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第2話
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前夫と別れた後、私は彼に五人の弟を産んでやった 第10話
写真の中の若菜は髪を振り乱し、目は虚ろで、もう当初の清純さのかけらもなかった。今回の人生でも若菜は薬物に手を出し、前の人生よりもひどく身を持ち崩していた。海外は薬物の規制が緩いせいで、彼女の転落は早く、もう完全に中毒者になってしまっていた。そんなある爽やかな朝、私は無事に三つ子を出産した。予想通り、全員男の子だった。三人とも白くてプクプクした赤ちゃんで、正樹そっくりだった。「優子、本当にお疲れ様！」正樹は嬉しくてたまらない様子で、気前よく三人の息子の名義にそれぞれ数億円を振り込んだ。さらに盛大な宴会を開いて、各界の有名人を招き、全世界に自分の喜びを知らしめた。海外にいる蒼介は、若菜を殴ったばかりで、ソファに座ってイライラしながらタバコを吸っていた。テレビでは、ちょうど高橋家の三つ子誕生のニュースが流れている。画面に映る満面の笑みの正樹を見て、そして自分の惨めな現状を振り返り、彼の心は複雑だった。どうして自分の人生がこんなことになってしまったのか、彼には理解できなかった。本来なら自分が高橋家を継いで、美月優子（みつき ゆうこ）と結婚し、人生の勝者になるはずだったのに。どうして今では全てが逆になってしまったのか？突然、首筋に鋭い痛みが走った。彼が振り返ると、若菜が空の注射器を持って、狂ったような笑いを浮かべているのが見えた。「蒼介、あなたにもいい思いはさせないわよ。私と一緒に地獄に落ちよう！」彼女の口端はまだ血を流していたが、その笑顔は泣き顔より恐ろしかった。「この気違い女！俺に何を打ったんだ？」蒼介は恐怖で後ずさりした。若菜は口の血を拭い、さらに不気味に笑った。「麻薬よ。あなたも中毒の苦しみを味わいなさい！」そう言うと、若菜はそのまま床に崩れ落ちた。蒼介は慌てて部屋から飛び出したが、もう手遅れだった。あの恐ろしい毒物は、すでに彼の体中を駆け巡っていた……蒼介が薬物中毒になったという知らせが国内に伝わった時、私はちょうど三人の赤ちゃんのお宮参りの準備をしていた。「海外できちんと治療させよう」正樹は冷淡に言った。「治ったら帰国させる。治らなければ……この息子はもういないものと思う」言い終わると、彼は産着の中の三人の赤ちゃんを見下ろし、目は優しかった。「とにかく俺たち
前夫と別れた後、私は彼に五人の弟を産んでやった 第9話
しかし最終的には、あの交通事故で命を落としてしまった。「あなた、昨夜悪い夢を見たの」私は彼の手を握った。「あなたが交通事故に遭う夢を見て、ブレーキが利かなくなって……」「馬鹿だな」彼は苦笑した。「お前は妊娠期で神経質になりすぎてるんだ」しかし私は頑固に言った。「外出するたびに必ず車を点検して、特にブレーキを。私の予感はいつも当たるの」彼は愛おしそうに私の鼻を軽くつついた。「よし、俺は迷信なんて信じないが、お前が言うなら、必ず従うよ」一方、海外の蒼介と若菜は地獄のような日々を送っていた。蒼介が私の子供を再び傷つけないよう、正樹は二人を海外の子会社に飛ばした。出発前、私は「親切心」で正樹にアドバイスした。二人にきちんと入籍させて、愛し合う二人を成就させてあげよう、と。正樹は快く同意した。海外に着くと、蒼介はどこに行っても上手くいかず、仕事も全然進まなかった。