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第8話
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君のいない未来を生きる 第8話
結衣の手に提げられていたのは、みたらし団子の包みだった。昔、僕が一番好きだったのは、路地裏の角にある和菓子屋のみたらし団子だった。子供の頃、結衣は頻繁にそれを買ってきてくれては、「どうして飽きないの？」といつも不思議そうな顔をしていた。もっとも、高校に上がってからは、彼女がそれを買ってくれることは二度となかったが。僕が静かに挨拶を交わすと、結衣の両親はそれ以上何も言わず、すぐに僕たちを二人きりにしてくれた。「智也……」結衣は部屋の中央に立ち尽くしていた。4年ぶりに見る彼女はひどく痩せ細り、その体は今にも倒れそうにふらついている。「彼女、できたの……？」僕は短く「ああ」とだけ答えた。彼女はふいに笑った。目元を真っ赤に腫らしながら。「そう……よかった。智也。あの時……陸仁が、私のお酒に薬を入れたの。その後の何年間も、あの人とは曖昧な関係だったけど……でも本当に、それ以上の関係にはならなかった」僕の思考は一瞬停止し、それからようやく、彼女が何を言っているのかを理解した。あの10年後に起きたすべてのことを、彼女も知っていた。結衣はうつむき、両手で服の裾を強く握りしめながら、荒い息を吐いた。彼女は僕に多くのことを語った。婚約パーティーでのあの告白がただの罰ゲームだったこと、祖母の死の真相、そして陸仁がどうやって僕を陥れたのかを。「彼はあの後、捕まって無期懲役になったわ」彼女は言った。「私が一番優秀な弁護士を雇って、厳罰に処してもらったの。この人生でも同じよ。私に薬を盛った後、彼はすぐに大学を退学処分にされて、あれから一度も会ってない」僕は静かに耳を傾けていた。だが、心の中にはさざ波一つ立たず、ただ淡々と問い返した。「それで？僕にそんな話をして、一体どうしたいんだ？」結衣は途端に声を詰まらせた。「ただ、伝えたかったの。あなたを害した人間は報いを受けたって……それから、謝りたくて。ごめんなさい」彼女は顔を上げ、大粒の涙をこぼした。「あなたのことが忘れられなかった。この4年間、一分一秒たりとも、あなたのことを考えない時はなかった。本当は聞きたかった。今回の人生では、私はまだ何もしていないし、陸仁ともきっぱり縁を切った。私たち……もう一度やり直せるチャンスはないかって……」彼女は再び口角を引き
君のいない未来を生きる 第7話
結衣の両親は何が起こったのか知る由もなく、ただ智也が黙って発ったことで、娘が一時的に感傷に浸っているだけだと思っていた。「大丈夫よ。智也が二度と帰ってこないわけじゃないんだから。寂しくなったら、いつでも海外に会いに行けばいいのよ」結衣の顔は蒼白で、心臓が千切れるほどの痛みに苛まれていた。――私に、そんなことができるわけがない。一体どの面下げて、彼の後を追えばいいっていうの……？【道中気をつけてね】彼女はスマートフォンを握りしめ、十数分も文字を打っては消しを繰り返し、結局この短い言葉しか送ることができなかった。だが意外なことに、智也は彼女をブロックなどしておらず、すぐにこう返信した。【ありがとう。これからこの番号はもう使わないから。何かあったら、おじさんかおばさん経由で連絡して】……その時、僕はすでに異国の空港に降り立っていた。祖母を支えながらアパートへ向かうタクシーに乗り込んだ直後、結衣からのメッセージを見た。案の定、彼女に未練など欠片もなかった。僕に送ってきたのは、たった一言のそっけない言葉だけだった。僕はふっと口角を上げると、そのSIMカードを真っ二つにへし折り、ゴミ箱へと投げ捨てた。結衣。これからは、君も僕も、お互い自由だ。結衣の両親には海外に親しい友人が何人かいて、僕が到着するとすぐに連絡をくれ、ここでの生活が落ち着くよう手助けしてくれた。大学に入学してからは学業に没頭し、国内の友人たちともほとんど連絡を取らなくなり、次第に彼らのコミュニティからフェードアウトしていった。そして結衣も、僕の予想通り、一度も連絡してくることはなかった。たまに彼女の両親から近況を聞くこともあったが、いつも通りで特に変わった様子はないとのことだった。僕たちはまるで絡み合った2本の糸のように、互いの人生で一時期を共に歩んだ後、二度と交わることのない平行線へと完全に分かれていった。「智也、お前マジで知らなかったのかよ？結衣と陸仁、とっくに破局してるぞ！」偶然、一人の同級生が彼らの近況を教えてくれた。「前にSNSで交際宣言した時も変だと思ってたんだよな。案の定、大学に入ってすぐ、結衣から別れを切り出したらしいぜ！しかもかなり最悪な別れ方だったみたいだ。陸仁が結衣を酔わせて、酒の勢いでベッドに連れ込
