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第237話
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双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第240話
千陽は「ま、そりゃそっか」と笑った。二人が部屋へ戻ろうとした時、例の数十機のヘリコプターに迎えられた大物が、まさにホテルを後にするところだった。噂によれば、不在だったホテルの総支配人までもが、この大物を見送るためだけに、わざわざヘリを飛ばして駆けつけたという。「行くわよ！どんなお偉いさんか、顔だけでも拝みに行こ！」生粋の野次馬である千陽は、一葉の手を掴んで近くの建物の階段を駆け上がった。百機近いヘリを動かすほどの人物とは、一体どれほどの大物なのか、その目で確かめたかったのだ。二人が三階の廊下に陣取った直後、数十人もの黒服のボディガードたちが、一糸乱れぬ動きで現れ、瞬く間に左右二列に整列した。続いて、見るからにエリートといった風情の十数人が、長身の一人の桜国人男性を恭しく囲みながら、ヴィラの正面玄関から姿を現した。その男性は際立って背が高く、均整の取れたその体躯は、体格の良い外国人の中に混じってもなお、抜きん出て見えた。それだけではない。長く権力者の地位にあった者だけが纏うことのできる絶対的な威圧感が、その場にいる他の人間すべてを、まるで背景のように色褪せさせていた。男が、何気なく顔を上げた瞬間、その貌をはっきりと捉えた一葉と千陽は、二人して息を呑んだ。この数日というもの、二人はあらゆる人種の美丈夫を目にしてきた。正直なところ、少々食傷気味でさえあったのだ。しかし、目の前にあるその顔は、そんな彼女たちを呆然と立ち尽くさせるほどの、規格外の美しさを湛えていた。もはや形容する言葉さえ見つからない。ただ、完璧、としか。いや、特筆すべきは、その風格だった。まるで中世から時を超えて現れた王のように、傲然とすべてを見下し、この世の万物は我が物であるとでもいうような、絶対的な覇気を放っていたのだ。ふと我に返った千陽が、感嘆の声を上げた。「マジか……マジで！？これってホントに、小説の世界が現実になったってやつじゃん！あの顔見たら、今まで読んできた小説の俺様社長たち、全員あの顔になったわ！」「ていうか、特にこのオーラ！まんま王様って感じでしょ！あのクズ男の深水言吾なんか、比べ物にならないって！」確かに、言吾もまた「俺様」タイプではある。そして、この世のものとは思えないほどの美貌の持ち主でもあった。顔立ちだけを比べれば、目の
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第239話
焦って他の男性と関係を持とうとすることが、かえって反動となって記憶を取り戻させてしまうのではないか。そう思い至った一葉は、翌日にでも例の男性と事を起こそうとしていた計画を、見送ることにした。今はまず、祖母との時間を心から楽しむことに専念しよう。ついでに、一葉は会社に彼が対応せざるを得ないような大きな問題を起こし、言吾に桜都へ戻るよう仕向けた。過去の愚かな自分に戻ってしまうかもしれないという恐怖は、あまりにも大きい。今は、言吾と同じホテルの空気を吸っているだけで、窒息しそうなほどの息苦しさを感じていた。言吾は、一葉がおとなしくしていること、かつて桐生旭の姿もないことを確認し、さらに会社で起きた問題が確かに緊急を要するものだったため、遠くから彼女の姿を一瞥すると、南の島を発った。彼の気配が完全に消えた瞬間、一葉は、全身の力が抜け、体が宙に浮き上がるかのような、途方もない解放感を味わっていた。千陽の年次休暇は一ヶ月ある。二人は南の島に半月ほど滞在し、彼女の仕事が始まる頃合いを見計らって帰国する予定を立てていた。一葉は心に決めていた。もし、帰国するまでにあの悪夢を二度と見ることがなく、記憶が戻る兆候も現れないのなら、中断していた計画を再開しよう、と。何をおいてもまず、言吾との復縁の道を完全に断ち切るのだ。その決意を胸に、一葉はあの男性と、つかず離れずといった距離感でメッセージのやり取りを続けていた。時には、バーで一緒にグラスを傾けることもあった。紗江子は、高齢とはいえ相当な面食いで、ビーチへ行っては金髪碧眼のナイスガイを眺めるのが何よりの楽しみだった。そのため、一葉と千陽も、紗江子に付き合ってビーチで過ごす時間が自然と長くなる。最初のうちは、見渡す限りシックスパックのイケメンに囲まれ、確かに気分が高揚した。しかし、それも長く続けば目が慣れてしまい、審美眼も疲労して、当初ほどの興奮は感じられなくなっていた。昨夜は研究室から送られてきたデータに目を通すため半徹夜したこともあり、ビーチチェアに寝そべる一葉は、イケメンを眺める気力もなく、ただただ睡魔に襲われていた。うつらうつらと、意識がまどろみに沈みかけた、その時だった。突如、空気を震わせる巨大な轟音が鳴り響いた。一瞬、ビーチにいた誰もが、本能的に空を見上げた
