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第 397 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 244 話
「明日、和輝社長や提携企業の皆さんをお招きして、一席設けようと思うんです。朝霧市の雰囲気を楽しんでいただければと思いまして。都会ではなく、少し田園風の場所はいかがです？ぴったりの店がありますよ」直政がそう言うと、和輝は軽くうなずいた。「問題ありません。ただ、直政さんにご面倒をおかけしますね」「とんでもないです。どの企業を選ばれても、朝霧市の人々にとっては幸運なことですから」直政はグラスを持ち上げ、にこやかに和輝へ酒をすすめた。和輝もグラスを受け取り、口をつける。蒼司の差し出した酒だけは、受けなかった。そのわずかな温度差に、蒼司も気づかないはずがなかった。そのとき、和輝の秘書が近づい
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 250 話
「贈り物に十億も必要なのか？」蒼司が尋ねた。桜峰市であの騒動が起きて以来、水野家は大きな損失を出し、彼自身の資産も半分ほど減っていた。そのあと朝霧市に来てからは、別荘を買ったり、あちこちで社交に顔を出したりして、またかなりの出費になっている。もちろん彼が貧しくなったわけではない。だが、ただ女同士が会うだけで、十億も使う理由があるのか？真理は指を折って説明した。「璃音はジュエリー商の娘よ。普通の宝石なんて、きっと目にも入らないわ。だからほかのことで贈り物を用意するしかないの。それに、仲良くなったら私が食事に招くことも増えるでしょ？あの子が行くような店なら、普通のランチでも何百万なんて当た
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 253 話
「明菜？」直政の視線がそちらへ向いたとき、パラソルの下に座る従妹の姿が目に入った。白い木蓮の花のように、楚々とした美しさがあった。この従妹には、世界のどんな美しいものでも似合う――直政はいつもそう思っていた。明菜が立ち上がって駆け寄る。「お兄さんもここに？」「うん。人を招待しててね」直政は蒼司たちに明菜を紹介するつもりはなかった。明菜と彩乃が仲がいいことを、彼は知っているからだ。明菜の視線の先には、少し離れた場所で車椅子に座る蒼司と、二人の女性がいた。真理のことはもちろん知っている。もう一人は……どこかで見たことがあるような。すでに夜の帳が降り始め、距離もあるせいで顔までははっ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 255 話
真理はまさか璃音がまったく話に乗ってこないとは思わず、気まずそうに笑った。「そうね。あなたが楽しければ、それが一番よ」二人は軽くお酒を飲んだあと、真理が話を振った。「おじさん、お元気？」「父はすごく元気よ。毎日忙しくて、ほとんど顔を合わせる時間もないくらい。でも、近いうちに朝霧市に来ると思うわ」真理の目がぱっと明るくなった。「それなら、もし都合がよければ蒼司と一緒におじさんをお食事にお誘いしてもいいかしら？私が料理するから、ぜひ食べてみて」璃音は唇をすぼめて言った。「父の予定はまだわからないの。決まったらそのときにね」真理の目がわずかに変わった。「……そう」彼女は、璃音が自分の誘い
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