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第328話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第338話
振り返ると、そこに立っていたのは淑江だった。私と時生が病室に戻ったとき、ちょうど淑江が心菜に話しかけているところだった。「ねえ、心菜。ママに会いたい？」心菜は唇を尖らせて答えた。「もちろん会いたいよ！でもパパが、ママはお仕事に行ってて、すごく長くなるって言ってた」淑江は鼻で笑い、言った。「そんなの、デタラメよ。あなたのママはね、本当は……」「お母さん！」時生が突然病室に入ってきて、低い声で淑江の言葉を遮った。淑江は驚いて振り返る。そして私を見るなり、目にあからさまな嫌悪を浮かべた。時生は冷たく言った。「お母さん、ちょっと外に出よう」――廊下。淑江は皮肉たっぷりに言った。「本当のことを心菜に話されるのが怖いのね。あなたも分かってるでしょ？心菜がママだと認めてるのは優子だけだって。だったら、どうして優子にあんな仕打ちをするの？」時生は眉をひそめた。「その話は、もう優子にはきちんと説明している。お母さんが心配する必要はない。それに、心菜が昭乃を受け入れるのも時間の問題だ」すると淑江は突然私のほうを向き、指を突きつけて怒鳴った。「全部あなたのせいよ！時生を解放してあげられないの？離婚するとか言っておきながら、今さら図々しく時生にしがみついて……恥ずかしくないの？」私は冷たく彼女を見返して言った。「娘を取り戻すことと、離婚するかどうかは別だわ。離婚しても、十月十日お腹を痛めて産んだ子を取り戻す権利はある」淑江の顔色が一変し、怒鳴り返した。「心菜を奪い返すつもり？心菜は時生と優子が手塩にかけて育てたのよ。あなたが何だっていうの！本当に厚かましい。産んだだけで自分のものだと思ってるの？無駄よ！心菜は一生、優子だけをママだと思うし、私も嫁として認めるのは優子だけ！」「お母さん！」時生が鋭く言い放った。「はっきり言う。俺は離婚するつもりはない。自分の子どもを、昔の俺みたいに、壊れた家庭で育てたくない。自分の家庭を守れなかったからって、俺の家庭まで壊さないでくれ」淑江は呆然と立ち尽くし、体を震わせながら叫んだ。「……何だって？あなたのお父さんが明音って女のせいで私を捨てたから、私は一人であなたを育てたのよ！全部あなたのためだったのに！それなのに昭乃のために、そんなことを言うなんて……良心はないの！？」時生の表情は少
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第337話
時生は歩み寄ってきて、車のドアを開けながら言った。「忘れたの？心菜のウィッグとヘアピン、一緒に選んであげるって約束しただろ。あの子、今日一日ずっと待ってたんだ」「自分の車で来てるから」私はそのまま車庫へ向かった。彼の車には乗りたくなかった。すると時生は、あっさり運転手に帰るよう指示し、自分で私の後を追ってきた。「時生、ついてこないで」冷たく言い捨てて、そのまま前を向いて歩く。ちょうどそのとき、高司が大勢に囲まれてビルから出てきた。こちらには気づかないまま、すでにリムジンに乗り込んでいる。高司の車が走り去ったあと、時生が突然、私の手首をつかんだ。目には濃い疑念が浮かんでいる。「なんであいつがここにいる？」私は歩きながら答えた。「うちの会社、買収されたの。これからは……彼が私の社長よ」時生はそのままぴったりとついてきて、振り切ることもできない。私が車に乗り込むと、彼は当然のように助手席に座った。今日は会社で一日中気を張りっぱなしだった。乗る乗らないで言い争う気力もなく、そのまま車を病院へ向ける。すると途中、険しい顔のまま助手席に座っていた時生が、急に口を開いた。「明日、お前のためにメディア会社を立ち上げる。やりたいことは何でもやればいい。今の会社は辞めろ」胸の奥に、ふつふつと怒りが湧き上がる。「私の仕事、あなたのせいで二度も台無しにされたのよ。今回は辞めない。どうしても辞めさせたいなら、自分で高司に言って。私をクビにするようにって」時生は一瞬黙り込み、低い声で言った。「神崎グループは規模が大きい。あんな小さな会社を買ったのが誰目当てか……お前だってわかってるはずだ」私は冷ややかに返す。「誰目当てかなんて知らない。ただ、今の社長が彼ってだけ。それだけよ」それ以上、時生は何も言わなかった。横顔は街灯の明かりに照らされてこわばり、何かを必死にこらえているようだ。……病院。私と時生が病室に入ると、心菜は私を見た瞬間、はっきりわかるほど落胆した。「パパ、どうしてママじゃないの？心菜、ママに来てほしかったのに」小さな声で言って、寂しそうにうつむく。手にはぬいぐるみを抱えているのに、少しも嬉しそうではなかった。私はドアのところで立ち止まり、胸がちくりと痛んだまま、中へ入れずにいた。時生