彼は全ての憂さを若菜にぶつけ、毎日のように彼女を殴る蹴るした。若菜は最初こそ大人しく彼の暴力に耐えていた。でも殴られることが増えると、彼女も反撃するようになり、二人はよく殴り合いになって、怪我をするのが日常茶飯事だった。喧嘩がヒートアップした時、蒼介はとんでもないことを知ってしまった。あの日彼に薬を盛った真犯人が、実は若菜だったのだ！彼女の心の中の「純真善良」なイメージは完全に崩壊した。「お前だったのか！俺に薬を盛ったのはお前だったのか！」蒼介は若菜を指差して怒鳴った。若菜も負けずに言い返した。「そうよ、何が悪いの？」「あなただって喜んでたじゃない？」蒼介は愕然とした。彼はずっとあの日の件は優子の仕業だと思っていたのだ。まさか本当の黒幕が若菜だったなんて。「なぜそんなことをしたんだ？」彼は信じられない様子で問うた。「あなたを愛してるからよ！高橋夫人になりたかったの。何が間違ってるっていうの！」若菜は声を荒らげた。蒼介は突然強い嫌悪感に襲われた。彼はずっと若菜が純真無垢だと思っていたのに。結局、若菜も他の女と何も変わらなかった。「お前は完全に狂ってる！」彼は嫌悪の表情で若菜を見て、振り返ってその場を去った。この日を境に、蒼介の若菜への嫌悪感はさらにひどくなり、二人の関係は完全に冷え切った。日々は過ぎて
前夫と別れた後、私は彼に五人の弟を産んでやった 第8話
でも体外受精はことごとく失敗に終わった。今日も庭でツバメの巣スープを飲んでいると、隣の東屋から蒼介の怒声が聞こえてきた。「お前は何て役立たずなんだ？子供一人産めないなんて！」「すみません……もう一度機会をください。医師が今度は……」「黙れ！今のお前の様子を見ろ。太って醜くて、俺は本当に目が眩んでいたからお前なんかに目をつけたんだ！」蒼介は腹立たしげに出てきた。私が優雅にそこに座っているのを見ると、彼の足取りが突然止まった。この頃、私は正樹に大事にされて、妊娠中でも美しく輝いていた。「優子……」彼は恍惚とした目で私を見て、「俺は本当に早くお前と一緒になれなかったことを後悔している」私は冷笑した。「蒼介、酔ってらっしゃるの？」しかし彼は突然私の前にひざまずき、目には懐かしさと後悔が満ちていた。「優子、実は俺は時を戻してるんだ」「前の人生で、あの夜薬を盛られた時、俺を救ってくれたのはお前だった。俺たちは結婚後、可愛い双子もいた……」私の手が止まった。「俺と一緒に来てくれ。俺がお前を養う。お父さんが死んだら、すぐにお前と結婚する。お前が高橋家に入ってから俺を慕ってたのは知ってるんだ」私はティーカップを置き、目に嘲笑が閃いた。「それなら、あの夜あなたの解毒をした人がなぜ若菜に変わったか、ご存知？」蒼介は呆然とした。「なぜなら、私も時を戻してるから」私は冷ややかに彼を見つめた。「前の人生で、あなたが私と二人の子供を殺した恨み、忘れてないのよ」「あなたは若菜と一緒になりたかったのでしょう？それなら私が二人を添い遂げさせてあげるわ。ただ残念なことに……」私は意味深長に笑った。「あなたはこの人生では後継ぎを残せない運命よ」「だめだ！」蒼介は狂ったように叫んだ。「あれは全部俺の間違いだった。俺を許してくれ！もう一度やり直そう！」彼の視線が突然私の膨らんだお腹に落ち、目が凶悪になった。「こんな子供たちは存在すべきではない！」彼は勢いよく手を伸ばして私のお腹を突こうとした。その危機一髪の瞬間、一つの影が稲妻のように飛んできて、蒼介の鳩尾に蹴りを入れた。私は顔を上げ、激怒した正樹を見た。「俺の子供に手を出すつもりか？」彼の声は氷のように冷たかった。「誰か、こいつを拘束し
