古代に戻る私、もう二度と帰らない

見知らぬ現代に迷い込んで十年。

システムはついに、私、橘清信（たちばな きよのぶ）という「バグ」の存在に気づいた。

元の時代へ送り返す準備として、私に与えられた別れの猶予はたったの三日間。

ここ数日の間に、彼女は「私たちの結婚式を幼馴染に譲ってほしい」と言い出した。

私は取り乱しも、引き止めもせず、ただ静かに微笑んで婚約指輪を返した。

十年に及ぶこの長い夢から、もう目覚める時だ。

……

結婚式が始まるまであと一時間。

私はメイクルームの鏡の前に座り、スマホに保存された小森紗月（こもり さつき）との写真を眺めていると、やはり胸がギュッと締め付けられるような痛みを感じていた。

恋人らしい、ベタベタした写真は一枚もない。

あるのは、彼女が私の腕を組んでいる姿や、私の肩にもたれて満面の笑みを浮かべる横顔ばかりだった。

二人で歩いた街角、一緒に見た朝日や夕焼け、すし詰めの満員電車……

どれも何気ない日常を切り取ったものだ。

しかし、どの写真でも紗月の瞳はキラキラと輝き、まるで星の光を宿しているかのようだった。

私は再び、紗月が三十分前に送ってきたメッセージ画面を開いた。

【清信、ごめんなさい。

司に後悔を抱えたまま逝かせるわけにはいかないの。

ただ彼と結婚式を挙げて、最後の願いを叶えてあげたいだけなの。

式が終わったら、ちゃんとあなたと婚姻届を出すから。

私の気持ち、分かってくれるよね？】

結婚式当日、紗月に言われたんだ。

彼女の幼馴染の早川司（はやかわ つかさ）がガンを宣告されたから、死ぬ前に紗月と結婚する願いを叶えるため、私たちの結婚式を譲ってほしい、と。

以前の私なら、間違いなく激怒していただろう。

だが今の私は、ただ呆れ果てるしかなかった。

私はこの世界を去り、本来いるべき時代へと帰る。

私の生きた時代は、今のように科学技術が発達しておらず、人々が平和に暮らせているわけではない。

飢えや寒さに苦しむ民がごまんといる。

だから帰る前に、少しでも多くのことを学び、自分の時代へ持ち帰りたい。

学ばなければならないことが多すぎて、悲しんでいる暇などなかった。

入力欄の上に指を浮かせていたが、結局、静かに画面を消した。

メイク担当のスタッフがドアを開けて入ってきた時、私は鏡に向かってネクタイを締めているところだった。

彼女は笑いながら冗談を言った。

「橘さん、今日はすごくリラックスしてますね。

これから結婚式だというのに、まるでお出かけでもするみたいに楽しそうで、素敵です」

私は少しだけ口角を上げたが、何も答えなかった。

鏡の中の私は、仕立ての良い白いスーツに身を包み、眉や目元には意図的に作り上げた平静さが張り付いている。

ただ、微かに赤みを帯びた目尻だけが、隠しきれない疲労を物語っていた。

もう十年が経った。

最初、時代劇に出てくるような古い着物を着て、車が行き交う街角でパニックになっていた私が、今ではスマホを使いこなし、スーツを着こなしている。

この世界のすべてにすっかり慣れきっていた。

ただし、紗月という存在だけが、私がこの世界に生きた証であり、そして今、最も断ち切りがたい未練だった。

「清信、準備はできた？」

ドアの向こうから、微かに震える紗月の声が聞こえた。

私は深呼吸をして、ドアを開けた。

彼女は純白のウェディングドレスを身に纏い、まるで絵画から抜け出してきたかのように美しかった。

だが、かつて星屑を散りばめたように輝いていたその瞳は、今は気まずそうに泳いでいる。

彼女の隣には、顔色の悪い男が同じ白いスーツを着て立っていた。

彼女の幼馴染、司だ。

「清信さん、ありがとう」

司は、喉の奥から弱々しい声を漏らした。

「こんなの、清信さんには不公平だって分かってる。でも俺は……」

「もういい」

私は彼の言葉を遮り、紗月に視線を落とした。

「結婚式の流れは全部把握している。君たちは手順通りに進めればいい。

私に手伝ってほしいことがあれば、いつでも言ってくれ。

私が去った後、彼が君を安心させてくれるなら、私は気にしないよ」

その言葉を聞いた紗月は、珍しく慌てた口調になった。

「去る？清信、どこへ行くの？」

私が黙っていると、彼女の隣にいる司が口を開いた。

彼は私を嘲笑するような目を向けていたが、口から出たのはひどく哀れな声だった。

「やっぱり俺が清信さんを怒らせちゃったんだ。

全部、俺が悪いんだ。

紗月、早く清信さんを慰めてあげなよ。

だってこの時代で、彼が頼れるのは君しかいないんだから」