تسجيل الدخولカンナはこの日も起床すると、普段通り身支度を済ませて普段通りPCの前に座った。時刻は7時ちょうど。普段よりも余裕のある時間だった。「おはようございます。今日は早いですね」 PCからYの声が聞こえる。向こうもカンナの行動の早さに気づいているようだ。「ええ。先日届いた、こちらについてお尋ねしたかったもので」 カンナの手には、四角い物体が握られていた。 遡ること十数時間前。カンナの元にまた届け物が来ていた。Yはいつものように、夜になると早々に通信を切ってしまったため、カンナは朝早くに聞き出そうと計画していたのだった。「それですか。それはスマートフォンといいます。簡単に言えば高性能の携帯電話といったところでしょうか」「はぁ、なるほど。これを私にいただけるということですか?」「そうです。あなたは勘違いが多いですし、それで調べものもできますから、生活に役立ててください」 それからカンナは、新たにスマートフォンを持って学校へと向かった。「よう、今日は一番早いな」 教室に到着し、着席していたカンナの元に、キセキとコンが同時にやってきた。 コンはカンナの手にいち早く注目すると、目の色を変えて興奮しだした。「そ、それは……! まさかスマホ? どうしたのそれ!?」「これですか? スマホではなくスマートフォンというものらしいです。その……知り合いから譲り受けまして」「いやいや、スマートフォンの略がスマホなんだよ。だけど持ってる奴あんまり見たことないな。時代を先取りってか?」 時は2012年である。この時期はスマートフォンの普及率は低く、まだ珍しい代物であった。「いいなぁ……。あたしもスマホ欲しいなぁ。LINENとかクッツケターとかやってみたかったんだ」「親に頼んでみれば?」「許してくんないよ。今の携帯だって、やっと買ってもらえたんだもん。……でも、自分のお金で買うなら文句言われないよね?」 コンは何かを企むような、不敵な笑みを浮かべた。「もしかして、自分で買うのか?」「ふふふ、こんなこともあろうかと、バイト代を貯めといたのよ。全てはこの時のためにってね」 誇らしげに、コンは人差し指を立てて頭上に掲げた。「と、いうわけで、今日も放課後に三人で集合ね。一緒にスマホ買いに行こ?」「三人でって、俺もか?」 キセキは明らかに渋い表情で答えた。
午前中の授業を終え、カンナは昼食も食べずに図書室へと向かう。調べたい言葉があったからだ。(コンさんが仰っていた『マウントを取る』とは、どういう意味でしょうか。どこかに書いてあるでしょうか?) カンナは書物を読みながら考える。しかし、探す答えは見つからない。(まずはマウントとは何のことか知らないとわからないのでしょうか。マウントマウント……。山を意味する単語なのですね。では、山を取る……とは?) そこまでたどり着いたところで、午後の授業開始が近づいたため、カンナは急いで教室へと戻った。 午後の授業も過ぎ、帰宅時間になった。キセキとコンは帰り支度をし、教室を出ようとしていたが、カンナは着席したままだった。「カンナさん、帰らないの?」「ちょっと用事があるので。今日は先に帰っていただけますか?」「そうなの? わかった。先に行くね」 コンとキセキは、言われるがままに教室を後にした。 残ったカンナは、人がまばらになった教室で席を立った。その足で向かった先は、持田の元だった。「あの、持田さん」「か、神崎さん。何か僕にご用かな?」 突如として転校生の、しかも異性に話しかけられた持田は面食らった様子だった。「少しお話したいことがありまして。よろしいですか?」「あ、うん。大丈夫だよ。なんでもどうぞ」 持田は平静を装って言った。カンナは言われた通りに続けた。「ありがとうございます。ではお聞きしたいのですが、持田さんがお金持ちだというのは本当なのですか?」「あー……うん。そうだね。家は由緒正しい家系だし、資産もそれなりにあるようだし……」 持田の言葉にカンナは何か確信を得た様子で、さらに続けた。「すごいですね。では、お山もお持ちなのですね?」 持田は一瞬固まり、言葉の意味を飲み込もうとしているようだった。だが理解できず、聞き返した。「や、山?」「そうです。お金持ちなら、持っていらっしゃると思いまして。別の方もそんな話をしていましたから」 あえてキセキとコンの名前は出さず、カンナは言った。 持田は言葉につまり、しどろもどろになっていた。「えーと、誰がそんな話をしていたのかな……。そんな話をした覚えはないし……」「どうかしましたか?」「い、いやなんでも……。この話はまたの機会にしてもらえるかな……?」 持田は荷物をまとめると、強引に