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第238話
「だが……さっき俺が言ったことは、忘れるな。いいな？」一葉は彼を一瞥したが、何も言わなかった。言吾は、一葉が何を最も大切にしているかを知っている。この脅しをかけた以上、彼女が軽率な行動に出ることはないと確信していた。だからこそ、彼は一葉が去るのを、黙って見送ったのである。一葉がキャンプファイヤーの会場へ戻ると、そこには楽しげな光景が広がっていた。千陽が、見事なシックスパックの男性にお酒を飲ませてあげているところだった。火照った桃色の頬と、きらきらと輝く瞳が、彼女が心からこの場を楽しんでいることを物語っている。一葉の姿に気づくと、千陽はすぐに抱き寄せていた男性を解放し、こちらへ駆け寄ってきた。「一葉ちゃん！どこ行ってたのよ。まさかもうお相手、決めちゃったとか？イケメンはいいけど、何かあったときのために慎重にならないとね。せめて病気がないかくらいは確認しなきゃ。最近は変な感染症も多いんだから」千陽は奔放に見えて、自己防衛の意識は誰よりも高い。その点において、一葉は彼女を心配したことなど一度もなかった。「まだよ。ちょっとお手洗いに行ってただけ」一葉は努めて明るい笑顔を作り、そう答えた。彼女を心配させたくなくて、言吾のことはおくびにも出さなかった。ホテルへ戻る道すがら、一葉は必死に思考を巡らせ、冷静さを取り戻そうとしていた。言吾に死んでもらう。……だが、それはあまりにも非現実的だという結論に、彼女の思考はすぐに辿り着いた。あの男のために、自分の残りの人生を棒に振るなんて、絶対にあってはならない。ならば、彼を完全に叩き潰すしかない。彼女の会社から追い出し、無一文にさせて、二度と自分に手出しできないようにするのだ！そのためには長期的な計画が必要になる。言吾との間には、まだあの厄介な契約が横たわっているのだから。しかし。彼との復縁の可能性を、未来永劫、完全に断ち切ること。これだけは、今すぐにでも実行しなくてはならない！言吾の脅しに屈し、他の男性と一夜を共にして復縁の道を断つという考えを、一葉は微塵も捨てていなかった。彼女は、一度こうと決めれば自分自身にさえ容赦しない人間だった。二度と、戻ってはいけない。言吾を前にすると理性を失い、あらゆる傷を厭わずに彼と共にいようとした、あの愚かな「恋
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第237話
その狂信的な眼差しに見つめられ、一葉は不意に、離婚の日に感じた、自分の体が自分の意志に反するあの感覚を思い出し、背筋が凍る。どうしようもない不安と恐怖が、胸の底から湧き上がってきた。怖い。もしも本当に、彼の言う通り、記憶が戻った時、またどうかしてこの男を愛してしまったら？愚かにも、またこの手に引き戻されてしまったら？それだけは、絶対に受け入れられない！その恐怖を振り払いたい一心で、一葉の頭に衝動的な考えが過った。今すぐここを離れて、誰でもいい、見知らぬ男の腕に抱かれて一夜を明かし、この呪縛を根こそぎ断ち切ってしまおうか、と。一葉は、自分自身の性格をよく理解していた。祖母に育てられた影響か、その考え方はどこか古風で、一度愛した相手には、とことん一途になってしまう質だった。だからこそ、確信があった。もし今、他の男と一夜を共にすれば。万が一、いつか記憶が本当に戻ってしまったとしても。どれだけ愚かしくも彼を愛し、その愛が骨の髄まで染み込んでいようと、死ぬほど彼を手放せなくなっていようと、この裏切りが、二度と言吾との道を繋がせることはないだろう。いや、百歩譲って、記憶を取り戻した未来の自分が常軌を逸し、この裏切りさえも乗り越えて、再び言吾と結ばれたとしよう。それでも、二人が幸せになることなどあり得ない。心に深く刺さったこの「棘」は決して抜けることはなく、事あるごとに二人を苛み、蝕み続けるはずだ。記憶を取り戻した自分も、今の自分自身であることに変わりはない。だが、一葉には、そんな未来の自分が幸せになることすら許せなかった。あんなにも愚かな恋愛脳に支配される自分も、あれだけの仕打ちをした言吾が最終的に幸福を手に入れることも、断じて受け入れられない。そう考えれば考えるほど、決意は固まっていく。今すぐこの場を離れ、誰か適当な男と寝てしまおう！記憶を取り戻した自分が、また愚かな恋に溺れないという保証がないのなら、今のうちに、復縁への道を完全に破壊してしまえばいい。そうと決まれば、やることは一つ。ひとまずは言吾の要求を呑むふりをして彼を油断させ、その隙に、未来の可能性を根こそぎ絶ってしまおう。一葉がそう心に決め、偽りの承諾を口にしかけた、その時だった。まるで心の中を全て見透かしたかのように、言吾が静かに口を開いた。「
