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第24話
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去りゆくものは二度と戻らない 第25話
真夜は酸素不足で、ほとんど呼吸ができなかった。「景吾……助けて……」しかし、いくら叫んでも、誰にも届かなかった。やがて、彼女は苦しみの末に死亡した。景吾は再び装置をつけ直し、興奮して泣き出した。「ダメだ！真夜、死なないでくれ！真夜！目を覚ませ！」病室の中の騒ぎを聞くと、医師が駆け込んで救命処置を行った。しかし、すでに手遅れで、真夜は完全に亡くなっていた。「すみません、石崎さん、最善を尽くしました」景吾は壁に沿って座り込んだ。「どうして……どうしてこんなことに……」「ご愁傷さまです」医師は肩を叩き、真夜の死亡時刻を記録させた。医師が去った後、景吾は再び冷静さを取り戻した。彼はスマホを取り出し、真夏に電話をかけた。「真夏、真夜が死んだ」「何て言ったの？」真夏はスマホを握りしめ、一瞬どう反応すればいいか分からなかった。まだ復讐もしていないのに、真夜がこんな形で死ぬなんて。「安心して、彼女は苦しんで死んだ。真夏、もうお前に会えないかもしれないけど、お前のことは思い続けるよ」電話を切ると、景吾は病院を後にした。彼は家に戻り荷物をまとめ、一番早い便の航空券を手に入れると、海外へ旅立つ準備を整えた。しかし、搭乗準備中に突然、警察が現れ彼を逮捕した。「石崎景吾さんですね？あなたが殺人事件に関与している疑いがあります。一緒に来てください！」景吾は抵抗しようとしたが、失敗し逮捕された。警察署に入ると、彼はすぐに自白した。「そうだ、真夜は私が殺した」景吾は目を上げ、懇願した。「判決が出る前にお願いがある。最後に真夏に会わせて」景吾の懇願する目を見て、警察は真夏に電話をかけた。「成田さん、石崎景吾という人物が殺人罪で逮捕されました。彼があなたに会いたがっていますが、ご都合はいかがですか？」電話を受けたとき、真夏は両親の墓の前に跪いていた。彼女は何が起きたか、すでに察していた。景吾が突然電話してきて、あの言葉を言った理由も納得がいった。なんと、彼自身が真夜を殺したのだ。この瞬間、真夏の心は完全に乱れた。「成田さん、ご返事は？」「私は絶対に会わないわ。そして彼に伝えて、これからも私を探さないように」真夏は電話を切った。景吾は彼女の答えを聞いて、
去りゆくものは二度と戻らない 第24話
病院に着き、病室の前に差し掛かると、入口に座り込んでいる景吾の姿が見えた。彼はまだ着替えておらず、全身血まみれで、ひどくみすぼらしい状態だ。真夏の姿を見ると、彼のもともと暗かった瞳が突然輝きを取り戻した。「真夏、来てくれたんだね。俺が怪我したのを知って、見に来てくれたんだろ？」彼は飛びついて彼女の手を掴もうとしたが、真夏は冷たく手を振りほどいた。「真夜に会いに来たの。あなたと関係ないわ」「真夜？」景吾は悔しそうな顔で言った。「ごめん、真夏。昨日、彼女がおじさんのところに行くとは知らなかったんだ。もし知っていたら、絶対止めた。お前を傷つけたくないんだ！全部俺のせいだ。もし俺が……」「もういい！」真夏の胸の奥の怒りがついに爆発した。「景吾、黙って！世界はあなた中心に回っていない！あなたのことなんて知りたくない！あなたの妻のせいで、私の両親が死んだよ！絶対に許さない！」「何だって？」景吾はすでに十分な打撃を受けており、もう真夜が嫌な奴だということも信じていた。しかし、この女がこんなにも恐ろしい存在だったとは、彼は思わなかった。「そんな？お前の両親が死んだあの時、真夜はまだ子供だったじゃないか！」「そうよ。子供だったのに、こんなに恐ろしいなんて！景吾、これがあなたの好きな女なの？」真夏は嗤った。彼女は病室に突入しようとしたが、医師に止められた。「申し訳ありません。患者の状態が非常に危険なので、入室できません！」「放して！」真夏は中の女性を見つめ、殺したいほど憎んだ。結局、蓮司が彼女を引き止めた。「彼女は必ず罰を受ける、真夏、落ち着いて、警察が処理するさ。約束する、絶対に楽にはさせないから、いい？」「蓮司！」真夏は崩れるように蓮司に抱きついた。彼女は本当に狂いそうだ！「安心して、彼女が目を覚ましたら、一生刑務所に入れてやる！」蓮司は真夏を抱きしめて立ち去り、景吾を一人残した。真夏の苦しむ姿を見て、彼の心は引き裂かれるようだった。そして病床の真夜を見ると、目の奥に濃い憎悪が広がっていた。垂れた手は拳を握り、顔色は非常に悪かった。「先生、俺の妻の状態はどうだ？」彼は医師を引き止め、陰鬱な表情で尋ねた。「現在は安定しています。今夜を乗り切れば問題ないで