カンナはこの日も家を出ると、学校へと足を進めた。いつものモーニングルーティンだったが、その道中に背後から声をかけられたことは、いつもと違っていた。「おっはよ~、カンナさん」 小早川コンが明るい声で挨拶をした。三人でレストランやカラオケに行き、放課後を満喫した翌日のことであった。「おはようございます、コンさん。朝もご一緒とは奇遇ですね」「あはっ、そりゃそうだよ。だって、キセキとは幼馴染って言ったじゃん。家もこの近くなの。カンナさんも、わりと近いんでしょ?」「はい、私も近くです。よくお会いすることになりそうですね」「うんうん。登校も楽しくなりそうだよ。改めてよろしくね」 カンナとコンは、会話に花を咲かせながら学校へと向かった。 学校に到着し、教室に入るとキセキはこの日も先に席に着いていた。昨日に続き、係の仕事があったものと思われた。「おは〜。今日も早いのね」「よっ。まぁな。二日続けて仕事なんて、ついてねえや」 軽快なやり取りを交わすキセキとコン。カンナはキセキの隣に座りながら話した。「お疲れ様です。朝のお仕事、大変ですね。頭が下がります」「そんな大したことじゃないって。ただの先生の雑用だからな」 その時、三人の会話に横槍を入れる声がした。「ご苦労様だねぇ。霧山くん」 どこか気取った口調の声の主は、三人の近くの机に腰かけて薄ら笑いを浮かべる男子生徒だった。「持田か。褒めていただいてどうも」 持田と呼ばれた生徒は立ち上がり、キセキに近寄ると続けた。「ま、でも僕ならもっと手早く完璧にやれるけどね。先生からも評価してもらってるし」「あそ」「何の用なの? あたしら、三人で楽しくおしゃべりしてたトコなんだけど」 持田に対しては、キセキだけでなくコンも不快感を隠そうとしなかった。「これは申し訳ない。お邪魔だったようだね。それじゃ、失礼するよ」 そう言うと持田は、自席へと戻っていった。「はいはい。……ちっ、相変わらず気に障る奴」 コンは普段見せないような態度で舌打ちまじりに小声で言い放った。 再び三人に戻ったその場の空気は、重く嫌な雰囲気となっていた。「あの、今の方は?」「ああ。持田って言ってな。中学から知ってるんだけど、とにかく自慢が多いし、どっか人を見下したような奴だから、あんまりよく思われてなくてな。正直、苦手だわ」
それから二時間、カンナたちはカラオケを楽しんだ。カラオケボックスを出ると、自宅へ向けて歩き出した。「楽しかったね。神崎さん、ほとんど歌わなかったけど」 帰りの道すがら、コンは明るい声で言った。目覚めたばかりで過去の記憶のないカンナは、知っている曲もほとんどなかったのである。「すみません、流行りの歌はあまり知らないもので」「そうなんだ。でも、綺麗な声してるしきっと歌も上手なんだろうな。また今度聴かせてね?」「はい。そのうちに」 親しげにカンナと話すコン。今日一日で、かなり距離を縮めていた。「今日は付き合ってくれて悪かったな。グイグイ来られてしんどかったろ?」 キセキがカンナにそう言ったのは、詫びの気持ちもあってのことだった。昔からコンの性格を知る彼には、絡まれた側の気持ちがわかるようだった。「あ~、キセキそれどういう意味!? あたしと遊ぶのが地獄だって言いたいの?」「そこまで言ってないだろ。……いててっ、やめろって」 コンはキセキの体を小突きながら追い回した。遠巻きに二人のやり取りを見ていたカンナは、慌てて止めに入った。「あの、私は大丈夫ですので、その辺に」「ホント? それならいいんだ」 コンは追い回すのを止めた。「今日はとても楽しかったです。お二人のこともよく理解できましたし。有意義な時間でした」「あたしたちのこと? どんな風に?」 