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第26話
Pinakabagong kabanata
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第424話
私は心菜を見て、思わず息をのんだ。彼女が私を「ママ」と呼んだのは、これが初めてだった。時生は、目を真っ赤にした娘をじっと見つめ、数秒黙り込んだあと、ふいに顔を背け、冷えきった視線を私に向けた。「昭乃、やってくれたな。とうとう心菜をこんなふうに仕立て上げて、完全にお前だけのものにしたってわけか」そう言い捨てると、もう二度とこちらを見ようともせず、勢いよく背を向けてバンッとドアを叩きつけて出ていった。沙耶香も泣き出し、しゃくり上げながら言った。「昭乃おばさん……腰、ぶつけちゃったの？」私は痛む腰を押さえながらゆっくり立ち上がり、言った。「大丈夫よ。さっきは……びっくりしたでしょ？」沙耶香は首を横に振った。「心菜のほうが、もっと怖がってたよ」私は心菜の前まで歩いていき、そっと抱きしめた。何も言わなかったけれど、彼女の中で何が起きているかは、ちゃんと分かっていた。しばらくして、心菜は涙をぬぐい、相変わらず負けん気の強い顔で、小さな戦士のように言った。「もうあの人なんて知らない！ママもいじめるし、私にもひどいことする！」それを聞いた沙耶香も、うなずきながら続けた。「これからは一緒にいようよ。きっと楽しいよ！誰もあなたのこと疑わないし、針で刺したりもしないから」今回のことで、心菜はすっかり心が揺らいでしまっていた。沙耶香の言葉に触れて、ふっと力が抜けたように、嗚咽まじりに言った。「どうして急に、みんな変わっちゃったの……パパも、おばあちゃんも……ママも……違う、あの人はママじゃない、悪い人だもん！みんな、変わっちゃった……！」「でも昭乃おばさんは変わってないよ！」沙耶香は言った。「考えてみて。昭乃おばさんって、変わった？ずっと優しいままだよ。いい人は、ずっといい人なんだよ。もともと悪い人じゃない限りはね」心菜は一瞬ぽかんとして、その言葉を噛みしめるように考え込んだ。やがて、しっかりとうなずいた。「……そうだね。いい人は、ずっといい人だよね」私は思わず沙耶香を見て、胸が温かくなった。この子は、心菜よりずっとしっかりしている。まだこんなに小さいのに自立していて、話すこともまるで大人のようだ。ときどき思う。感謝するべきなのは晴臣じゃなくて、むしろ私のほうだって。こんな天使みたいな子と一緒にいられるんだから。それからし
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第423話
私は思わず後ずさりした。この男、思っていたよりずっと怖い！時生は一歩一歩、私に迫ってきて、低い声で言った。「優子にこの子を産ませたくないなら、俺に言えばよかった。はっきり言えばいい。俺が処理する！どうして心菜にこんなことをさせた？」胸の奥に溜めていた怒りが、もう抑えきれなかった。私は時生の鼻先を指差して叫ぶ。「時生、あなた、浮気されてるって分かってるの？優子のお腹の子は、私の兄の子よ！あの子が無事に生まれるはずがないじゃない！」時生は、まるでとんでもない冗談でも聞いたように、冷たい目で私を見た。「昭乃、優子は今も病院で寝てるんだ。医者は子宮も危なかったって言ってる。それなのに、まだ彼女に濡れ衣を着せるつもりか？お前も女だろ、どうしてそんなに残酷になれる？」「先に心菜に濡れ衣を着せたのはあの女よ！兄の子を身ごもってるから堂々と産めない、それでわざと心菜に罪をなすりつけて、あの子の手で厄介ごとを消そうとしたの！結果どう？全部うまくいったじゃない！」ここまで言えば、さすがに伝わると思った。けれど時生の顔は、まったく揺れなかった。「なるほどな。心菜のその歪んだ考え方、誰に教わったのかやっと分かったよ。昭乃、お前、本当にひどいな。こんなデタラメまで平気で作れるなんて」まさかここまで、優子を信じきっているなんて思わなかった。私はドアの方を指差した。「出てって！時生、あなたに心菜の父親を名乗る資格なんてない。出ていって！」時生は有無を言わせない口調で言い返した。「もうこれ以上、心菜をお前と一緒にいさせるわけにはいかない。このままじゃ、あの子はお前に完全にダメにされてしまう」そう言うと、そのまま寝室の方へ向かっていった。心菜を無理やり連れていくつもりだ。私は慌てて前に出て、彼の前に立ちはだかった。これまであれほど心菜を大事にしてきた時生が、まさかほんの少しの信頼すら与えないなんて、思いもしなかった。結局のところ、彼は私を信じていない。私が心菜をそそのかして、優子を流産させたと思っているんだ。私は必死に彼を引っ張って外へ押し戻そうとした。心菜に近づかせたくないのだ。昨日、心菜は一番信じていた人に疑われて、もう十分すぎるほど傷ついている。もし今日、父親まで自分を信じていないと知ったら、どれだけ傷つくか、想像もできない。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第422話
