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第562話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第563話
光景は目を見開き、鋭い声で反論した。「それはどういう意味だ？俺と万霆の女に、一体何の関係があるんだ？」「昔、私があなたと出会う前、あなたはTS宝石台の裏の株主だった。そして、ちょうどその頃、愛子が名前を上げ始めた時期だったわよ。そしてあなたが愛子の支援者だって話もTSでもよく耳にしたわ。私も、あなたが彼女と接触しているところを記者に撮られたのを覚えている。あなた、本当に何もなかったと言えるの？」秦は愛子のことを思い出すと、どうしてもこの話を出さずにはいられなかった。涙をためた目で光景を睨みながら。あの頃、彼女が光景を選んだのは、彼がグループの若社長だからだけでなく、背後に彼がいると言われていたからだった。愛子が持っているものは何でも手に入れたかったし、たとえそれが無理でも、彼女が持っているものを壊してやりたいと感じていた。光景の眉が険しくなり、目に怒りが浮かび上がる。「愛子と俺の間には何もない」秦はその冷たい視線に思わずひるんだ。心の中で少し怯えが広がる。「仮に、本当に何かあったとしても、お前はそれを受け入れられるのか？もし本当に愛子がそんなに魅力的だったら、俺が彼女を選ばなかった理由が分かるだろう？」光景は冷徹に続けた。「俺は外で女性を隠し持つような臆病者じゃない」秦は喉が絞まるように感じ、息がつまる。一見、普通の言葉に思えるかもしれないが、彼女にはものすごく刺さる言葉だった。まるで自分が愛子の代用品でしかないかのように感じてしまった。「つまり......あの時、あなたは彼女が好きだったんでしょう？心の中で、まだ彼女を忘れていないんでしょう？」秦は光景の腕を掴み、涙を浮かべた目で必死に問いかけた。「景さん！あの女はどうしようもない女よ！当時、あの女は芸能界の幹部と関係を持った上に薬物で自分を台無しにした。そんな女と関わったらどんな男でも名誉を失うだけよ！万霆のような男はあの女を側室にするしかない」光景はその言葉を聞いて、不快感が胸に込み上げてきた。確かに、彼は先に愛子と出会い、後から秦を知った。その時、秦は愛子に比べて名声も魅力も演技力も劣っていた。そのため、彼の中で愛子は秦の言うような悪い人物ではなかった。たとえ後に薬物で問題を起こして芸能界を引退しても、それは彼女が誰かに仕組まれた罠だと思っていた。彼女を軽蔑すること
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第564話
気温が下がり、桜子はもう別荘の裏でシングルカヤックを漕ぐことはないが、彼女は自分に厳しく、フィットネスやトレーニングをサボることは決してしない。現在、桜子は体のラインがはっきり見えるピンク色のスポーツウェアを着て、ランニングマシンで激しく走っていた。顔は赤くなり、汗がしたたるように流れている。翔太は左手にタオル、右手に水筒を持ちながら、優しい声で桜子様に報告した。「桜子様、高城会長と光景さん、両方とも招待ゲストリストをすでに送信しました。照らし合わせてみたところ、重複率は......50%に達しています」桜子様は眉を少し動かしながら、冷静に答えました。「予想通りね」「でも、ちょっと心配です」翔太は少し顔を曇らせて言った。「愛子さんの誕生日パーティーはKS WORLDで、秦さんは宮沢家のホテルで開催することになりました。こうなると、俺たちのパーティーがかぶってしまう可能性があります」桜子は冷ややかな笑みを浮かべて言った。「勘違いしないで、誰が宮沢家のあの悪妻と関わりたいと思うの？あの人が恥知らずだから、誕生日を別の日にしないで、わざわざ愛子さんと同じ日に開こうとしているのよ。そんなことするなんて、自ら恥を晒してるようなもんよ」「確かに、秦さんが挑発しているのは間違いないです。でも、今回は誕生日パーティーが俺たちの海門ではなく、盛京で行われるので、少し心配なんです」「心配しているのは、ゲストたちが光景にだけ顔を立てて、私たちの万さんを無視することかしら？強い者が地元の人には勝てないと思ってるとでも？」桜子は速さを緩めず、冷静に言った。「桜子様、まさにおっしゃる通りです」翔太は心から頷いた。「あなた、本当に無駄な心配をする人間ね」桜子はランニングマシンから降り、翔太は彼女の額に滴る汗を拭こうと反射的にタオルを手に取った。桜子は目を大きく見開き、タオルを奪い取った。「自分でやるから大丈夫」翔太は胸がキュッと締め付けられるように感じ、思わず口を閉じた。桜子が少し冷たくなったような気がして、彼の心は少し寂しさを覚えた。「今回、万さんが招待したゲストリストに白石家の人たちがしっかりと名前を連ねている。それに、優希にも招待状を送ったが彼は喜んで宮沢家のパーティーを断って、愛子さんの誕生日パーティーに出席することにした」桜子は翔
