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22.後継者たち
Tanggal publikasi:
2026-11-04 18:42:44
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名門御曹司様の契約婚約者。〜なのに、なぜか囲われています〜 27.都合のいい駒 side幸人
side幸人 『行くわよ！』 意志の強そうな焦茶の大きな目が俺をまっすぐに射抜く。 ゆるく巻かれた栗色の長い髪が揺れ、その隙間から見えた彼女の顔に、俺は単純に、美人だな、という感想を抱いた。 これが彼女、真波との出会いである。 訳のわからぬまま、俺をレンタル彼氏だと勘違いし続けている彼女に合わせるあの時間は案外悪くなかった。 その後の彼女との夜も。 だからこそ、欲しいと思ったのだ。 俺の身を固める駒として。 俺には、目指すものがある。 それは西園寺一族の頂点、後継者の座だ。 何故その座が欲しいのかと言われれば、幼少期からそれを目指すことが当たり前だったから。 ただそれだけだ。 しかし、その為には、婚約者という存在が必要不可欠だった。 30も迫れば、身を固めるもの。 それが西園寺の考え方だ。 別に相手がいないことに焦っていたわけではない。 むしろ、いつまでもじっくりと選びたかった。 自分に相応しい相手を。 愛などない方がいい。 その方が何が起きようと冷静でいられる。 臆病よりも大胆な方がいい。 その方が西園寺で生き抜いていける。 自分の意志を持った強い女の方がいい。 そんな女だからこそ、信用できる。 あの日、偶然俺の手を引いた彼女は、まさにそれら全てを兼ね備えていた。 どんなに甘い雰囲気になっても、その目の奥は冷めていて。 愛だの恋だの、そういったものに対する熱が、彼女にはまるでなかった。 脳裏に浮かんだ真波の姿に、俺は思わず口元を緩める。 それからゆったりとソファに腰掛けたまま、機嫌良く組んだ足を揺らし、カップに口をつけた。 「それで？アンタ、本当は真波ちゃんのことどう思ってるの？あの様子だと必要最低限しか教えてないんでしょ？いろいろと」 少し離れた場所で仕事をしていた姉さんが、ふと思い出したかのように、俺にそう投げかける。 姉さんは俺の会社、西園寺ホテルの専務だ。 その為、何か必要に迫られた時は、よくこうして社長室に入り浸っていた。 今日も俺に聞きながら進めたい業務があるらしい。 「愛しているよ、心から」 ーーー都合のいい駒だよ、面白いね。 息をするように本音を隠し、完璧な笑みを浮かべる。 「真波には、確かに必要最低限しか教えていなかったよ？でも、それは必要以上に真波を怖がらせたくなかった
名門御曹司様の契約婚約者。〜なのに、なぜか囲われています〜 26.タイミング
広々としたテラスには、もちろん誰もいなかった。 「…やっぱ、幸人より俺の方がよくなった？」 男が私の背にある手すりへと手を伸ばし、自然に私との距離を詰める。 ーーー今だ。 私はすぐそばまで来た男の顔に、満を持してグラスの中身をかけた。 「…っ！」 突然、顔にお酒を喰らった男は、驚きで表情を歪めた。 ぽたり、ぽたりと、滴り落ちるお酒のおかげで、先ほどよりもよっぽどマシな見た目になっている。 水も…いや、お酒も滴るいい男、なぁんて。 「お似合いよ？その方が」 これまで溜まっていた鬱憤をその言葉に滲ませ、ニヤリと口角を上げる。 「アンタより幸人の方がいい男に決まっているでしょ？アンタじゃあ、幸人に敵わないわ」 ついでにさらに彼の怒りを逆撫でしようと、そんなことを口にし、ふふ、と私はわざとらしく意地の悪い笑みを作った。 