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第261話
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樹は桜子を見つめ、その深い瞳がわずかに収縮した。 彼の妹は完全なる機会主義者で、定石には従わず、規則をただの古臭い理屈として捉えている。 一度でもチャンスを掴めば、逆境の中でさえ状況をひっくり返し、さらなる価値を創造し、相手の意表を突くことができるのだ。 裕司は愕然とした表情を浮かべていた。彼はまさか桜子がこんな質問をするとは思ってもみなかったのだ。 「その顔を見れば、知っているのは間違いないわね」桜子は冷たく微笑みながら見下ろした。 「わ、わかっています......」 安藤は喉を鳴らし、震える声で答えた。「それは......あの子が......私と柔の......」 高城兄妹は驚愕に目を見開いた。 桜子は小さな手を興奮で握りしめ、この一撃は無駄ではなかった、これは大きな収穫だ！ 「一体どういうことか、詳しく話せ」樹が冷ややかな声で問いただした。 「私はM国の高級ジムでトレーナーをしていた時に、柔の専属トレーナーになって知り合ったんです......それから次第に親しくなり、彼女はとても魅力的で、誘われるままに関係を持つようになりました......」 桜子は興味深そうに眉を上げて言った。「続けて」 「でも、私たちはその関係を割り切っていて、遊びに過ぎないと理解していました。柔の周りにはいつも男が絶えず、私はそのうちの一人にすぎませんでした。 その後、ある時に二人で例のものを吸って、彼女もハイになり、私は何も対策せずに終わってしまったんです。彼女は後で避妊薬を飲みましたが......あれも100％ではないですし、しばらくして妊娠が分かりました......」 桜子はまばたきをし、心の中で驚いた。なんと、柔が薬物までやっていたとは。掘り下げるほど驚きの連続だ。「柔の冷酷な性格からして、この子供は絶対に産まないはずでしょう？どうして出産したの？」 「彼女は体が弱く、妊娠中絶すれば二度と子供を持てなくなると言いました......彼女曰く、どの家でも子供を産めない嫁は受け入れられないから、仕方なく子供を産んだと......」 子供については、桜子にとって触れたくない禁断の話題だった。しかし、この男の言葉は明らかに彼女の痛みを刺激した。 だが彼女はすぐに感情を整え、冷静に尋ねた。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第263話
どうやら裕司は桜子に勝手に手を出し、こんな厄介な状況を招いてしまったらしい。 この男は急に金が必要になり、早く桜子を片付けて、柔から報酬を得ようとしたのだろう。 全く使えない奴だ。 「桜子のことは、今は手を出さないで。私の指示を待ちなさい」 柔の声は甘く艶やかで、どこか自信に満ちていた。「今のところ順調よ。隼人の信頼を取り戻すことができたわ。ここ数日、彼はずっと私のそばにいるのよ。 それに、隼人の父も私たちの結婚を許してくれたわ。私たち、もうすぐ婚約する予定よ」 婚約？！ 樹は眉をひそめ、思わず妹を心配そうに見た。 だが、桜子は他人事のような顔で、さらには新月のような美しい瞳を細めてあくびをした。 樹はそんな妹の様子を見て安堵し、唇の端をわずかに上げた。 「で、で、もう隼人と婚約が決まったんだよね。それであの1億は......」 「何をそんなに急いでるのよ！」 柔は不機嫌そうに言った。「その程度の金で催促するなんて。まず一千万を振り込んでおくから、それで我慢しておきなさい。隼人と正式に婚約してから残りを支払うわ」 「それじゃ、桜......桜子には手を出す必要があるのか？」 「彼女？少し懲らしめてやればいいわ」 柔の声は怠惰でありながら毒々しい響きを含んでいた。「彼女のせいで私はここまで苦しんだのよ。