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第565話
隼人は道中ずっと咳を我慢していたが、家に着いた途端、温かい空気と冷たい空気が胸の中でぶつかったような気がし急に激しい咳が止まらなくなった。「隼人様！」 白倉が慌てて駆け寄り、隼人が顔を青ざめたまま咳き込んでいるのを見て、心配そうに言った。「隼人様、大丈夫ですか？こんなに咳をして、風邪でもひいたんですか？」 「大丈夫だよ、白倉。お湯を一杯もらえると助かる」隼人は傷のことを話すつもりはなく、淡々と指示を出した。 「で、ですが、顔色が......本当に大丈夫ですか？」 白倉はまだ心配そうに言った。「お医者さんを呼んで診てもらった方がいいのでは？」 「本当に大丈夫だ。薬を飲めばすぐに治る」隼人は穏やかに微笑んで、白倉を安心させた。 「隼人様、宮沢社長が書斎でお待ちです。お話があるそうです」 執事が伝えに来た。 ―― 書斎で。 隼人が書斎に入ると、思わず眉をひそめた。 ソファに座っている光景と秦は、シルクの部屋着を着て、肩を寄せ合っていた。秦は軽い化粧をしていて、髪は少し乱れ、柔らかい雰囲気で光景の胸に寄りかかり、時々彼の頬にキスをしていた。 その光景に、隼人は思わず背を向け、部屋を出ようとした。体調が悪化しそうだったからだ。 「まあ、まあ、隼人がいるんだから」 光景は少し照れたように秦を注意し、隼人に言った。 「じゃあ、後で続きをしましょ」秦は光景の胸に指で円を描きながら、色っぽい目線を送った。 年を取っても、まったく。 「お父さん、何か用ですか？」隼人は顔をしかめて聞いた。 「週末は母親の誕生日だろう。準備はどうなっている？」光景が尋ねた。 「母の誕生日？」 隼人は唇をわずかに歪め、冷笑を浮かべて言った。「母の誕生日ならいつも墓地で過ごしています。あなたは一度も準備をしたことも、墓参りに行ったこともありません。なぜ急に気にし始めたんですか？」 光景は言葉に詰まり、喉が詰まったように一瞬固まった。 「もし秦さんの誕生日を言っているなら、それは俺の管轄ではありません。準備はしていません」 隼人はその目に冷たい笑みを浮かべながら続けた。「秦さんはあなたの奥さん、白露の母親ですから、二人でやれば十分でしょう。よそ者が口を挟むことではないと思
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第566話
そうですよ。何か問題でも？宮沢夫婦は、隼人の一言で言葉を失い、怒りが込み上げてきた。彼らは顔を真っ赤にして、まるで火を噴くように言葉を吐き出した。秦は、隼人の冷徹な顔に呪いでもかけるかのような目で見つめ、光景の背後に隠れた。鋭い視線はまるで針で刺すように、どこまでも冷たいものだった。「隼人！お前自分が誰だか分かっているのか？」光景は怒りを爆発させ、手を震わせながら言った。「ご心配なく、何度も言っていただいきありがとうございます。俺は宮沢家の人間で、あなたの息子です」 隼人は冷ややかな笑みを浮かべ、まるで冷たい風のように言った。「あなたが言うまで、忘れていました」「なんて反抗的な！」 光景は目を真っ赤にして、言葉も出ないほど怒りを感じた。隼人を指差しながら、叫んだ。「もう一度聞くぞ、週末高城家に行くつもりなのか？」「隼人、お前はどうしてそんなに馬鹿なんだ？」 秦は、時が来たと感じ、口を開いた。母親らしい優しさを見せつつ、冷静に言った。「私の誕生日を祝うかどうかは重要じゃない......でも、あなたも分かっているでしょ？父さんと万霆は対立しているし、桜子は何度も私たちに争い事をふっかけてきた。 どうして、今こんな時に、相手を喜ばせて自分を下げるような真似をするの？社長として、父親の顔を立てるべきじゃないの？」 「秦さん」 隼人は冷たく睨みながら、冷徹な声で返した。「あなたが誕生日を祝うかどうかどうでもいいと思うなら、祝わなくてもいいでしょう。あなたとあなたの娘、親戚たちは裏切り者として権力を乱用し、何度も不祥事を起こしたきた今、盛京での悪名が高いのに、何も気にせず盛大に誕生日を祝うつもりなんですか？世間を馬鹿にしてるんですか？それにインターネットになんの情報も上がらないと思っているんですか？」 「あんた......あんたは......」 秦は目を赤くし、手も震えていた。光景は、最初は秦を少し庇っていたが、隼人の言葉に完全に動揺し、心の中で怒りがわき上がった。 だが、その時隼人はさらに冷たく言い放った。「虚栄心を満たしたいなら、自分たちで満たしてください。他の家族全員を巻き込むな。汚い食事会に付き合わせるな」 ああああ！秦は、怒りが頂点に達し、頭がふらふらしてきた。「何
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第567話
