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第486話
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桜子は力強く、地に足のついた鋭い問いかけをした。それはまるで裕太の恥を隠す覆いを引きはがし、彼の頭に忘恩負義の帽子を叩きつけるかのようだった。高城家との関係を断ち切りたかったんじゃないの？いいよ。ならば、私が敢えて触れるしかないことを取り上げ、あなたが隠そうとしている思いを暴き出して、あなたを追い詰めてやるわ！裕太は唇を引き結んだ。顔にはまだ笑みを浮かべていたが、桜子を見つめるその目には笑み一つなかった。それどころか、冷たい感情までも感じられた。これが弟の翔太がひたすらに恋い焦がれている女性なのか？わがままで気まぐれ、鋭い口を持つ！こんな手に負えない女を林田家に迎え入れたら、家族全員が幸せに暮らすことなど夢のまた夢で、騒動が絶えないことだろう！雰囲気は一層圧迫感と気まずさに包まれた。光景は、この桜子がまるで疫病の神が地上に降臨したかのようだと感じていた。彼女に会うたびに、必ずや波乱を巻き起こそうとしている！裕太の弁護士としての能力は疑いようがなく、彼を自分の傘下に迎え入れたいとずっと思っていた。しかし、裕太と高城家との間にこのような関係があったことを知らず、確かに心中は不快だった。「なるほど、裕太弁護士と高城家にはこんな知られざる過去があったのか」隼人はその言葉を裕太に向けて発したが、深い視線はずっと桜子から離れなかった。「そうすると、桜子は貴家の恩人の娘ということですね。裕太弁護士が何度も桜子と対立してきた、これがあなたの恩返しの方法なのですか？」桜子は思わず眉をひそめ、男性の言葉を一蹴した。彼は私のために立ち上がっているの？家族の前で、私という外部の人の味方を取るの？夫婦になった時も私の味方をしてくれなかった、今はまるで狡猾な狐のようなの？そんな大層なことは必要ありません！この言葉を聞いて、裕也の眉間にしわが寄った。「へえ、桜子様。あなたのおっしゃる通り、私たち林田家が貴家から恩恵を受けたために、私が弁護士としての職務を果たせないというわけですか？」裕太は当然、ここで認めて嘲笑うわけにはいかず、不自然な笑顔言った。「私はプロの弁護士です。私の目には人は委託者と非委託者の二種類にしか分けられません。白露お嬢様は私の委託者ですから、もちろん彼女のために全力を尽くすのは当然です。これに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第488話
結果、桜子が鋭い口撃を繰り出したことで、裕太ですら屈しなければならなくなった。彼女はもはや威嚇することもできず、宮沢秦の後ろに隠れて臆病な亀のように身を縮めた。「おじいちゃん！」桜子は裕也のそばに歩み寄り、老人の細く痩せた手を握った。心配そうな表情で、彼女の目は孫娘の白露よりも親しみを込めて見つめていた。「こんなに遅くに呼んだのは、具合でも悪いの？」「心配しないで。おじいちゃんは大丈夫だよ」裕也は優しく、澄んだ少女の瞳を見つめながら、彼女の手の甲を軽く叩いた。「おじいちゃんは元気だよ、健康そのものさ」桜子は安堵の息をついた。「それなら良かった」「小春、今回呼んだのは実は大したことじゃないんだ。一つは会いたかったし、二つ目は......君と白露の間で何が起きたのか、どうしてそんなに大きな騒ぎになったのか聞きたかったんだ」裕也は真剣な表情で語った。「君と白露は、どちらもおじいちゃんの大切な孫娘だ。毎回こんなに大騒ぎにしてしまうと、おじいちゃんも心配でたまらないんだよ」しかし、桜子はすでに理解していた。おじいちゃんは自分の孫娘のために言いたいことがあるのだと。理由はわからないが、彼女の鼻腔には酸っぱい感情が湧き上がり、喉は軽く詰まった。たとえ彼女がどれだけおじいちゃんに良くしても、血のつながった親情には敵わないのだろう。