LOGINShare
第305話
Latest chapter
去りゆく後 狂おしき涙 第842話
冷たい壁が薄い服を通して、寒気を紗季の全身に染み込ませた。「成功率は非常に低い……」医師の言葉が呪文のように脳裏で何度も響き渡り、彼女のすべての理性と強さを粉々に打ち砕いた。涙が指の隙間から音もなく滑り落ち、冷たい床のタイルに一滴ずつ落ちては、小さな水しぶきを広げた。どれくらい泣いていたか分からない。廊下の突き当たりから、微かに息子の呼ぶ声が聞こえてハッと我に返った。ダメだ。こんな風にしてちゃダメ。陽向がまだ待っている。あの子にこんな姿を見せるわけにはいかない。紗季は深く息を吸い、手の甲で顔の涙を力強く拭き取った。皮膚が少し赤くなったが、目の充血はすぐには引きそうになかった。壁に手をついてゆっくりと立ち上がった。長時間座っていたせいで両足が少し痺れ、一歩一歩がひどく重く感じられた。トイレに行き、蛇口をひねり、火照った頬を冷水で何度も何度も洗い流した。激しい水流が額の後れ毛を濡らし、鏡の中の視界をぼやけさせた。目を閉じ、深く息を吸って吐き、激しい感情の起伏で赤くなった目元を無理やり元に戻そうとした。頬が冷たさで少し痺れるまで待ってから、タオルでそっと拭いた。鏡には、蒼白だが無理に平静を装った顔が映っていた。鏡の中の自分に向かって、何度も言い聞かせた――落ち着いて、紗季、落ち着かなきゃダメよ。紗季は外に漏れ出たすべての感情をしまい込み、完璧な演技をする女優のように、きびすを返して隼人が移された一般病室へと向かった。病室のドアを開けた時、その顔には何の綻びも見えない微笑みが張り付いていた。「ママ！」陽向は彼女が戻ってきたのを見るや否や、怯えた小ウサギのように椅子から飛び降りてしがみついてきた。紗季の服の裾をきつく握りしめ、顔を見上げた。顔には焦りと恐怖が満ちていた。「ママ、どうだった？お医者さん、なんて言った？パパ……パパは一体どうしちゃったの？」矢継ぎ早の質問が、子供の心の奥底にある不安を露呈していた。紗季は、恐怖で丸く見開かれた息子の瞳を見て、胸が痛んだ。大人でさえ押し潰されるほど残酷な真相を、まだ七歳の子供にどうして伝えられようか？彼女にはできなかった。紗季はしゃがみ込み、息子と同じ目の高さになった。手を伸ばし、彼の乱れた前髪をそっと直してやり、そして全身の力を振
去りゆく後 狂おしき涙 第841話
紗季の視線はCTに写す陰影に釘付けになり、呼吸すら困難になるのを感じた。医師は言葉を切り、最後通牒のような残酷な予測を口にした。「このまま圧迫が続けば、今回目を覚ましたとしても、そう遠くないうちに神経の不可逆的な損傷によって完全に失明するでしょう」失明。この二文字は、真っ赤に焼けた二本の鋼の針のように、紗季の鼓膜を激しく刺し貫いた。彼女の顔色は瞬時に紙のように蒼白になり、血の気が完全に引いた。すぐさま前に飛び出し、医師の腕を強く掴んだ。極限の恐怖で声が激しく震え、ほとんど言葉になっていなかった。「じゃあ……何か……治療法はあるんですよね？絶対にあるはずですよね？」医師は崩壊寸前の彼女を見て、目に微かな同情の色を浮かべたが、あくまで専門的かつ冷静に答えた。「理論上は、開頭手術でこの鬱血を取り除くしかありません。それが唯一の方法です」「手術！じゃあ手術をしてください！」紗季は最後の藁にすがるように、切迫した声で叫んだ。しかし、医師は言葉を濁し、口調は先ほどよりもさらに重くなった。