ぶん殴れ！死ぬほどな！たとえ死ななくても、憂さ晴らしになるだけでもいい！ ...... 別荘の一階の広間、潮見の邸ではすべての使用人が呼ばれて、整然と並んでいた。 白露は隼人が殴られると聞いて、喜びのあまり拍手し、忘れかけていた妹の初露を探しに行った。 「ねえ、バカ！」 白露はドアを勢いよく開けると、初露は絵を描いていたが、その手に持っていた鉛筆が床に落ちた。 「お姉ちゃん、どうしたの？」 「下に見に来てよ！隼人お兄さんが殴られるんだよ！ははは！」白露は顔を上げて大声で笑い、嬉しさのあまり、まるで狂ったようだった。 「隼人お兄さんが？どうして？」初露は不安で胸がいっぱいになった。 「どうしてって？あいつ、父さんに向かって無礼なことを言ったからだよ！」 白露は冷ややかに笑いながら言った。「自分が社長になったからって、偉くなったと思ってるんだろうけど、もし賢一お兄さんが体調が悪くなっていなければ、今のな地位んてあり得なかったんだよ。もし父さんが、母さんが早く死んだことを可哀想に思わなければ、今頃はもうアフリカ支社にでも飛ばされてただろうに」 初露は、あまりに無礼な言葉に胸が痛み、思わず言い返してしまった。 「隼人お兄さんはそんなことない！......お母さんとお父さんが一緒になって、隼人お兄さんをいじめてるんだ！」 「バカか！何言ってるんだ！」 白露は目を大きく見開き、初露に飛びかかろうとした。初露は恐怖で目を閉じ、無意識に腕を頭に抱えた。 「白露お嬢様」 その時、初露の世話をしている女中が慌てて部屋に入ってきた。「ご主人様が、白露お嬢様と初露お嬢様にすぐ下に来るようにとおっしゃってます」 白露はその言葉を聞くと、怒りを抑えながらも、手を下ろして、「分かった」とだけ言い、足音を立てて部屋を出て行った。 「初露お嬢様、大丈夫ですか？」女中は額に汗をかきながら、初露に駆け寄り、彼女が青ざめているのを見て心配していた。 「大丈夫、ありがとう、静ちゃん。もしあなたが来てくれなかったら......」初露は言葉を詰まらせ、涙をこらえることができなかった。 「初露お嬢様......見るからに辛そうですね」 静ちゃんは心配そうに初露の手を取って、その袖を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第568話
家中のほぼ全員を呼び集めた。 その場に集まった人々が注目する中、隼人はまるで孤島のように中央に立たされていた。彼はすでにスーツを脱ぎ、薄手の白シャツ一枚だった。 そのシャツの下には、鍛え上げられた腕と引き締まった筋肉が浮き出ており、見る者を圧倒するような力強さを放っていた。光景は隼人のプライドを打ち砕こうと必死だった。 人前で辱めを受けさせ、完全に屈服させるつもりだった。しかし—— 隼人は何も言わず、ただ堂々と立っているだけで、その場を支配していた。 その姿勢がすでに勝者そのものだった。周囲の女中たちは、興奮を抑えきれず顔を赤くし口を押さえ、思わず声をあげそうになった。 隼人様は、いつどんなときでも、格好いい！光景は、息子がまったく反省しないのを見て、怒りが頂点に達し、手に持っていた鞭を激しく床に叩きつけた。 その音が響き渡る。「跪け」 隼人は目を鋭く光らせ、冷笑を浮かべて言った。「跪く？それは無理です」「お前......」「ここに立っています。打ちたいなら、さっさと打ってください。無駄な前置きはやめてください」 隼人の目は、冷たく澄んだ湖のように何も感じていないかのように、光景を見つめていた。宮沢家の家法。 それは代々続く厳しいルールだった。 裕也も若い頃家族全員が見守る中で、庭で父親に鞭で打たれたことがある。 そして今、その伝統は隼人に引き継がれていた。隼人は背を向け、無言で目を閉じた。——パシンッ！ ——パシンッ！ ——パシンッ！光景は、強い憎しみを込めて鞭を振り下ろした。 「うっ......隼人様が......出血してます！」 女中たちが驚きの声をあげた。真っ白なシャツの背中に、血が一気に広がっていく。 その痕は、まるで拷問のような痛々しさだった。秦と白露は、まるで芝居を見ているかのように、その光景を楽しんでいた。 心の中で、何とも言えない満足感が広がった。だが隼人は、全く表情を崩さなかった。 その背筋は、何一つ揺らぐことなく、まるで岩のように固まっていた。 彼の誇りは、いかなる痛みにも負けなかった。体中が激痛に包まれ、古傷が引きつるたびに、全身が震える。 それでも隼人は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第569話
