元カノ仕様の結婚式、花嫁は降ります

「取り越し苦労はやめてくれ。何もせず、用意された式で花嫁になればいい。それで何が不満なんだ？」

啓司の声は穏やかで、いつもどおりの余裕を含んでいた。

私は静かに俯いて、握り合った手を見つめた。

彼の掌はひどく熱いのに、私の指先は痺れるほどに冷たい。

「啓司さん、そんな言い方しないで」

亜佐子が手にしていた赤い薔薇をそっと置き、少しこちらへ近づいてくる。

「もともと、花材を勝手に変えたのは私なのよ。赤い薔薇のほうが結婚式らしい雰囲気になると思って」

そして、申し訳なさそうに私を見つめた。

「初音さん、怒ってないよね？」

襟元に付いた一枚の薔薇の花びらを見つめているうちに、喉の奥がじわじわとむず痒くなってきた。

「もし気に入らないなら、明日にでも別の色の花に替えさせるから」

啓司が小さくため息をつく。その声音には、気づかれないほどのかすかな疲れが混じっていた。

「数百万円もの空輸費が無駄になるのは、大した問題じゃない。ただ、亜佐ちゃんはこの2日、会場に張りついてろくに眠っていないんだ。

初音、自分の好みばかり優先するな。人の苦労もわかってやれ」

私は口を開きかけた。決して、赤い薔薇が嫌いなわけじゃないのだと言いたかった。

アレルギーなのだ。

それも、重度の花粉アレルギー。

3年前、付き合いはじめたばかりの頃、彼に連れられてあるパーティーに出たことがある。

会場の隅に、小さな百合のフラワーウォールが飾られていた。

ただそばを通り過ぎただけで、全身に赤い発疹が広がり、喘息の発作を起こしたのだ。

あの日、啓司は冷たい表情のまま、その場でパーティーを中断させた。

そして険しい顔つきで、主催者に百合をすべて、その夜のうちに撤去させたのだ。

そして病院のベッドの脇で、ひと晩中私に付き添っていてくれた。

強く手を握って、彼は言った。これから俺のいる場所では、花粉のある花は花びら一枚だって触らせない、と。

それなのに、今はどうだろう。

広い披露宴会場を埋め尽くしているのは、血のように赤い、ゆうに3万本の薔薇だ。

呼吸はどんどん苦しくなり、息をするたびに胸が痛んだ。

露出している首筋と腕には、すでに細かな赤い発疹が広がりはじめている。

ドレスの背中のファスナーは引っかかったまま、半月前に抜糸したばかりの腹部の傷口は、きついドレスに圧迫されていた。

彼の会社の窮地を救うため、接待で無理に酒を引き受け続け、胃穿孔を起こして手術した、その生々しい痕だった。

「ファスナー、引っかかってるの？」

亜佐子がふいに近づき、背中のファスナーへ無遠慮に手を伸ばして引いた。

「……っ！」

力任せに引かれたファスナーの、ざらついた金属の歯が、まだ脆い傷跡を直接こすった。

突き刺さるような鋭い痛みに、私は反射的にびくりと身を縮めた。

「どうしてそんなに大げさなんだ」

啓司が不快そうに眉を寄せる。

痛みで蒼白になった私の顔を見ようともせず、彼がとっさに支えたのは、勢い余って1歩後ろへよろけた亜佐子のほうだった。

「気をつけて。足をひねるよ」

亜佐子はそのまま彼の腕に甘えるようにもたれ、ぺろりと舌を出す。

「ごめんね、初音さん。まさかファスナーも上がらないなんて思わなくて。最近、太った？」

啓司が小さく笑い声をこぼした。

「こいつは普段から運動不足なんだ。結婚したら、ちゃんとジムに通わせないとな」

私はその場に立ったまま、ふたりが私など存在しないかのようにやりとりするのを、ただ見ていた。

喉の痒みは、とうとう抑えが利かなくなった。

口を押さえた瞬間、激しく咳き込んでしまい、息もできないほどだった。

啓司の眉間の皺が一段と深くなった。

「初音、いったい何を拗ねているんだ？

亜佐ちゃんが厚意でやってくれたことだろう。ありがたく思わないのは勝手だが、誰に向かって悲劇のヒロインを気取ってるんだ？」

咳のせいで涙が滲み、ぼやけた視界の向こうに彼を見た。

「拗ねてない。少し息苦しいだけ」

私は背を向け、傷口に引っかかっていたドレスのファスナーを、自分で少しずつ下ろしていった。

豪奢なオーダーメイドのドレスを脱ぎ捨て、自分の普段着に着替える。

「ごゆっくりどうぞ。私は先に失礼します」

啓司が一瞬、虚を突かれたように固まった。反射的に1歩踏み出してくる。

「どこへ行くんだ？会場の段取りがまだいくつか残ってる」

「詰めなくていい」

重いガラス扉を押し開けると、冷たく新鮮な空気が流れ込んできて、窒息しかけていた息苦しさがわずかに和らいだ。

「亜佐子さんの好みに合わせればいいでしょう」

振り返ることはせず、私はそのまま暗い夜の中へと歩き出した。