彼女にはこれからの人生で無限の苦痛を味わわせてやるつもりよ。 もし身体を壊せないなら......その美しい顔を台無しにしてやりなさい！」 通話が終了した。 柔の冷酷な言葉を聞いた裕司は、まるで逆さに吊るされた氷柱のように震え上がっていた。 それに対して桜子は全く動じることなく、すべてを掌握しているかのような冷静さを保っていた。この女性の精神力は並外れている！ 「よくやった。休んでいいわ。必要があればまた呼ぶから」 その時、桜子の携帯が鳴った。電話の相手は翔太だった。 彼女は振り返りながら応答し、地下室を出ていった。 桜子が去った瞬間、陰鬱な空気が一気に凍りついたかのように感じられた。 裕司は恐怖に目を見開き、地獄のような冷酷さを纏う樹が自分の前に立つのを見つめていた。 樹はゆっくりとまぶたを閉じ、その端正な姿勢を少し傾けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第264話
「翔太、どうしたの？」 桜子は驚いたように美しい目を見開き、少し怯えた表情で尋ねた。 彼女の知っている翔太は、こんなにも哀れで無力な姿を見せたことがなかった。赤く腫れた目と青白い唇は、まるで嵐に迷い込んだ子犬のようだった。 「翔太、あなたは宮沢秦のことで来たの？」 樹は落ち着いた足取りで桜子のそばに来て、いつも通り温かな目をしていた。彼は真っ白なハンカチで自分の美しい手を拭いていた。 桜子がふと視線を下ろすと、ハンカチには血の跡が見えた。 彼女は心の中でため息をついた。一瞬目を離した隙に、兄が手を下してしまったのだ。 またしても、自分の「腕試し」の機会を奪われた。 「本当に......申し訳ありません！」 翔太はただひたすらに謝罪を繰り返し、深く頭を下げていた。 桜子が疑問に思っている間に、栩からの急な電話がかかってきた。 「栩兄？」 「桜子、ちょうど今、宮沢秦がここを去ったところだ」 栩の声には無力感と自責の念が滲み出ていた。「俺とチームメンバーはここ数日、できるだけ宮沢秦の権力乱用や賄賂の証拠を集めようとしたが、彼女はすでに対策を立てていて、全責任が哲也にあるように見せかけているんだ。 それに加えて、光景が最も厄介な林田家の長男、金牌弁護士の裕太を雇ったから、奴は抜け目なく法の隙間を突いてくる。こちらの証拠が不十分で、彼女を釈放するしかなかった」 「大丈夫だよ栩兄。もう十分に尽力してくれたし、目的も達成できた。百興城のプロジェクトさえ私たちの手にあれば、他のことはじっくり計画できる」 桜子が悠然と構える姿に対し、周りの男たちは我慢しきれず、今にも宮沢秦の皮を剥ぎ取りたい気持ちでいっぱいだった。 確かに、あの女はろくでもないが、桜子は「急がば回れ」という道理をよく心得ていた。 しかも今、光景は宮沢秦に夢中であり、彼女を助けるために全力を尽くすに違いない。たった一つのプロジェクトのために、二つ大財閥の対立を白熱化させて無駄なエネルギーを費やすのは得策ではなかった。 「それと、桜子、翔太からも電話が来ていたけど、あいつ、泣き出しそうな勢いだったよ。彼に言ってやってくれ、この件は彼には何の関係もないって。 彼は君を大事に思いすぎて、君が気分を害するのを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第265話
「柔と裕司の隠し子を見つけ出す。でも、そのためには敵を誘って現れさせなきゃね」 桜子の明眸に狡猾な光が浮かび、少し目を細めた。「裕司が言ってたでしょ？その子の居場所を知ってるのは柔の母、金原秦だけだって。だから彼女に案内させればいいのよ。自分で探す手間が省けるでしょ」 樹は意味深な笑みを浮かべ、さらに尋ねた。「それで、柔はどうするつもり？」 「滅びる者には、まずその自信を増長させるのが一番よ」 桜子は少し眠たそうにし、目尻に涙を浮かべて小さな口を隠しながらあくびをした。「彼女は隼人ともうすぐ婚約するんでしょ？彼女を高い舞台に立たせなければ、どうやって奈落の底に落とすの？」 