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第7話
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名前のない結婚式招待状 第9話
私は何も考える余裕もなく、一番早い便で実家へ飛んで帰り、真っ直ぐに病院へ向かった。しかし父から電話があり、病院ではなく家にいると言う。家に入ると、父はソファにのんびりと横たわり、スマートフォンをいじっていた。病気のかけらも感じさせない様子だった。張り詰めていた糸がその瞬間ついに切れ、怒りのあまり涙がこぼれ落ちた。「お父さん、私がどれだけ心配したか分かってるの！？なんでこんな嘘をついて私を驚かすの！」父は仏頂面で言った。「こうでも言わなきゃ帰ってこないだろう！この前、少し小言を言っただけで荷物をまとめて出て行ったじゃないか！帰ってこいと言っても絶対にお前は戻らないだろうから、こうして騙して連れ戻すしかなかったんだ！」その言葉に私の怒りはさらに増した。「お父さん、私が今仕事でどれだけ忙しいか分かってる！？こんな往復でどれだけ時間を無駄にすると思ってるの！大した用事もないのに、どうしてこんな大掛かりな嘘をついてまで私を騙して帰らせたのよ！」父は顔色が沈んで、テーブルをバンッと強く叩いた。「そんなつまらない仕事の何が忙しいんだ！女の人生で一番大事なのは結婚することだ！蒼介くんのように立派な結婚相手を、どうして自分から台無しにするんだ！お前を騙して帰らせたのは、もちろん大事な用事があったからだ。俺の命よりも大事な用事だ。お前と蒼介くんに結婚してもらうことだ！」私は父を全く理不尽だと思い、とうとう耐えきれずに怒鳴りつけてしまった。「お父さん！私と蒼介はもう完全に終わったの。彼と結婚することなんて絶対にないわ！」「それはお前が決めることじゃない！」父はそう言って得意げに笑った。父の視線を追って振り返ると、そこには蒼介がいた。一瞬にして、私はすべてを理解した。私は蒼介を冷ややかに見据え、彼と距離を保ちながらスマートフォンを掲げた。「蒼介、この前みたいにまた何かしたら、直ぐに警察を呼ぶわよ」ボタンを押そうとした瞬間、背後から突然スマートフォンを奪い取られた。父は私のスマートフォンの電源を切り、蒼介に向かって笑いながら言った。「蒼介くんよ、安心してここに泊まっていきなさい。ドアにはしっかり鍵をかけておくから、誰も入ってこられないし、誰も出ていけない。三食は時間通りに運んでくる。二人とも頑張って、早く俺に
名前のない結婚式招待状 第8話
蒼介は期待に満ちた目で私を見つめていた。一体どこでどう誤解したのか、彼は私が駆け引きをしており、彼の確約を得た後で戻って結婚するつもりだと本気で思い込んでいるようだった。私は仕方なく、私たちがすでに別れたという事実を彼に再び強調した。「蒼介、私たちの関係はもう完全に終わってるの。これ以上付きまとわないで。さもないと警察を呼ぶわよ」しかし彼は信じようとせず、私の手を揺さぶった。どんなに振り解こうとしても、抜け出すことができなかった。「紬、本当に俺が悪かった。もう意地を張るのはやめてくれ。な？」そう言って彼は私を抱きしめようとした。私は慌てて身をかわしたが、手首はまだ彼にしっかりと握られたままだった。「離して！」手首を痛いほど強く握られ、私は怒りのあまり空いている方の手で彼の頬を思い切り平手打ちした。「蒼介、離して！私たちはもう元には戻れない。私はもうあなたを愛してないの！」しかし彼は力任せに私を彼の腕の中に引き寄せた。「紬、今回は俺が本当にお前を傷つけたって分かってる。誓うよ、これからは絶対にこんなことはしない！だから頼む、もう愛してないなんて言わないでくれ、本当に心が痛いんだ！紬、ごめん。お前がいなくなってから、俺がどれだけ苦しかったか分かったんだ。誰もご飯を作ってくれないし、服のコーディネートもしてくれない。お前を失って初めて気づいたんだ。まるで心の一部をえぐり取られたような気分だった。紬、お前はまだ俺を愛してるって分かってる！俺が昔プレゼントしたスマホのストラップをまだ付けてるじゃないか。それがお前の心にまだ俺がいる証拠だ、もう否定しないでくれ！一緒に家に帰ろう。仕事がしたいなら俺の会社に来ればいいし、弁護士を続けたいなら事務所を開いてやるから」蒼介は私が抵抗して大声を上げるのも構わず、私の肩を抱き寄せ、無理やり車に乗せようとした。幸い、星司が絶好のタイミングで現れてくれた。蒼介は星司を私の新しい男だと思い込み、問答無用で殴りかかった。ビルの警備員は星司と顔なじみだったようで、彼らが加勢してようやく、狂ったように暴れる蒼介を取り押さえることができた。星司は警察に通報し、その後私を店の中へと連れて行った。警備員に必死に押さえつけられながら、背後で蒼介が叫ぶ声が聞こえた。「紬、絶対に後悔
