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第91話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第198話
さっき、時生が何度も失敗したせいで、心菜は幼稚園に遅れそうだった。あの子のぐちゃぐちゃな髪を見て、さすがに耐えきれず、私が代わりにやることにした。優子が来ると、心菜は「ママ」と呼んだが、関心はすっかり自分の新しい髪型に向いている。鏡に映った、私が編んだ髪を見て、よほど嬉しかったのか、にこにこしていた。けれど、優子の顔色は最悪だった。私はそこでようやく気づいた。彼女は、娘を押しつけて私を不快にさせるつもりだったのに、まさか数日のうちに、私が心菜にケーキ作りを教えたり、髪を編んであげたりして、しかも娘がすごく楽しそうにしているとは思わなかったんだろう。つまり、優子は焦り始めたのだ。朝っぱらからスーツケースを引いてきたところを見ると、たぶん飛行機を降りて、そのままここに来たに違いない。時生は彼女を見るなり言った。「一週間、地方に勉強に行くって言ってなかった？どうしてもう戻ってきたんだ？」優子は微笑んで答える。「心菜がずっとここにいたら、あなたの休みの邪魔になると思って。それに、昭乃さんにもご迷惑でしょ」そう言ってから娘を抱き上げ、声をかけた。「心菜、ママが幼稚園に送っていこうか？」「うん！ ママ、すっごく会いたかった！」そう言いかけて、ふと思い出したように唇を尖らせる。「ねえママ、どうしていつも幼稚園の前で降ろすだけなの？昨日、クラスの子が使用人のおばさんをママだって勘違いしたんだよ。私、自分のママをみんなに見せたいのに。ほかの子のママは、教室まで送ってくれるんだよ」心菜がそこまで言い終える前に、優子の顔色が変わった。次の瞬間には無理に笑みを作ったが、その声には、隠しきれない嫉妬が混じっていた。「ママは芸能人でしょ？普通の人とは違うの。ママが出ていったら、騒ぎになっちゃうのよ、わかる？」心菜は分かったような、分からないような顔でうなずいた。優子は私を見下すように一瞥してから言った。「昭乃さん、この数日、心菜の面倒を見てくださってありがとうございました。では、連れて行きますね」私は彼女の白々しい挨拶を完全に無視して、何も返さなかった。二人が去ったあと、時生がぽつりと言う。「心菜、最近ますますお前のことが好きみたいだね」「そう？」私は冷たく返した。「全然わからないけど。そもそも、好かれる必要もない
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第197話
心菜はおそるおそるそれを受け取り、つま先立ちになって、やっとテーブルに手が届いた。いつもはちょっと生意気なその小さな顔も、今は真剣そのもの。ぷにっとした幼い雰囲気が、急にかわいく見える。ときどきクリームを飛ばしてしまうと、照れたようにぺろっと舌を出す。そのとき、ふと背中に熱のこもった視線を感じた。帰ってきてからずっと書類を見ていた時生が、いつの間にかキッチンに立ち、ドア枠にもたれながら、ぼんやりこちらを見つめていたのだ。そこへ、時生のスマホにビデオ通話が入った。優子からだった。時生が出ると、優子の甘えた声が聞こえてくる。「時生、会いたいよ。あなたと心菜に。お義母さんから、心菜がそっちにいるって聞いたの。少し顔を見せてもいい？」「うん」時生はスマホを持ってこちらに来て、心菜に向けた。「ほら、ママにお話ししな」心菜はちょうどクリームで遊ぶのが楽しくて仕方ない様子で、嬉しそうに言った。「ママ見て！ケーキ作る練習してるの。帰ってきたら、心菜がケーキ作ってあげるね！」優子の表情が一瞬、微妙に揺れた。「誰に教えてもらったの？」心菜は無邪気に答える。「あの嫌な使用人のおばさんだよ！あの人のケーキ、すっごくおいしいの。だから心菜も作りたいの！」私は完全に言葉を失った。やっぱり子どもは、自分の子が一番なんだ。どれだけ他人の子を面倒見ても、距離は埋まらない。理由もなく胸がざわついて、私は黙ってベランダに出た。背後で続いていた心菜と優子の会話も、だんだん聞こえなくなる。母娘はかなり長く話していたようで、やがて心菜が泡立て終えたクリームを抱えて駆け寄ってきた。「クリームできたよ！次はどうするの？」「もう教えたくない」私は不機嫌なのを隠しもしなかった。心菜はぱちぱちと目を瞬かせ、甘えた声で聞く。「どうして？心菜、うまくできなかった？」無表情のまま答える。「私が嫌いな使用人のおばさんなら、どうして私のケーキを食べるの？」「……」心菜は時生に似て、もともと引き下がる性格じゃない。むっとして言い返した。「パパがお金払ってるんだよ！なんで作ってくれないの！」声を聞きつけて、時生もやって来た。どうせまた心菜の味方をするんだろうと思ったけれど、彼女が言いつける前に、時生は先に娘をたしなめた。「心菜、ちゃんと話
