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第329話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第440話
高司は眉をきつく寄せ、晴臣に電話をかけた。高司本人からの連絡だったため、里奈もごまかすことができず、会社で会議中だった晴臣に取り次いだ。向こうで何が話されたのかは分からないが、高司の眉間のしわはさらに深くなっていく。やがて、彼は電話を切った。私は食い下がるように聞いた。「どうでしたか？ 沙耶は今どこにいるんですか？」高司はため息をつき、言った。「里奈さんがあの子を桐生家に置いてる。まだ送られてはいないらしい」胸がずしんと沈む。「じゃあ、晴臣は桐生家の人たちが沙耶を……差し出そうとしてること、知ってるの？」苦しくて、その先が言えなかった。高司は私の視線を避けながら言う。「江城家の事情はかなり複雑だ。晴臣にも、どうにもできない事情がある」「それ、どういう意味ですか？」信じられずに問い詰める。「じゃあ、晴臣さんは沙耶を見捨てるってことですか？ 奥さんがあんな狂ったことをしているのに、止めないんですか？」高司の表情はほとんど動かない。冷めた声で言った。「晴臣が見て見ぬふりをするとは思わない。ただ、他人の家のことに俺が口出しするのは難しい。俺たちみたいな家は、一つ動けば全部に影響が出る」「でも、沙耶はどうなるんですか？」胸が引き裂かれるようで、言葉を出すのもやっとだった。「彼女、あんなに私たちを信じてたのに。あなたのことを『高司おじさん』って呼んで、私のことも『昭乃おばさん』って……自分の両親みたいだって言って……」そのとき、高司が私の言葉を遮った。声は冷たい。「まずは自分のことをどうにかしろ」私は、高司は他の人とは違うと思っていた。たとえ時生の裁判を手伝っていたとしても、どこかで彼には期待していた。でも結局、彼も、権力を持つ人間と何も変わらない。冷酷で、自分本位で、利己的――それが彼らの消えない本性だ。私はぎゅっと拳を握る。あの日、結城家で晴臣に言われた言葉を思い出したからだ。そして、このところの高司の距離の詰め方も重なり、私は覚悟を決めて、やっとの思いで口を開いた。言いづらさで声が震える。「その日、晴臣さんは……あなたは結婚する気はなくて、その……都合のいい相手が欲しいって」高司の眉がぴくりと動き、顔を上げて私を見る。その目には感情が読めない。「それで？」私は息を整えて言った。「も
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第439話
もうこれ以上聞いていられなくて、淑江を押しのけて応接室を飛び出した。スマホを取り出し、慌てて晴臣の番号に電話をかける。緊張で指先が震えて止まらない。淑江の話がでたらめなのか、それとも本当なのか、私には分からない。だから本人に確かめるしかなかった。それと同時に、沙耶香をちゃんと守ってほしいと伝えるためにも。何度かコールが鳴って、ようやく繋がった。けれど、聞こえてきたのは里奈の甲高い声だった。「昭乃さん、あなたみたいな黒澤家に捨てられた女が、何度もうちの夫に電話してくるなんて、どういうつもりですか？」「奥さん、私が用があるのは旦那さんじゃなくて、沙耶のことなんです！」焦りで声が上ずる。彼女は鼻で笑い、見下した口調で言った。「四年間も育ててあげて、いいものを食べさせて、いい服も着せてあげたんです。お嬢様気分はもう十分でしょう？ 今度は家のために少しくらい役に立ってもらって何が悪いんですか？ それがあの子の幸せなんです！ それに晴臣は今忙しいんです。あなたみたいなくだらない人間に構っている暇なんてありません。もう電話してこないでください！」そのまま電話は一方的に切られた。私は廊下に立ち尽くしたまま、スマホを握りしめる。足元から一気に冷たいものが這い上がってきた。つまり、淑江の話は脅しなんかじゃなくて、本当のことだ。必死に自分に言い聞かせる。沙耶香は私と血の繋がりなんてない。ただの他人。よその家のことに口を出すべきじゃない……でも、この間ずっと一緒にいた、あの柔らかくて愛らしい小さな子。あんなに優しくて、無垢で。まだ四歳なのに。あの子を、変態の男のもとに差し出すなんて。そんなの、想像すらできない……結局、理性よりも良心が勝った。上司に休みの連絡をする余裕もなく会社を飛び出し、タクシーをつかまえてそのまま君堂法律事務所へ向かった。今頼れる人は、高司しか思い浮かばなかった。……君堂法律事務所。記者証を取り出して言う。「高司さんに取材で来ました」受付が確認してから首を横に振った。「申し訳ありませんが、ご予約の確認が取れません」平静を装って言う。「高司さんの助手の亮介さんと直接約束しています。確認していただけますか？」受付がうなずいて電話を取ろうとした瞬間、私はそのままエレベーターに駆け込み、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第438話