桜子は隼人が寄りかかってくるのを見て、思わず両腕を広げ、彼をしっかりと抱きしめた。突然、手のひらに暖かく湿った何かを感じ、心臓が激しく跳んだ！桜子はゆっくりと手を上げ、手のひらを広げた──すると、目を背けたくなるほどの大量の血が広がっていた！桜子は隼人の広い背中に、細長く醜い鞭の痕が無数に刻まれているのを見た。真っ白なシャツは血に染まり、鮮やかな紅色に変わっていた。その瞬間、彼女の瞳が小さく震え、抑えきれない怒りが湧き上がった。その目は、冷徹で威圧的な光を放ち、周囲を圧倒していた！「隼人、どうしたの？」「俺を心配して......くれるのか？」隼人は額に汗を浮かべ、ゆっくりと深い呼吸をしながら桜子の胸に身を預けていた。「うるさい！」桜子は思わず感情を抑えきれず、口から出してしまった。隼人は苦笑いし、軽く唇を曲げながら小さな声で言った。「ありがとう、桜子」「黙れ！」桜子は怒りを込めて、小声で彼を叱責した。「今あなたの傷の状態はひどいんだから、黙ってて！なにも聞きたくない！」隼人は耳元でささやかに「わかった」と答えた。その時、桜子が突然現れたことで、周囲の人々は驚きの声を上げた。隠れて見ていた初露は、まるで天から降りてきたような天使のような桜子の姿に感動して、目に涙を浮かべていた。だが、秦と白露は、嫌悪感に満ちた表情を浮かべていた。「宮沢社長、今日は本当に賑やかですね。もう少し遅く来ていたら、こんな大騒ぎを見逃していたかもしれませんね」桜子は紅い唇を僅かに開き、皮肉たっぷりに笑った。しかし、彼女の視線は光景に鋭く突き刺さった。圧迫感が強く、光景本人ですらその目を見ると寒気を覚えるほどだった。周囲の使用人たちがひそひそと笑いを漏らしていた。桜子は隼人をしっかり支え、ゆっくりと笑いながら言った。「家の恥は外に出さないものだと言われてますが、私はこんなに堂々と家族の面子も気にせず息子に鞭を打つ人を初めて見ましたよ。いっそのこと、隼人を裸にして潮見の邸の鉄門に吊るして三日三晩干しておいたらどうですか？そして、盛京の記者を全員呼んで、その様子を報道させれば、あなたの名声は一気に広がりますよ」その皮肉は十分に刺激的で、痛烈だった！周囲の笑い声が一層大きくなった。隼人はその言葉を聞いて、思わず笑いそ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第570話
力強い声が響いた！その時、誰も気づかなかったが、裕也が武田秘書の付き添いで、いつの間にか扉の前に姿を現していた！桜子が目立ちすぎたため、宮沢家の夫婦は、裕也が一緒に来ていたことに気づかなかった！「おじいさま」「おじいさま」隼人と桜子が同時に声を上げた。桜子はその声を、まるで家族のように親しみを込めて呼びかけた。秦はすぐに勢いを失い、まるで霊が地獄の閻魔大王に出会ったかのように冷や汗を流した。「お父さん、どうして来たんですか？」光景は驚いた表情を浮かべ、手に握った鞭を微かに震わせた。「おい！もし俺が来なければ、孫がお前に鞭打ちされて死んでしまうところだったぞ！」裕也は隼人が全身を傷だらけにされているのを見て、怒りで震えていた。「隼人！大丈夫か？」「大丈夫です、おじいさま」隼人は微笑みながら、安心させるために言った。「武田！すぐに私の担当医を呼べ！隼人の傷を治療させろ！」「はい、宮沢様」武田秘書は急いで電話をかけに行った。「桜子様には本当にお手数をおかけしました。隼人のために、わざわざおじいさままで呼んでいただいて」秦は光景の衣の裾を引っ張り、冷たく桜子に責め立てた。「景さん、父の体調や足の具合はいつも悪いです。こんな遅い時間に、しかもこんな寒い中わざわざ来ていただいたのが、心配で......」「もういい！そんな演技はやめろ！」裕也は大きく手を振り、秦をうんざりした様子で遮った。「俺は元気だよ。桜子がいつも健康管理をしてくれてる。お前はそんなに俺に弱っていてほしいのか？」秦は自分の失敗に気づき、慌てて弁解しようとした。「い、いえ......お義父さん......」「それに、俺は桜子に呼ばれたわけじゃない」裕也は秦に反論の余地を与えず、続けて言った。「これは偶然だよ。桜子がちょうど俺に会いに来て、隼人が父親に打たれていると聞いたから、すぐに潮見の邸に駆けつけようと思ったんだ。桜子が心配して、俺に何かあったらいけないから、ついてきてくれたんだよ。何か聞きたいことがあるなら、俺に聞け！」みんなの視線が一斉に、真っ青な顔色をした秦に集中した。秦は何も言えなくなった。「桜子、おじいさまに会いに行ったのか？」隼人は驚きの表情で彼女を見つめ、言った。「うん」桜子は冷たく一言答え、その熱い視線を
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第614話