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第336話
心臓がぎゅっとなるのを感じながら、私はゆっくりとオフィスの扉を閉めた。高司はデスクの後ろに座っていて、一言も発さなくても、その放つオーラだけで息が詰まるようだ。その視線は、昨日病院で高司が私を見たあの目と同じだ。乱れかけた鼓動を必死に抑えながら、つい自分から言い訳を始めてしまった。「社長、私……昨日はただ心菜と少し仲良くしたくて、だから……」「俺に言い訳してるのか？」突然声をかけられ、言葉を遮られた。深く澄んだ瞳には、私には読めない感情が宿っていた。私は一瞬固まり、反射的にうなずいた。「私、実はもう時生と……」「昭乃」彼が突然私の言葉を遮り、瞳が冷たく光った。「俺は君の上司だ。君の私事、時生との関係だろうと、俺には関係ない。わざわざ説明する必要はない」顔が一気に熱くなり、恥ずかしさが波のように押し寄せた。そうだ、なんで彼にこんなことを説明しようとしてたんだろう？高司の視線は厳しく私に向けられ、口調には一片の温かみもなかった。「だが忠告しておく。もし家庭に戻って時生の奥さんとして家庭に専念したいなら、会社の席を占めて時間を無駄にするな。職場は中途半端な気持ちでいる場所じゃない」「はい、わかりました」私はうつむき、低く答えた。胸の奥に、なんだかしこりのようなものが生まれた。「出ていい」高司は追い出すように言い、立ち上がって窓際に歩き、背中は遠く人を寄せつけないようだ。私は察して、すっと退いた。ちょうど正面から理子と鉢合わせになった。彼女は皮肉っぽく口元を上げて言った。「昭乃さん、あなた、職場にいる資格あると思ってます？時生さんに家で養ってもらってればいいのに、なんで外に出て人に迷惑かけるのです？」「迷惑かけたのは誰よ！」私は冷たく見返し、一語一語はっきり言った。「理子、私が高司さんにあなたのやらかしたことを話さないと思ってる？」理子は目を細めて鼻で笑った。「社長の名前を気安く呼んでいいと思ってます？？」そう言い放つと、突然オフィスの真ん中に歩み出て宣言した。「社長の指示で、今日から会社はスマホでの打刻をやめ、指紋認証に変更します。1日4回、遅刻1回で今月の皆勤は全て無効です」その言葉に、オフィス内は一気に不満の声でいっぱいになった。ああ、これが理子の言ってた「迷惑」ってことか。高司のこの
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第335話
心菜は少しがっかりした様子で、ため息をつきながら言った。「……わかった」娘がやっと自分から話しかけてくれたこの時間を、私だって大切に思っている。それでも、仕事やキャリアも同じくらい大事だ。そうして私は慌ただしく病院を後にし、車で会社へ向かった。よりにもよって今日は道路が大渋滞で、会社に着いた時にはすでに十分遅刻していた。オフィスフロアは異様なほど静まり返っていて、全員がデスクの横に立ち、息を潜めている。私は身をかがめ、気づかれないように自分の席へ忍び込もうとした。その瞬間、正面からスーツ姿の一団が、ひとりの男を囲むようにしてこちらへ歩いてきた。顔を上げた途端、私はその場で凍りついた。――どうして、高司なの？今日の彼はオーダーメイドの淡いグレーのスーツに身を包み、背筋はすっと伸び、横顔のラインは冷たく引き締まっている。隣の人物から何か報告を受けているようだ。……完全に見つかってしまった。理沙が心配そうに私を見て、フォローに入ろうと一歩踏み出しかけたその時、先に高司が口を開いた。「社員は、時間に対する意識がずいぶん低いようですね」声は低いが、怒りを見せなくても圧を感じさせる。理沙は覚悟を決めたように言った。「高司さん、結城さんは……まだ試用期間で、正式採用前なんです……」「試用期間でも遅刻は遅刻でしょう」高司は眉をわずかに上げ、隠す気もない皮肉を含ませた。「採用基準、見直したほうがよさそうですね」理沙の額に汗がにじむ。