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第4話
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古いスマホが暴いた夫の嘘 第9話
1年後、怜司の裁判が開かれた。テレビに映る彼は囚人服を着ていた。髪は一夜にして白くなっていた。隣に座る遥人が、白湯を差し出した。「後悔してる？」私は首を振った。「してない」画面の中の、知らない人のような男を眺める。どこか滑稽に思えた。「あんな人のために、7年も無駄にしたのね」遥人が私の手を握った。「もう終わったことだよ」ニュースは続いた。久世グループは、脱税や悪質な資金流用などの不正で破産。怜司は複数の罪に問われ、15年の実刑判決を受けた。美緒も詐欺と著作権侵害で、3年の実刑になった。刑務所で精神を病み、自分の絵の中で幽霊が泣いていると、繰り返しているらしい。テレビを消した。「行こう。私たちの新しい作品を見に」けれど、遥人は動かなかった。背後から図面ケースを取り出し、私に差し出す。「何、これ？」「開けてみて」ふたを回して開け、丸めた図面を取り出した。ずっと設計したいと夢見ていた、海辺の美術館だ。ただ、設計者の欄には、2つの名前があった。H&SH。私と、遥人。「あなた……」顔を上げると、深いまなざしとぶつかった。いつもの優しさと、見たこともない緊張がそこにある。遥人が片膝をついた。図面ケースのいちばん底から、小さなベルベットの箱を取り出す。「梓、僕と結婚してほしい」胸がどきりとした。遥人が箱を開けた。中には、独特なデザインの指輪があった。中央のダイヤには、咲き誇るクチナシの花を思わせるカットが施されていた。「君の救世主になりたいわけじゃない」遥人は真剣な目で私を見上げた。「君のパートナーになりたいんだ。建築の仕事でも、人生でも。僕に、その機会をくれる？」不意に涙がこぼれた。それでも私は笑い、涙を拭って大きくうなずく。「うん」窓の外では、いつの間にか雨がやんでいた。鮮やかな虹が、空いっぱいに架かっている。私の世界にも、やっと青空が広がった。
古いスマホが暴いた夫の嘘 第8話
会場が静まり返った。怜司が勢いよく顔を上げた。目が赤く血走っている。「ふざけるな！梓、俺を死に追いやる気か！」「死に追いやる？」私は笑った。「違うわ。自分のものを取り戻すだけよ。そうだ、もう1つあったわね」怜司の後ろに隠れた美緒へ目を向けた。真っ青になり、小刻みに震えている。「瀬川さん」マイクを手に、ぞっとするほど優しい声を出した。「あなたの代表作『雨の中の少女』、最近ずいぶん高い値がついているそうね」美緒がびくりと震えた。「な……何をする気……？」私が手で合図すると、スクリーンの映像が切り替わった。映し出されたのは、5年前の防犯カメラの映像。場所は、私の家のアトリエだった。私はイーゼルに向かい、一心に絵筆を走らせている。描いているのは、まさに『雨の中の少女』だった。画面の隅では、美緒がスマホを構え、こっそり撮影していた。映像が切り替わる。今度は美緒のインタビューだった。さまざまな場所で、ひらめきからこの絵が生まれたと語っている。「力を注いだ作品です……」「絵の中の少女は、私が見た夢そのものなんです……」再生が終わった。私は、床に崩れ落ちた美緒を冷たく見た。「美緒。私の絵を盗んで、コンクールに出して賞を取った。そのうえ、とんでもない高値で売ったのよね。この数年、あの絵のおかげで才能ある画家を演じて、大勢のファンを集めた。著作権侵害に加えて、詐欺まで罪に問われたら……何年、刑務所に入ることになるかしら？」美緒は声を上げて泣きだした。怜司の足元へはい寄り、脚にしがみつく。「怜司さん、助けて！わざとじゃないの……あの人が、そうさせたのよ！あんなにうまいのに、どうして発表しないの？私は、もったいないと思っただけ……お願い、助けて。刑務所なんて行きたくない……」怜司は、もう自分のことで精いっぱいだった。ぼうぜんと画面を見て、それから私を見る。その目には、後悔と驚き、恐怖が入り交じっていた。それでも、とっさに美緒をかばった。「梓……もう、そのくらいで許してやれ。美緒はまだ子どもで、分別がつかないんだ……」「子ども？」私は遮った。「25歳よ。5歳じゃない。それに、怜司。あなたのスマホは、まだ私が持ってるのよ。忘れたの？」バッグからあの古いスマホを
古いスマホが暴いた夫の嘘 第7話
