ログイン共有
第307話
最新チャプター
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第310話
だが、一葉と言吾は知る由もなかった。向かいのビルから自分たちの一挙手一投足を監視していた紫苑が、言吾の脚が完治しているという事実を、とうの昔に掴んでいたことなど。少年の回復は、彼の家族に大きな喜びと感動をもたらした。ちょうど十七歳の誕生日を迎えるということもあり、彼らは盛大な誕生パーティーを催し、一葉も招待された。断る理由もなく、また、心の底から彼の回復を祝いたい気持ちで、一葉はその招待を受けることにした。慎也と親交があるくらいだ。少年の家族もまた、この神堂市で相当な名声と地位を持つ家柄なのだろう。その証拠に、獅子堂家の人間もこのパーティーに出席していた。そして、一葉は見てしまう。紫苑が、言吾の乗る車椅子を押しながら、仲睦まじい夫婦として会場に現れる姿を。その瞬間、一葉の胸の奥を鋭いもので抉られるような、激しい痛みが走った。――なんて救いようのない心なのだろう。一葉は心の中で自嘲した。言吾の脚を治療するこの期間を、彼への想いを完全に断ち切るための時間にするはずだった。最終的には、二度と会わずに一生を終える。そう固く決意していたはずなのに。それなのに現実はどうだ。彼への想いを断ち切るどころか、この偽りの治療期間に顔を合わせるたび、かつての彼の優しさばかりが蘇ってくる。あれが偽りの関係だと頭では理解しているのに、彼が他の女と寄り添う姿を見るだけで、こんなにも胸が痛むなんて。本当に、自分は……そんな自分が、一葉はたまらなく嫌だった。いっそ、記憶を失っていたあの頃に戻れたら。そんな叶わぬ願いばかりが頭をよぎる。一葉が言吾を見つめていると、彼もまた、会場にいる彼女の姿に気づいたようだった。昨日、治療室へ彼が治療のふりでやって来た時、一葉はこの誕生パーティーに出席することを話していた。すると彼も、偶然にも同じ日にパーティーへ出席する予定があると言う。二人が話してみれば、なんとそれは同じ主催者の、同じパーティーだったのだ。だからだろう。会場に入るなり、彼は無意識のうちに人混みの中から一葉の姿を探していた。彼女の姿を捉えた瞬間、言吾の口元に満面の笑みが広がる。そして、衝動のままに立ち上がり、彼女のもとへ歩み寄ろうとした。だが、その体が動き出す寸前、彼ははっと我に返る。今の自分の立場を、そして
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第309話
文江の、目に余る偏愛と常軌を逸した執着に、宗厳は近頃ますます苛立ちを募らせていた。「どういうつもりも何もない。私の言ったことがすべてだ」その口調は、これ以上話すことはない、と明確に告げていた。「そんな……！あなた、あんまりですわ！烈が逝って、まだどれほども経っていないというのに、もうあの子を忘れてしまったのですか！こんな仕打ち、あんまりだわ！いいこと、あなたに言っておきますけど……」文江が言葉を終える前に、宗厳の怒声が飛んだ。「もういい！この件に、議論の余地はない。これ以上、私に何も言うな。出て行け！」獅子堂家において、宗厳は絶対的な権威だった。彼が一度下した決定を、妻である文江が覆せるはずもない。どれほど不本意であろうと、どれほど受け入れがたくとも。結局、彼女は部屋を出ていくしかなかった。屋敷に戻った紫苑は、文江が宗厳と口論になったという話を聞きつけ、急いで彼女のもとへと向かった。文江は紫苑の顔を見るなり、ぽろぽろと大粒の涙をこぼし始めた。言吾への催眠の件で宗厳と衝突したのだと聞かされると、紫苑は、彼がずっと催眠にかかったふりをしていたという事実を打ち明けた。ただし、とうの昔に気づいていたことは伏せ、ごく最近になってその事実に思い至り、まだ姑に報告する暇もなかったのだと、そう付け加えることも忘れなかった。それを聞いた文江は、一瞬、呆気に取られた。だが、すぐに顔色を変え、金切り声を上げる。「まさか！まさか、あの青山一葉という女のせいなの！？毎日、足の治療だと言ってあの女に会っているから……だから催眠が効かなくなったんだわ！」「おそらくは」「やっぱり！あの女を生かしておいたのが間違いだったのよ！殺してやる！あの女を、殺してやるわ！」最愛の息子を突然失った衝撃はあまりに大きく、文江の精神の均衡を狂わせるには十分だった。かつての気品と理性は、もはや見る影もない。紫苑はひとまず彼女をなだめるしかなかった。すべては言吾の足が完治してからの話だと。言吾の足が治り次第、一葉の息の根を止めればいい、と。一度は部屋に戻ったものの、父である宗厳と話の続きをするために引き返してきた言吾は、期せずして、二人のそんな会話を耳にしてしまった。その瞬間、彼の瞳の色が、すっと深く、暗く沈んだ。まさか、自らの芝居がと