名前のない結婚式招待状 第7話
私は山あいの景色が良いゲストハウスを借りて滞在し、少し休息をとってから仕事を探すことにした。以前は弁護士をしていたが、蒼介と付き合い始めてから仕事を辞めていた。「お前が苦労するのは忍びない。俺が養ってやるから」という蒼介の言葉が理由だった。今思えば、あの頃の私は本当に愚かだった。彼を愛するあまり、完全に自分自身を見失っていたのだ。私はいくつかの大手法律事務所に履歴書を送った。送信して間もなく、その一つから連絡があった。オンライン面接を受けると、先方は私を高く評価してくれ、一週間後に入社することが決まった。入社までの間。私はかつて忘れていたものを取り戻しながら景色を楽しんだ。この感覚は本当に素晴らしいものだった。毎日彼のために丹精込めて三食を準備する必要もなく、彼の健康状態を常に気にかける必要もなく、大小の事柄をすべて彼のために先回りして考える必要もなく、何より彼の顔色を窺って生きる必要がないのだ。蒼介から離れることで、こんなにも快適に生きられるなんて、今まで知らなかった。以前の私は、彼こそが私の世界のすべてであり、彼なしでは生きていけないと思い込んでいた。蒼介もきっとそう思っていたのだろう。私が彼から離れることなどあり得ないと思っていたからこそ、あんなにも容赦なく私を傷つけることができたのだ。考えると本当に滑稽だ。なんて無駄な時間を過ごしてきたのか！過去10年間の自分を心から哀れに思う。彼をブロックしたのは私だが、今回の派手な決裂の仕方や彼の性格を考えれば、彼もとっくに私をブロックしているはずだ。二度と関わらない。その方がずっといい。……すぐに新しい会社での仕事が始まった。私の上司は北見星司（きたみ せいし）という男だった。なかなかのエリートだ。彼は私を最も厳しいディレクターの下に配属し、私は毎日馬車馬のように忙しく働いた。半月も経たないうちに、私は仕事のペースにすっかり適応した。そこでようやく、星司は私の歓迎会を開こうと提案した。しかし、まさかこの新しい街で蒼介に遭遇するとは夢にも思わなかった。一生彼と交わることはないと思っていたのに。会社の食事会が半ばに差し掛かった頃、私はすっかり酔いが回り、トイレに行くと言い訳をして外の空気を吸いに出た。何年も酒を飲んでいなかっ
名前のない結婚式招待状 第6話
蒼介は自分の耳を疑うかのように、信じられないという表情で私を見つめた。「紬、本気で言ってるのか？」「ええ」彼はまだ信じられない様子で尋ねた。「本当に俺と結婚しないつもりか？」「そうよ」私のうんざりしたような口調に、彼はとうとう我を忘れて激昂した。蒼介は額に青筋を立て、憎々しげに私を指差した。「紬、お前はずっと俺と結婚したがってたじゃないか！俺と結婚するのがお母さんの遺言だって言ってただろうが！今度は一体何の駆け引きのつもりだ？年をとって、お前も随分と計算高くなったな！今までそんな手を使う女だとは見抜けなかったよ！」私が荷物を手にして本当にその場を離れようとするのを見て、彼はようやく私の言葉が本気であることを悟った。だが、母の遺言は私に幸せになってほしいということであって、彼と結婚しろということではない。「紬、結婚式の準備にどれだけ時間をかけたと思ってる。お前が結婚しないと言い出して、俺が親や周りの人間にどう顔向けすればいいんだ！」私は意に介さず答えた。「その結婚式、美波さんと挙げればいいじゃない。招待状にはちょうど彼女の名前が印刷されてるんだから、あの招待状を送ればいいでしょう？」そう言い残し、私は振り返ることもなくその場を立ち去った。……私が彼のもとを離れて最初にしたことは、実家に戻り、地元の親戚や友人に結婚式が中止になったと知らせることだった。彼らは皆、私が捨てられたのだと思っていた。しかし、私の方から婚約を破棄したのだと知ると、口を揃えて私がおかしくなったのだと言った。彼らの目には、蒼介はこの上ないほどの「優良物件」に映っていた。お金があり、容姿端麗で、礼儀正しく、しかも私に一途だと。しかし、彼の本当の姿を知っているのは私だけだ。彼はお金を持っているが、私に対しては決して気前が良くない。自分の部下に対するよりもケチだった。彼が普段渡してくるお金はすべて生活費に消えていた。高価なプレゼントをくれることはあったが、私のその他の出費は、すべて細々とイラストを描いて稼いだお金で賄っていた。容姿端麗であることは、同時に彼に好意を寄せる多くの女性を引き寄せることでもあった。礼儀正しいのは、あくまで外の人間に対してだけだ。私に対しては、礼儀正しく道理をわきまえた態度をとったことな