コンは興味をそそられ、カンナの言葉に耳を傾ける。 カンナは少し考えた。一番ふさわしい言葉を探しているようだ。「ええと、こういう場合は何と言えばいいのでしょうか。……そうです、"相思相愛"ですね」 一瞬、ポカンとした表情で固まるキセキとコン。先に反応したのは、キセキだった。「ぶはっ、……い、意味わかってんのか、神崎?」「ええ。お互いのことを深く理解しているので、そうではないかと」「いやいや、意味違うって。だいたいこいつとはただの友達で……」 必死に訂正をするキセキ。コンはその間、ずっと固まったままだったが、不意に笑い出した。「ぷっ、あははっ、面白いな神崎さん。違うよ〜。キセキとはただの幼馴染で、そんな関係じゃないって」「違うのですか?」「違う違う。勘違いもいいとこだよ。あ~面白……」 コンは笑いすぎたのか、涙目になっていた。しばらく後ろを向いていたが、振り返ると意を決したように宣
カンナは深く頷きながらドリンクに口を運ぶ。キセキは何か言いたげだったが、その時コンが戻ってきたため話すのを止めたのだった。 ファミレスでの食事を終えた三人は、次はカラオケボックスへと向かった。当然、カンナには記憶の中では初めての体験である。「俺、トイレ行く。先歌っててくれ」 指定の部屋へと入ると、今度はキセキがトイレへ行ったため、カンナとコンの二人きりになった。「ねぇねぇ神崎さん」 会って間もない関係にも関わらず、コンはカンナに積極的に話しかける。「なんでしょう?」「神崎さんはキセキのこと、どう思ってる感じ?」 予想だにしない質問に、カンナは戸惑った。「どう……とは?」「そのままの意味。あいつの第一印象とか、人柄についてとか」 コンは真っ直ぐカンナを見つめている。互いの瞳に自分の姿が映っているのが見えるほど、見つめ合っていた。「キセキさんは親切で、優しい方です。あとは……。そうそう、存在感がないと自分でおっしゃってました。ご自身を石だとか……」「おけ。それを聞いて安心した。ありがとね」 コンは勝手に質問を切り上げた。カンナは怪訝な表情でコンを見つめたままだった。「あの、今の質問はどういう意味だったのですか?」「別に深い意味はないよ。ただ、言った通りあいつは地味で目立たないからさ。一緒にいるとめーわくなんじゃないかなって思って」 コンは足をブラブラさせ、カンナから顔を背けて話した。しかしカンナはまだ言葉の真意を理解できていない様子だった。「迷惑、ですか?」「そ。あいつの傍にいるとさ、一緒に忘れられることなんかもあったから、大変なの。さっきのファミレスでも、みんなの料理来るまで時間かかってたでしょ? あれきっと途中まで忘れられてたのよ。ま、付き合いも長いとそんなこともけっこうあるから、もう慣れてんだけどね」 そこでコンは足のブラブラを止めて、カンナに向き直って話し出した。「だから、キセキのそういうとこ知らずに知り合うと苦労するかもってこと。わかってるんならいいんだ。それだけ」 二人の間に、得も言われぬ空気が漂う。カンナはコンの話を整理していた。「ええと、もしかしてですが、私のためを思って聞いてくださったのですか?」「んー、まぁそんなとこかな。ほら、せっかく知り合ったクラスメイトが苦労したら可哀想だし」「ありがとうござ
学校を出て、高校生の放課後を体験したいと意気込むカンナと、遊びを提案したコン、そして二人を心配してついてきたキセキの三人は、町の中心へと向けて歩いていた。 三人の暮らす花暁町は比較的自然が豊かではあったが、近年になってファストフード店やレストラン、カラオケボックスやゲームセンターなどが建ち並び、その一方で昔ながらの電器屋や八百屋、喫茶店なども点在し、老若男女が楽しめる町となりつつあった。「で、まずはどこ行こっか?」 コンは人々が賑わってきた頃に振り返り、二人に尋ねた。大した計画がなかったのは明白だ。「何も考えてなかったのかよ」「しょうがないでしょ〜。だって、神崎さんココ来るの初めてだろうし。どこ行きたいかわかんないもん」 呆れぎみに突っ込むキセキに、腰に手を当てたポーズで反論するコン。またしても二人の会話に置いていかれそうになったカンナは、今度は口を挟もうとした。