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第196話
ちょうどそのとき、時生のスマホが突然鳴った。娘からの電話だった。そのことで、私のパソコンを覗き込むことにこだわるのはやめ、彼は声を和らげて電話の向こうに言った。「心菜、もう下校した？」電話の向こうから、幼い女の子のお願いするような声がかすかに聞こえてきた。「パパ、今日ね、迎えに来てくれない？おばあちゃんと一緒に帰りたくないの」時生は少し間を置いてから尋ねた。「どうして？」「おばあちゃん、すごく口うるさいし、機嫌も悪くて、すぐ心菜を怒るんだもん」女の子はしょんぼりした声で続ける。「パパが一番やさしい。パパと一緒がいい」時生の声は、さらにやわらいだ。「わかった。パパ、今から迎えに行く」電話を切ると、彼は運転手に「下で待ってて」と伝え、自分はすぐに着替えに向かった。体にはまだ包帯が巻かれていたけれど、娘を迎えに行くのを止められるものは何もないらしい。着替えるだけでも相当つらそうだったので、私は見かねて手を貸した。「一緒に来い」彼の口調は相談ではなく命令だった。私は冷たく言い返す。「あなたの娘を迎えに行く趣味はないわ。ひとりで行って」あのわがままなお姫さまが、またすぐ目の前に現れるかと思うと、頭が痛くなる。すると時生は、淡々と言った。「忘れるな。晴人は、まだ中にいる」私は大きく息を吸い、無理やり笑顔を作った。「……わかった。行きましょ」こうして私は彼と一緒に車に乗り、幼稚園へ向かった。道中、時生は淑江に「今日は心菜を迎えに行かなくていい」とだけ伝えた。すると電話の向こうから、不満たっぷりの声が返ってくる。「また心菜をあんたのところに連れてくの？あの女が、うちの孫娘に何するかわからないじゃない！」時生も、母親のそういう性格が相当嫌らしく、適当に返した。「俺がいる。何も起きない」そう言うと、相手の返事も待たずに電話を切った。幼稚園に着くと、心菜はもう小さなリュックを背負って出てきていた。今日はピンクのカシミアのワンピース。くるくるした髪には、同じ色のリボンのカチューシャ。全体が、ふんわりと可愛らしい。性格はさておき、見た目だけなら、やっぱり可愛い。時生が車から降りるのを見るなり、彼女の目はぱっと輝き、小走りで駆け寄ってきた。だが、その後ろに私がいるのを見た瞬間、ぷいっと顔を背け、唇を尖ら
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第195話
時生は軽く眉間を揉みほぐしながら言った。「彼女は俺の妻だ。俺のものは、全部彼女のものだ。たとえ二億でもな」「もう離婚するんじゃなかったの？」淑江は歯ぎしりするように言い放つ。「離婚前に、もう一度あんたからむしり取ろうってことでしょ！最初から言ってたじゃない。この女、当時も金目当てでしつこくあんたにくっついてきたんだから！」時生は明らかにうんざりした顔をして言った。「お母さん、医者に安静にしろって言われてる。どうして来るたびに、こんなに騒ぐんだ？」淑江は言いようのない恥ずかしさに顔を赤らめた。それでも怒りが収まらず、荒々しくうなずいて言う。「いいわ、いい！もうあんたのことなんて知らない。これからは、その女にご飯でも作ってもらえばいいわ。毒でも盛られて死んだら、その時になって私があんたのためだったって分かるでしょ！」そう言い捨てて、彼女は病室を出て行った。扉が閉まると、室内は一気に静まり返った。時生は母親が持ってきた食事を食べるものだと思い、私は自分で作った分をそのまま持ち上げ、下に降りて野良犬にあげようとした。ところが、時生の長い指が、私の弁当箱を押さえた。眉をひそめて言う。「あなたは、お母さんが持ってきたほうを食べればいいでしょ」彼は黒い瞳でじっと私を見つめ、問いかけた。「じゃあ、お前は俺に毒を盛るのか？」私は冷たく口元を引き、答えた。「そんなことしたら、私も命を落とすことになるわ。でもね、時生。あなたにそこまでの価値はない」時生は冷笑し、うなずく。「そうか。俺には価値がない。晴人にはあるってわけだ」私は、彼の勝手な言い分には取り合わなかった。結局、彼は私が作ったほうを食べたので、淑江が持ってきた食事は下に降りて犬にあげた。午後は珍しく暇で、特にやることもなかった。私はリビングに座り、連載中の小説を更新していた。すると、編集者からメッセージが届いた。私の小説の映像化権を買った会社が、すでにキャスティングの準備に入っているという。契約時の条項のひとつに、原作のすべての役について私に参加権があり、さらに一票で却下できる権利があると明記されていた。そのため、来週行われるキャスティングにも、私が招かれているらしい。承諾の返事をすると、編集者からオーディションに参加する俳優のリストが送られてき