そして目の前にいる男は状況が飲み込めていないのか、しばらく黙ったまま固まっていた。 まさか綺麗なだけで面白みのなさそうな女が、自分に攻撃してくるとは夢にも思わなかったのだろう。 いい気味である。 怒れ、お前のような女になんて興味ねぇ！とかナンパに失敗した男のように吼えろ。 「それじゃあ」 なかなか何も言わない男に、仕方ないので、私の方から話を切り上げ、さっさとこの場から離れようと一歩を踏み出す。 …が、それを男は無言で遮った。 「…何」 ただ何も言わず、私の目の前に立ちはだかるだけの男をめんどくさそうに私は一瞥する。 「…くくくっ」 すると男は突然肩を揺らし、耐えるように笑い始めた。 笑える要素など、私からしたら1つもない。 その為、男の姿につい眉をひそめる。 怒りが笑いになるタイプ？ 「…あー。おもしろぉ。さっきの言葉は撤回だな。綺麗でしかも面白い女だよ、お前は」 男はお酒で濡れた髪をかき上げながらも、愉快そうに口元を歪めた。 茶色混じりの黒い瞳が、何故かギラリと光る。 獲物を見つけた肉食獣のように。 背筋がゾクっとする嫌な視線だ。 ーーーああ、失敗した。 「再評価をありがとう。それじゃあ」 この場に留まることに身の危険を感じ、さっさとここから離れようとする。 「待てよ？まだ話そうぜ？な？とりあえず、こんなだし、どこか部屋にでも行こうか？」 「嫌よ」 しかし、男は私を逃がすまいとそこ
名門御曹司様の契約婚約者。〜なのに、なぜか囲われています〜 25.軽薄な男
「…あの、幸人のご友人ということですが、私たちどこかで…」 どんなに記憶の中を探しても、彼の情報が出てこない。 仕方がないので、申し訳なさそうに彼を見れば、彼はわざとらしく肩を下げ、笑った。 「あのビルの最上階のレストランでぶつかったじゃん？」 ーーーあ。 そう言われて、ふと、幸人によって着せ替え人形にされたあのデート中、一瞬だけ幸人と離れた時に、ぶつかった人のことが脳裏に浮かぶ。 あの日はあまりにもいろいろなことがあった上に、あの直後に杏子たちと遭遇してたので、すっかり彼の印象など薄れていた。 「あの時のお方でしたか。まさか幸人のご友人だったとは…。その節は申し訳ありませんでした」 「いいのいいの。美女に当たってもらえて役得だったしな」 謝罪する私に、男が明るく笑う。 しかし、こちらを見つめる目は何とも嫌な目をしていた。 下心がちらつく、そんな目だ。 彼から滲み出る軽薄さはあそこにもあるのだろう。 「なぁんか、あれだな。幸人が久々に選んだ女だからどんな女なのかと思ってたけど…。綺麗なだけで面白みがなさそうだな、お前」 ーーーうっさいわ！ はは！と悪びれる様子もなく言われ、私はカチンときた。 だが、それでも笑顔は崩さない。 キープスマイルだ。 「手厳しいですね」 ほほほ、と口元を緩め、お淑やかに笑う。 すると、男はおかしそうにその瞳を細めた。 「でも綺麗なことには変わりないぜ？」 何と気分の悪いお言葉なのだろうか。 こんな男に品定めされ、評価されても、嬉しくなどない。 …が、私は今、胸の内に渦巻く感情を表情に出さなかった。 幸人の契約上の婚約者として、友人であるらしい彼に少しでも悪い印象を与えたくはない。 「それにしてもアイツのどこがいいわけ？顔がいいだけの冷血漢じゃん」 突然、男が不思議そうにそんなことを口にする。 「西園寺ホテルの成長率もすごいけどなぁ。でも、あの冷たさあってのだろ？何人泣かせているんだか…。腹ん中、真っ黒だからな、アイツ」 腹の中が真っ黒なことも、誰かを泣かすような冷たさも、そうなのだろうと頷ける。 この男の幸人への評価は間違っていない…と、まだほんのわずかしか幸人と共に過ごしていない私でもわかる。 「だから前回の婚約者に…。おっと。これは今の婚約者のお前に言うことじゃねぇ