私は心菜をなだめた。「そんなに考え込まなくていいから。いい子だから、もう寝なさい。あと何日かしたら、私のほうで先生に連絡を取ってみる。沙耶香が神崎家でどうしてるのか、ちゃんと様子を聞いてみるから」それでようやく、心菜はのろのろとバスルームに向かっていった。……翌日、会社に着くとすぐ、同僚に声をかけられた。応接室に上品そうな奥様が訪ねてきていると教えてくれた。応接室に入ってみて、私は思わず足を止めた。淑江だった。私の姿を見るなり、その目は刺すように鋭くなり、吐き捨てるように言う。「聞いたわよ。あんたがしつこく食い下がって、私を拘置所に一週間も入れさせたんだって？」私は冷たく返した。「児童虐待で一年でも十年でも入ることになるなら、そのまま徹底的に追い詰めるつもりだったよ。残念ながら、一週間で済んだだけだ」とはいえ、その一週間ももうとっくに過ぎている。今の淑江はすっかり身なりを整え、相変わらずの上流婦人ぶりだった。彼女は皮肉たっぷりに笑う。「少し前に高司にサインを迫られたのに、どうしても拒んだって聞いたわ。どうしたの？もう高司に相手にされてないって気づいて、神崎夫人の座も望めないから、今度は時生にしがみつこうってわけ？」私は相手にせず、まっすぐ聞いた。「で、今日は何の用？」淑江は勢いよく書類の束をテーブルに叩きつけた。「これにサインしなさい！私の孫を死なせておいて、まだ黒澤家に居座るつもり？いいこと、私がいる限り、あんたは二度と黒澤家に入れない！」私はその離婚協議書を一瞥もせずに言った。「そこまでして優子を将来の嫁だって決めて、早く家に入れたいなら、心菜の親権は私に頂戴。黒澤家の財産も家も、一円もいらない。私は娘が欲しいだけ」淑江はまるで大笑いでもこらえきれないかのように、鼻で笑った。「バカ言わないで。あの子、あんたと数日一緒にいただけで優子の流産を手伝うような子になったのよ？どれだけ性根が腐ってるの。そんな子をあんたに育てさせたら、将来はあんたと一緒になって黒澤家に噛みついてくるに決まってるでしょ。あんたみたいな女に、母親の資格なんてないのよ！」「話し合いにならないなら、仕方ない。裁判で決着をつけよう」私は書類をまとめながら、はっきりと言い切った。「それと、ここは私の職場よ。あなたが好き勝手できる場所じゃない。もう
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第437話
時生の顔に浮かんでいた笑みが、ぴたりと固まった。信じられないという目で心菜を見つめ、そこにははっきりとした寂しさがにじんでいる。「心菜、パパは君を捨てたりしないよ。そんな言い方をされたら、パパは悲しいよ」心菜はじっと彼を見つめた。その目は年齢に似合わないほど真剣だった。「じゃあ、なんでママのことは捨てたの？前はどうしていじめてたの？ママだって、そのときすごく悲しかったよ」時生は衝撃を受けたように娘を見つめる。まるで自分の娘ではなく、見知らぬ子を見るかのように。口を開き、何か言おうとしたが、結局ひと言も出てこない。ただその場に立ち尽くし、顔色がさっと青ざめた。そのとき、心菜がくしゃみを立て続けにした。初春の夜風はまだ冷たく、小さな鼻がすぐに赤くなる。時生は思わず一歩近づいた。「風が強い、先に車に乗ろう。無理に帰らなくていい。でも、風邪をひくなよ」そう言って、自ら車のドアを開け、心菜を見つめた。心菜は私の手を握りながら、顔を上げて聞いた。「ママ、その車に乗るの？」私は時生のこわばった顔を一瞬見てから、心菜に言った。「タクシーで帰ろうか、いい？」心菜はこくんとうなずいた。ちょうどそのとき、一台のタクシーが通りかかったので、私は慌てて手を挙げて止めた。私と心菜はそのまま車に乗り込んだが、時生はまだその場に立ち尽くしていた。街灯の光が彼の上に落ち、影を長く引き伸ばす。いつもの自信に満ちた姿は消え、隠しきれない落胆だけが残っている。まるで、行き場のない戸惑いがにじんでいた。