名前のない結婚式招待状 第5話
蒼介は私がさほど興味を示さない様子を見て、少し意外そうな顔をした。彼は私の手を引いて前に進み、一つずつ試着させてくれた。四つ目のジュエリーを身につけた時、蒼介の目が輝いた。「これ、似合うな！紬の雰囲気にぴったりだ！」傍らから、博正の軽い笑い声が聞こえてきた。「お前、本当にルビーのネックレスが好きだな。この前、美波ちゃんがルビーを試着した時も、そんな風に惚れ惚れした顔をしてたぞ！」その言葉が終わるや否や、その場の空気が気まずく凍りついた。私は首元のネックレスを外し、慎重にトレイに戻した。「蒼介、話があるわ、ちょっと来て」私は背を向けて寝室に戻った。蒼介は私の後を追いかけ、焦った様子で弁解した。「紬、聞いてくれ。この間は、美波がジュエリーを欲しがって、どこかいい店を紹介してくれって言うから、博正の店を教えただけなんだ。たまたま彼女が行った日に俺も店に行って、鉢合わせしただけなんだよ」私はうなずき、そんな弁解は不要だと示した。私がそう示せば示すほど、彼は焦って説明を続けようとする。私はふと、1ヶ月前の出来事を思い出した。彼の誕生日プレゼントを選ぶために高級デパートへ出かけた時のことだ。偶然にも、蒼介と美波も同じデパートに来ていた。美波は自らネクタイを選び、蒼介の首に締めてあげていた。予期せぬ私の登場に、二人の楽しげな表情は一瞬でこわばった。私は歩み寄ってそのネクタイを奪い取り、美波に投げつけて言った。ネクタイを選ぶなんてことは恋人がやれば十分で、アシスタントの出る幕ではないと。その時の蒼介の冷酷で危険な表情を、私は今でもはっきりと覚えている。「紬、俺は一社の社長なんだぞ。何事も彼女であるお前の許可が必要なわけじゃないだろう？」あの時、蒼介はひどく激怒し、私が説明しようとしても何日も口をきいてくれなかった。折しも、母の容態が急変した時期と重なっていた。地元の病院では治療できず、大きな病院へ転院することになったのだが、有名な専門医の予約は全く取れなかった。私は仕方なく蒼介に助けを求めた。しかし彼は電話に出ず、メッセージにも返信しなかった。結局、私は母を連れて大きな病院へ直接行くしかなかった。最後には、母の深刻な状態を見かねた病院の職員の助言で、恥を忍んで医師に直接懇願し、無理や
名前のない結婚式招待状 第4話
いつも暮らしている街とはまったく違う空の色を見上げ、私は思い切ってスマートフォンの電源を切り、すべての煩わしさを遮断した。以前はどんなに激しく衝突しても、私から連絡を絶ったことは一度もなかった。蒼介が電話に出なかったり、メッセージを無視することはあっても、私は彼の電話には即座に出たし、メッセージにもすぐに返信していた。私が彼のメッセージに返信しなかったのは、これが初めてだった。彼が怒ることは分かりきっていたが、それでも私は電源を切った。旅先で一週間過ごした。蒼介から離れてみて初めて、外の風がこんなにも人に自由を感じさせることに気がついた。新しい場所を訪れるたびにインスタを更新したが、蒼介は毎回「いいね」を押すだけで、コメントを残すことはなかった。そして一週間後、私は旅行を終えた。空港に着くと、迎えに来ている蒼介の姿があった。手には大きな花束を抱えており、人混みの中でもひときわ目を引いた。帰り道も無言だった。家に着くと、部屋の様子が一変し、結婚式に向けて非常に華やかに飾り付けられていた。リビングのローテーブルには結婚式の招待状が並べられていたが、今回は精巧な印刷ではなく、手描きのものであった。蒼介には絵の心得があり、学生時代の作品は賞を取ったこともある。彼は功績を誇るかのように私を見つめ、私が褒めるのを待っていた。私は彼の視線に気づかないふりをして寝室に入り、自分の私物を一箇所にまとめた。後で適切なタイミングを見つけて、はっきりと別れを告げるつもりだった。ベッドに横になって休もうとした矢先、玄関の電子錠が開く音が聞こえ、続いて甲高い声が響き渡った。「蒼介さん、アイマスクを忘れちゃいました」そう言いながら、美波は軽快な足取りで私の寝室に入ってきて、ベッドボードの方へ一直線に向かってきた。視線がぶつかると、彼女はそそくさと目を逸らした。そして寝室のドアの前に立っていたのは、バスタオルを腰に巻き、濡れた髪から水滴を滴らせている蒼介だった。結局、蒼介は美波を先に帰らせ、彼女はアイマスクを持ち帰る余裕すらなかった。彼は私の前に立ち、何度も口を開きかけては躊躇し、ようやくしどろもどろに言い訳を始めた。「ここ数日、新居の飾り付けで忙しかったから、便宜上、玄関の暗証番号を彼女に教えていたんだ。俺はこの数日