たとえ彼女が「いい孫娘」と呼ばれていても、裏で彼女を何度も傷つけてきた悪党であったとしても。「お父さん、白露が警察署にいたあの二日間、本当に辛かったよ！」宮沢秦はその機会を逃さず、泣き崩れる白露を抱きしめながら、すすり泣いて訴えた。「彼らは24時間交代であなたの孫娘を尋問していたの。脅かしたり罵ったりして、寝させてくれなかったわ。見てください......子供をこんなに苦しめて、もう普通じゃいられないのよ！」しかし、白露はさらに疲れ果て、泣き顔が一層哀れに見えた。この孫娘は、彼が幼い頃から抱きしめて可愛がってきた存在だった。確かに彼女は桜子ほど優秀ではなく、桜子ほど彼が気に入るようには振る舞わなかった。成人してからは自分の生活があり、なかなか顔を見せに来なくなった。しかし、白露はやはり彼の本当の孫娘だ。年を重ねた老人として、四世代が一堂に会して天倫の喜びを享受することを望んでいた。隼人は
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桜子は隼人の手のひらを熱く感じ、体を包み込むような熱波が彼女の肌を襲った。 狂犬！ また変な風にでも吹かれているのか！汚い手を離せ！ 桜子が逃げようとする気配を察したのか、隼人の指は彼女の肩の骨を押しつぶすように強く握り締めていた。 その力は、まるで二人が一体になっているかのように強烈だった。 元夫婦がこんなに近くにいるのを見て、周りの人々は驚きの表情を隠せなかった！ ただ一人、裕也は喜びと安堵の表情を浮かべ、隼人が少しずつ変わってきたことに内心嬉しさを感じていた。もやもやしていた気持ちが一瞬で晴れて、思わず笑顔がこぼれた。あああ！ 小春、隼人と復縁したのか！ でも、小春の顔はちょっと不満そうだな？ まあ、どんな形でもいい、隼人がようやく目を覚ましたのは嬉しいことだ！これこそ進展だ、祝いの花火を上げるべきだ！ 桜子は堪忍袋の緒が切れ、周りが気づかないように静かに足を上げ、高いヒールを彼の革靴の先に強く踏み込んだ。「うっ！」隼人は眉をひそめ、かすかな呻き声を漏らした。 それは桜子にしか聞こえなかった。 桜子は口元をにやりと歪め、心の中で悪戯に笑った。高級な革靴の先端をヒールで踏みしめて、もう一度グリグリと強く押し込んだ。ふう！楽になった。 だが隼人はその痛みに顔をしかめ、唇が震えた。 その痛みは、魂が抜けるほどの鋭さだった！ 隼人は歯を食いしばり、目を細めて桜子の得意げな表情をじっと見つめた。 その俊逸な眉が少しずつ緩んでいった。 ふん、桜子はこんなことで嬉しいのか？ ならば、もう一度踏んでやろう。 「おじい様！私は無実です！」 白露は、これ以上この元夫婦が自分を晒し者にしてしまうと思い、急いで裕太を呼んで自分の潔白を証言させた。 「本当に私が罪を犯したのであれば、どんなに林田大弁護士が権力を持っていても、無罪にすることはできません！警察だってバカじゃないんだから、罪のある者が証拠を残さないわけがないでしょう？最初から最後まで、全部桜子が私を陥れたんです！」 「宮沢様、警察の捜査にはしっかりとした手順があります」 この時、裕太は白露を弁護するために口を開いた。「私は白露お嬢様の弁護士です。私ができることは、依頼人の法的権
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桜子が現れるたびに、宮沢家は大騒ぎに陥り、最終的には不和で解散するのが避けられなかった。桜子にはそんな状況を説明する気分も必要もなかった。彼女は「真実は自ずと明らかになる」と固く信じていたからだ。さらに、裕太の人柄については、万さんや敏之さんから既に情報を得ていた。裕太が白露を警察署から救い出したということは、彼が潜在的な問題をすべて解決したことを意味していた。たとえ彼が楊昊を脅して白露を代罪者に仕立て上げたとしても、警察が既に結論を出している以上、現時点では再審は不可能だろう。裕太の笑顔がどんなに礼儀正しくても、彼の人柄はそれだけ陰険だった。