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第308話
彼女が望むのは常に、権力の頂点に立つこと。彼女の傍らに立つ男は、すっと眉を上げた。「ならば殺さず、逃げ場もないほどに追い詰めてから網を張り、我々の駒として使えばよろしいのでは？」紫苑は、ふっと笑みを漏らした。だが、何も答えはしない。撮りたいものは撮れた。これ以上、見ている必要もない。彼女は窓の外から視線を外し、部屋のソファへと戻り腰を下ろした。一碗の燕の巣のスープを飲み干してから、ようやく向かいに腰掛けた男へと視線を移す。「深水言吾の回復速度から見て、完治まで、おそらく半月もかからないでしょうね。頼んでおいた準備は、もう整っているの？」「当然だ！あんたに頼まれた仕事で、俺がしくじったことがあったかい？」紫苑は満足げに唇の端を吊り上げた。「それならいいわ」男は、彼女があまりに平然と、何の躊躇いも苦悩も見せずに笑うのを見て、ちっと舌打ちをする。「紫苑さんも、たいしたもんだな。よくもまあ、あんなものを切り捨てられる」紫苑は伏し目がちに自身のお腹をそっと撫でただけで、やはり何も答えなかった。その夜、獅子堂家──言吾が車椅子を支えに立てるようになったと知り、父である獅子堂宗厳はことのほか喜んだ。感激のあまり、思わず身をかがめて言吾を強く抱きしめるほどだった。「烈、その調子だ！父さんはお前がすぐに完治すると信じているぞ！」「待っているからな。完全に治して、父さんと一緒に会社へ行こうじゃないか！」幼い頃に捨ててしまった次男に対する罪悪感も手伝ってか、これほど優秀に育った彼の姿は、宗厳の心を掴んで離さなかった。一日も早く、彼に実権を譲りたいとさえ考えている。父からの惜しみない愛情を、言吾も肌で感じていた。彼が何かを言い返そうと、視線を落とした、その時だった。母の文江が、部屋に入ってきた。普段あれほど威厳に満ち、何者をも寄せ付けぬ雰囲気の夫が、今はどうだ。感極まって言吾を抱きしめ、あろうことか、その目まで潤ませているではないか！その光景を目にした瞬間、文江はとっさに拳を強く握りしめた。爪が掌に食い込む痛みさえ、感じない。心の、狂おしいほどの痛みが、肉体的な感覚の一切を麻痺させていたからだ！認められるものか。あんなにも手塩にかけ、慈しんで育てた愛しい我が子が、あっけなく逝ってしまったばかりか、今こう
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第307話
記憶を失った言吾は、その気性までもが、まるで少年の頃に戻ってしまったかのようだった。彼は思うように動けず、獅子堂家の監視の目もかいくぐらねばならないというのに、治療に訪れるたび、一葉のためにささやかなサプライズを用意してくれるようになった。その姿は、かつて彼が一葉に想いを伝えていた頃を彷彿とさせた。まるで、二人が新婚だった、あの頃のように。どんなに忙しくても、どんなに疲れていても、彼は心を砕いて一葉を喜ばせようとしてくれた。ある時は一輪の花を、ある時は彼女が見たがっていた映画のチケットを、そしてまたある時は、彼女の大好きな菓子を。あの頃の二人は貧しく、彼がくれるものはどれもささやかなものばかりだった。それでも、一葉はそのたびに感動で涙が溢れたものだ。そこに込められた彼の真心と、その愛に。かつて無情と冷たさだけを宿していた彼の瞳は、今、燃えるような熱と誠実さで満ちている。ただでさえ情熱的な眼差しが、今はひたすらに真っ直ぐ一葉だけを捉え、まるで彼女が彼の世界のすべてであり、唯一の存在なのだと語りかけてくるかのようだった。彼の、唯一の存在に。そんなひたむきな想いを向けられて、抗える者などいるだろうか。抗うどころか、その深い愛情の中に溺れてしまいたいとさえ願ってしまう。その眼差しに見つめられるたび、一葉は思わずにはいられなかった。もし、あの忌まわしい出来事がなければ。もし、優花という存在がいなければ。今頃、自分たちは世界で一番幸せな夫婦になれていたのだろうか、と。けれど、この世に「もしも」は存在しない。言吾がくれるささやかなサプライズを、一葉はすべて、素直に受け取った。二人はまるで、恋が始まったばかりの頃のような、最も胸がときめき、最も幸せだったあの時に、再び戻ったかのようだった。もとより、一葉は思い悩んで立ち止まるような性分ではない。いつまでも葛藤の中に身を置くことなど、彼女自身が許さなかった。だから、今の彼がそうであるように、過去のあらゆる苦しみを忘れ、この束の間の時間に身を委ねることに決めたのだ。言吾の足が治るまで。彼の足が治った時、決断を下そう。彼への愛を、今度こそ完全に断ち切るか。それとも、彼から受けた心の傷を、すべて赦すか。彼にもう一度だけ、機会を与えることを。こんな風に心を揺らして