前夫と別れた後、私は彼に五人の弟を産んでやった 第7話
「うるさい！行きたければ一人で行け。俺に問題はない」蒼介は怒り狂って彼女を突き飛ばした。私は軽く笑った。蒼介という男は、永遠にこんなにうぬぼれている。彼は今きっと相当焦っているだろう。なにしろ高橋家の規定では、子を成した男性のみが株式を相続できるのだ。今の彼は、会社ではただの名ばかりの専務に過ぎない。案の定、間もなく私のもとに情報が入った。蒼介が外で何人もの愛人を囲っているという。「保険をかける」などと美名で呼んで。こんな面白いことを、若菜に知らせないわけにはいかない。私は人に頼んで若菜に情報を流し、それから静かに茶番劇を待った。翌日、若菜は高橋グループに乗り込んだ。蒼介は役員会議中だったが、彼女は直接会議室のドアを押し開けて突進した。「蒼介！外で愛人囲ってるじゃない！私をバカにしてるの？」蒼介の顔が青ざめた。「彼女を引きずり出せ！」秘書が前に出て引っ張ろうとしたが、若菜は狂ったように大声で叫んだ。「女をいくら探しても意味ないわよ！あなた、種無しなんだから！検査したのよ、精子の数値最悪だったわ！」会議室が瞬時に静まり返った。私は自宅で他人が送ってくれた中継動画を見ながら、愉快に笑い声を上げた。蒼介の顔色は最悪で、若菜の鼻先を指して罵った。「お前はまだ俺の妻じゃないだろ。何の権利があってこんなことに口出しするんだ？出て行け！」若菜は蒼介の威圧に怯え、自分の失態に気づいた。彼女はすぐに弱々しい様子に変わり、おどおどと言った。「私はあなたを愛しすぎて、あなたを失うのが怖くてこんなことを……」蒼介は心の中で嫌悪感を覚えた。前世、私は彼が愛人を囲っていることを知っても、ただ黙って耐えるだけで、彼と大喧嘩することは決してなかった。若菜のように、あばずれ女同然に彼の面目を潰すようなことが、どこにあるだろうか。比較してみると、蒼介はますます私の良さを懐かしく思った。残念ながら、すべてが手遅れだった。高橋グループの社員たちは蒼介の不妊について様々に議論し、彼がまだ跡取りになれるかどうかを推測していた。まさにその時、私は正樹の誕生日パーティーで、一枚の妊娠検査書を取り出し、彼の前に差し出した。「あなた、お誕生日おめでとう！これは私からのプレゼントよ」私は満面の笑みを浮かべた。
前夫と別れた後、私は彼に五人の弟を産んでやった 第6話
「優子、あのメイドをどう罰してもいい。お前が言いさえすれば」私は青白い顔で、小さく言った。「私はそんな残酷な人間じゃない。ただ正当な扱いを受けたいだけ」彼は私の頬を撫で、目が恍惚とし、私を通して誰かを見ているようだった。「安心しろ、必ずお前の潔白を証明してやる」私は彼の胸にもたれ、心で冷笑した。正当な扱い？潔白？私が望むのは、そんなものではない。私が望むのは、あの二人が身を持ち崩し、生き地獄を味わうこと！一夜にして、高橋家の上から下まで態度が一変した。以前私を避けていた使用人が、今は私を見ると愛想笑いを浮かべる。ウェディングドレス店で、デザイナーが媚びへつらいながら私のドレスの裾を直してくれた。このオーダーメイドドレスは2億円の価値があり、胸元のダイヤモンドは鳩の卵ほどもあった。私は鏡の前に立ち、自分の美しい姿を眺めていた。前世、蒼介と結婚した時は、まともな結婚式さえなかった。「あんなおっさんでも抱けるなんて！どれだけ欲求不満なんだよ！」