一方、裕也も彼女を困らせるつもりは全くなかった。結局、この女性の人柄を彼は信頼しており、彼女の誠実な心を彼は見てきたからだ。もし小春さえ彼女を信じられないのなら、この世界で、誰を信じればいいのだろうか？桜子は自ら車椅子を押して、裕也を部屋まで送り届けた。隼人は彼女の後ろから一歩も離れず、非常に近くに付き添っていた。彼女の心は本当にイライラしていた。とても不快だったしかし、裕也は今夜とても満足そうだった。自分の周りを囲む「若いカップル」を見て、顔には安心と喜びの笑みが絶えず、二列の歯を見せて笑っていた。まるで元気を取り戻したかのようだった。愛だけでなく、応援しているカップルが一緒にいるのを見るのも、なかなか心地よいものだ！「おじいちゃん、ごめんなさい。最近忙しくて、おじいちゃんに会いに来られなかったんです。怒っているんじゃないですか？」桜子は申し訳なさそうな表情を隠せなかった。「そんなこと言わないで。君がおじいちゃんのことを気にかけてくれているだけで、おじいちゃんは満足しているんだよ！」裕也は彼女の温かい手をしっかりと握りながら、意味深に隼人を一瞥した。「君はまだ若いから、もっと外に出て遊んだり、優れた男性と接触したりするべきだよ。本田さんとか、白石さんとか......彼らは君とかなり親しいって聞いたけど、どう？気になる男性がいるなら、ぜひおじいちゃんに連れてきて。おじいちゃんが見てあげるよ！」隼人は眉を激しく跳ね上げ、祖父に打たれたような胸の痛みを感じ、ムッとして痛みを覚えた。この祖父は、車椅子に座っていても仲人のことを気にかけ、無理やり縁をつなごうとしているのだ！
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桜子は裕也に健康について注意した後、部屋を出ることにした。彼女が部屋を出た途端、隼人がすぐに後を追ってきた。「送るよ」隼人は簡潔に言った。桜子はおじい様の前では怒りを表すことができなかったが、今こそ爆発させる時だと思い、急に振り返って後退し、隼人の顔を指さして叫んだ。「止まれ！」隼人は眉をひそめた。「？」桜子は唇を噛み、少し困ったように笑みを浮かべた。「いらない」と言いたかったが、言葉が滑って「止まれ」と言ってしまった。まあ、どうせ同じ意味だろう。「私は送ってもらう必要はない。もう20歳を過ぎてるから、家の帰り道くらい自分で分かってるわ！」「遅いから、送る」隼人は譲らず、一歩前に出た。桜子は今夜、この男に抱きしめられたことを思い出し、歯を食いしばり、肩をポンと叩いて見えない汚れを払う仕草をした。「隼人、さっきは怒らなかっただけ。おじい様がいるからよ。でも勘違いしないで、私があなたとどうこうしようと思ったわけじゃない。ただ、あなたが近づきすぎるのはダメ。今、裕太と白露のことでイライラしてるの。道端の犬だってひっぱたきたくなるくらいよ。これ以上近づいたら、本当に引っぱたくわよ？」桜子は自分の言葉に満足していた。かなり威圧的で、脅しの効いた言葉だと思った。しかし隼人はただ微笑み、少し楽しそうに見えた。「もし裕太がお前を困らせるなら、言ってくれ。俺がなんとかする」隼人は低い声で言った。「はっ、必要ないわ。林田家と私たち高城家の問題に、あなたみたいな外部の人間が口を出す必要はないの」桜子はすぐに答えた。桜子は隼人が今夜、彼女を守るために宮沢家の前で裕太を恥をかかせたことを思い出し、心の中で何とも言えない感情が湧き上がった。しかしすぐに、それが隼人の利害関係に過ぎないことに気づいた。どうやら隼人は、裕太が宮沢家に入ることで光景の力が強化されることを恐れているようだ。もし裕太が宮沢家の顧問弁護士になれば、隼人にとって不利な状況になるのは間違いない。そのことを考えた桜子は、冷たく笑った。隼人が再び近づこうとした瞬間、背後から鋭い声が飛んできた。「隼人！」隼人は急に眉をひそめ、振り返り、光景が早足で近づいてくるのを見た。「書斎に来なさい。話がある」「後で行く。今は桜子さんを送らないと」隼人は冷たく答え、譲らなかった。「送る？はっ、桜子
