第6話

紗季は柔らかなベッドに身を沈めた。隼人を突き放す間もなく、木の香りを思わせる香水の匂いに包まれた。

それは、彼女が最も好んでいた男性用の香水だった。

かつて何気なく「好きだ」と口にしただけで、隼人は七年間ずっとその香水を使い続けてきた。

二日前なら、紗季は決して信じなかっただろう。自分の結婚が偽りで隼人が自分を愛していないなんて。

けれど、今は――

「いい子だ。力を抜いて」

隼人の声は優しく、彼女の手を強く握りしめる。

掌が重なり合ったまま、隼人は首筋へ顔を寄せ、いくつもの口づけの痕を残していった。

熱を帯びた手が背に触れた瞬間――

紗季の身体はびくりと震え、我に返って隼人を強く突き飛ばした。

彼女はベッドに腰を上げ、痛みに耐えながら告げた。「気分が悪いの。したくないわ」

そう言って立ち上がり、部屋を出てドアを乱暴に閉めた。

隼人は眉をひそめ、閉ざされた扉を見つめながら考え込んだ。

……

紗季は隣の部屋へ向かった。

リビングを通りかかったとき、陽向が声をかけてきたが、紗季は振り向きもしなかった。

彼女はスマホを手に取り、震える指でインスタを開き、最新の投稿までスクロールした。

画面に映っていたのは、目に突き刺さるような婚姻届受理証明書の写真。

数日前に彼女自身が投稿したもので――隼人との七回目の結婚記念日の記録だった。

結婚式の日は11月22日。特別な意味を持つ日付だったと今もはっきり覚えている。

市役所で慌ただしく手続きを済ませ、そのまま式場へ向かった。

その後、翔太が婚姻届受理証明書の写しをわざわざ届けてくれて、祝いの言葉を惜しみなくかけてくれた。

その投稿にも、翔太は「ずっと幸せで」とコメントし、いいねを押していた。

あの頃、美琴はもう戻ってきているのだろう。

翔太は婚姻届受理証明書の写真を見て、きっと心の中で笑っているに違いない。七年間も騙され続けた哀れな女だと。

涙がこみ上げたが、紗季は必死に堪えた。

見る目がなかった自分が悪い――七年間も騙されていたことも、もう受け入れるしかない。

これからは潔く姿を消し、兄と残された時間を共に過ごそう。

隼人には、自由を与えてあげればいい。

重い足取りでベッドに向かおうとしたその時、医師から電話が入った。

「紗季さん、検査結果が出ました。脳腫瘍の発見が遅れ、これまでの治療を受けていないため、飛行機はもちろん、船に乗ることも体に負担がかかるでしょう」

紗季の胸がざわめいた。

「どういうことですか？船も駄目なんですか？」

「そうです。放射線治療すら受けていないので体力が持たないでしょう。それに、国外へ出るには高地を通るルートがあり、その環境で腫瘍の症状が悪化する可能性もあります」

医師の口調は厳しく、一切の妥協を許さなかった。

紗季は電話を握りしめ、必死に問いかける。

「飛行機も船も駄目なら……どうやって出ればいいんですか？」

しばし沈黙の後、医師は問い返した。

「本当に、それでも出国したいんですか？」

紗季は唇をかみしめた。

隼人の本当に愛する人はもう戻ってきた。自分がここに残っても、黒川の家から追い出され、夫にも子どもにも捨てられるだけ。

紗季の声はかすかに震えていたが、その奥には揺るぎない決意が宿っていた。

「どうしても出て行きたいんです。どうか力を貸してください。お金のことは問題ありません」

医師は深くため息をつき、渋々答えた。

「それなら……十日間の治療計画を立てましょう。一度治療を受けて効果が出れば、飛行機に乗れる可能性もあります」

十日……

紗季の顔は翳った。

これ以上長くは留まりたくない。十日の間に何が起こるか分からない。

だが、医師がそう言う以上は従うしかなかった。

……

翌朝。リビングには朝食の香りが漂っていた。

隼人が陽向の手を払いながら叱っていた。

「ママがまだ起きてないだろう。出てきてから食べなさい」