怜司は、とんでもない冗談でも聞いたような顔をした。「君が俺を養っていた？」豪華な会場を指し、それから自分の高価なスーツを指した。「梓、熱で頭がおかしくなったのか？君の事務所なんかで、年にいくら稼げる？家に飾る花代にもならないだろう。俺がいなければ、とっくに路上で飢え死にしていたくせに！」美緒も首を押さえ、涙を浮かべて加勢した。「梓さん、どうしてそんなことが言えるんですか……怜司さんは、家族のために毎日あんなに働いてるのに……」この話の通じない2人に、これ以上付き合う気はなかった。遥人を振り返る。「先輩、始めてください」遥人がうなずき、指を鳴らした。会場の大きなスクリーンが突然切り替わった。美緒の作品紹介が流れるはずの画面に、次々と設計図が映し出された。それぞれのプロジェクトの、目を見張るような数字も。「これ……」誰かが声を上げた。「スカイパレスの設計原案じゃないか！」「あれは、去年の国際建築大賞を取った作品？」「署名が……H？」怜司は画面を見つめ、眉を寄せた。「梓、他人の作品を並べて何がしたい？自分の趣味のよさでも見せたいのか？」ゆっくり壇上へ上がり、マイクの前に立った。照明を浴びたドレスが、炎のように赤く映える。「改めて、自己紹介します」会場を見渡した。最後に、顔をこわばらせ始めた怜司に目を留める。「林原梓です。そして、Hでもあります」会場が騒然となった。H。建築界で正体を明かさない、天才設計者。いくら金を積んでも仕事を頼むのは難しく、設計案ひとつに桁違いの値がつくといわれている。怜司は幽霊でも見たように目を見開いた。「ありえない……そんなはずがない！毎日、家で料理をして、花を生けていたじゃないか。君がHだなんて……嘘だろう？梓、見栄を張るために、あのHの名をかたる気か！」壇上から怜司を見下ろした。哀れに思えた。「怜司。私が毎晩、夜遅くまで書斎にこもっていたのは、恋愛小説を読むためだとでも思った？久世グループがここ数年で手がけた、街を代表する建物の数々。どうしてどの設計案も、一度で通ったと思う？何度も資金繰りに行き詰まったあなたの会社に、どこからか入ってきたお金。あれは誰が出したと思う？」一つずつ、問い詰めた。「私が昼も夜も図面を描いて、
古いスマホが暴いた夫の嘘 第6話
1週間後、星凪市で最大のオークションが開かれた。今夜の最大のスポンサーである怜司は、白いスーツを品よく着こなしていた。怜司の腕に自分の腕を絡めた美緒は、有名ブランドの今季の新作を身にまとっている。星空を思わせるドレス。その首には、梓のものだったネックレス「オーシャンハート」が光っていた。結婚3周年のとき、怜司から贈られたものだ。それが今は、ほかの女の首に掛かっている。「怜司、こんなに高価なもの……」美緒は恥ずかしそうにネックレスに触れた。「梓さんが知ったら、怒らないかな？」怜司はシャンパンをひと口飲んだ。表情は冷めていた。「なぜあいつの話をする。せっかくの気分が台無しだ。1週間、音沙汰なしだ。今度はよほど意地を張るつもりらしいな」美緒は唇をかんだ。目に、得意げな色が浮かぶ。「迎えに来てほしいのかも……梓さんには、あなたしかいないんだもの」「迎えに？」怜司が鼻で笑った。「冗談じゃない。放っておくさ。久世家を出たら、犬以下の暮らししかできないと思い知ればいい」周囲の客が、次々に声を掛けてきた。「久世社長と瀬川さんは、本当にお似合いですね」「今夜のオークションの最後を飾るのは、瀬川さんの絵だそうですね。社長もずいぶん力を入れていらっしゃる」怜司は美緒の腰を抱き、愛しげに見つめた。「才能のある美緒には、最高のものがふさわしいんです」美緒はもてはやされるのを楽しみ、虚栄心を存分に満たしていた。そこへ、入口のほうからざわめきが起こった。「えっ、白瀬遥人？」「白瀬グループの御曹司？あの、建築界の鬼才の？」「どうしてここに？こういうビジネス絡みのパーティーには、一切出ないって聞いたけど」怜司は眉を寄せ、振り向いた。大きな扉がゆっくりと開く。黒いスーツの遥人が、圧倒的な存在感を放って立っていた。その腕には、白くほっそりした手が添えられている。……私は炎のように赤いロングドレスを着ていた。化粧も隙なく仕上げ、唇を鮮やかな赤で彩っていた。会場が静まり返った。怜司のグラスが大きく揺れ、シャンパンが数滴こぼれた。信じられないという目で、私を見つめている。「梓？」美緒も真っ青になり、思わず怜司の腕をつかんだ。「どうして……白瀬さんと一緒にいるの？」私は2人には目もくれ
古いスマホが暴いた夫の嘘 第5話