そして、彼女の心に灯ったばかりの希望を完全に打ち砕いた。「ですが」彼は首を横に振った。「鬱血の位置が非常に厄介で、脳幹の最も中核的な神経中枢のいくつかにぴったりと張り付いているのです。現状では、この手術は極めてリスクが高く、執刀は困難を極めます。当院の現在の技術と専門医のレベルでは……成功率は、非常に低いです」成功率は非常に低い――その言葉は羽のように軽かったが、千鈞の重みを持って紗季を底知れぬ深淵へと突き落とした。彼女の頭の中でガンと音が鳴り、瞬時に真っ白になった。言葉で言い表せない感情が猛然と胸に湧き上がり、彼女の理性を引き裂いた。一方で彼を憎んでいた。歯軋りするほど憎んでいた。黒川隼人、あんなに酷い男なのに！彼はかつて紗季をあんなにも傷つけ、結婚という牢獄の中で死ぬほど苦しませた。運命は彼を徹底的に痛めつけ、後悔の中で百歳まで長生きさせてやればいいと考えたことも何度もあった。だがもう一方で、彼が永遠に光を失うかもしれない、二度と目を覚まさないかもしれない、さらには……死ぬかもしれないと医師の口から直接聞いた時、その絶望的な心配が、あまりにもリアルに彼女の心臓を掴み、呼吸を締め付けたのだ。――なぜ……
去りゆく後 狂おしき涙 第840話
耳を劈くような救急車のサイレンが都市の黄昏を切り裂き、鋭い音を立てて病院の救急病棟の入り口に停まった。隼人は直ちに救急処置室へ運び込まれ、その重厚な白いドアがバタンという音と共に背後で閉ざされると、紗季と陽向は冷たい世界に隔絶された。処置室の上の「処置中」の赤いランプが光り、廊下にいる焦燥しきった人を照らし続ける。時間は無限に引き伸ばされたように感じられ、一秒ごとが1世紀のように長く苦しかった。陽向は紗季の手をきつく握りしめ、体を制御不能なほど激しく震わせていた。顔を上げ、恐怖で血の気を失った顔を涙で濡らし、泣き声で、何度も何度も無力に尋ね続けた。「ママ……パパは大丈夫だよね？」紗季は、心をかき乱すほど明るい処置室の赤ランプを見つめ、自身も巨大な恐怖に掴まれながら、口を開いたが一言も発することができなかった。答えられなかった。息子に偽りの希望を与える勇気はなかった。今、紗季自身の中にも自信の欠片さえも見出せなかったからだ。彼女は誰よりも、隼人の身体の状況をよく知っていた。あれはただの過労ではない。彼の脳の深部に潜む時限爆弾――あの鬱血が、いつでも壊滅的な結果をもたらす可能性があるのだ。怖かった。全身が凍りつくほど怖かった。この突然の失神が、最悪の事態の始まりであり、爆弾の導火線に火が点いた音ではないかと恐れた。どれだけの時間が経ったのか分からない。一時間かもしれないし、たった十分だったかもしれない。処置室のドアがついに「ギイッ」と音を立てて開いた。マスクをした主治医が中から出てきた。その表情は重く、目には隠しきれない疲労があった。紗季の心臓が瞬時に喉元まで跳ね上がり、陽向を引いてよろめくように駆け寄った。医師はすぐに病状を説明することはなく、視線を紗季の蒼白な顔に少し留め、沈痛な声で言った。「白石さん、状況は少し複雑です。オフィスへ来てください、二人だけでお話しする必要があります」二人だけで。その言葉は、鍵となって紗季の最も恐ろしい記憶の扉を瞬時にこじ開けた。自分が脳腫瘍と診断された時、医師も同じような口調で、生死を決定づけるあのオフィスに彼女を呼んだのだと思い出した。膝の力が抜け、立っていることすら困難になった。「ママ……」陽向は彼女の震えを感じ取り、さらに強く抱き