初露は小さな頭を振りながら、胸の中でドキドキと心が躍っていた。「そ、それなら、分かりましたよ。これからはあなただけにこうしますから、優希お兄ちゃん、絶対に怒らないでくださいね？」最近、優希は本当に優しくて、たくさん素敵な服を買ってくれた。今までは、姉が着ているのを見ていただけで、自分には一度もなかったものだ。ここのご飯も桜子の料理にはかなわないが、それでも十分おいしい。それに、優希は髪も乾かしてくれるし、食事も与えてくれる。さらには......一緒のベッドで寝ることもある。ただ寝るだけだけど。優希はすごく大切にしてくれて、愛してくれているから、彼を怒らせたくないと思っている。「いい子だね」初露の大きな瞳がきらきらと輝き、優希は一瞬、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。しかし、ふと気づいて、心の中で後悔した。これは、もしかしてマインドコントロールってやつか？彼は自分を責めたくなったが、それでも心の奥底では、この女の子がずっと自分のそばにいてほしいと強く願っていた。彼女が結婚して、他の男に抱かれ、キスされ、子供を産むことを想像すると、胸が苦しくなり、心の中で鋭い痛みが走った。「優希様、少しお時間いただけますか？」千奈が電話を受け、急いで彼に声をかけた。「分かった」優希は千奈のところに歩み寄り、「どうした？」と聞いた。千奈は初露を一瞥し、低い声で言った。「さっき宮沢社長の助手の井上から電話がありました。宮沢社長の怪我が悪化しているそうです」「何だって？！」優希は驚き、思わず声を大きくしてしまった。初露は不安そうに彼らを見つめた。「他には詳しくは聞けなかったのですが、宮沢社長は今、井上助手の別荘で静養しているそうです。誰にも知らせていないとのことですが、井上助手が心配して、こっそり私に連絡してきました。優希様、行ってみていただけませんか？」「分かった、千奈。車を手配して。すぐに出発する」優希は初露に心配をかけたくないと考え、何も言わずに「少し用事があるから外出してくる。今夜は帰れないかもしれないから、先に寝てて」とだけ伝えた。「待ってますよ。帰ってきてから寝ます」初露は玄関まで見送ってくれた。言葉にはしなかったが、その目には別れを惜しむ気持ちが満ちていた。優希は心
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第613話
初露はぴょんぴょん跳ねながら雪だるまの前に駆け寄り、「頭」を元に戻した。彼女は大きな雪玉を抱え、つま先立ちで「頭」をもう一度取り付けた。空太は尾を振りながら、彼女の周りをぐるぐる回り、足元でゴロゴロしている。「はは......空太、寒くない？お姉ちゃんが今度セーター編んであげましょうか！」「ワンワン！」空太はまるで彼女の言葉がわかったかのように、小さな尾を振りながら嬉しそうに初露に飛びつき、舌で彼女の頬を舐めた。「ははは......くすぐったい！空太、もうやめてよ！」初露は空太に押し倒され、二人と一匹は雪の中で楽しそうに転がりながら遊んでいた。優希はその温かく幸せな光景を見つめながら、深い眼差しで初露をじっと見つめた。彼の目は優しく、愛おしさが溢れていた。彼は、自分がこんな平凡で幸せな生活を送れるなんて思っていなかった。でも、初露がそれを与えてくれた。他の男性が持っているもの、彼もやっと手に入れられた。「優希様、まさか、見知らぬ人に噛みつく空太が、初露様とこんなに仲良くなるなんて、驚きです」千奈が嬉しそうに歩み寄り、にっこりと笑いながら言った。「それは、あいつが色んな意味で......」千奈は内心で、まさに主人に似た犬だ......と思った。優希は空太が初露に飛びつくのを見て、ますます気分が悪くなり、犬の醜い嫉妬心まで湧いてきた。くそ、犬に嫉妬するなんて、どうかしてる。彼は心の中で呟きながら、声を張り上げて叫んだ。「空太！こっちに来い！」優希は初露を助け起こし、手に雪をかぶった彼女を抱き上げた。「地面が冷たいだろう。お前は女の子だから、風邪を引いたらよくない」彼は彼女の上着を払って、雪を取り除いてくれた。「ありがとう、優希お兄ちゃん」「礼を言うな」優希は彼女の輝くような瞳をじっと見つめ、熱い息が彼女の赤くなった顔にかかるのを感じた。「菜花、お前は俺にとってすごく大切な人だ。お前と一緒にいると、俺はとても幸せだ。だから、俺が感謝すべきだよ」「でも、でも、私は何もしてあげられてませんよ」初露はきょとんとした顔で答えた。「いや、もう十分すぎるほどしてる」優希は彼女の冷たくなった手を握りしめ、温かい手で優しく揉んで、包み込むようにして、そして彼女の手を自分の唇に当てて息を吹きかけた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第612話