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第306話
「ごめん……もしかして、ヒマワリは嫌いだったか？俺……ネットで見たんだ……」言吾は、インターネットで一葉に関する情報を調べ、彼女がヒマワリを最も好きな花だと知って、この一輪をこっそり隠し持ってきたのだ。それなのに、彼女は喜んで受け取るどころか、泣き出してしまった。彼はすっかり狼狽してしまった。はっと我に返った一葉は、微笑んで彼の手から花を受け取った。「とても好きよ。ありがとう」彼女のその笑顔が、心からのものなのか、それとも無理に作ったものなのか、言吾には判断がつかなかった。「でも、これからはもう、私のことを『奥さん』って呼ばないで。私たちは、もう離婚したんだから」一葉は、彼が昔のような口調で、甘えるように自分を呼ぶ声に耐えられなかった。子供っぽくて、真っ直ぐで、どこか甘えるような響きを帯びた彼の「奥さん」という呼び声は、聞く者の庇護欲を掻き立てる。これ以上、彼に心を揺さぶられたくない。ただでさえ不安げだった言吾の表情が、その言葉で一層曇った。彼は焦ったように、一葉の手を掴む。「なぁ、待ってくれ！ネットで調べても、俺たちの間に何があったのか、わからなかったんだ。でも、離婚したのは、きっと、全部俺のせいなんだろ」「これからは絶対にいい子にするから！君が東を向けって言ったら、絶対に西は向かない。だから、もう一度だけ、チャンスをくれないか」いつの時代の彼であっても、深水言吾は深水言吾なのだ。いつもこうやって、哀れな子犬のように、彼女にチャンスを乞う。だが、そのチャンスをどう与えればいいのか、今の一葉にはもうわからなかった。できることといえば……「まずは、ちゃんと治療に専念して。あなたの脚が治ってから、また考えましょう」その言葉に、言吾ははっとした。そうだ、今一番大切なのは、この脚を治すことだ。強くなって、自分の足で立てるようにならなければ、愛する妻を守ることも、二人で未来を築くこともできない。彼は、こくこくと何度も力強く頷いた。「わかった！」その時、二人とも気づいていなかった。治療室の向かいのビルの窓から、紫苑が、固く握り締められた彼らの手を、氷のような瞳で見つめていることに。だからこそ、カーテンというものは、何よりも重要なのだ。……紫苑は権力者の家柄に生まれ育った。幼い頃から目の当たりにし
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第305話
思春期とは、ただでさえ人の心が最も揺れ動き、死に囚われやすい時期だ。そんな時期に、誰よりも愛しているはずの家族からこんな仕打ちを受け、一葉は、本当に、一歩、また一歩と、深い海の中へと足を進めていった。このまま死んでしまおう、と。そうすれば、きっと両親は後悔する。苦しむだろう。世間の誰もが彼らを責めるはずだ。「義理の娘のために、実の娘を死に追いやった」と。あの頃の一葉は、本当に愚かだった。自分の死をもって、両親を罰することしか考えていなかったのだから。彼女は、忘れていた。彼らが自分の死を後悔し、苦しむのは、彼らが自分を大切に思っていてくれて初めて成立することなのだと。自分を気にもかけない彼らにとって、娘の死など、何の痛みにもならない。自分が何万回死んだって、何の意味もないのだ。自分の命を、他人を罰するための道具に使うことほど、愚かなことはこの世にない。死の淵をさまよいながら、一葉はようやくそのことに気づいた。必死に岸へ戻ろうともがき、生きようとあがいた。だが、非情な大波が彼女の小さな体を打ち据える。当時まだ泳ぐことさえできなかった彼女は、どれだけ必死にもがいても、二度と水面に顔を出すことはできなかった。ああ、ここで死ぬのだ。そう思った、その時だった。大きな影が、彼女に向かって飛び込んでくるのが見えた。彼は、まるで天から舞い降りた神のように、一葉を死の淵から引き上げてくれたのだ。病院に救急搬送された一葉は、すぐ両親に電話をかけた。だが、彼らは哲也の誕生日パーティーの真っ最中で、優花のご機嫌取りに忙しく、娘の手術の同意書にサインをしに来る時間などない、と冷たく言い放った。結局、そのサインをしてくれたのも、彼だった。意識を取り戻した後、一葉は彼になぜ自分が海に身を投げたのかをぽつりぽつりと話した。彼は、ただ静かに聞いてくれた後、こう言って慰めてくれた。「この世界の誰がお前を嫌いでも、それは君のせいじゃない。君は、この世界にたった一人の、かけがえのない存在なんだ。君を好きにならないなんて、そいつらの見る目がないだけだ。親につけられた名前が嫌なら、大人になってから自分で変えればいい。そんなことで、命を粗末にするな。君が死んだって、誰も罰することなんてできない。君を嫌いな奴らが、せいせいして喜ぶだけだ。こんな