名門御曹司様の契約婚約者。〜なのに、なぜか囲われています〜 24.爆美女の正体
私たちのやり取りを見ていた美女は「愛ねぇ。幸人のはちょっと見てられないけど」と笑った。 「アナタになら、幸人を任せられるわ。勘だけどね？」 ふふ、と美女が嬉しそうに口元を緩める。 一体私の何を評価してそう言っていただけているのか、よくわからない。 そもそもこの謎の美女は、幸人とどのような間柄なのか。 親しげな感じは伝わるのだが、さっぱりわからない。 …が、この美女は私の敵ではない気がした。 むしろ、味方のような雰囲気さえある。 この魔窟と呼ばれる場所に、1人でも味方がいることは大変大きなことだろう。 ただでさえ、後継者争いという争いが、すでに火蓋を切っているのだ。私の知らないところで。 「…あの」 「ん？」 私の呼びかけに、美女が柔らかく微笑む。 「西園寺の皆様はあまり仲が良くないんですか？お姉さんはその、何か内情とか知っていたりとか…。例えば、後継者についてとか…」 幸人からは聞かされていなかった重要なことを、味方だと判断できた美女に思い切って聞いてみる。 西園寺の相関図や名前、役職等は教えるくせに、後継者争いという大事な人間関係系については何も言わなかった幸人では、正直信用ならない。 目の前の美女の方が簡潔に、そしてきちんと教えてくれそうだ。 「あー。そうねぇ。まぁ、それぞれって感じねぇ」 美女は私の質問に、何ともいえない表情で口を開いた。 「世間一般的な普通の距離感ではないかな？ここには今日は来ていないけど、優介の妹の優奈（ゆうな）と、私と幸人の妹の千幸（ちゆき）と、私を含めた女性陣は仲がいいんだけどね。男性陣はねぇ。お祖父様が今、あんな感じだし、周りはうるさいわよね、いろいろと」 「あんな感じ？」 「そう。結構、弱々しかったでしょ？お祖父様。数年前まではあそこまでじゃなかったんだけどね？ここ最近はめっきりああなってしまわれて。それで周りが後継者は誰がいいか騒いでいるのよ。お父様たちの時も30代くらいの時には決まってたみたいだし」 「そうなんですね」 私の予想通り、美女は世間話でもするかのように、ぽんぽんと知りたかった情報を教えてくれた。 やはりまるで泥沼ドラマのような一族模様だ。 そして、ここにきてまた一つ引っかかったことがある。 「うちは特殊なお家柄だからねぇ。もちろん、私は真波ちゃんと私のかわ
名門御曹司様の契約婚約者。〜なのに、なぜか囲われています〜 23.西園寺一族
大学生だけあって、西園寺優介や幸人と比べると、西園寺瑠衣にはまだどこか幼さがあった。 柔らかそうな明るめのアッシュの髪に、色素の薄い茶色の目。 綺麗というよりは、可愛らしい顔立ちだ。 西園寺瑠衣の周りに集まっている人は、誰もが明るい表情を浮かべており、楽しそうな雰囲気があった。 そして最後は、私の隣にいる幸人だ。 歳は西園寺優介の2つ下の28歳。 役職は西園寺ホテル株式会社CEOであり、西園寺優介と同じく、現西園寺ホールディングスの副社長である父から5年前に会社を受け継いだそうだ。 決して職業レンタル彼氏ではない。 青みがかった長すぎず短すぎない黒髪に、柔らかく甘い雰囲気の目元。 幸人の顔立ちは、ここにいる誰よりも私好みでとても美しかった。 西園寺優介に、西園寺瑠衣。 2人とももちろん、先ほどの挨拶回りで顔を合わせている。 だが、軽く挨拶をしただけで、特に何か話をすることはなかった。 後継者争いの渦中にいる3人だからこその距離感だったのかもしれない。 