夜、優希のプライベートジェットが盛京空港に到着した。 昭子は美しい茶色の巻き髪を揺らし、高級な毛皮を身にまとって、ゆっくりと階段を降り、豪華な車に乗り込んだ。 白露の偽造事件があった後、優希は昭子を外出禁止にし、携帯電話も没収した。 彼女に悪い友達と連絡を取らせないようにしたのだ。 昭子は泣きわめき、絶食をするなどの騒ぎを起こした。本田夫人は娘が心配で、息子を説得し、ようやく外出禁止が解除された。 その後、優希は彼女をY国に送り、反省させることにした。 冬になり、優希はやむを得ず昭子を戻すことにした。 長い間Y国にいた彼女に、優希は一度も会いに来なかった。ほんとうにひどい話だ！ 「お兄ちゃんはどこなの？どうして迎えに来ないの？」 昭子は優希の側にいる工藤健太に向かって怒鳴った。 健太は優希の信頼を得てる部下で、以前は昭子の世話もしていた人物だ。彼は昭子の怒りを受け止めながらも、優しく答えた。 「優希様は、最近とても忙しいんです」 「お兄ちゃん、変わっちゃった！私に冷たくなった！」 昭子は涙を浮かべながら座席を叩き、怒鳴った。「前は忙しくても必ず迎えに来てくれたのに！こんなに長い間、電話すらくれない！私のことなんてもう妹だと思ってないんだ！」 泣きながら、暴れていた。 健太はそれを見て心が痛んだ。 ついに、彼は勇気を振り絞って低い声で言った。「昭子様、ちょっと聞いてください。冷静に」 「何？」昭子は涙を拭いながら尋ねた。 「実は、優希様がここ最近、連絡してこなかったのは......初露様と深い関係があるからです」 健太は顔を曇らせて告げた。 「え？......なんだって？」昭子は驚きの表情を浮かべた。 「それだけじゃありません」 健太はさらに昭子に近づき、ためらわずに言った。「最近、優希様は初露様と同居しているんです」 「そんな......あり得ない！」 昭子の目が怒りで真っ赤に染まり、震える声で叫んだ。「あんな奴が私たち本田家の門をくぐれるわけない！お兄ちゃんは今まで一度も女を家に連れてきたことなんてない！」 「優希様は彼女を本田家には連れてこなかったが、外の家に隠しているんです」 昭子はその言葉を聞いた瞬間、目
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第611話
樹は腕時計をちらりと見て、冷たい表情で言った。「隆一さん、俺は妹のことをよく知っている。彼女は男の家に泊まるようなことは絶対にしない。子供の頃から一度もなかった。だが、昨夜彼女はあなたの家に泊まった。それについて説明してもらおう」隆一は軽く微笑んだまま、ゆっくりと座った。「桜子を泊めることは許さないが、隠れて結婚するのは許すのか？三年間も高城叔父さんをだまして、無名のひどい男に嫁がせ、彼女を辛い目に合わせていたのはお前ではないのか？」 樹は少し息を呑んだ。唇がわずかに下がり、目を細めた。「それが同じことだと言いたいのか？お前は言葉をすり替えているだけではないか？桜子が隼人と結婚したのは、彼女が隼人を愛していたからだ。それは彼女自身の意思であり、心からの選択だ。俺は彼女の選択を尊重する」樹の目に冷徹な光が宿った。「しかし、隆一さん、あなたは違う」隆一は眼鏡を直し、落ち着いた様子で言ったが、喉が微かに動いたのが見て取れた。「昨夜、俺は桜子を家に招いたのは、母が彼女に会いたがったからだ。食事を共にし、楽しい時間を過ごした。しかし、隼人から電話がかかってきて、桜子は電話を受けてから急に怒り、倒れてしまったんだ」樹はそれを聞いて、眉をひそめた。隆一が嘘をついているわけではないと感じたが、完全には信じられなかった。「それでも、隆一さん、あなたが一方的に桜子を家に泊め、俺たちに知らせなかったのは問題だ。長兄として、妹を守る責任がある。彼女は俺にとっても大切な存在だ」樹は立ち上がり、体から冷徹な威圧感を放ちながら玄関に向かって歩き出した。「隆一さん、あなたが桜子を好きだというのはわかる。俺たちの父親は長い付き合いがある。しかし今、俺は父親を代表して、はっきりと言っておこう。 あなたと桜子は友達としては問題ない。しかし恋人同士になることには、俺は賛成しないし、父親も賛成しない」その言葉には強い拒絶の意図が込められており、まるで「お前が桜子と結婚することなど、あり得ない夢の話だ」と言っているかのようだった。樹が部屋を出ようとしたその時、隆一が急に微笑んで言った。「高城社長、いつか桜子は俺と結婚することになる。そのときは、必ず俺たちの結婚式に招待するよ」「それは夢の中の話だろう」樹は冷笑し、大きな足取りで部屋を後にした。ド
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第610話