心菜の澄んだ瞳が私を見つめる。その奥には、数えきれないほどの疑問が潜んでいた。私も彼女を見つめ返し、言った。「もし話したら、信じてくれる？だって……あなたのパパの、違う一面を見ることになるかもしれない」心菜は少し黙り込み、真剣な顔でうなずいた。「あなたが私を信じてくれるし、私もあなたを信じる。だから話して」ずっと胸の奥に押し込めてきたことだった。もう彼女が理解できるかどうかなんて考えず、私はあの頃の出来事を話し始めた。「四年前、あなたを産んだとき……パパは、呼吸をしていない死産だったって言ったの。だから小さい頃から、あなたは優子に預けられて育てられた。私は、自分の子どもはもういないと思ってた……まさか、生きていたなんて思いもしなかった……」長い間話し続けたけれど、心菜は一度も口を挟まず、ただじっと聞いていた。その瞳は、どんどん複雑さを増していくのに、同時に少しずつ澄んでいくようにも見えた。話を聞き終えた彼女は、ぽつりとつぶやいた。「パパ……どうして嘘なんてついたの？そんなパパなら、好きじゃなくなっちゃう」「心菜、それは大人の事情なの。あなたに対しては、パパはずっと優しかったでしょ」私は彼女の髪をそっと撫でながら、静かに言った。「今回、あなたを守れなかったのは確か。でも、それまでの彼は、本当にあなたを大事にしてた。だから……私とのことで、あなたがパパを憎むようにはなってほしくないの」心菜は目を赤くしながら、私の胸に顔を埋めた。「ごめんなさい……パパがあなたをだましてたなんて知らなかった。てっきり、あなたが先に私たちを捨てたんだと思ってた……」「今はもう、わかったでしょ？」私は少し笑って言った。「じゃあ……もう私のこと、いらないって思ってないの？」不安そうに見上げてくる。「前に……あんなこと、しちゃったのに……」私は彼女の頬を軽くつまんだ。「私はあなたのママだよ。どんなときでも、あなたが必要ならそばにいるし、ちゃんと守るから」その後、彼女はようやく私の腕の中で眠りについた。ずっと張り詰めていた体も、やっと力が抜けて、すべての警戒を解いたようだ。私はそっと抱き上げて、寝室へ運ぶ。心菜を寝かしつけてから、ふとスマホを見ると、時生から十数件も着信が入っていた。そしてちょうど、その彼からまた電話がかかってくる。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第421話
「うん、本当だよ」私がそう言うと、沙耶香も身を乗り出してきて、真剣な顔で言った。「心菜、私も信じてるよ！」心菜は「うわあっ」と声を上げて、そのまま崩れるように大泣きした。その気持ちは、痛いほどわかる。だって彼女は、本気で優子のことを母親だと思っていたんだから。昨夜、優子が迎えに来たとき、あんなに嬉しそうにしていたのを、私ははっきり覚えている。だからこそ、今朝、一番大好きな人に陥れられて、濡れ衣を着せられたときの衝撃と絶望は、どれほどのものだったか。今日までは、時生と優子が心菜にとってのすべてだったはずだ。でも今、その世界は音を立てて崩れてしまった。こんなに小さいのに、もう大人の世界の汚さと残酷さを見てしまったなんて。そのとき、淑江から電話がかかってきた。ちょうど今日のことを問いただそうとしていたのに、電話に出た瞬間、彼女は怒鳴り散らしてきた。「結城昭乃、このクズ女！あんたが産んだあのガキのせいで、優子は流産したのよ！それなのに、よくも岡本家に乗り込んできて人を奪おうとしたわね！言っておくけど、絶対に許さないから！」私は通話録音のボタンを押し、一語一語、はっきりと尋ねた。「心菜の腕の針の跡、あなたが刺したの？それと、地下室に一日中閉じ込めて、何も食べさせなかったのもあなた？」「そうよ。それがどうしたの！」淑江はあっさり認め、歯ぎしりするように言い放った。「あの子のせいで私の孫は死んだのよ！