「桜子、隼人、本当に彼は目が曇ってるな」 樹は裕司が語った話を思い出し、静かな心がざわめいた。 「まあ、彼のそのクセは今に始まったことじゃないわ。彼が目を失っても、私は光を取り戻した。あんなクソ男はさっさと消え失せて！」 ふと、桜子は何かを思い出し、急いでスマホを取り出して、密かに撮った隆一の写真を見せた。「そうだ、兄さん、この人を見てみて。知ってる？」 「この前、裕司に刺されそうになったけど、この人のおかげで軽傷で済んだの」 樹は驚いて言った。「そうか、それならきちんと感謝しないとな」 「でも彼、妙に秘密主義で、名前を聞いても答えてくれなかったの。それに、私のことを知ってるみたいで」 桜子の頭には、彼の温和な顔が浮かび、不思議な気持ちが募った。 彼女は見た目こそ女性だが、内には男性のような支配欲があり、自分のコントロールから外れる人や事を嫌っていた。 樹は彼女に近づき、写真の男をじっと見つめた。 突然、彼は目を大きく見開き、驚きの表情で桜子を見た。 「桜子、本当に彼を知らないのか？」 「え？」桜子は混乱して目をぱちぱちさせた。「知ってるの？」 「昔、君たちは仲が良かったはずだよ、覚えてないのか？」 「ええ？！何ですって？」 桜子は目を見開いて写真をじっくり見つめた。 何だか......少し見覚えがある気もするけど、どうしても思い出せない。 「彼は君の白石伯父さんの末っ子、隆一だ。子供の頃、内向的で口数が少なかったけど、君だけが一緒に遊んでくれていたんだよ。本当に忘れ
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約一週間ぶりに、宮沢秦は検察庁から出てきた。髪は乱れ、どことなく不吉な雰囲気を漂わせていた。 高級化粧品の助けを失った彼女の顔は、暗くくすんでおり、保たれていたはずの肌も、十歳老けたかのように見え、白髪まで数本浮かび上がっていた。 宮沢秦は殺到する記者たちを避け、この姿では自宅に戻れないと悟った。光景に見られたら、長年守り続けたイメージが崩れてしまうからだ。 そこで、白露と共にまず密かに美容室へ向かい、シャワーを浴びて新しい服に着替え、白髪を抜き、顔色を良くするナチュラルメイクを施して、ようやく人前に出られるようになった。 「家には戻らず、まずは柔の様子を見に行きましょう」 宮沢秦は鏡を見ながら鬢を整え、その目には底知れぬ陰りがあった。「彼女は私の姪で、命を懸けた以上、放っておくわけにはいかない。 心の広い、優しく穏やかな態度を光景に見せつけないとね」 二十五年も積み上げてきたキャラクターが、崩れるわけにはいかない！ 「母さん！柔ってば自殺未遂なんて手を使うなんてさ！」 白露は柔を嫌ってはいるが、あの血まみれの浴室を思い出すと今でも震えが走った。「隼人が苦肉の策に引っかかるかは別として、万一誰にも気づかれなかったら命がなくなってたかもしれないのに、よくあそこまでできるわね！」 「ふっ、どうやって気づかれないと思うのよ」 宮沢秦は鏡を閉じて、薄く笑みを浮かべて眉を上げた。 白露は一瞬呆然とし、急に気づいたように驚きの声を漏らした。「母さん！もしかして、前から知ってたの......」 宮沢秦は人差し指を唇に当て、彼女に黙るよう合図した。 柔に「自殺」のような極端な方法で隼人を動揺させるように促したのは、宮沢秦の考えだった。 かつて宮沢秦もこの方法で光景の同情と庇護欲を引き出し、宮沢家に入り、今日の地位を手に入れたのだ。 ましてや、隼人もかつては深刻なうつ病に苦しみ、柔はその時彼を支え続けた存在だった。 過去の悪夢を彼に繰り返させることで、柔の良さを何度も思い出させることができるだろう。このリスクは大きいが、その見返りも大きい。 「たとえ、柔が最適な相手でなかったとしても、私は絶対に隼人と桜子の再会を許さない！」 宮沢秦は検察での苦しい日々を思い出し、桜子への