「桜子、俺と栩、椿、それに翔太が隆一の別荘の外にいる」樹の声は遠雷のように重く響いた。 余計なことは一切言わず、圧迫感だけが漂っていた。 「樹兄、私は大丈夫よ。あまり大げさ......」桜子は痛い頭を揉み、外で人だかりができている様子を思い浮かべていた。「大げさ？！桜子が他人の男の家で夜を明かすなんて！皆泣きそうになってるぞ！」栩は声を荒げた。 「桜子、白石家の若旦那は何かしてきたか？自発的か、策略か？手錠は用意してるぞ！」楓は刑事モード全開で、今にも襲いかかってきそうな勢いだった。 「落ち着いて！皆落ちついて！」 桜子は慌ててハイヒールを履き、玄関を飛び出した。 外には、複数の高級車が隆一の別荘を包み込んでいた。 「桜子様！」 翔太は目を赤くして駆け寄り、肩を掴んだ。「具合はどうですか？隆一に何かされました？」 「私に何かできると思う？高城家が潰しに来るでしょ？」桜子は彼らの緊張を軽くしようとした。 「桜子！」 三兄弟も取り囲んだ。彼女の様子が正常で、服装も乱れていないことを確認し、ほっとした。 「樹兄、栩兄。おはよう」 隆一は穏やかな笑顔で現れ、楓に目を向けた。「楓、お前まで来たか。警察は忙しくないのか？」 楓は歯を食いしばり、手錠で拘束したい気持ちだった。 「楓なんて呼ばないで。俺ら親しくないだろ。楓さんか、検事と呼べ」栩は怒りを隠せない。 「そうだね。長い間国にいなかったから、昔の仲も薄れた」 隆一は彼らを顧みず、桜子をじっと見た。「どう思われても、俺の想いは変わらない」 これで二回目の失踪事件だ。 何もしていないにせよ、この行為は高城家の限界を攻め続けている。 「樹兄、栩兄、帰りましょう」桜子は空気を察し、樹と栩の袖を引っ張った。 「桜子を連れて帰れ」 樹は眉をひそめ、妹の手を握った。「隆一さん、話を聞きたい」 「はい、樹兄」隆一は優しく笑った。 桜子は兄を止められず、二人の兄と翔太に護衛されて車に乗せられた。 車が動く瞬間、窓から外を見ると、途端に胸が締め付けられた。 道端の雪に、乾いた血の跡が目を引いた。 別荘のリビングでは、重い空気が漂っていた。 樹は威厳ある姿で座り、隆一を冷やや
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第609話
翌朝、桜子は目が覚めても頭がぼんやりしていた。 突然、キャタパルトのように起き上がり、目を見開いた。 モノトーンの部屋には落ち着く香りが漂い、体がほどけた。 「男の......部屋......隆一？」 頭が突然激痛し、鈍器で殴られたような感覚だった。 昨夜、隼人とケンカした後の記憶が途切れていた。 桜子は慌てて部屋を出た。 一階のキッチンで、隆一は白いシャツに袖を肘までまくり上げ、朝食を準備していた。 朝日が彼の素敵な顔に柔らかい光を注ぎ、名画のように美しい。 「隆一」 冷たい声で呼ぶと、隆一は優しい目で見上げた。「桜子、目が覚めた？具合は？」 「昨夜......」 「桜子、『隆ちゃん』と呼ぶ約束だったじゃない？」 隆一は文句を言いながら、器を並べた。「昨夜は低血糖で倒れたようだ。安心して、俺の部屋で寝たけど、何もしてないよ」 「わかってる......」桜子は疲れた表情で額を押さえた。 低血糖かどうかは分からないが、過去の傷が蘇ったことは確かだ。 「朝食ができたよ」 隆一は新婚の夫のように呼びかけた。 「結構よ。食欲がないから」 桜子は背を向けた。 「お世話になりました。用事があるので、これで失礼するわ」 「桜子......何か気に入らないことでもあったの？」隆一は慌てて追いかけた。 「慣れない男性の家で泊まるのは、私のルールに反するわ」 隆一は胸を締め付けた。 なぜ、隼人に抱かれるのは許されても、彼の朝食は受け入れられないのか？ 突然、携帯が鳴った。樹からの着信だ。 「もしもし、樹兄？」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第608話
桜子が倒れる瞬間、隆一は彼女を抱きしめた。 暗い瞳に怒りの血糸が走り、次第に狂気に包まれていった。 隼人は独り、吹雪の中に立っていた。 頭と肩に雪が積もっても、一夜明けるまで待つ覚悟だった。 突然、鉄格子が開いた。 隼人は死に際の一閃のように体を震わせた！ しかし、次の瞬間、心が真っ暗になった。 青白い顔で近づくのは、隆一だけだった。 「桜子は？」隼人は拳を握り、激しく視線を合わせた。 隆一はメガネを押し上げ、冷たい笑みを浮かべた。 「今夜彼女は俺の家に泊まる。雪見などする暇はない。今はもう眠っている」 「もし理解力のある男なら、すぐにここから消えろ。俺が彼女のそばにいる」 隼人は落雷に打たれたように、声を渋らせた。 「隆一.....嬉しいか？桜子といられるのは、お前の策略だろ」 「そうだ」 隆一は凶暴な獣のように睨み、桜子の前とは別人のようだった。 「愛する女のために策略を弄ぶのは、罪ではない」 「それとは違い、お前は立派なダブルスタンダードだ。女を傷つけながら、情に深いキャラを演じている」 「隆一！」隼人は震える声で叫んだ。 喉の奥に血のにおいが漂い始めた。 「三年間の婚姻生活で、桜子と祝ったイベントなんてないんでしょう？」 「初めてのバレンタイン、クリスマス、金原さんの誕生日......いずれも彼女と過ごしたでしょう」 隆一は冷やかして言った。 「今夜も金原さんに会いに行くべきだ。桜子を訪ねるのは、彼女を侮辱することに等しい」 隼人は血色を失い、胸が重圧されるように痛んだ。 「隼人社長、ライバルとしての調査は、桜子を守るためだ」 隆一は冷たい目で宣言した。 「汚れた男は、桜子のそばにいる資格がない」 男は去った。 雪の中で、隼人は氷のように動かなくなった。 突然、体を前屈め、口を覆った。 「グアッ......！」 目を見開き、掌に血が滲んでいた。 隆一は桜子の部屋に急ぐ代わりに、書斎に上がった。 モニターで隼人の惨状を確認した。 突然、画面に変化が起きた。 強そうに見えた男が雪の中で片膝をつき、血を吐いている！ 「ハ......ハハハ....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第607話
