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2026-02-18 18:13:39「だが、無理強いはしないと誓った。お前が俺を男として見られないなら、俺はここで止まる。……俺の片想いのままでいい」
あの初夜の攻防の時と同じ選択肢。拒絶すれば、彼は約束通り手を出さないだろう。
優しい雇用主のまま、適度な距離を保ってくれるはずだ。それが一番安全で、傷つかない道かもしれない。けれど小夜子の心は、もう決まっていた。
彼女はもう知っている。隼人が彼女をどれほど大事にしてくれているか。 言葉だけでなく態度で、目一杯の愛を示してくれた。隼人は小夜子に救われたと言うけれど、小夜子もまた彼に救われている。
白河の家で長く一人ぼっちだった彼女を、すくい上げてくれた。最初はただの打算だったのかもしれない。有用な駒を金で買っただけだったのかもしれない。
でも彼らは、いつしか互いに互いをかけがえのない存在として生きるようになった。 関係が変わったきっかけは何だったのか、もう小夜子は思い出せない。 今はただ隼
أحدث فصل
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 453
「はい。複数のオンライン宿泊予約サイト、いわゆるOTAから新規の予約データが次々とPMSに落ちてきています。今日の宿泊分です」 小夜子の眉が自然と寄った。「今日の予約？ それはあり得ませんね。今日は全室満室のはずでしょう。2日前には全販売チャネルでストップ通知を出したはずですが」「ええ、我々のシステムからは間違いなくストップ通知を出しています」 翔吾は自分のノートパソコンを手元に引き寄せて、画面をいくつかのウィンドウで分割した。 黒い背景に白い文字が滝のように流れる画面を展開する。「うちの予約システムと、外部の宿泊予約サイトを繋ぐ管理ソフトの記録を確認しました。こちらからは『満室だから販売を停止してくれ』という信号を正常に出しています。ですが、特定の予約サイト側のシステムがそれを弾いているんです。データの受け渡し部分でエラーが起きていて、向こうの画面上では当ホテルにまだ空室が大量にあることになっています」「エラーで販売が継続されているということ？」 小夜子はディスプレイに視線を落とした。 翔吾が開いた管理者画面には、信じがたい数字が並んでいる。 通知音とともに、目の前で「新規予約」のポップアップが次々と追加されていく。「現在確認できるだけで、超過予約は30組。人数にして60名強です。そして、今この瞬間も増え続けています」「30組……なんてこと」 小夜子の指先からすっと血の気が引いていくのが分かった。 30組のオーバーブッキング。ホテル運営において、これほどの致命傷はない。 すでに部屋の余裕はないのだ。 物理的な空間が存在しないのに、客は予約完了のメールを握りしめてもうすぐこのエントランスにやってくる。（いいえ、システムを恨んでも部屋は降ってこないわ。物理的な空間がないなら、今あるもので作るしかない） 小夜子は瞬時に思考を切り替えた。パニックを起こしている暇はない。「翔吾さん、すぐにその外部の担当者に連絡を入れて、販売を強制的に遮断してもらえますか。手動で
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 452：オーバーブッキングの悪夢
夏の陽光が、サンクチュアリのロビーへと差し込んでいた。 空調から吹き出す適度に冷やされた風が、微かなシトラスの香りを運んでくる。 大理石の床を歩く小夜子のヒールの音が、規則正しいリズムを刻んでいた。 週末の金曜日、午後2時45分。午後3時のチェックインラッシュが始まる15分前である。 小夜子は総支配人として、フロント周辺のスタッフの配置や身だしなみ、ロビーのソファのクッションの角度に至るまで、五感を研ぎ澄ませて最終確認を行っていた。（全て問題なし。今日も順調ね） 本日の客室稼働率はほぼ100パーセント。全200室がすべて埋まっている。 最近の観光ブームと近隣での学会開催があるとはいえ、ホテル業においてこれほど喜ばしい数字はない。 予約管理の担当者たちとセールス部門が連携し、綿密な価格調整を行って積み上げてきた成果だ。「フロント、準備は問題ありませんね」 小夜子が声をかけると、フロントデスクに立つスタッフたちが姿勢を正して頷いた。 彼らの制服にはシワ一つなく、胸元のネームプレートが磨かれたように光っている。 問題はない。完璧な週末の午後が始まる。 