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宮沢秦は涙を浮かべて光景を見つめ、悲しげに囁いた。「もう二度とあなたに会えないかと思っていたわ......この数日、生き地獄を味わったの。本当に怖かったわ、景さん......」 光景も、彼女のやつれた様子を見て少しは胸が痛んだが、連日の問題が山積みで、いくら愛しているとはいえ彼女を慰める気にはなれなかった。 そんな中、壁のテレビにニュースが流れ始めた。 なんと、KSグループの社長、高城樹と古川市長が百興城プロジェクトの協力契約に署名している映像だったのだ。 画面には、端正な顔立ちの樹が古川市長と契約を交わし、固い握手を交わす姿が映し出され、フラッシュがその瞬間を鮮やかに記録していた。 隼人はじっと画面を見つめ、握りしめた茶碗の手に青筋が浮かび、胸の奥で苛立ちの炎が燃え上がった。 光景の顔もまた、険しい陰りに包まれていた。 もう手中にあったはずの案件を、桜子という狼に奪われてしまったのだ！ 宮沢秦は胸が締めつけられる思いで光景の腕を掴み、悲痛な声で訴えた。「高城家の令嬢は酷すぎるわ！宮沢家が彼女に何をしたというの？彼女はプロジェクトを奪っただけでなく、私を牢屋に入れようとまでしているのよ！ あの女、なんて冷酷で無情なの！隼人と結婚していた三年間、宮沢家がどれだけ彼女を大切にしてきたか、私も礼儀を尽くして接していたのに、どうして恩を仇で返すの？」 隼人はその言葉に少し不快感を覚え、茶碗を置いて冷ややかな目で言った。「秦さんが言う『礼儀を尽くして』とは、桜子に三年間も料理をさせていたことですか？」 宮沢秦は怒りで歯を食いしばり、「あれは桜子が自分でやりたいって言い出したことよ。誰も彼女に強制してなんかいないわ！」と反論した。 「秦」 長い間黙っていた光景が、突然低い声で言った。「一つ話がある」 宮沢秦は驚き、次の瞬間、彼の言葉が雷鳴のように耳元で轟いた。「人事命令がすでに発令された。今日から隼人が宮沢グループの社長兼取締役会の副会長に就任する」 「景さん......あなた、何を言っているの？どうして......」 宮沢秦は驚愕し、顔から血の気が引いた。 光景は唇を引き締め、一瞬の沈黙があった。 隼人の黒曜石のような瞳が細められ、彼ら夫婦の深い絆を理解しているものの、
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病室で、金原秦はベッドのそばに座り、柔を慰めていた。 「あなたの叔父さんは多くの人脈を使って、巨額の報酬で裕太を雇い、あなたの叔母さんを検察から救い出したのよ。それだけ、あなたの叔母さんを大切に思っているのよ。 叔母さんの助けがあれば、隼人と結婚するのは確実なものよ！この数日、彼は暇さえあれば病院に顔を出し、あなたに穏やかに接してくれている。二人の関係も明らかに和らいだわ」 金原秦はうれしそうに笑みを浮かべ、宮沢家の社長の姑としての地位も確実だと感じていた。「隼人の性格は、母親である私よりもあなたの方がよく知っているはずでしょう。彼が本当にあなたを嫌っていたなら、病院に来てあなたのそばにいるわけがないじゃない」 「そうは言っても......なんとなく......不安が拭えないの」 柔は、隼人の冷ややかで無表情な眼差しを思い出し、不安を感じていた。「この数日、彼が私を気遣ってくれているのはわかるけど、前とは違うような気がしてならないの」 「もう、そんなことを考えないで」 その時、病室のドアが開き、隼人の凛とした姿が現れた。 柔は急いで弱々しい様子を装い、涙目で「隼人お兄さん......」と声をかけた。 隼人は無表情のまま彼女に近づいてきたが、彼女が手を伸ばして触れようとした瞬間、彼は歩みを止めたまま立ち止まった。 柔の手は空中で宙ぶらりんとなり、顔が真っ赤になるほど恥ずかしさを感じた。 「少ししたら、グループに戻って仕事を処理する。夜にはまた来る」 隼人は穏やかな声でそう言ったが、黒曜石のような瞳には彼の本心が見えなかった。 「隼人お兄さん......