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第 323 話
Dernier chapitre
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 570 話
「あなた方もしっかりした説明を出さないなら、私からも告訴しますよ」向かいの警察は眉をひそめた。雅弘は確かに少し名のある教授で、教え子も多く、影響力も大きい。特に最近は新しい本を出版したばかりで、反響も熱い。雅弘が焦っているのも当然で、読者との交流会や記者の取材などを控えている。こんなくだらないことで道を塞がれるわけにはいかない。あの朝奈、まだ朝霧市にいるだと？まったく油断していた！あの時、口を封じておけばこんな面倒もなかったのに……「婿に電話をかけたい」雅弘はそう要求した。今のところ雅弘は容疑者として確定していないため、この程度の自由はまだある。雅弘は警察の面前で、俊明に電
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 545 話
朝奈を休ませてからも、俊明の顔に浮かぶ心配そうな表情は消えなかった。博文もあまり眠る気になれず、気晴らしに少し雑談をする。「俺はしばらくここにいるつもりだ。お姉さんが心配なら、時間を作ってそばにいてやりなさい。婚約の準備もあるんだろ？安心して進めていい」俊明は少し意外そうに言った。「国内のビジネスの世界って、あまりお好きじゃなかったんじゃないですか？」「嫌いは嫌いだけど、眺めるのは面白いんだよ」博文は肩をすくめる。「俺は大した腕もないし、駆け引きも得意じゃない。国内の商売人は、一人で頭の中に何百もの思惑を抱えてるだろう。飯を一回食べるだけで、こっちの頭はもう何度もフル回転して疲れる。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 569 話
俊明はずっと、雅弘の人間性が最低で卑劣だということを知っていたが、まさか娘までその性格を十全に受け継いでいるとは思わなかった。そのことを思い浮かべ、俊明は笑みを浮かべながらも、どこか優しさが増して見えた。「それは君のせいじゃない。君は君、父親は父親だ。もちろん一緒にはしないよ」明菜の胸は少し揺れた。「ほ、本当？」言ったあとで、自分の反応が少し過剰だったかと思ったのか、続けて言った。「つまり、私のことを嫌いになったりしないってこと？」今の明菜は、少し身を低くしていた。でも、大事な人を手放さないために、自分のプライドを下げるくらい、何の問題もない。彼女の願いはただひとつ、俊明と長く幸せ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 550 話
さすがに、社会経験のある大人というべきか。けれど佳奈は、どうしても割り切れなかった。彼女の中ではずっと、「彩乃が明菜をいじめ、明菜はそれに耐えるしかなく、彩乃の取り巻きたちに仲間外れにされ、根も葉もない噂まで流されてきた」という構図が固まっている。同じ女同士、どうしてそこまで追い詰める必要があるの？少しは情けをかけるってこと、できないの？従姉はもう全部手に入れているのに、明菜には何も残っていない。それでも、まだ足りないというの？ただ単に、見ていられなかっただけだ。おとなしい人間なら、何をされてもいいの？佳奈は人に頼み、招待状を高瀬家へ届けさせると、そのまま自分の家へ戻った。……