「私は、どちらでも構いません。小早川さんとキセキさんにお任せします」「う~ん、それだと逆に困るかなぁ」「ま、こういう時はファミレスが無難じゃね? ゆっくり話もできるしな」「そだね。キセキ、たまにはいいことゆうじゃん」「たまには、は余計だ。んじゃ、行くぞ」 三人は足並みを揃えてファミレスへと向かう。 時間は夕方のためか、店内は空いていた。サラリーマン風の男性や別の高校と思しき学生がちらほらいるくらいである。 三人はテーブル席にしてカンナの隣にコンが座り、向かい側にキセキが座った。そしてそれぞれ注文し、ドリンクバーも三人分頼んだ。「ん〜、授業終わりの一杯サイコー。神崎さんも遠慮しないで飲みなよ。元取んなきゃ」 注がれたオレンジジュースをイッキ飲みし、至福のひと時を楽しむコン。そんな彼女を、キセキは冷めた目で見ていた。「オヤジかお前は。つーかちゃんと授業聴いてたのかよ。またノート見せてって泣きついてくるのは御免だからな」「だーいじょうぶだよぉ。まだ始まったばっかだし。今年は厄介にならないから。ね?」 コンは小首を傾げてストローをくわえた。もうほとんどグラスにはジュースは入っていない。「中学の時にもそんなこと言ってたよな。いい加減俺はうんざりだっての。だいたい、昔からコンは……」「あっ、もう飲み物なくなっちゃった。ちょっと取ってくる! ついでにトイレも!」 コンはキセ
数刻後、二人は学校の屋上へと来ていた。転落防止のフェンスが張り巡らされ、下からの放課後の賑やかな声が隙間から入り込んでいた。「屋上って、生徒でも勝手に入れるものなのですね。私、知りませんでした」 カンナは段差に腰掛け、辺りを見渡しながらさらりと言った。キセキは咳払いをひとつしてから、彼女の元へと歩み寄る。「……そゆこと言うなって。ほら、これおごるから」「なんです?」 キセキが手渡したのは、自動販売機で買ったみかんジュース(果肉入り)だった。 カンナは物珍しそうにそれを受け取ると、開栓して唇を缶へと運ぶ。「……! 美味しいですね、これ」「ただのジュースだけど。飲んだの初めて?
一時限目が終わり、教師が教室を出ると、生徒たちは途端にガヤガヤと会話を始めた。苦しい空気から解放された生徒たちは、溜まった鬱憤を晴らすかのように会話に花を咲かせるのだ。「あの、霧山さん。さっきのお話ですが、どういう意味ですか?」 大きく伸びをしていたキセキは、その姿勢のまま固まった。「お話……? もしかして、さっき俺が言ったやつ?」「そうです。"石"がどうとか言ってましたね。よくわからなかったので、教えていただけないかと」 カンナは無表情ながら、目だけはキラキラと輝かせてキセキに顔を近づける。キセキは身を反らせてできるだけ密着しないように顔を遠ざけた。「そ、その話はまた今度にし
無事に編入を済ませた神崎カンナ。彼女の周りには、自然に同クラスの生徒たちの群がりが出来ていた。「神崎さん、よろしく〜。仲良くしよ〜!」「彼氏いる? ゼッタイいるよね。こんなに美人なんだもん」「ハーフ? オレンジ色の髪なんて、初めて見た〜」 カンナを質問攻めにする生徒たち。編入生が必ず通る洗礼のようなものだ。 当の本人は、慣れない環境に戸惑っていた。(皆さん、なぜ私の周りに集まるのでしょう? これが編入生のしきたりのようなものなのでしょうか。それに、仰っていることが良く分かりません……) そんな中、一人の女子生徒の質問が飛ぶ。「ところで、どっから来たの? どこ中?」(ドコ
「おかえりなさい。いかがでしたか?」 少年が去った後、カンナはYのいる部屋へと戻り、結果を報告した。 「それが、お声をかけましたが、逃げられてしまいました」 「逃げられた?」 「はい。言われた通りにしたと思うのですが」 カンナはYに、事の顛末を話した。 「……なるほど。それでは彼が困惑したのも納得です。私が言った接触とは、『この近くに引っ越してきました』というような挨拶程度の話をしろという意味です。体に直接触れろということではないのですよ」 「そうだったのですか」 Yは、少し呆れ気味に説明した。カンナはどこか他人事のような返事をする。 「それに、接触と接近を間違えると







