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2026-01-17 18:57:46パンコーナーでも渋滞は起きていない。
軽量のシリコントングは子供の手でも扱いやすく、クロワッサンを潰すことなく軽快に皿に移されていく。ロビーまで伸びていた行列が、見る見るうちに消化されていった。
ダイニング内は満席だが、料理を取るための殺伐とした列はない。ほどよい喧騒が戻っていた。本来のBGMであるクラシック音楽が、優雅に室内に響き渡っている。厨房の奥から、総料理長が震える足取りで出てきた。彼はダイニングの光景を呆然と見つめた。
「……美しい」
彼は呟いた。客たちがストレスなく料理を楽しみ、スタッフも補充に追われることなく笑顔でサービスをしている。
かつて彼が守ろうとしていた格式よりも、遥かに洗練された空間がそこにあった。「まるで、料理と人が踊っているようだ……」
総料理長は小夜子の前に歩み寄り、深々と頭を下げた。
「私の負けです、奥様。銀のトングは、言いつけどおり売り払います
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名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 296
ロビーの中央では、小夜子が御子柴と向き合っていた。 御子柴は浴衣に着替えたものの、寒さのせいか、それとも極度の緊張のせいか、膝の上に置かれた指先が青白く硬直していた。「失礼します」 小夜子が救急箱を広げて、消毒液を浸したガーゼを取り出した。 彼女は御子柴の額にある傷を、一切の迷いなく拭い始める。「……チッ」 御子柴の口から、微かな声が漏れた。 彼は痛みに耐えるように奥歯を噛み締めている。小夜子の手つきは驚くほど優しく、そして淀みがない。 翔吾は少し離れた場所から、その様子を観察していた。 あんなに冷酷で、最新のAIや圧倒的な資本で武装していた男が、今はただの一人の無力な人間に見える。 小夜子の指先が触れるたび、御子柴の肩が小さく跳ねる。（どんなに偉そうなことを言っても、結局は血の通った人間なんだな。寒ければ凍えるし、怪我をすれば痛がる。……当たり前のことなのに、なぜか不思議な気分だ） 翔吾は自らの内にあった敵意が、妙な形に波打つのを感じていた。 そこへ奥から香ばしい出汁の匂いが漂ってきた。「はいよ！ 出来立てだ。熱いうちに食いな！」 板前が、カセットコンロで熱せられた大きな土鍋を運んできた。 蓋を開けた瞬間、真っ白な湯気が立ち上って大地の香りがロビー全体を満たした。 それは先日集めた『里山の宝物』の残りを使った雑炊だった。 細かく刻まれた原木椎茸と甘みの強い大根、彩りの良いカブの葉。それらが、透き通った出汁の中で宝石のように輝いている。 ぐつぐつと湯気の立つ鍋は、いかにも美味しそうだ。「……何だ、これは。せせらぎ亭は物資不足ではないのか？」 御子柴が、警戒するように土鍋を見つめた。（物資不足を知っている。やっぱりこの前の業者の差し止めも、御子柴の仕業か） 翔吾は苦い思いを抱きながらも、表情にでないように注意した。「雑炊ですよ。この山で
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 295