私はその場に立ち尽くし、動くこともできなかった。部署中の視線が一斉に私に集まり、頭皮がじりじりと痺れる。そのとき、ふと視界の端に、高司の後ろに立つ同行者の中に見覚えのある顔を見つけた。――理子？時生の元秘書だ。反応する間もなく、高司が彼女に指示を出した。「理子さん、この結城さんの勤怠記録を確認して」理子は即座に返事をし、私を見る目には「終わったわね」とでも言いたげな色が浮かんでいた。まさか、時生に解雇された後、こんな形でさらに上の立場に収まっているなんて。しかし考えてみれば、名門大学出身で、人柄はともかく仕事の能力は高い。以前、健介と一緒に時生の補佐をしていた頃も、健介が手に負えない案件は、最終的に彼女が片付けていた。もっとも、あの頃から彼女は上
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第334話
「ありがとう、昭乃」時生は、じっと私を見つめてきた。けれど私は、その深い視線にも何の感情も揺さぶられず、冷たく言った。「心菜を喜ばせたかっただけ。あなたのためじゃないわ」時生の表情が一瞬こわばる。不満そうではあったが、それでも何も言わずに飲み込んだ。そのとき、心菜がふと思い出したように、考え込むような目で私を見て言った。「ねえ、おばさんも地震の被災地に行ったの？ でもね、ママが言ってた。被災地に行ったのはママで、ママこそがヒーローなんだって」……本当に、優子の厚かましさには呆れる。私は自分のことを「ヒーロー」だなんて、口が裂けても言えない。それなのに、優子は一体どんな顔をして、そんなことを言えるのだろう。心菜は興味津々で続けた。「さっき幼稚園のお友だちがね、ネットにあなたが被災地にいる写真がいっぱい載ってるって言ってたの。見せてくれる？」私は適当に、被災地で取材したときや救助の手伝いをしている写真をいくつか探して見せた。すると心菜は、小さな眉をきゅっと寄せて言った。「なんでそんなに汚れてるの？ ママの写真は、すっごくきれいだったよ！」……どう答えたらいいのか、言葉に詰まった。一方で、時生の視線はどこか重くなり、何かに気づいたようにも見えた。結局のところ、優子が心菜に教えてきた「美しさ」は、本当の美しさではない。そして時生も、今になってそれに気づいたのだろう。娘の価値観を正そうと、時生はこの話題を流さず、心菜にこう言った。「心菜、被災地はとても過酷な場所なんだ。本当のヒーローは、警察やお医者さん、消防士さんたちだよ。みんな泥だらけになりながら、人の命を守っている。そういう人たちがいるから、たくさんの命が救われたんだ。だから一番美しいのは、そういう人たちなんだよ。わかるかい？」心菜は時生を見て、それから私を見て、完全には理解できていない様子ながらも、こくりと頷いた。今日、私が心菜をお友だちの前で少し目立たせてあげたことや、ウィッグをつけてもいいという提案をしたこともあってか、心菜の私への警戒心は、以前ほど強くなくなっていた。気づけば、もう夕方だった。私はここに残らず、いつもどおり時生が心菜の世話をすることになった。家に帰り、身支度を終えたところで、テーブルに置いてあったスマホが震えた。―
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第333話
それを聞いた冬香は、すぐに両手を合わせて空に向かって拝みながら、何度もつぶやいた。「よかった、ほんとによかった……無事で何より……」そんなやり取りの中で、ただ一人、高司だけが少し離れた場所に立ち、黙ったままだ。時生のほうも、祖父母のほうも見ず、ずっと私だけを見つめている。その視線は複雑で、何を考えているのかまったく読めない。その微妙な空気に気づいていないのか、時生がふと思い出したように口を開いた。どこか意図的な調子で言う。「そうだ、おじさんにもお礼を言わないと。前に俺と昭乃の間に誤解があったんだけど、おじさんが間に入ってくれたおかげで、ちゃんと話し合えた」高司は表情を引き締めたまま、何も答えない。まるで聞こえていないかのようだ。時生は私の手をぎゅっと握り直し、さらに続ける。「心菜は、間違いなく俺と昭乃の実の娘だ。これからは三人で、ちゃんと家族として暮らしていく。もう、おじいちゃんおばあちゃんに心配はかけない」その言葉が終わると、高司はかすかに口元を緩めた。感情の読めない声で言う。「おめでとう。家族がそろってよかったな」私は隣に立っているだけで落ち着かず、けれど時生はどうしても私の手を離そうとしなかった。