小夜子はそう確信して、フロントの奥にあるバックオフィスへと足を踏み入れた。 バックオフィスは、ロビーの優雅な空間とは打って変わって実務的な空気に満ちている。 複合機が稼働する微かな排熱の匂いと、誰かが淹れたブラックコーヒーの焦げたような匂いが混ざり合っていた。 小夜子が自身のデスクに向かおうとした時、予約管理部門のデスクから切羽詰まった声が上がった。「翔吾さん、ちょっと画面を見てもらえませんか。さっきから新規予約の通知が止まらないんです」 声を上げたのは、入社3年目の予約担当スタッフだった。 彼の声には明らかな焦燥が混じっている。 小夜子は足を止め、そのデスクへと向き直った。「どうしたの？」 小夜子が近づくと、隣のデスクでノートパソコンに向かっていた翔吾が、キャスター付きの椅子を滑らせて予約担当の画面をのぞ
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 451
理玖が感心していると、総料理長がフライパンに少量の洋酒を注ぎ込んだ。 ジュワッ！ 赤い炎がフライパンから立ち上がり、換気扇に向かって巨大な火柱を作る。フランベの炎だ。「うわぁっ！」 突然の炎に園児たちは声を上げて後ずさりする。 それでも恐怖より好奇心が勝るのか、目を輝かせて料理長の手元を食い入るように見つめていた。「さあ、みんなでおやつにしよう」 総料理長がフライパンを傾けると、黄金色のオムレツが皿の上に滑り落ちた。 小さく切り分けられたオムレツが、小皿に乗せられて園児たちに配られる。理玖はフォークで卵をすくい、口に運んだ。 表面は薄いクレープのようにふんわりと焼き上がり、中はクリームのようにとろとろだ。 特製ケチャップも絶品。ほんのりした酸味とトマトの甘味のバランスが絶妙だった。 濃厚なバターの風味と、ほんのりとした塩気が舌の上に広がり、噛む間もなく溶けていく。「おいしい！ おかわり！」「たまご、とろとろだよ！」 園児たちは口の周りにソースをつけながら叫ぶ。 プロの洗練された味に満面の笑みを浮かべながら皿を空にしていった。◇ 見学ツアーの終着点は、一階のメインロビーだ。 広大な吹き抜けの空間は、ホテルの顔として一切の妥協なく作り込まれている。 高い天井から吊るされた巨大なクリスタルガラスのシャンデリアが、磨き上げられた大理石の床に無数の光の粒を落としていた。 フロアの中央には、大人が両腕を広げても抱えきれないほどの巨大な花瓶が置かれ、純白の百合が溢れんばかりに生けられている。 空間全体を満たす百合の芳香が、歩き回って少し疲れた理玖たちの心を優しく撫でた。 フロントカウンターの奥では、パリッとした制服を着たスタッフがパソコンのキーボードを打ち込み、ベルホップが真鍮製のカートに客の荷物を積んで滑らかに移動していく。 園児たちが一列に並ぶ前で、小夜子が優しい声で語りかけた。
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 450
火口が並ぶ調理台周辺の温度は40度近い。 換気扇の轟音、油が弾ける音、硬質なプラスチックのまな板に包丁が叩きつけられるトン、トンという高速の連打音が、厨房内に反響している。 銀色に輝く調理台の向こうでは、数十人の料理人たちが戦場のような熱気の中で立ち働いていた。 手前の作業台では、若い料理人が山のような玉ねぎを前に、瞬きする間もない速さでみじん切りを量産している。 その隣では、熱したフライパンにオリーブオイルが敷かれ、白身魚が皮目から焼かれていた。 料理人がスプーンを使い、溶けたバターを何度も魚の身に回しかけている。食欲を刺激する香ばしい匂いが充満していた。「ウィ、シェフ！」 フランス語のオーダーが飛び交う中、奥のガスコンロの前で一際高いコック帽を被った総料理長が動いた。 彼はよく使い込まれた鉄のフライパンを火にかけ、たっぷりのバターを溶かす。そこへ溶き卵を一気に流し込んだ。 菜箸で卵を素早くかき混ぜながら、フライパンの柄を握る左手首を小刻みに振るう。 手首の返しだけで、半熟の卵の塊がフライパンの縁を滑り、くるんと宙を舞って綺麗な木の葉型にまとまった。「すごい！ 卵が飛んだ！」 理玖が身を乗り出して指を差すと、隣で見ていた小夜子が目を細めて笑った。「これは、私の実家である白河旅館で出していた特別なオムレツです。板前さんに教えてもらった大切なレシピを、ここで再現しているのですよ」 小夜子の実家である白河旅館は、すでに倒産してこの世には存在しない。 彼女の父と継母は怠惰な悪人で、小夜子を家政婦のように扱っては虐げていた。 経営末期の旅館はサービスも悪化し客足が遠のいていたが、朝食で出されるこの定番のオムレツだけは、長年の愛好者が足繁く通うほどの絶品だった。 小夜子はその味を途絶えさせまいと、当時の板前からレシピ――詳細な火加減やバターの配合を聞き出し、このサンクチュアリの厨房でメニューとして復活させたのだ。 一般の社員はその背景を知らない。 理玖は義理の伯父にあたる隼人を介して、小夜子の過去