実加は鬼のような形相で続ける。「そんなの、アタシの辞書にはねえんだよ！ 喧嘩の時だって、弱ってる奴に追い打ちはかけねえぞ！」 実加の叫び声は、腹の底から絞り出されたような力強さがあった。 彼女の大きな瞳には、翔吾に対する純粋な憤りが見て取れる。「てめえ、人の命がかかってる時まで計算かよ！ そんなに数字が大事か！？」「……計算しなければ、全員が共倒れになる。それがあなたの望みですか？」「共倒れになんてさせねえよ！ ウチが自分の分を削ってでも、こいつらに食わせてやる！ だから、今すぐ中に入れろ！」「感情論でリソースは増えません」 翔吾が反論しようとした時、一際大きな雷鳴が轟いた。 全員が思わず黙り込むほどの大きな音だった。 地響きとともに、せせらぎ亭の建物がみしみしと音を立てる。「翔吾さん」 小夜子が、静かな足取りで2人の間に入った。 彼女は騒ぎ立てることもなく、ただ御子柴の部下の1人に視線を向けた。 その男は飛来物が当たったのか、怪我をしたようで左足を引きずっている。顔面を蒼白にさせていた。「彼らの状態を見てください。あの物置では、この冷え込みに耐えられません。最悪、命に関わります」「……ですが、総支配人」「窮地にある方を救うのは、ホテルマンのプライド以前に、人としての義務です」 小夜子は一歩前に出て、力強く言った。「サンクチュアリの総支配人として、そしてせせらぎ亭の女将として、私は彼らの受け入れを決定します。皆様、どうぞ奥へ。すぐに乾いたタオルを用意させます」「助かった……」 御子柴の部下の1人が弱々しく言った。（小夜子さんがそう言うなら、僕に拒否権はない。……だが、資源の枯渇はどうするんだ？ 嵐が長引けば共倒れになるだけなのに） 翔吾は不満げに口をつぐんだ。 実加は「最初からそう言
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 294：嵐の夜2
開け放たれた玄関から、冷たい雨のがロビーへ容赦なく吹き込んでくる。 ランタンの炎が激しく揺らめいて、壁に映る人影を映し出していた。 御子柴玲二は泥と雨にまみれ、肩で息をしている。 先日までの自信と傲慢さは、どしゃぶりの雨で洗い流されてしまったかのようだ。 黒崎翔吾は彼らを見下ろしたまま動かなかった。 脳内では、目まぐるしく計算が繰り返されている。（備蓄の米、根菜。カセットコンロのガスボンベ。これらは、僕たちが数日間生き延びるためのリソースだ。追加で4名を受け入れれば、生存可能期間は一気に40パーセント減少する） 翔吾の瞳の奥で数字が弾き出される。 相手はこの宿を潰しにきた宿敵だ。情をかける理由など、論理のどこを探しても見つからない。「……館内へ招き入れることはできません」 翔吾の声は、風の音に負けないほど低く冷たかった。「は？」 御子柴の隣にいた部下が、驚きの声を上げる。「現在、当館は孤立しており、資源は限られています。部外者を受け入れる余裕はありません。経営的にも、生存戦略としても、極めて非合理的な選択です」 翔吾は眼鏡を中指で押し上げ、続けた。「ですが、さすがに人命救助を放り出すわけにはいきません。裏の物置なら雨風はしのげます。あとは毛布くらいは貸し出しましょう。嵐が過ぎるまで、そこで耐えてください」（これが僕に出せる最大限の妥協案だ。これ以上は、せせらぎ亭の安全を脅かす） 御子柴が薄い唇を噛み締めた。 濡れた前髪から滴る雨水が、彼の険しい顔を伝う。「……フン。泥舟の分際で偉そうな口を叩く。情けを乞うつもりはない。だが私の命に何かあれば、君たちの雇用主……黒崎隼人への政治的ダメージは計り知れないぞ。災害の現場で助けを求めた人間を見殺しにした、と」「死にはしませんよ。物置であれば雨風も飛来物も防げる。今の僕には、目の前の資源管理の方が優先順位が高い」 2人の間に一
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 293