すると冬香が微笑んで、ほっとしたように言った。「ほらね。夫婦なんて、一晩越える恨みは残らないものよ。ちゃんと話せば、それでいいの」智樹も、私が子どものために時生を許したのだと思ったらしく、孫に念を押す。「これからは昭乃を大事にしなさい。今までの君の身勝手なことは、昭乃が心広く許してくれたんだ。もしまた同じことをしたら、真っ先に離婚させるからな！」私は思わず口を開きかけた。離婚は、やっぱりするつもりだ。子どものために時生と妥協する気は、最初からなかった。けれど、その前に時生が答えた。「おじいちゃん、おばあちゃん、安心して。これからは昭乃を大切にする」冬香がうなずく。「それなら、早く病室に連れて行って。ずっと心配で、気が気じゃなかったのよ」「わかった」時生はそう答え、私の手を引いて病室へ向かった。高司の横を通り過ぎた瞬間、ふと視線が重なった。私は慌てて目をそらす。その目が、あまりにも冷たく、重くて、理由もなく胸がざわついたから。祖父母は心菜の顔を見て、いくつか言葉をかけたあと、帰っ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第61話
店員は困ったような顔をしたが、桜井家よりも黒澤家の方が影響力は大きいと考え、紗奈に向かって言った。「紗奈様、もしよければ、別のものを選んでいただけたらどうでしょう？実は、このピンクダイヤの方が、紗奈様にはお似合いだと思いますよ」紗奈の顔が一瞬で冷えた。「こんな大きな店なのに、順番も守れないの？店長を呼んできて！」淑江は口の端を上げ、冷たく笑った。「店長を呼んでどうするの？身の丈に合った店で宝飾を買えばいいのよ。ここで恥をかかない方が身のためだわ。あなたのお父さんが毎年、頭を下げてうちの息子に投資を頼みに来てる時点で、あなたなんか私と同じランクの宝飾をつける資格なんてないの」紗奈は怒
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第64話
「そう、急いで売っちゃって、すっかり忘れてたの」私はそっけなく言った。「明日は俺たちの結婚記念日だろ。そのネックレス、買い戻してやるよ」そう言って、時生の黒い瞳がまっすぐに私を見つめた。「ちゃんと持ってろ。今度は忘れるなよ」一瞬、頭が真っ白になった。そうだ――明日で結婚して四年になるんだ。彼のその真剣なまなざしは、まるで結婚にとって特別な「愛の証」を大事にしているように見えた。でも、本当にそうなのだろうか。もし大事にしているのなら、どうして何度も私を傷つけられるのか。あのジュエリーはもう私には何の意味もなかった。取り戻したかどうかなんて、どうでもいいことだっ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第62話
淑江はすぐに言い返した。「あり得ない！うち黒澤家は大きな商売をしてるのよ。物を売って金を稼ぐなんて、そんなことあるわけないでしょ！」晴人はわざとらしく肩をすくめた。「あり得ない？でも聞いたけど、ちょっと前に黒澤グループが社員の給料を滞納して、人が自殺したとか？株価も下がってたらしいな。淑江さん、お金がないのは恥じゃない。俺に借りればよかったんだよ。持ってるんだからさ。何もジュエリーまで質に入れることなかっただろ？」自分の人生に「お金がない」という言葉が結びつく日が来るなんて、淑江は夢にも思っていなかったはずだ。今は晴人に恥をかかされているだけじゃない。何よりも、生涯の敵である明音が
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第58話
時生は一瞬ためらったあと、私にスマホを差し出した。それを受け取り、私は言った。「早く心菜のところへ行ってあげて。私はすぐに紗奈を呼ぶから」時生の心は心菜に向いている。私がそう言えば、反対する理由なんてない。「ゆっくり休め。体調がおかしくなったらすぐに医者を呼べ」そう言い残して、彼は足早に去っていった。スマホには大量の不在着信が残っていた。慌てて紗奈にかけ直す。受話口から、彼女の心配そうな声が響いた。「昭乃、なんでこんなに何日も電話に出なかったの？ずっと心配してた！浩平先生から『スマホが壊れた』って聞いたけど、本当？」「ええ、うっかり落としてしまって」最近のことは
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