蒼介が突然試着室に現れ、陰険な目で私を睨んだ。私は軽く笑い、容赦なく言い返した。「お父様はベッドでの腕前、あなたよりずっと上よ」彼の顔が瞬時に青ざめ、拳をぎゅっと握った。「お前は……お前も時を戻してるのか？お父さんを選んだのは一時の意地だとわかってる。必ず後悔するぞ！」私は鏡の中の輝く自分を見つめ、冷たく言った。「後悔？なぜ後悔しなければならないの？」「身の程を弁えなさい。私はあなたのお義母さんよ。そんなに礼儀知らずなら、お父様に言いつけるわ」蒼介は私の言葉に詰まり、声を潜めて脅した。「お父さんと一緒になって得意になってると思うなよ」「忘れるな、お父さんは二年後に死ぬし、それに子供なんて作れない。その時どうするつもりだ！」私は眉を上げて彼を見た。「何を仰っているのかわからないわね。それよりあなたこそ……まずご自分の心配をなさった方がいいんじゃない？」前世、私がすぐに妊娠したので、蒼介はずっと自分に問題はないと思っていた。でも毎回の健康診断で、医師は彼の精子の運動率が低いと私に告げていた。彼が自分も子作りに困難があると知った時、まだそんなに得意でいられるかしら。「覚えてろよ、絶対にお前が俺に頼む時が来るからな！」蒼介は逆
前夫と別れた後、私は彼に五人の弟を産んでやった 第5話
蒼介の動作が止まり、ハンマーが空中で静止した。彼の目に一瞬慌てる色が閃いたが、すぐに隠した。「お父さん、お帰りなさい。美月が若菜を階段から突き落として……」正樹の登場は、間違いなく私に一筋の希望をもたらした。私は激痛を堪え、嗄れた声で言った。「私はしていません……私は彼女を突き落としていません。彼女が自分で……」蒼介は私を睨みつけた。「若菜がこんな状態なのに、まだ言い逃れをするのか！」「お父さん、ご覧ください。こんな悪質な女がどうして高橋家にいる資格があるんですか！」私は冷ややかに笑い声を上げ、言い返した。「蒼介、嘘をつくのも上手になったのね」「私が彼女を突き落としたかどうか、監視カメラを見れば分かるでしょう」「それに、何の権利があって私の指を折ろうとするの？自分を何様だと思ってるのよ？」「江戸時代のお代官様のつもり？これは私刑よ、犯罪なの！」若菜は涙目で正樹を見つめ、弱々しく言った。「正樹さん、私は大丈夫です……美月先生のせいではございません。私の不注意でした……」パン！響いた平手打ちが蒼介の頬を叩き、正樹の怒りがホール全体を包んだ。「俺がこう教育したのか？調べもせずに感情的になって？」彼の視線は私の血まみれの指に落ち、眉をひそめた。次の瞬間、私は彼に支えられて抱き上げられた。「車を回せ、急げ！」若菜はまだ一方で可憐に泣いていた。「正樹さん……」「黙れ！」正樹は鋭い眼差しで彼女を睨んだ。「俺をそんな風に呼べる立場か？メイドの分際で身の程を知れ！」「お父さん！若菜はもうメイドじゃない。俺は彼女と結婚するつもりだ！」蒼介は興奮して叫んだ。パン、またも平手打ちだった。「蒼介、自分が一人前になったつもりか？誰か、この身の程知らずのメイドを二十発叩け！」正樹は四十代だが、長年上に立つ者の威圧感が、この時余すところなく現れた。蒼介は思わず後退した。二人のボディーガードがすぐに前に出て若菜を押さえつけた。「安心しろ、誰にもお前をいじめさせない」正樹は私を見下ろし、優しい目をしていた。私は彼の胸にもたれ、小さく泣いた。「手が痛い……あなたが来てくれてよかった……」蒼介は私たちを憎々しげに見つめ、若菜の悲鳴を完全に無視していた。「お父さん！二人