「ヒッ……！」 仲居の1人が悲鳴を飲み込む。「だ、誰だ！？ こんな嵐の夜に！」 板前が懐中電灯を手に立ち上がった。 雨と風の轟音に混じって、外からくぐもった声が聞こえてくる。「開けろ……！ 頼む、開けてくれ！」 翔吾と実加は顔を見合わせた。 2人は同時に立ち上がり、玄関へと走った。 分厚い木製の引き戸に手をかけ、力を込めて横へスライドさせる。 戸が開いた瞬間、凄まじい風圧と雨粒がロビーに吹き込んできた。 ランタンの炎が激しく揺らぐ。「うわっ！」 実加が顔を庇う。 外の暗闇の中から、数人の男たちが転がり込むようにしてなだれ込んできた。 男たちは皆、高級なスーツや作業着を泥水で真っ黒に汚していた。髪からは雨水が滝のように滴り落ちている。 バランスを崩し、濡れた床にずるずると座り込む者。 壁に肩を預けて荒い呼吸を繰り返す者。 飛来物が当たったのか、額から血を流している者もいる。「おい、大丈夫か！」 番頭が駆け寄り、男の1人に肩を貸す。 翔吾は、男たちの中心にいる人物から目を離せなかった。 2人の部下に両脇を支えられながら、荒い息を吐いている男。 つい先日この宿を「泥舟」と嘲笑い、圧倒的な資本を見せつけて去っていった男。 グラン・ヘリックス日本支社長、御子柴玲二だった。 御子柴の濃紺のオーダースーツは泥まみれになり、無惨に破れている。 髪は雨で顔に張り付き、かつての隙のない姿は見る影もない。 しかし瞳の奥にある鋭い眼光だけは、決して失われていなかった。「……御子柴」 翔吾の口から、低い声が漏れた。 御子柴が顔を上げる。 暗いロビーで、2人の視線が激しくぶつかり合った。「……こんなボロ宿に、世話になるとはな」 御
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 292
強風が建物を揺らすたびに、実加の肩が強張った。「大丈夫ですか、実加さん」 翔吾が隣に座り、声をかけた。「……平気だ。ちょっと風の音がうるせえだけだ」 実加は強がって見せたが、その声はかすれている。呼吸のリズムが不自然に乱れていた。 いつも威勢のいいヤンキー娘の面影はない。 暗闇と逃げ場のない密室という状況が、彼女の精神をじわじわと削り取っている。「チビ……怖がってねえかな……」 実加の口から、消え入りそうな声が漏れた。 翔吾は眼鏡を押し上げ、毅然とした口調で答える。「シッターさんの家は、最新の免震構造と自家発電システムを備えたマンションだとデータにあります。理玖君の安全は、確率論から言っても100パーセント保障されています」「……確率論とか、そういうのいいから」「事実を述べているだけです。あなたも、無駄な心配で体力を消耗するのは非効率ですよ。……この地域よりも、東京の方が台風の被害予想が軽い。停電も起きていないようです。何も心配はありません」 憎まれ口を叩くような翔吾の物言いに、実加は少しだけ顔を上げて小さく息を吐いた。「相変わらずだな、お前。……でも、なんかちょっと落ち着いたわ。サンキュ」 少しだけ空気が和らぐ。 その時だった。 ――バキィィィィィッ！！ 風の音を圧倒するように、とてつもない轟音が響き渡った。 巨大な金属がねじ曲がり叩きつけられるような、破壊の音。 古い木造のせせらぎ亭が発する軋みとは、全く異なる異音だ。「な、なんだ今の音！？」 実加が弾かれたように顔を上げる。 従業員たちが一斉にざわめいた。「すごい音だった」「まさか土砂崩れ？」「でも、金属が曲がるような音だったけど」 翔吾
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 291
翔吾は無意識のうちに拳をきつく握りしめた。 彼はずっと都会育ちだった。 何もない山の中で、電気という文明の利器を奪われるのがこんなに恐ろしいとは思ってもみなかった。 手元のスマホを見れば、台風直撃のニュースや気象図が表示されている。当分、この状態のままだろう。 手のひらにじっとりと嫌な汗がにじんだ。 シュッ。 暗闇の中で、小さな摩擦音が聞こえた。 ぽっ、と。 オレンジ色の小さな炎が浮かび上がる。「落ち着きなさい。パニックを起こしてはいけません」 小夜子だった。 彼女は一切の無駄のない動きでマッチをこすり、テーブルの上に用意してあったランタンに火を灯した。 非常用の古いランタンだった。 温かな光が小夜子の顔を照らし出す。 その表情には、普段と全く変わらない平穏があった。「実加さん、懐中電灯を。