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 449
「さあ、みんなもやってみて。ベッドメイクが上手にできたら、お家で自慢ができるぞ」 実加が手招きすると、園児たちはわあっと声を上げて、もう1つの手付かずのベッドの周りに群がった。 理玖もシーツの端を掴み、実加の見よう見まねで力いっぱい布を引っ張ってみる。「うーん、重たい！」 分厚いマットレスは想像以上に重く、5歳の子供の力では少し持ち上げることすら難しい。 シーツを引っ張っても力が均等に伝わらず、布地は斜めに歪んでしまい、表面には無数のシワが波打ったままだった。「むずかしいわ」 美夕も反対側からシーツを引っ張っているが、ベッドマットの下に布を押し込むことができず、困った顔をしている。「おー！ 初めてにしちゃ上出来だ。上手にできたよ。自分ちのベッドも今度やってみてくれ」 実加が、シワだらけになったベッドを見下ろして豪快に笑った。 女の子が不安そうな顔になる。「これで上手？ シワだらけだよ」「最初はこんなもんだ。それに、お前らはまだ小さいからな。力も弱い。家のベッドで練習して、もっと上手になったら教えてくれよ」「んっ、わかった！ 今日から頑張る！」 子供たちは上手くできなかった悔しさと、それでも褒められた誇らしさを表情に浮かべた。「おばちゃん、絶対に上手になってみせるから。また教えてね」「おうよ、楽しみにしてるぜ。それじゃあ見学ツアーの続きに行こうか」 実加も見学の列に戻る。 一行は引率スタッフに連れられて、次の場所へと向かった。◇ 客室フロアを後にした一行は、一階へと降る。ホテルの心臓部とも言えるメインダイニングの厨房へと案内された。 厨房の入り口には、厳格な衛生管理のルールが敷かれている。 見学者であっても例外ではない。「さあみんな、ここできちんと靴をきれいにしましょうね」 引率スタッフの指示に従い、全員が靴の裏を粘着マットにこすりつけ、専用のキャッ
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 448：サンクチュアリ見学ツアー、後編
ホテルの奥深く、複雑に入り組んだ従業員専用通路を抜けた先で、一行は客室階へと繋がる業務用エレベーターに乗り込んだ。 到着したのは、高層階にあるデラックスツインの客室だ。 分厚く立派なドアが開け放たれている。 中からアイロンの熱でプレスされたばかりのリネンの匂い、それに微かなアルコール消毒液の香りが漂ってくる。「みんな、いらっしゃい。ここからはウチらの仕事場だよ」 部屋の中央に立ち、腰に手を当てて出迎えたのは実加だった。 見学に同行していた彼女だが、少し前に列を離れて準備していたのだ。 彼女の周りには、ハウスキーピングの制服を着た若い男性スタッフと、ベテランらしき女性スタッフが控えている。 廊下には彼らが押してきた巨大な清掃用ワゴンが停まっていた。 ワゴンの棚には、真っ白なバスタオル、シャンプーや石鹸などのアメニティ類、ガラス用や水回り用の数種類の洗剤ボトルが、パズルの一片のように無駄なく整然と詰め込まれている。「客室の掃除はね、ただゴミを捨てるだけじゃないんだ。次のお客さんが、自分の部屋みたいにリラックスして眠れるように、部屋を丸ごと新品にする仕事なのさ。……さ、始めよう」 実加の合図とともに、3人のスタッフが同時に動いた。「私たちはバスルームの掃除をします」 ベテランの女性スタッフは洗面所とバスルームへ向かい、鏡の曇りや水滴を特殊なクロスで瞬く間に拭き上げていく。 実に手際よくきれいになっていく様子に、園児たちから「すごいなあ」と感嘆の声が上がった。「僕たちは客室の清掃を」 若い男性スタッフは掃除機を手に取る。部屋の隅から緻密な計算に基づいたルートで、毛足の長い絨毯のホコリを吸い込み始めた。 こちらも効率よく無駄のない動きで、園児たちも同行している親たちも感心している。「さすがプロの仕事」「ほんとだ」 実加は、部屋の大部分を占めるキングサイズのベッドの前に立った。「よく見てな」 実加は山積みになった真新しいシー
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