ごめんなさい......」 柔は涙ぐみ、か細い声で彼を見上げた。「ご迷惑をおかけして、本当にごめんなさい......全部、私が悪いの......」 「体をしっかり治すことだ。余計なことは考えるな」 隼人はそう言うと、さっさと病室を後にした。 柔はシーツを握りしめ、彼に言いたいことがたくさんあったが、今や彼は昔のように自分を甘やかし守ってくれる兄ではなくなっていた。 時折、彼の冷たい視線が彼女を不安にさせることすらあった。 彼女は金原秦に目配せをし、金原秦は頷いてすぐに隼人の後を追った。 「えっと....
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これって誰を追い詰めるつもり？我々庶民にはもう逃げ道がないってこと？！ 「お父さん、今会議中だから、くだらない話なら後にして」桜子は眉間を揉みながら不機嫌そうに言った。 「くだらない話？終生の大事をそんな風に言うのか？！」 万霆は強く鼻を鳴らし、「他には何も言わんが、お前がKSグループの社長になりたいのなら、この話はくだらなくないだろう！」と一言。 お父さんめ！よくもそんな手を！地位を餌に私を操ろうなんて！ こんなセコい手を使うなんて、まさか隼人に教わったんじゃないでしょうね！ 「わかった、お見合いする。でも今日は無理、重要な会議があるから」桜子は何とか一日でも時間を稼ごうと、言い訳してその場を逃れた。 「ふん、いいだろう。どうせ伸ばしても無駄だ。逃げられると思うな」 桜子にはこう聞こえた。「ふん、この小娘が俺の手のひらから逃れられると思ってるのか？まだまだ若いな！」 会議の後半は、皆が恐る恐る進め、誰もが桜子の機嫌を損ねないように、息を潜めていた。 桜子がオフィスに戻ると、ソファにドサッと腰を下ろし、電池が切れたように力を抜いた。 翔太がコーヒーを持って入ってきて、心配そうに尋ねた。「桜子様、何かプロジェクトで問題があったのですか？」 「お父さん......あの恩知らずの悪知恵じじい！」 桜子はソファに身を横たえ、紅潮した唇を尖らせながらソファを強く叩いた。「私がホテルの荒れ果てた状況をきちんと立て直し、KSに千億の大プロジェクトを取ってきたというのに、私の努力を無視するどころか、見合いの話をしてくるなんて！ 檎兄さんがまだ人を募集してるなら、特務でもやってこの家を出て行こうかしら、お父さんを独居高齢者にしてやるんだから！」 「桜子様、私はあなたが最も親孝行だと知っています。会長も年を重ね、グループ内では徐々に後方に回ってきているため、家族がそばで支える必要があります。もう以前のように遠くに行くことはなく、きっと高城家を守り、会長を支えるでしょう」 翔太は穏やかな微笑みを浮かべ、コーヒーをテーブルに置いて彼女のそばに腰を下ろし、「それに、KSが盛京で成功を収めるためには、桜子様の指揮が必要です。グループ内には私たちに対抗しようとする者も少なくなく、内部の闘争は絶え間なく
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風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
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彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
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「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
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桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