去りゆくものは二度と戻らない 第23話
真夏は一晩眠れず、頭の中は両親が亡くなった現場の光景でいっぱいだった。あの時、彼女が現場に駆けつけたとき、両親は車内に押し込まれ身動きが取れず、すでに意識を失っていた。彼女が助けに飛び込もうとした瞬間、車が突然爆発し、両親は跡形もなくなった。長年、その光景は彼女にとって悪夢そのものだった。彼女はずっと、すべては事故だと思い込んでいた。真夏が気分が優れないことを知った蓮司は、自ら朝食を作った。真夏が階下に降りると、彼はエプロンを着け、朝食のお粥をテーブルに運んでいた。彼女に気づくと、彼は手を振った。「真夏、朝食よ」なぜか、目の前の男性を見ていると、彼女は突然泣きたくなった。「料理できるの？」「シェフに習ったんだ。君の胃、あまり良くないでしょ」「どうして知ってるの？」真夏は不思議に思った。彼女の胃の具合が悪いことは、景吾でさえ知らなかった。「この世界で、君の旦那が知らないことなんてないんだ」蓮司は彼女にお粥をよそったが、彼女には食べる気力がなかった。「そう？」「君が何を考えているか、わかってる」蓮司は彼女の手を握った。「君の両親の交通事故のことだろう。すでに調査を依頼した。すぐに結果が出るはずだ」「うん」真夏はうなずき、無理に数口飲んだ。やはり、ほどなくして蓮司が派遣した探偵が当時の手がかりを見つけた。なんと、その日真夏の両親は真夜を迎えに行く途中で事故に遭っていたのだ。当時、真夜も現場にいたが、無事で行方不明になっていた。「旦那様、奥様、この写真を見てください。誰かが偶然撮ったものです」探偵は蓮司と真夏に写真を手渡した。写真には車内に押し込まれた両親のほか、遠くで冷たく見つめる小さな影が写っていた。しかし、その少女は一切動かず、反応もなかった。写真の下に記された時刻から、救急車が現場に到着するまで、なんと30分もあった。その30分間、誰も通報も救助の電話もしていなかった。つまり、真夜はわざと両親が死ぬのを見て見ぬふりをしたのだ！真夏は唇を押さえ、涙が一滴ずつ落ちた。あの時、わずか10歳の真夜が、これほどまでに冷酷無情だとは信じられなかった。「さらにもう一枚の写真があります。この少女が現場で20分待ってから去ったことが証明されています。その後ど
去りゆくものは二度と戻らない 第22話
「よくもそう言える！聞くけど、夜中にここに来て、何のつもりだ？」景吾はかなり腹を立てていた。しかし、家に入ると、彼の視線はずっと真夏に向いていた。彼は本当に彼女に会いたくてたまらなかった。以前は彼女がずっと自分に絡んできて、家の中は彼女の姿でいっぱいだった。でも今は、家の中は空っぽで、何もない。「道を間違えただけよ。それがダメなの？」真夜は、自分が蓮司を誘惑しに来たなんて言えなかった。ましてや失敗したなんて、とても言えるはずがなかった。計画に失敗した彼女は、今回、大恥をかいた。「監視カメラの映像を景吾に見せろ」蓮司が冷たく命じると、そばにいた使用人が慌てて映像を景吾の前に持って行った。映像を見た瞬間、景吾の顔色は一変した。彼は振り向き、信じられない表情で真夜を睨んだ。「この恥知らずが！よくもおじさんを誘惑したな！真夜、正気か？今のお前は俺の妻だぞ！」「私があなたの妻だからってどういうの？人妻だから男を求めちゃいけないの？景吾、忘れないで、私は自分の意志であなたと結婚したんじゃないわ。あなたの祖父に無理強いされたの！」「黙れ！」景吾は手のひらで真夜の顔を叩いた。真夜は瞳を大きく見開き、怒りに満ちて彼を睨んだ。「景吾、よくも私を叩いたわね？」「叩いたぐらいで何だ？お前みたいな下劣な女は、殺してやりたいぐらいだ！」「景吾！」真夜は激怒し、景吾の髪をつかんだ。二人は瞬く間に取っ組み合いになった。その様子を見ると、真夏は眉をひそめ、蓮司を見上げた。「喧嘩なら、帰ってからやれ。俺と真夏は休むんだ」彼は真夏の腰を抱き寄せた。真夏の目は赤くなっていた。「でも、私の両親が……」「わかってる。必ず調べるさ。もし真夜が関わっているとわかったら、絶対に許さない」「ありがとう、蓮司」真夏はうなずいた。蓮司がいなければ、本当にどうしていいかわからなかった。景吾は真夜を連れて帰った。去る前、彼は名残惜しそうに真夏と蓮司が上階に上がる背中を見送った。もう一度チャンスがあれば、彼は真夏をちゃんと愛するだろう。だが、彼にはこの人生でその機会はもうない。帰り道、景吾と真夜は再び口論した。「景吾、私はあなたと戻らないの！降ろして、離婚するわ！」「俺が結婚したいと思ってると