帰り道、心菜は私の腕にもたれたまま、ほとんど口を開かなかった。家に帰ってドアを開けると、部屋の中はしんと静まり返っていた。買ったばかりのすべり台付きベッドも、ひとり分空いている。沙耶香の下の段はぽっかりと空き、あの子のウサギのぬいぐるみだけが、ぽつんと取り残されていた。心菜は唇をぎゅっと結び、目を赤くして、小さな声で言った。「たまにね、沙耶香のことちょっと嫌だなって思ってたの。いつもママを取り合うから。でも今は……ちょっと会いたいかも」私が何か言う前に、スマホが鳴った。画面には「晴臣」の名前が表示されている。私はすぐに電話に出た。電話口から聞こえてきたのは、少し疲れたような晴臣の声だった。「昭乃さん、今日は本当に申し訳ありませ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第436話
私は胸の奥が不安でいっぱいなのに、言い返すこともできなかった。結局のところ、私は沙耶香の家族じゃない。引き止める資格すらないんだ。警察署の外に出ると、冷たい風が顔に吹きつけてきた。すると、黒いワゴン車が目の前に止まった。先に車から降りてきたのは時生で、そのあとすぐに心菜も飛び出してきた。私を見るなり、ぱっと顔を輝かせて腕の中に飛び込んでくる。「ママ！出てきたんだね！」時生が歩み寄ってきて言った。「心菜から電話をもらってすぐ来たんだ。助けるつもりでな」私は冷たく彼を見た。「別に犯罪を犯したわけじゃないし、ただ事情聴取に協力しただけよ。助けてもらう必要なんてある？」時生の表情が一瞬で冷え、声のトーンも低くなる。「余計なことしたな」「わざわざ来てもらったのに、無駄足でごめんなさいね」それ以上彼を見ることはせず、私は心菜の風で乱れた髪を整えてやった。心菜は私の胸に顔をうずめたまま、不思議そうに聞いてくる。「ママ、沙耶香は？なんで一緒に出てこなかったの？」沙耶香の名前を聞いた瞬間、また胸が沈んだ。私は重い気持ちのまま答える。「沙耶のママが迎えに来て……江城家に戻ったの」「あの、沙耶香のこと叩いた悪い女の人？」心菜はぱっと顔を上げて焦ったように言う。「じゃあ、帰ったら毎日叩かれちゃうじゃん！あの人、絶対本当のママじゃないよ！」私は一瞬言葉を失い、驚いて心菜を見た。「そんなことまでわかるの？」心菜は時生をちらっと見てから、私に言った。「継母って一番いじわるなんだよ！本当のママだけが子どもに優しいの！バカなパパだけが子どもに継母なんてつけるんだから！」時生はその「皮肉」に気づいたのか、眉をひそめて言う。「継母だの実母だの、何を言ってるんだ。君は生まれたときから優子に育てられてきたんだぞ。たった数日で、その何年分の恩も忘れたのか？心菜、人としてそんな恩知らずじゃいけない」言葉は心菜に向けているのに、その視線は私に向けられていた。まるで私を責めているように。心菜は私の胸に身を寄せながら、悔しそうに言い返した。「ママが全部教えてくれたもん！小さいとき、パパが私をあの悪い女に渡したから、ママと一緒にいられなかったんでしょ！あの人に恩なんてない！それに、あの人はみんなを騙してるの。私、突き飛ばしてなんかないのに！あの人こそ、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第435話
ほどなくして、時生が到着した。心菜がまた泣き出した。正直、少し演技も入っている。優子と一緒に長く過ごしてきたおかげで、甘え方はしっかり身についている。それに、パパがこういうのに弱いってことも、ちゃんと分かっている。時生は娘が息も絶え絶えに泣いているのを見ると、胸が締めつけられて、すぐに抱き上げてあやした。「もういいよ、心菜、泣かなくていい。今からパパがママを助けに行く。すぐに連絡も取るから、ママは大丈夫だ」来る前、優子がさっきの電話の録音を聞かせてくれていた。心菜が、流産したばかりの女性に向かって「消えちゃえ」なんて、きつい言葉を浴びせていたのだ。本当はきちんと叱るつもりだった。けれど、こんなふうに泣きじゃくって、弱々しい様子を見せられると、責める言葉なんて出てこなかった。そのまま心菜を抱いて階下へ降り、車に乗せた。だが心菜は助手席を嫌がり、自分で後部座席へ回り込んだ。まだ怒っているのが見て取れる。時生は小さくため息をつき、車を走らせながらバックミラー越しに娘を見て言った。「心菜、パパ、ちょっと話したいんだけど」心菜は窓の外を見たまま、どうでもいいという顔で答えた。