陽向は手をさすりながら口を尖らせ、椅子に座り込んだ。

ドアノブに手をかけた紗季は、二人がまだ居座っていることに驚いた。

「帰ってくれない？」

隼人は一瞬きょとんとし、すぐに彼女の腕を取り、低く諭すように言った。

「昨日は陽向がやりすぎた。お前が怒るのも当然だ。でも最近のお前は疲れているし、体調も良くない。俺はお前を一人にしておけない」

紗季は思わず足を止めた。まさか隼人までついて来るとは思っていなかったのだ。

彼女は横を向き、視線を落としたまま口を開く。

「もしあなたが嫌なら、私はもう二度と戻らないわ」

「……っ」

隼人の瞳からは柔らかな色が消えていた。なぜ紗季がここまで頑なになり、子どもにまで強く当たるのか、彼には理解できなかった。

紗季はさっと上着をつかみ取り、言い訳めいた調子で告げる。「朝のランニングに行ってくる。戻るまでに、食事の残りとゴミは片づけて持ち帰っておいて」

陽向はじっと紗季を見つめていた。けれど紗季は一度たりとも彼に視線を向けず、そのことに気づいた陽向の胸はずしりと重く沈んでいった。

「ママ！」

返事はなく、ドアは乱暴に閉められた。

隼人と陽向は顔を見合わせた。

やがて隼人は冷たく言い放った。

「牛乳と卵だけ食べろ。食べ終わったら学校へ行け。今夜どうにかしてママを家に戻さなければ、お前も帰ってくるな」

陽向は唇をかみしめ不満そうに頷いた。

使用人がランドセルを整え、陽向を学校へ連れて行った。

隼人も会社へ向かった。

――その頃。二時間ほど外を歩き回った紗季が戻ると、部屋はもぬけの殻になっていた。

彼女はすぐにフロントで部屋を替え、病院へ行って治療計画について医師と話し合った。

夕方五時過ぎ。ホテルに戻ろうとした時、スマホが鳴った。

玲からだった。

「奥様！今どちらにいらっしゃいますか？すぐにお戻りください！坊ちゃまが倒れまして……隼人様にも連絡がつかないんです！」

紗季の瞳が揺れた。

「家庭医を呼びなさい。私にできることはないわ」

「でも……坊ちゃまは意識を失って、冷や汗をかきながら『ママ、ママ』と呼んでいるんです！」

その言葉に、紗季は思わず立ち止まった。

「私を呼んでるって、本当に？他の人じゃなくて？」

玲は一瞬、言葉を失った。

横で様子をうかがっていた陽向も、意味が分からず目を見開いた。

「奥様、どういう意味ですか？奥様以外に呼ぶ相手なんて……」

言い終える前に、通話は切られた。

陽向は信じられないように目を見開いた。

「ママは……こないの？」

玲は苦渋の面持ちで頷いた。

陽向の顔は怒りで真っ赤になり、拳を握りしめる。

「ママは変わっちゃったんだ！学校でちょっと悪口を言ったくらいで、全然心配もしてくれないなんて！なんて意地っ張りなんだ！」

「やめてください、坊ちゃま！隼人様に知られたら、また叱られますよ！」

だが陽向は耳を貸さず、ふてくされたように椅子に座り込むと、スマホを取り出した。

「ママが帰らないなら、美琴さんに電話して来てもらう！宿題だって、別にママじゃなくてもいいんだから！」

――その頃。紗季は黒川商事のビル前に到着していた。

隼人のもとへ行き、辞表を差し出す。

右下には流麗に「白石紗季」と署名されていた。

隼人は眉をひそめ、不思議そうに尋ねた。「お前は会社で名ばかりの役職に就いているだけだろう。どうして急に辞めたいなんて言い出すんだ？」

紗季は爪を掌に食い込ませ、言い訳を探そうとした。だが隼人は立ち上がり、彼女に歩み寄る。

紗季は驚いて思わず後ずさった。

ちょうどその時――廊下にヒールの音が響き、扉が開いた。

「隼人、さっき陽向くんから電話があってね。一人で寂しいって言うから、私が先に帰って……」

美琴が言いかけて室内の紗季に気づき、動きを止めた。

そして紗季は見てしまった――隼人の、普段は決して揺らがない瞳の奥に、ほんのわずかな動揺と焦りが浮かんでいるのを。