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第194話
時生はすぐに追いついてきて、低い声で言った。「数回跪いただけで耐えられないくせに、お前のせいで死んだ詩恩は、十六階から飛び降りたんだ。どれほど痛かったと思う？」私は足を止め、顔を上げて彼を見た。月明かりが時生の冷え切った横顔を照らし、その冷たさをいっそう際立たせている。膝のじんわりした痛みと、胸の奥の鈍い痛みが絡み合い、逃げ場のない網のように私を縛りつけ、息が詰まった。時生はもう私を待たず、そのまま先へ歩いていった。病室に戻ると、ちょうど先生が彼の包帯を替えているところだった。包帯を外した瞬間、薄いピンク色の血がにじんでいるのを見て、眉をひそめる。「縫ったところが開いてますね。どうしてですか？」私は壁際に立ち、外にめくれた傷口を見つめながら、昨日彼が自分で体を拭いていたことを思い出した。たぶん背中を拭いたときに、手術跡を引っ張ってしまったのだろう。先生はもう一度丁寧に処置をし、帰り際、私に厳しく言った。「ちゃんと面倒を見てください。じゃないと、傷が化膿しますよ」時生はベッドの端に座り、顔色がかなり悪い。きっと詩恩のことを思い出しているのだろう。今の彼が私に向けている不満や怒りが、はっきり伝わってきた。私は浴室でぬるま湯を用意し、彼のボタンを外して体を拭いた。同じ動作を淡々と繰り返すだけで、命のない物を洗っているみたいだった。指先が彼の温かい肌に触れたとき、私は意識して力を抜いた。すると彼は、ふいに背中を強張らせた。相変わらず顔は氷のようなのに、喉仏が小さく上下し、薄いパジャマの下も、わずかに形を変えた気がした。私は見なかったことにして拭き終え、タオルを盆に戻して、そのまま背を向けた。「昭乃」時生が突然口を開く。声には、こらえるような痛みと、言葉にしづらい感情が混じっていた。「お前に、俺を恨む資格があるのか？」私は立ち止まったが、振り返らなかった。「もしお前が詩恩を死なせていなければ」彼の声は氷のように冷たい。「俺たちは、ずっとこのままやっていけたはずだ」「このまま、って？」私はようやく振り返り、ふっと笑った。「時生、あなたの言う『このまま』って、どういう意味？愛は詩恩に、信頼は優子に。私は感情もない人形みたいに、あなたのそばにいろってこと？」少し間を置き、視線を彼のズボンのある一点に落とす。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第193話
ちょうどそのとき、時生が外から戻ってきて、眉をひそめて言った。「お母さん、さっき廊下を歩いてたけど、ずいぶん遠くからでも声が聞こえてたよ」淑江は心菜の手を引き、訴えるように言う。「ほら見なさい、心菜が何を食べているのよ。こんな女の食べ物を、よく自分の娘に食べさせられるわね！」時生は不満そうに返した。「俺がそばで見てたんだ。何か起きるわけないだろ」「それでもダメよ！」淑江は言い放つ。「心菜、おばあちゃんと帰りましょ。こんな心の汚い女とは、もう関わっちゃだめ」そう言うと、淑江はそのまま孫娘の手を引いて出ていった。去り際、心菜はテーブルの上に食べ残されたケーキを、何度も振り返って見ていた。ドアが「バタン」と閉まり、病室は一気に静まり返った。私は小さく息を吐き、淑江が持ってきた夕食を取り出して、テーブルに並べた。けれど時生はそれに手をつけず、私がケーキを置いていたほうのテーブルへ行き、残っていた半分のケーキを手に取って、ゆっくり食べ始めた。私は驚いて聞いた。「甘いもの、嫌いじゃなかった？」彼はちらりと私を見て、冷たく言った。「二億出して買ったものだ。食べようが食べまいが、俺の自由だろう」「ちょっと外の空気、吸ってくる！」一緒にいる一分一秒が、息苦しくて仕方なかった。すると彼は言う。「俺が食べ終わったら、一緒に行く」私は深く息を吸い込んだ。その瞬間、「外の空気を吸う」という行為自体が、無意味に思えた。そこへ健介がドアをノックし、弁当箱を持って入ってきた。時生がテーブルでケーキを食べているのを見て、少し驚いたようだった。私は説明する。「もう夕飯はあるの。さっき彼のお母さんが届けてくれたから」内心、時生は部下を人間扱いしていないのではないかと思った。食事はもう届いているのに、それでも夜遅くまで走らせるのだ。けれど次の瞬間、健介が言った。「奥様、こちらは奥様のお食事です」」そう言って弁当を開けると、肉も野菜も入った、かなりしっかりした内容だった。健介は笑って続ける。「社長が買ってこいって。胃が弱くて、貧血もあるから、ちゃんとお肉を食べろって言われました」私が言葉を失っていると、時生の冷えた声が飛んできた。「また倒れたり吐いたりして、俺の世話から逃げられたら困るからな。ちゃんと食べて、きちんと面倒
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