雨と泥水がズボンの裾を伝って落ちる。激しく痛む右脚を引きずり、少しずつ久世家の門を出た。背後で怜司が怒鳴っていた。「門に鍵を掛けろ！誰も開けるな！痛い目を見せないと、いつまでたってもおとなしくならないんだ！」大きな鉄の門が閉まる。道端に立つ私はずぶ濡れだった。それなのに、こんなに気持ちが軽いのは初めてだった。スマホを取り出す。画面は、怜司にカードを止められたことを知らせるSMSで埋まっていた。そこへラインの通知が出る。怜司からだった。【カードは止めた。ちゃんと謝れるようになったら、また使わせてやる。しばらく外で反省していろ。迎えに来てもらえると思うな】続いて、音声メッセージが届いた。美緒がわざとらしく泣きそうな声を出している。「怜司、そんなことしないで……梓さんは怪我もしてるし、お金もないんだよ。何かあったらどうするの？」怜司が冷たく笑った。「心配ない。ゴキブリよりしぶとい女だ。3日もたたないうちに、美緒にひざまずいて、許しを請いに戻ってくるさ」無表情のまま最後まで聞き、画面をタップしてブロックした。それから、長いことかけていなかった番号を呼び出した。3年前、怜司のために表舞台を退いたとき、もう連絡しないと決めた相手。恩師の三崎（みさき）先生だ。呼び出し音が1回鳴っただけでつながった。「先生。梓です」声はかすれていたが、決意は揺らがなかった。少しの沈黙のあと、年配の先生が声を弾ませた。「梓か？ようやく、その気になったんだね」「はい」壊れた懐中時計を、指の関節が白くなるほど握り締めた。「建築の世界に戻ります。自分のものを、全部取り戻したいんです。それから、離婚訴訟を起こします」電話の向こうで、明るい、ほっとしたような笑い声がした。「よく言った！ずっとこの日を待っていたよ。体の具合はどうだい？」ひどく腫れた右脚を見下ろした。「あまりよくありません。お金と、医者が必要です。それに、一番頼りになる弁護士も」「わかった。今どこにいる？遥人を迎えに行かせよう」白瀬遥人（しらせ はると）。その名を聞いて、胸がかすかに震えた。大学時代、私と並んで「建築学科の双璧」と呼ばれた先輩。怜司のために、私が冷たく拒んだ人だ。「お願いします」電話を切り、道端の木にもたれて目を閉じ
古いスマホが暴いた夫の嘘 第4話
退院の日、迎えは来なかった。松葉杖をつき、少しずつ病院の外へ出る。カードを止められ、スマホでも支払えない。あちこちのポケットを探って、残っていた小銭をどうにかかき集めた。タクシーで、怜司と暮らした家へ戻った。出ていくにしても、自分の身分証や大事な書類と、両親が遺したものだけは取り戻さなければ。ドアを開けると、リビングから楽しそうな話し声が聞こえた。美緒が私のシルクのパジャマを着てソファでくつろぎ、怜司の口にブドウを運んでいる。パソコンを見ている怜司は、ときどき口を開けて受け取り、美緒を愛しげに見ていた。私に気づいた美緒は、慌てて立とうとして、さも偶然のように怜司の胸に倒れ込んだ。「あっ、梓さん……帰ってきたんですか？」怜司はその腰を抱いたまま顔を上げた。私を見る目は冷たく、まるで他人に向けるものだった。「やっと戻る気になったか。一生、外で意地を張っているつもりかと思ったよ」皮肉には答えず、松葉杖をついて2階の寝室へ向かった。「待て」怜司が冷たく言った。「誰が上がっていいと言った？」足を止め、振り返る。「自分のものを取りに行くだけよ」「君のものなんか、ここにはない」怜司は美緒の髪を指でもてあそびながら、何でもないことのように続けた。「全部、捨てさせた」体がびくりと震えた。信じられず、怜司を見つめる。「捨てた？両親の形見も、私の設計図も、全部あったのよ！」「それがどうした」怜司が鼻で笑った。「言っただろう。この家に役立たずはいらない。がらくたも置かない。美緒がここに住むから、場所を空けたんだ。君のがらくたが、美緒のクローゼットの場所を取っていたからな」がらくた？両親が遺してくれた、たった1つの懐中時計。何度も徹夜して描き上げた設計図。それが彼にとっては、美緒のために捨てていいごみなのだ。頭に血が上った。松葉杖を投げ出し、必死に2階へ駆け上がる。クローゼットには、私のものが何もなかった。服を掛けていた場所は、美緒のドレスで埋まっている。机もイーゼルも消え、代わりに美緒の大好きな白いピアノが置かれていた。ベランダへ走り、下をのぞく。庭のごみ箱の脇に、黒い袋がいくつも積まれていた。見覚えのある紙の端がのぞいている。雨にぬれ、ぼろぼろになっていた。階段を駆け下り、