番頭さんは、各部屋の雨戸に異常がないか、見回りをお願いします」 小夜子の淀みない指示に、硬直していた実加がハッと息を吹き返す。「お、おう！ 懐中電灯だな、すぐ点ける！」「俺も見回りに行ってくる。こんな風じゃ、古い雨戸が吹き飛びかねねえ」 実加は用意していた懐中電灯を手に取り、明かりを灯す。 仲居や番頭たちにそれぞれ手渡すと、館内には光が戻った。 懐中電灯を手に、番頭が足早に廊下へ向かう。 小夜子はカセットコンロを取り出して、あらかじめ汲んでおいた水で手際よくお湯を沸かし始めた。 やがて沸いたお湯で、急須から湯呑みへ温かいお茶が注がれる。「翔吾さん。どうぞ」 小夜子が、ランタンの光とともに一杯のお茶を差し出した。「……ありがとうございます」 翔吾は湯呑みを受け取り、両手で包み込んだ。 陶器越しに伝わる熱が、冷え切っていた指先をじんわりと温めていく。 一口飲むと、ほうじ茶の香ばしい匂いが鼻腔を抜ける。 高ぶっていた心拍数が、
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 69
実家の書庫は、普段なら思い出したくない辛い記憶だった。でも今、隼人の役に立つ情報がそこにある。（ローズベリー伯爵。……待って。あの方のお母様は確か……） 小夜子は花弁をハンカチに包むと、立ち上がった。青ざめている隼人のそでを引く。「旦那様」「なんだ、今は忙しい。お前は部屋に……」「執務室へ戻りましょう。確認したいことがあります」 隼人は苛立ちながら振り返ったが、小夜子の目を見て言葉を呑み込んだ。そこにはいつも
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「入った瞬間におもてなしの心が感じられない。これだから極東のホテルは……」 彼は杖を突き、イライラと歩き出した。 その時、総支配人が失敗を取り戻そうと一歩前に出た。手には、歓迎の意を込めた巨大な花束が抱えられている。情熱的な真っ赤なバラと大輪のダリアで作られた、豪華なブーケだ。「閣下！ 当ホテルからの歓迎の印でございます。どうぞお納めくだ……」 総支配人の言葉は、最後まで続かなかった。花束を見た瞬間、伯爵の顔色が青ざめる。次いで激怒の赤に変わったからだ。
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ハイヒールの音が遠ざかり、重い扉が閉ざされる。 ガシャリと鍵がかけられる音。 深夜の書庫は冷え切っていた。幼い小夜子は膝を抱える。空腹と頬の痛みに耐えながら、声を殺して泣いていた。『お母さん……。どうして死んじゃったの。こんな家、来たくなかったよ』 白河家の当主、清次郎の愛人の子として小夜子は生まれた。 小夜子の母は白河家の使用人。関係を迫られて断れなかったのだと、大人になってから噂に聞いた。 それでいて母が小夜子を身ごもると、父はあっさり捨てた。わずかな手切れ金だけを押し付けて
Dernière mise à jour : 2026-03-22名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 63
（なんだ、これは。彼女はただのお飾りの妻だ。有能なのは理解したが、それ以上は……） 小夜子の顔を直視できず、視線がさまよう。 ふと、隼人の視線が小夜子の手元に止まった。 喜びを噛み締めるように膝の前で組まれたその手。白く美しい形をしているが、その指先は赤く荒れて所々ひび割れていた。 旅館『月影』での冷たい水での米研ぎと、泥だらけの野菜洗い。 そして、昨日の寒空の下での墨すり。かじかむ手で何時間も冷たい水を使い続けた代償だ。 この勝利をもたらしたのは、この傷だらけの手だった。
Dernière mise à jour : 2026-03-22
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