命で償わせなかっただけでもありがたいと思いなさい！」私は電話を切り、心菜の腕にびっしり残る針の跡を見つめてから、110番に通報した。「もしもし、通報です。児童虐待の疑いがあります」電話口で、事情を最初から最後まで説明すると、警察はすぐに出動してくれた。心菜の腕の針の跡と、さっきの録音が証拠になる。ほどなくして警察官が二人、家に来て証拠を確認し、心菜にもいくつか質問をした。心菜は正直に答え、警察官は言った。「昭乃さん、すでに別の担当が淑江さんに事情を聞いています。進展があった場合や、ご協力をお願いすることがあれば、またご連絡します」私はうなずいてお礼を言い、二人を見送った。その日の夕食、心菜はおかゆをほんの少し口にしただけだった。淑江に一日中何も食べさせてもらえなかったのに、それでもほとんど食欲がないようだった。食
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第420話
心菜は部屋の隅で小さく体を丸めていた。手首のキッズウォッチはまだ点滅しているのに、電話に出る力もない。私は駆け寄って彼女を抱き上げたが、心菜はすでに意識を失っていた。胸がぎゅっと締めつけられ、私はそのまま彼女を抱えて外へ飛び出し、そのまま小児病院へ向かった。沙耶香も慌てて後を追ってきた。……救急室で、医者が心菜を診察し、わずかに眉をひそめた。「大きな問題はありません。一日中何も食べていなかったことで低血糖を起こして気を失っただけです。ただ……」医者は言葉を切り、私を見た。「腕にこんなに針の跡があるのはなぜですか？学校でいじめに遭っているんですか？」胸がドクンと鳴り、私は慌てて心菜の袖をまくった。白くてやわらかい小さな腕には、びっしりと細かい針の跡が残っていて、それを見た瞬間、胸が引き裂かれるように痛んだ。たとえ優子が妊娠していたとしても、時生が心菜を愛している以上、ちゃんと守ってくれるはずだと、私は信じていた。彼が良い夫じゃなかったとしても、きっと良い父親ではあると。なのに彼の目の届くところで、心菜は「不吉な子」と言われ、一人で家に置き去りにされ、こんな仕打ちを受けていたなんて。その後、医者が点滴で栄養を補い、しばらくして心菜はようやく目を覚ました。ひどく怯えていて、目を開けた途端、恐る恐るこちらを見て言った。「ほんとに違うの……私、押してない……」私は涙をこらえながら彼女をなだめ、そっと問いかけた。「心菜、この針の跡、どうしたの？」心菜の目から一気に涙があふれ出す。しゃくり上げながら言った。「おばあちゃんが……おばあちゃんが、私が弟を死なせたって言って……縫い針で刺してきたの。弟のところに行けって……」「ごめんね、ごめんね……来るのが遅くなって」私は彼女を強く抱きしめ、こらえていた涙がもう止まらない。胸が張り裂けそうだ。心菜は私の胸の中で震えながら泣き続け、何度も何度も言った。「でも、本当に私じゃないの……」医者が近づいてきて、静かに言った。「体のほうは問題ありませんが、かなり強いショックを受けているようです。できれば家に連れて帰ってあげてください。慣れた環境のほうが、ここより安心できますから」私はうなずき、心菜を抱いて家へ戻った。沙耶香も一緒についてきて、心配そうに私たちを見ていた。家に着く
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第419話
私はすぐに車を岡本家へと走らせた。沙耶香が私のあまりの慌てようを見て、「昭乃おばさん、どうしたの？」と聞いてくる。「心菜に何かあったかもしれないの」そう言いながら、私は心菜のキッズウォッチに電話をかけた。ほどなくして、つながった。「わ、私……おばあちゃんに閉じ込められてるの……」あんなに小さな子の声が、これまで聞いたこともないほどつらそうで、胸が締めつけられる。「教えて、何があったの？」「わからない……何もしてないのに……ママが勝手に転んだの……」心菜は震える声で、何度も繰り返す。「本当に私じゃないの……」今にも泣き出しそうな声が電話の向こうから聞こえる。胸がぎゅっと苦しくなる。必死に動揺を押さえ込みながら、私はやさしく言った。「心菜、大丈夫よ。今すぐ迎えに行くからね」私はアクセルを強く踏み込み、岡本家へと急いだ。隣で沙耶香も不安そうに小さな顔を曇らせている。やっと岡本家に着くと、すぐに門の前で使用人に止められた。「どいて！心菜はどこなの！」そのまま中へ進もうとしたけれど、彼らは私を外へ押し戻した。「心菜お嬢様が優子様を流産させたんです。