第3話

翌日、目を覚ますと、晃司がちょうど部屋に入ってきた。

彼は何の躊躇もなく私のそばに寄り、自然と覆いかぶさるようにしてきたが、私はすぐに体を避けた。その瞬間、全身に嫌悪感が走り、表情が硬くなった。

晃司は私の態度を「具合が悪い」と勘違いし、心配そうに私の足元を一瞥すると、横にあった上着を手に取り、優しく渡してきた。「これ着て」

「どこ行くの？」

「病院だよ」晃司は少しため息をついて言った。本当にお前は子どもみたいだな。ちょっとでも具合が悪いと、すぐ顔に出るんだから」

私は何も言わず、彼に連れられて病院に向かった。

病院に着くと、まず目に入ったのはさゆりだった。

彼女は下腹部を押さえ、真っ青な顔で一人立っていた。

晃司は私から一瞬で視線を外し、彼女のもとに駆け寄った。その際、私は足を壁にぶつけてしまい、鋭い痛みが走って冷や汗が滲んだが、彼の目には入らなかった。

晃司はすでに彼女を抱きしめ、心配そうに声をかけていた。「どこが悪いんだ？どうして俺を呼ばずに一人で来たんだ？」

さゆりはかすかに笑いながら首を振り、ちらりと私に視線を向けた。

私が羽織っている上着は、彼女が着ているものと全く同じだった。

「ちょっとお腹が痛いだけ。それより、二人でどうしてここに？」

晃司は少し目を逸らし、鼻を触りながら言った。

「妹が足を怪我したから、連れてきたんだ」

この言葉を聞いても、私は驚きもしなかった。

晃司が私たちの交際を隠していた頃、彼の友人たちの前では常にこう言っていたのだ。

「美和は海外にいるから、妹を俺に任せているだけなんだ」

彼の親しい友人だけが、私が彼の恋人であることを知っている。

さゆりは「ああ、そう」と軽く返事をすると、さらに何か言おうとしたが、突然眉をひそめ、再びお腹を押さえた。

その瞬間、晃司は彼女を抱き上げ、こちらに背を向けた。

「琳、ちょっと待ってて。彼女が辛そうだから、先に診てもらうよ」

私は下を向き、足首に滲む血がガーゼを赤く染めているのを見た。痛みは骨の髄まで響いていた。

晃司の後ろ姿は、頭の先から足の先まで緊張感が漂っていた。

見つめているうちに、私の口元に冷たい笑みが浮かんだ。

「大役者も、本当に愛する人を前にすると、演技ができなくなるのね」

「えっ！こんなに血が出てる！」突然、看護師が慌てた声を上げ、私を診察室に引き入れた。

足元には鮮やかな赤い血が広がり、刺すような匂いが鼻を突き刺した。だが、それでも晃司は振り返らなかった。

「これ、転んだ時にガラスの破片が刺さって、しかも捻挫してるわね」看護師がため息混じりに言った。

あの日、晃司の手は強く、私は転ぶ瞬間に瓶を倒し、そのガラス片が足に突き刺さり、骨まで折れてしまった。私は幼い頃から何不自由なく育てられ、小さな切り傷でも家族が大騒ぎして入院させるほどだった。しかし今、拳を握りしめ、何も言うことができなかった。

傷口の処置が終わる頃には、全身が冷や汗でびっしょりだった。

看護師は優しく言った。「これで大丈夫。ちゃんと休養してくださいね。彼氏に迎えに来てもらいなさい。一人で無理してまた傷を悪化させないように」

その言葉に反射的に、私は晃司にメッセージを送ろうとした。それは、これまでの9年間、体に染み付いた習慣だったのだ。