去りゆく後 狂おしき涙 第839話
紗季は隼人をよく知っていた。彼は簡単に疲れたなどと口にする人間ではないし、ましてや少し日差しを浴びたり運動したくらいで、顔を青白くして汗をかくほど虚弱になるような人間でもない。だが彼が明らかにこれ以上話したがらないのを見て、唇を噛み締め、出かかった追及の言葉を飲み込んだ。ただ、心の中の糸は無意識に再び張り詰めた。前方に視線を戻したが、常に運転席を窺っていた。やがて、車はレストランの入り口に到着した。隼人は車を駐車スペースにしっかりと停めた。紗季と陽向が先に降りた。陽向は待ちきれない様子でママの手を引き、ピョンピョン跳ねながら煌びやかなレストランの入り口へ向かって走っていった。「ママ早く！いい匂いがするよ！」紗季は笑いながら彼についていった。「ゆっくり走りなさい、転ぶわよ」しかし、レストランの入り口に近づいた時、紗季が振り返ると、隼人がついてきていないことに気づいた。彼は運転席から降りたばかりで、すぐに歩き出そうとはせず、片手で車のドアをきつく掴み、体を少し前のめりにさせ、自分の体重を支えているようだった。彼の目の前で、世界が急速に色褪せ、回転し始めていた。紗季と陽向の楽しげな姿が、ぼやけた視界の中で揺れ動く光の塊に変わり、激しい目眩と耳鳴りが、荒れ狂う潮のように彼の意識を完全に飲み込もうとしていた。「大丈夫だ……もうすぐ着く……」深く息を吸い、歯を食いしばり、全身の力を振り絞って、脳の奥底から迫り来る闇に抗おうとした。彼女たちの足取りに追いつきたかった。あの温かい光の中へ歩いて行きたかった。無理をして、ついに第一歩を踏み出した。しかしその一歩が、体内の最後の力をすべて吸い取ってしまったかのようだった。体はもう支えきれず、目の前が完全に真っ暗になり、すべての音と光の影が瞬時に消え去った。まるで中腹で切り倒された大樹のように、まっすぐ前方へ倒れ込んだ。ドンという鈍い音が、騒がしいレストランの入り口で一際異様に響いた。「隼人！」「パパ！」紗季と陽向はほぼ同時に、その鈍い倒れる音を聞いた。猛然と振り返り、見慣れた姿が冷たい地面に微動だにせず倒れているのを見た瞬間、恐怖で裏返った悲鳴を上げ、なりふり構わず駆け戻った。レストランの入り口にいたウェイターや周囲の通行人も、この突発的
去りゆく後 狂おしき涙 第838話
親子運動会は歓声と笑い声の中で幕を閉じた。夕日の余光が、こぼれた金色の蜜のように、キャンパス全体を優しく包み込んでいた。三人の影は長く長く伸び、親密に交わり合い、温かく静かなシルエットを構成していた。隼人は紗季と陽向のそばを歩いていた。片手には今日息子が勝ち取った賞品を提げ、もう一方の手は時折上がり、風で乱れた紗季の髪を直してやった。傍らでピーチクパーチクと絶え間なく喋る母子、夕日の下でキラキラと輝く大小の笑顔を見て、心はかつてないほどの満足感でいっぱいに満たされた。たとえ今すぐ死ねと言われても、この瞬間の永遠と引き換えになるなら本望だとさえ思えた。「今日の一位を祝って」隼人の声は低く優しく、自分でも気づかないほど微かな恐れを含んでいた。「レストランを予約してあるんだ。みんなで……ご馳走を食べに行かないか？」紗季を見つめるその目には、隠しきれない緊張と期待があった。陽向はすぐに興奮して飛び跳ね、紗季の服の裾を引いて甘えた。「やったー！ママ、ご馳走食べに行こうよ！僕、ロブスターが食べたい！」