泥沼ドラマの世界に足を突っ込んでいる自覚はあったが、まさか、こんな絵に描いたような展開が待っていたとは…。 日本屈指の由緒正しい一族で？ たくさんの事業も展開していて？ こんな高貴な会合まで大豪邸で開いてて？ さらには、後継者争い、だって？ 次は幸人に長年片想いしていた幼馴染や遠い親族のご令嬢に、嫉妬されて嫌がらせでも受けるのかな、私。 「…ねぇ、アンタ、同世代の異性の幼馴染とか遠い親戚とかいない？」 「…え？」 私から突然向けられた疑いの目に、幸人が目を丸くする。 「急にどうしたの？」 「いいから答えて」 答えを急かす私に、幸人は何でもないことのように口を開いた。 「いるよ」 終わった…。 泥沼ど真ん中だ。 これから訪れるであろう険しい未来に、がくんっと力なく項垂れる。 すると私の様子に、幸人は「真波？」と不思議そうに首を傾げた。 ーーーその時だった。 「幸人、真波ちゃん」 誰かが親しげに私たちの名前を呼ぶ。 この会場で耳にする声はどれも初めて聞くものだったが、この声だけは何故か知っていた。 落ち着きのある少しトーンの低い艶やかな声。 満面の笑みでこちらに歩み寄ってきた美女に見覚えしかない。 かきあげられた艶やかな長い黒髪に、端正な顔立ち。
名門御曹司様の契約婚約者。〜なのに、なぜか囲われています〜 22.後継者たち
「須藤真波です」 「君が幸人の…」 呟かれた代表の低い声に、一体何を言われるのだろう、と私は身構えた。 『西園寺に相応しくない』と睨まれるのか、『君が、ねぇ』と身分不相応な私を鼻で笑うのか。 はたまた、存在自体を無視されるのか。 この一瞬で、私は今まで考えていたあらゆる可能性を思い浮かべた。 「よろしく、真波さん」 しかし、私の予想とは裏腹に、代表の反応は何ともあっさりしていた。 淡々とそれだけ言うと、私に握手を求めてきたのだ。 品定めするような鋭い視線は感じたが、たったそれだけだった。 だからこそ、ほんの少しだけ気が緩んでいたのだ。 ＊＊＊＊＊ 「家柄も仕事もパッとしない、ただ綺麗なだけの女が、西園寺の嫁になろうとは…」 代表の次に挨拶へと向かった相手は、90代くらいの男性だった。 そして私は早速、厳しい物言いを向けられていた。 これだ、これ。 これこそが、高貴な一族のお堅いお年寄りの空気感である。 眉間にシワを寄せ、不快感を隠そうともしないこの男性こそが、実質的に西園寺一族でもっとも権力を握る人物であり、幸人の祖父にあたる人だった。 幸人の祖父の役職は、西園寺ホールディングスの会長らしい。 しかも5年前までは、代表だったようで、その影響もあり、今の代表よりも力を持っているようだった。 さらに、先ほど90代くらいと表現した会長だが、実年齢はまだ80代前半らしい。 しかしそう見えるほど、腰は曲がっており、肌にもたくさんの目立つ色素沈着のようなシミがあった。 実年齢の割には老けて見えるのは、それだけ苦労してきたということなのだろう。 「幸人よ、このような女を伴侶に選ぶとは、後継者の座は諦めたのか？」 会長が、冷ややかな目を幸人に向ける。 「まさか。ただ愛した人が彼女だっただけですよ。俺は彼女が何者でも後継者の座を必ず手に入れてみせます」 「ふん、見ものだな」 相変わらず何を考えているのかわからない笑みを浮かべる幸人と、逆にわかりやすくバカにしたように鼻で笑う会長。 両極端である2人。 だが、2人には確かに、人を従わせるような、惹きつけるようなカリスマ性があった。 人の上に立つべくして生まれてきた人たちなのだ。 …いや、待って。 2人の圧倒的な雰囲気に一瞬流しそうになったけど、後継者って何？
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