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書斎には宮沢秦と白露が座っていた。光景はもちろん、裕也をここに呼ぶことはなかった。彼にとって、隼人は完全に自分と対立する存在だからだ。今、父子はまるで完全に対立する関係にある。どうやら、隼人の母親、花崎和情の自殺以降、父子の間には名ばかりの関係しか残っていないようだ。そして、二人の間に広がる亀裂は、桜子によってさらに悪化している。しかし、この状況こそが、宮沢秦にとって最も望ましいものだった。彼らが対立し、それぞれの陣営を作り上げることができれば、宮沢秦はその混乱を利用して宮沢家から利益を得られると考えているからだ。さらに言えば、光景は隼人の父親だが、最終的にはどうしても操られる側に回る。どれだけ腕っぷしが強くても、結局は時の流れには逆らえないものだ。「お前を呼んだのは、ひとつ報告しておきたいことがあるからだ」 光景は冷徹な顔でソファに座り、新しくプリントされた契約書を隼人の前に投げ出した。「俺は決めた。正式に裕太を宮沢家グループの法務顧問、兼法務部長に任命する。この任命書は明日の朝には発行される。俺はすでに署名したので、お前が社長として署名する必要はない」 宮沢秦と白露は、お互いに満足げに顔を見合わせてほくそ笑んだ。「俺は反対だ」隼人は迷わず答え、冷ややかな視線を光景に向けた。「お前の同意なんて必要ない。俺が決めればそれで十分だ。裕太は優れた人材だ。お前は、財閥にとって優秀な弁護士を採用する重要性を知らないのか？」 「今夜の桜子と裕太の会話は、お前も耳にしただろう？」 隼人は眉をひそめて冷笑した。「恩知らずで自己中心的な弁護士を採用するというのか。お前は、彼と同じように腐敗したいのか？」 「お前！この傲慢で親不孝な息子！」 光景は怒りで立ち上がり、そのあまりにも大きな動きで視界が暗くなり、幸いにも宮沢秦がすぐに支えてくれた。「景さん、怒らないで。怒りすぎると体に悪いですよ！」宮沢秦は夫の背中をさすりながら、心の中で笑いを抑えきれなかった。「高城家は林田家に大きな恩を与えた。彼らは高城会長に助けられ、翔太もKSグループで働いている。しかし、裕太は裏切り、自己中心的な欲望のために恩を忘れて裏切った。そんな人間をお前はどう扱おうというのか？将来的にもっと魅力的な条件が出てきたら、お前は
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またこの目か。まるで人間と魔物が入り混じったような目――まるで血の匂いが漂う修羅場から出てきたような目だ！光景は息を呑み、唇が震えた。あの時、和情が屋上から飛び降り、若き隼人が血まみれの母親の遺体を抱きしめ、遅れてきた父親を見上げた時、まさにこの目をしていたのだ！彼はその目が嫌いで、憎んでいたが、それ以上に恐れていた！今、たった一人の桜子のために、親子の絆を完全に断ち切ってしまうのか？宮沢秦と白露は隼人が笑い者になるのを見ようと思っていたが、結果的に驚き、何も言えなくなってしまった。息をするのも怖くて、ただ静かに立ち尽くすばかりだった。隼人は目を閉じて深く息を吐き、もう何も言う必要はないと感じて背を向け、部屋を出ようとした。「隼人！」光景は震える声でその名前を呼び、声のトーンが揺れていた。「お前が高城家の娘を守っているということは......高城家に味方するということか？俺という父親に逆らうつもりなのか？お前の名前は何だった？お前は俺の息子だ。俺が支えていなければ、お前があの地位に座ることができたと思うのか？宮沢家の力を手に入れることができたと思うのか？」まるでいつも通りの、使い古された言葉だった。隼人はその言葉を耳にし、心の中で全く反応を示さなかった。むしろ、うんざりしていた。「逆らうつもりか？信じるか？俺はお前を社長の座から引きずり下ろすことができる。