紗季は息子のキラキラした目を見て、そして判決を待つような隼人の様子を見て、彼と二人きりになることへの気まずさは瞬時に消え去った。拒絶できなかったし、したくもなかった。長いまつ毛を微かに震わせ、隼人と、そして息子に向かって極めて軽く頷いた。口元の笑みが少し深まり、黙認の意を示した。肯定の答えを得て、隼人の目は瞬時に輝いた。それは心からの喜びだった。三人は一緒に車に乗り込み、市中心部にある最も有名なファミリーレストランへ向かった。道中、陽向は極度の興奮状態にあり、後部座席のチャイルドシートの中でも大人しくできず、手足を振り回して、今日の競技での様々な面白い出来事を身振り手振りで語った――どの子が尻餅をついたか、どのパパの靴が脱げたか、自分とママがいかに息を合わせて次々とライバルを追い抜いたか……口は絶え間なく動き、車内は彼の澄んだ弾むような童声で満たされた。紗季は助手席で首を傾げ、微笑みながら耳を傾け、時折相槌を打った。眉間は優しさに溢れていた。車内の空気は温かく和やかで、ごく普通の幸せな家族のようだった。しかし、この持続的に発酵していた温もりは、微細だが無視できない不協和な細部によって、静かに打ち破られよ
去りゆく後 狂おしき涙 第837話
「ママ、もっと早く！せーの！せーの！」小さな陽向が掛け声をかけ、二人の歩幅を調整する。無限のエネルギーを注入されたかのように、短い足を懸命に動かし、ママのリズムに合わせようと努力し、顔は興奮で真っ赤になっていた。彼らは赤い稲妻のようにトラックを猛スピードで進み、前の家族を次々と追い抜いていった。最終的に、会場中の驚きの声の中、彼らは一番でゴールテープを切った！「勝った！ママ、僕たち一番だよ！」ゴールテープを切った瞬間、陽向は興奮して叫び、そのまま紗季の胸に飛び込んだ。紗季も笑いながら彼をきつく抱きしめ、高く持ち上げて空中で何度もクルクルと回った。母子はきつく抱き合い、顔には純粋で幸せな笑顔が溢れていた。太陽の光が彼らに降り注ぎ、この温かい光景に金色の後光をかけていた。周囲の保護者たちはこの光景を見て、思わず羨望の溜息を漏らした。「わあ、あの家族、本当に幸せそうね！」「本当ね、母は綺麗だし息子は可愛いし、さっきの父さんが奥さんを庇う姿も超かっこよかったし、まさに理想な家族だわ」一方、隼人は少し離れた人混みの中に立ち、母子二人だけのこの上なく爽快な喜びの瞬間をすぐに邪魔することはしなかった。ただ静かに、目の前の現実離れしたほど美しい光景を視線でなぞり、そしてスマホを掲げ、陽光の下で花のように笑う紗季と、雀躍する陽向にレンズを向けた。シャッター音が軽く鳴り、時間が止まる。この貴重な光景を、背景の真っ青な空、緑の芝生、翻る色とりどりの旗、そして空気に満ちる歓声と笑い声と共に、永遠にデジタルな記憶の中に記録した。スマホの画面に映る、何の陰りもない紗季の輝かしい笑顔と、陽向の目にある絶対的な喜びと愛着を見て、胸の中に窒息しそうなほどの強烈な渇望が湧き上がった。時間が永遠にこの瞬間で止まればいいと願った。彼女を失って以来、こんなにもリアルに「家族」の温もりを再び感じたのは初めてだった。そのかけがえのない感覚に、熱い涙がこみ上げそうになった。その後の綱引き、カンガルー跳び、親子バスケなどの競技にも、隼人は自然な流れで参加した。三人で一緒に参加し、グラウンドの至る所に彼らの歓声と笑い声が残された。彼らは息を合わせ、互いに励まし合った。まるで過去の傷など一度も存在せず、ずっとこうして幸せな家族であったか