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第236話
言吾は、その本質において、どこまでも傲慢で、他者を支配することに慣れた男だった。理性が狂気的な衝動を必死に抑えつけてはいたが――これ以上、彼女に何かを強制すべきではない、その資格もなければ、権利もないのだと、頭ではわかっていたが――やはり駄目だった。一葉が旭を連れてこの島に来たと知って、いてもたってもいられずに後を追い、飛行機を降りるや否や息を切らしてここまで駆けつけた。そして目にしたのは、金髪の男と親密に語らう彼女の姿だった。その光景を前に、彼の理性の最後の糸は、あっけなくぷつりと切れた。衝動のままに、飛び出していたのだ。彼の言葉を聞いて、一葉の唇から冷たい笑いが漏れた。「言吾、私たちは離婚したのよ。まさかとは思うけど、離婚した女があなたのために一生、操でも立ててるとでも思ってるの？」この男は、「離婚」という言葉の意味を本当に理解しているのだろうか。離婚とは、これからの人生、互いが誰と結ばれようと一切関知しないということだ。今は恋愛など考える気にもならないが、たとえ今すぐ誰かと再婚しようと、彼に何かを言う資格など微塵もないというのに。言吾は反射的に何かを言い返そうとしたが、ふと何かを思いついたように、喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。「……一葉、君に一生俺のために操を立てろなんて、そんなことは思ってない。ただ……記憶が戻るまでは、他の男とあまり親しくしないでほしいだけだ」「離婚したからって、すぐに他の男と好き勝手できる、なんて考えは持たないでくれ！」そう付け加える言吾の声には、一葉がそんな考えを持つこと自体が許せない、という狂気じみた響きがあった。一葉は眉をひそめた。「記憶が戻るまで、ですって？」「そうだ、君の記憶が戻るまでだ！」言吾は固く信じていた。彼女の記憶さえ戻れば。自分への愛を思い出してさえくれれば、彼女は必ず昔のように自分を愛してくれる。二人の関係は、また元通りになるはずなのだ、と。その揺るぎない確信に満ちた視線を受けて、一葉は、ふとあることに気づいた。だが、その表情は変えないまま、静かに口を開く。「言吾、私が記憶喪失だって、一体誰から聞いたの？」「私は一度だって記憶を失くしたことなんかないわ。前にそう言ったのは、あなたをからかってただけ！私があなたと離婚したのは、純粋に、もう愛せなくな
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第235話
驚きのあまり、一葉は手にしていたグラスを取り落とし、酒が派手に床へと散った。はっと我に返り、殴ったのが誰かを見定める。その顔が言吾だとわかった瞬間、一葉は彼の前に飛び出し、再び振り上げられようとしていた拳を必死に掴んで制した。そして、鋭い声で叫ぶ。「あなた、何をするの！」荒れ狂う獣のようだった男は、一葉の厳しい叱責に、まるで叱られた子供のように途端にしょげ返り、ひどく傷ついたような顔で呟いた。「だって……一葉。こいつが君に言い寄ってた……」あれだけの裏切りを重ね、すでに離婚までしたというのに、どうしてこの男はこうも平然と自分を被害者のように見せ、当たり前のように妻を呼ぶのと同じ口調でいられるのか。一葉には到底理解できなかった。ただひたすらに、鬱陶しい。愛していると言葉にしながら、自分は苦しいのだと訴えながら、その実、土壇場では優花を助ける。そんな男の顔など、もう二度と見たくもなかった。彼を見た瞬間、楽園にいたはずの心は、一瞬で奈落の底へ突き落とされた。一葉は掴んでいた言吾の手を振り払うと、彼に構うのも億劫とばかりに背を向けた。そして、地面に倒れている金髪の男性に歩み寄り、手を差し伸べて心配そうに声をかける。「大丈夫ですか？」男性は差し出された一葉の手を取り、殴りつけた言吾に向けて挑発的な笑みを浮かべようとした。その瞬間、言吾は凄まじい力で一葉の腕を掴むと、乱暴にその体を自分の胸の中へと引き寄せた。「深水言吾……！」顔を上げた一葉は、怒りに任せて彼を突き放そうとし、そして言葉を失う。そこに在ったのは、先ほどの悲しげな表情とはあまりにかけ離れた、狂気と陰鬱さを宿した瞳だった。「一葉……俺を試すような真似はするな」まるで、これ以上他の男に少しでも優しさを見せれば、この場で正気を失ってしまうとでも言うように、言吾は一葉を睨みつけている。その異様な気配に、一葉は思わず眉をひそめた。彼女が何かを言うよりも早く、言吾は突然、その体を軽々と横抱きにすると、大股でその場を去って行く。金髪の男性が、慌てて後を追おうと立ち上がった。しかし、いつの間にか言吾の後ろに控えていた秘書が、その行く手を冷静に遮る。そして、分厚い札束を一つ手渡されると、男性の顔から怒りの表情は綺麗さっぱり消え失せ、代わりに満面の笑み