去りゆくものは二度と戻らない 第21話
蓮司は彼女を睨むと、真夜は驚いてすぐに手を離した。「あら、蓮司さんって怖いわね！」「一体何の用だ？」「当ててみて」真夜は手を上げ、自分のスカートのボタンを外した。「私はただ、蓮司さんと一晩過ごしたいだけなの」二階に立っていた真夏は、この光景をすべて目にした。彼女は真夜がここまで下品になるとは思わなかった。彼女の婚約者を奪っただけでなく、今度は彼女の夫まで狙っている。さらに最悪なのは、昼間に真夏が景吾と婚姻届を出したばかりなのに、その夜には真夜が蓮司を誘惑しに来たことだ。真夜は本当に、悪だくみを諦めていない人だ！「それだけのために来たのなら、さっさと出て行け」蓮司が立ち上がって去ろうとすると、真夜は慌てて呼び止めた。「行かないで、私は本当に真夏のことについて話があるの！あなた、真夏の両親がどうして亡くなったか知りたい？」それを聞いた真夏は、二階で手すりをぎゅっと握った。両親はどうして死んだの？彼女を迎えに行く途中で交通事故に遭ったんじゃなかったの？「知ってるか？」「もちろん、私はその場にいたの」真夜はソファに悠然と座り、ゆっくりと言った。「長い間、真夏は真実を知らなかった。本当に可哀想だわ」「いくら欲しい？」「お金はいらない。一晩だけ、あなたと一緒にいて欲しい」真夜は服を脱ぎ、蓮司の腰に腕を回した。「蓮司さん、お金持ちって愛人を求めるものよね？私はあなたの愛人になれるわ。姉には内緒にするから！私と一緒にいてくれれば、何でも教えるわ！」「君は本当に甘いね」蓮司が言い終わるや否や、周囲の照明がすべてついた。暗がりから大勢のボディガードが現れた。真夜は悲鳴をあげ、慌てて落ちていたコートを拾い着た。「石崎蓮司！あなたって……」「二階を見上げてみたら？」真夜は慌てて顔を上げると、目の前には極めて険しい表情を浮かべた真夏がいた。「ま……真夏」彼女は、蓮司が自分に興味を持っていなかったことに驚いた。何せ、真夜は見た目も良く、スタイルも悪くない。ただ真夏に比べて、少し劣るだけだ。「私の両親はどうして死んだの？」真夏はゆっくりと階段を下り、一歩一歩彼女に近づいた。その目に宿る冷たさは、鋭い矢のように真夜に突き刺さった。「わ、私は知らない
去りゆくものは二度と戻らない 第20話
「お前……殺してやるぞ！」「いいわよ、殺してみなさいよ。殺したら刑務所行きだ！この一生、這い上がれないわよ！」二人は口論が激化していたが、運転手は淡々と言った。「石崎さん、落ち着いたほうがいいです。あなたもご存じでしょう、大旦那様と蓮司様の性格を。もし真夜さんと予定通りに婚姻届を出さなければ、どうなるか分かりませんよ」その言葉を聞いて、二人は徐々に静かになった。景吾が蓮司を恐れる理由は、彼の手段を目の当たりにしたことがあるからだ。部下が会社の機密書類を盗んだだけで、その人物は数日間、夜を徹して痛めつけられ、無様な姿に成り果てた。彼も拷問を受けたくなかったため、素直に従うしかなかったのだ。「真夜、死にたくなければ、素直に婚姻届を出しなさい。ずっと俺と結婚したかったんでしょう？今がそのチャンスだ」「あんたは本当に役立たずね！」真夜は冷笑した。たとえ彼と婚姻届を出しても、簡単に降参するつもりはない。石崎家に蓮司という人物がいることを知っていれば、最初から景吾ではなく、蓮司を誘惑すべきだ。だが、今でも遅くはない。彼女は、世の中に浮気しない男がいるはずがないと信じている。目に一筋の恨みを浮かべ、真夜は小声でつぶやいた。「真夏、あなたの全てを奪ってみせるわ。楽しみにしていて」夜が更け、真夏は眠れなかった。パジャマを羽織った彼女は、バルコニーに立ち、最近の出来事を振り返ると、疲労を感じていた。冷たい風が吹き、彼女は身を震わせた。すると、肩にマントがかけられる。振り向く前に、背後の男性が彼女を抱き寄せた。「眠れないのか？何を考えている？」「何でもないの。ちょっと疲れただけ」「仕事が片付いたら、数日後にハネムーンに連れて行くさ。航空券ももう買ってある」真夏は感謝の気持ちで胸がいっぱいになった。彼女は蓮司と結婚できるなんて、本当に運が良すぎると思った。何か言おうとしたその時、正門の外で不審な影を目にした。彼女は一目でその女性が真夜だと分かった。こんな遅くに、何の用だろう？「真夜？」「あの女か？」蓮司は眉を上げた。「本当にしつこいな」そう言うと、彼のスマホに突然メッセージが届いた。【蓮司さん、私は真夜です。少しお話できますか？真夏の件について】メッセージを見