隼人の名前は、今でも桜子の心に陰を落とす存在だ。 隆一はライバルからの着信を見て、メガネに冷たい光が走った。「桜子......」 桜子は瞳を暗くし、やがて通話を受けた。「もしもし」 その瞬間、隆一の目に失望がこみ上げた。 隼人は明るい窓を見つめていた。 声を渇かせて言った。「桜子、雪が降った。盛京の初雪だ」 「そうよ」 桜子は表情をなくした。「それで私に電話したの？」 隼人は詰まり、勇気を振り絞って言った。「今夜、一緒に雪を見てくれないか？」 「隼人社長、金魚のように七秒しか記憶がもたないの？」桜子は眉をひそめた。 「そうではない」 「私たちの関係で、それは妥当かしら？」 「隆一よりは妥当だ」 隼人の口調には嫉妬が滲んでいた。 桜子は怒りと苦笑いを混ぜた。「私はそう思わないわ」 「今夜会えるまで、俺はここから動かない」男は頑固に言った。 「あなたが動かないなら、私も帰らない」桜子は彼以上に強情だ。 「桜子......俺を怒らせて殺すつもりか？」 隼人は充血した瞳を見つめ、胸を押さえた。「隆一の家に泊まるのか？それがどういうことか分かってるのか？」 桜子は怒りを抑え、隅に移動した。「隼人社長、前回は助かった。でもそれで私を脅すないで」 「ただ初雪を一緒に見たいだけ......」 「私はいやよ！もう！」 桜子の怒号に隼人は震えた。 隆一は急いで彼女の後ろに寄り、震える肩を包み込んだ。「桜子......どうしたの？」 その声は隼人にもすべて聞こえていた！ 桜子は赤く腫れた目を閉じ、体を震わせた。 二年前のクリスマスイブの出来事が蘇った。 遅れて降り始めた初雪、交通事故、流れた血......二ヶ月の赤ちゃんが、彼女から引き離された。 その時、隼人は何をしていた？ 初恋のためにM国に向かい、彼女と過ごすためだ。 祖父を病院に運ぶ直前、彼女は彼に電話した。 でも、冷たいオペレーターの声だけが返ってきた。 桜子は溺れるように息が止まり、苦しみが波のように襲ってくる。 突然、目の前暗くなり、意識が遠のいた。 「桜子！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第606話
夕食は笑い声に包まれていた。 隆一は高級ワインを用意したが、白石夫人が桜子にジュースを勧め続けたため、彼女はオレンジジュース、ブドウジュース、パイナップルジュース......胃袋が果樹園になってしまうぐらい飲んだ。 食事後、加藤が白石夫人を連れて遊びに行き、二人の時間を作った。 隆一は桜子に自宅を案内し、骨董品を紹介した。 昔の「芍薬図」、「庭園雪図」......どれもオークションですごい値段がつく逸品だ。 桜子はテーブルに向かい、ルーペを当てて絵画を鑑賞した。 瞳に輝きがあふれていた。 「好きなら、全部贈るよ」 隆一は腕を肘に支え、微笑みを浮かべた。 彼女が絵を見る。 彼が彼女を見る。 「全部？ここの品物は最低八桁はするし、すべて真跡だよ。全部私にくれるの？」 桜子は起き上がり、ルーペ越しに彼を見た。 「あなたは本当にコレクターなの？それとも売買をしているの？ 私の父のように、誰にも手を出させない人が普通よ」 隆一は唇をかみ、「俺は二人にだけ寛大だ。お前と高城叔父さん」 桜子は胸を締め付け、唇を閉じた。 隆一と隼人は正反対だ。 一人は甘い言葉を続け、もう一人は銃口を当てられても素直になれない。 「父は貪欲だよ。貴重品を見つけたら、あなたの物をむしり取るでしょう」 「高城叔父さんが好きなら、持っていって構わない。俺にはこれしかないから」 隆一の語り口には本音がこもっていた。 「じゃあ、あなたは何を欲しいの？白石家の利益以外に」 桜子は深い目で訊ねた。 隆一は心の中で「お前」と呟いた。 「桜子、雪が降ってるよ」 「真っ白な雪だ！」 桜子は目を輝かせ、幼い頃、母と一緒に雪を見た記憶が蘇った。 「行こう、雪を見に」 二人はバルコニーに出ると、舞い散る雪の中に包まれた。 「きれい............」 桜子が夜空を見上げると、隆一はスーツを脱いで彼女にかけた。 「雪は綺麗だけど、風邪をひくと大変だ」 体温の残る布地に包まれ、桜子は後ろを向いた。 その瞬間、熱い視線に触れた。 「あなた............」 男は胸が高鳴り、息が荒くなった。「メガネが曇