お連れすることはできません！」使用人たちは強い態度で、頑なに門を塞ぐ。私はすぐに時生へ電話をかけた。あれほど心菜を可愛がっている人だ。この話を聞いて平気なはずがない。すぐに電話はつながった。怒りを必死に抑えながら、私は問いかける。「今どこにいるの？」時生の声は、冷え切っていた。「心菜のことだろう？俺は今、潮見市にはいない。でもお母さんから聞いてる」「じゃあ、その母親が心菜を閉じ込めてることも聞いてるの？」私は一語一語、噛みしめるように言う。「今、心菜がどういう状態かもわからない。でも電話で助けを求めてたの！自分じゃないって言ってるよ！」本当は、娘のことを心配してくれると思っていた。けれど時生の声はまったく揺れない。「お母さんは心菜の実の祖母だ。しつけるのは当然だろう。帰れ。離婚するって決めたなら、黒澤家のことにお前は関係ない。心菜のことは、俺が帰ってからにする」「時生！」怒りで声が震える。「確かに黒澤家のことはもう関係ない。でも娘が閉じ込められてるのに、私は会うことすらできないのよ！あなた……」言い終える前に、通話は一方的に切られた。心菜
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第148話
このセリフ一つひとつが、話題を沸騰させる火種を抱えていた。瞬く間に、雅代のライブ配信の視聴者数は数千人から数千万人へと急増した。コメント欄は凄まじい勢いで流れていく。雅代は涙ながらに訴えた。「うちの娘も息子も、昭乃にめちゃくちゃにされたのよ。今になって、夫まで昔の愛人とよりを戻そうとしているの」優子のファンが私と母のことを罵っている一方、冷静なファンも少しはいる。【いやいや、さすがに話がドラマすぎるでしょ！息子さんは自業自得じゃないの？植物状態のお母さんがどうやって男を誘惑すんのよ？】すると雅代は古い写真を何枚も取り出した。「見て、私たちが結婚して間もない頃、彼の母親がうち
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第149話
彼はいったい、誰を侮辱しているつもりなの？私は悔しくて彼をにらみつけ、外を指さした。「出てって！」時生は動かず、逆に聞いてきた。「これからどうするつもりだ？」「婚姻届受理証明書をそのまま出すわよ。一言も説明しなくても、みんな全部理解する」そう言い終えた瞬間、時生の目が鋭く光った。低い、不満を隠さない声で言う。「ライブ配信を始めたのは優子の母親だ。優子とは関係ない。証明書を出して何が証明できる？」私は鼻で笑った。「優子こそが浮気相手で、あの雅代が全部嘘をばらまいてるって証明できるじゃない」「昭乃、やめておいたほうがいい」時生は一語ずつ区切るように言った。「最近、黒
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第127話
私はふと気づいた。もう、こういう言葉は私を傷つけなくなっている、と。何度も同じ罵りを繰り返しているだけで、読むのも飽き飽きした。もうこれ以上スクロールする気にもなれない。そのとき、スマホが鳴った。母が入院している病院からだった。胸がざわつき、すぐに電話に出た。すると、医者の重々しい声が聞こえた。「昭乃さん。今朝、黒澤グループのほうから二人担当者が来まして、お母さんが使っている機器に不具合の可能性があるから、再検査とメンテが必要だと言いまして。今、その機器は停止しています」「……え？」心が、音を立てて落ちていく。あの機器は、ずっと何の問題もなかった。どう見ても
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第107話
澄江が冷たく笑った。「優子さんは腱鞘炎になったんじゃなかった？私はこんな年だし、無理をさせるような真似はしたくないのよ」「澄江様、そんなふうに気を遣わなくても大丈夫です」優子は、媚びる気持ちが顔に滲むように、笑みを作った。「たしかに前は腱鞘炎になっていましたが、今はもう平気です。ピアノも問題なく弾けます」澄江は、この年齢になるまで生きてきただけあって、人の本質など一目で見抜いてしまう。彼女は私の手を取ってそばに立たせると、きっぱり言った。「もう、もっと適任の人をお願いしてあるの。優子さんにはご心配なく」優子は自分から演奏すると申し出れば、澄江はさぞ喜ぶだろうと思っていたらし
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