お前がただの人間だってことを証明してやる」光景は完全に狂気に駆られていた。妻の宮沢秦ですら、彼がこれほどまでに怒るのは珍しいことだと思った。「やりたいなら、勝手にやればいい。もし、本当にその覚悟があるなら」 隼人は静かに振り返り、まるで世界から切り離されたような冷徹な目を光景に向けた。「桜子のためなら、宮沢家と敵対することだって構わない」隼人が書斎を出た後、広い廊下で肩が力なく落ち、まるで魂が抜けたかのような感覚に襲われた。「隼人」優しい声が響き、隼人は目を赤くしたまま顔を上げた。気づけば、裕也が目の前に立っていた。隼人は自分の感情に夢中になっていたため、廊下に誰かいることに全く気づいていなかった。おじい様は寝間着ではなく、来た時の長いローブをそのまま着ていた。どうやら潮見の邸に泊まる気はないようだった。おばあさんが亡くなり、光景が秦
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1週間後。Adaと某国際的な高級車ブランドのCEOとの結婚式が、予定通りKS WORLDホテルで開催された。この日、国内外のインターネットやSNSは、この衝撃的なニュースで埋め尽くされた。盛京のメディアも一斉に報道を始め、その熱気は冷めることがなかった。ネット上の記事の見出しも、話題をさらに盛り上げるように工夫されていた。『おめでとうKS WORLD！主催権を獲得し、ライバルを圧倒！』『海門KSが盛京で大成功！「大手」の宮沢家が敗北、立場が危うい！』『宮沢家に次々とスキャンダル！同じトップ層でも、格がこんなに違うなんて！』KS WORLDホテルの注目度は、ついにピークに達した。ネットユーザーたちは桜子を絶賛し、白露を残念な花とし、桜子という華やかな花をさらに引き立てていた。【この戦いは結局、桜子様が勝つんだろうな。だって彼女はAlexaだし、隼人はまだ彼女と戦うつもりなのか？無理だよ！】【正直、今回は隼人社長に何の関係があるのか？結局、白露が自分の立場をわきまえず、余計なことをして失敗しただけでしょ！】【白露は桜子様に致命的な一撃を与えたつもりが、結局、逆に恥をかいたって感じ。笑った！】【本当にひどい！偽の宝石を国際的なスーパースターに渡すなんて！】【それってわからないんじゃない？「必要なところは省いて、使えるところは使う」っていう賢いやり方よ！】【今は警察署から出てきたけど、結局、彼女の評判はもう完全に地に落ちた。どこにも居場所なんてないよ！】こうして白露は炎上し続け、街中で晒されることになり、怒りから体調を崩して寝込んでしまった。宮沢秦はどんなに心の中に怒りがあっても、今は病気の娘の面倒を見つつ、光景の気を引こうと必死になっていた。40代を過ぎた彼女は、再び美容整形に行き、黒いレースのランジェリーを数セット購入し、さらには催淫効果のあるアロマを手に入れて、光景を再び夢中にさせるための計画を練った。以前、彼女に対して死ぬほど夢中だった男が、半年も彼女に触れようとしなかったのは、彼女にとって我慢できないことだった。けれど、光景はまるで故意に避けるかのように、この一週間ほとんど家に帰らず、二人が顔を合わせることも少なく、目を合わせることすらなかった。宮沢秦は、こんなにも悔しさと憎しみを
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隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
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風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
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彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