「どうせ、あの嫌な女がまた言いつけたんでしょ？ 何話すの？ とにかく私、悪くないから。認めない」時生は眉をぎゅっと寄せた。この、話を拒む頑なで冷たい態度、まるで昭乃そのものだ。時生は低い声で言った。「なんだかんだ言っても、優子ママはずっと君を育ててくれたんだ。あんなひどいことを言うべきじゃない」心菜は無表情のまま答えた。「育ててくれたのはそうだけど、パパだってあの人にすごくよくしてるじゃない。あんなに宝石とかプレゼントあげてるし、損してないでしょ？ それに、私を育てたのはあの人としても、私を産んだのはママだよ。前に見せてくれたでしょ、出産の動画。いちばん大変だったのは、私のママだもん」その理屈を次々と並べられて、時生はどう叱ればいいのかわからなくなった。もともと口は達者な子だったが、こんなに大人びた言い方をすることはなかった。誰に教わった？ 誰がこんな考えを吹き込んだ？このままこの子を昭乃のそばで育てたら、将来、どうなってしまうんだ？そう思った時生は、ハンドルを握る手に力を込め、何かを考え込むように黙り込んだ。……警察
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第222話
庭には、初冬の冷えを含んだ夜風が吹き抜けていた。私はコートの前をきゅっと合わせ、重たい気持ちのまま歩き出す。回廊の下まで来たところで、高司が彫刻の入った手すりにもたれ、長い指に煙草を挟んでいるのが目に入った。指先で揺れる火が明滅し、はっきりとした横顔を照らしている。その表情からは、長い年月を経てきた大人の落ち着きが滲み出ていた。私は足を止め、一瞬迷った末、なぜか吸い寄せられるように彼のほうへ二歩ほど近づいた。近くまで来てみると、喉が詰まったようになって、どう切り出せばいいのか言葉が出てこない。――軽く挨拶をするべき？それとも、あの日彼に打ち明けたことを、誰にも言わな
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第208話
親子鑑定の結果は一日で出るものだと思っていて、潮見市立病院の仕事の早さに感心していた。ところが、電話口からは詫びる声が返ってきた。「申し訳ありません。昨日お預かりした血液サンプルは、正式な手続きを踏まずに個別で検査に回されていました。浩平先生からは指示があったのですが、実習生の引き継ぎの際に見落としがありまして……お子さまの分は、廃棄検体として処理されてしまいました」「……処理、されました？」指先が震え、スマホを落としそうになる。「そんな仕事の仕方、ありえないでしょう？完全にミスじゃないですか！」「本当に申し訳ありません」相手は淡々と説明を続けた。「結城様の血液サンプルは残っていま
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第187話
私は無理やり笑って、答えた。「まあ、こんな感じかな。大丈夫」どうせ時生と一緒にいれば、どこにいようが居心地は最悪だ。彼が退院する日まで耐えきれば、すべて終わらせられる。春代が帰ったあと、洗面用具を持って浴室へ行き、シャワーを浴びてパジャマに着替えた。その間、最初から最後まで、時生とは一言も言葉を交わさなかった。深夜一時になっても、彼は寝る気配もなく、ベッドに半分身を預けたまま書類を読んでいる。私は今夜、毎時間彼の体温を測らなければならず、どうせ眠れない。それならいっそ、徹夜で小説を書いて眠気を飛ばそうと思った。 正直、もうまぶたが落ちそうなくらい眠いのだけれど。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第191話
「昭乃さん、こういうものは時生の前に持ってくるべきじゃないですよ。何年も結婚してるのに、そんなことも分からないですか？」彼女は、私の手にある出前の袋を見て、あからさまに見下した目を向けてきた。私は軽く笑って言った。「忠告ありがとう。おかげで分かったよ。でも、仏教を信じる人なら食べ物を無駄にしないほうがいいでしょ？病院の裏に野良犬がたくさんいるから、あの子たちにあげてくるね」優子は、信じられないという顔で私を見つめた。時生の視線は、今にも私を引き裂きそうなほど冷たかった。私は本当に、その料理を犬にあげた。精進料理とはいえ、店の料理なら動物の脂も入っているはずだ。それで
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