君のいない未来を生きる 第6話
結衣の頭は、今にも割れそうなほどに痛み出していた。二つの記憶が彼女の頭の中で激しく衝突し、頭蓋骨が砕け散りそうなほどの苦痛と共に、魂までもが肉体から引き剥がされそうになる。智也が死ぬなんて、そんなことあるはずがない。10年前の結衣も、そして10年後の結衣自身も、同じ問いを繰り返していた。彼女は霊安室の前に立ち、精神病院の職員から智也の死の経緯を説明されていた。「この患者はあまりにも狂暴でして、我々でも到底押さえつけることができませんでした。手を離した一瞬の隙に、自ら窓へ向かって突進し、飛び降りて……」「ありえない、そんなの嘘よ……」結衣は我を忘れて霊安室へ駆け込み、智也の遺体に被せられた白い布を剥ぎ取ろうとした。だが、陸仁が彼女の腕をきつく掴み、悲痛な声を絞り出す。「結衣、智也は飛び降りたんだぞ。生前、あんなに身なりを気にしてたあいつが、今の自分の惨状をお前に見られたいわけがないだろう！」結衣の頭の中で、耳障りな耳鳴りがガンガンと響く。そうだ。昔の智也は、あんなにも端正で、かっこよかった。初めて彼女の家に引き取られた時はまだ幼く、亡き両親の葬儀で焚かれたお香の灰まで頬にこびりついていた。彼女が彼の手を引いて顔を洗い、清潔な服に着替えさせた時、彼はようやく小さな笑顔を見せてくれた。「結衣……」彼は、弱々しい声でそう呼んでくれた。それなのに、彼はもう二度と目を覚まさない。結衣は突如として異常なほどの執着を見せ、誰がどう止めようと力ずくで振りほどき、霊安室へと押し入った。そして、その白い布をめくった瞬間、彼女の呼吸は完全に止まった。智也の体には、転落による骨折だけでなく、皮膚の至る所に赤黒い痣や痛々しい内出血の痕が広がっていた。それは紛れもなく、スタンガンの電撃や警棒による激しい殴打の痕跡だった。その瞬間、結衣の精神は完全に崩壊した。彼女は智也に関わった精神病院の人間を全員片っ端から告発し、狂気じみた執念で真実を吐かせた。そしてその結果、すべての証言が一つの標的に向かった。「あの伊藤陸仁という男から指示されたんです！周防さんを特別に『可愛がって』やれって、一番過酷な治療プランを強制するようにと……！」陸仁は結衣の前に引きずり出され、無理やり頭を押さえつけられて、智也の墓石の
君のいない未来を生きる 第5話
結衣は、まるで夢を見ているかのようだった。自分がどこにいるのかも分からない。だが夢の中の彼女は、すでに大学へ進学していた。当初の予定通り、智也は姿を消すことなく、彼女の荷物まで提げてくれていた。彼が荷物を女子寮の下まで運び、自分の荷解きを終えた後、二人で一緒に学生証の登録へ行き、同じクラスのグループチャットに加わる。すべてが順調で、何一つ異常はないはずだった。ただ、ひと通りの忙しさが落ち着いた後、寮の部屋で文学部の新入生集合写真を見つめながら、彼女はふと心ここにあらずの様子でぼんやりとしていた。だから1時間後、陸仁から飲み会に行かないかと誘われたとき、彼女は即座に承諾した。現場に着いて初めて、それが文学部だけの飲み会であり、他学部の人は自分一人だけだと気づいた。そして一緒に来るはずだった智也については――「あいつ、体調が悪いからって断ってきた」と、陸仁から告げられた。飲み会の席で大勢にちやほやされながらも、彼女は胸の奥にどこか鬱屈としたものを抱え、酒を一杯、また一杯と煽った。そして最後には、陸仁に支えられ近くのホテルへと運ばれた。部屋の鍵が開いた途端、陸仁の唇が彼女に重なった。酒の酔いと甘い雰囲気に呑まれ、彼女は彼を突き放すことができなかった。「結衣、わかってるよ。お前だって、俺に気があるんだろ……」あの夜を境に、すべてが変わってしまった。最初はひどい罪悪感があった。長い間、智也と目を合わせることすらできなかったほどに。しかしほどなくして、彼女はその背徳感を楽しむようになっていった。一途に尽くしてくれる幼馴染も確かにいい。けれど、もう一人の男が裏で熱狂的な愛を向けてくれる。その感覚もまた、刺激的だったのだ。彼女は二つの愛を同時に受け入れ、次第に心は陸仁へと傾いていった。何しろ陸仁が向けてくれる感情は、純粋な愛だったからだ。しかし智也は違う。彼との愛の中には、智也に返さねばならない「恩」という義理が混ざり込んでおり、彼女は時折、自分がそれに縛り付けられているような息苦しさを感じていた。たとえ心から智也を好きだったとしても、周りがどれほど「誰もが羨む幼馴染」だともてはやそうと、ふとした瞬間に居心地の悪さを感じてしまうのだ。だから、彼女はその「当たり前」に飽き飽きし、もっと「自由」にな
君のいない未来を生きる 第4話
結衣の顔色はみるみるうちに変わり、やがて絞り出すように言葉を吐き捨てた。「智也、あなた、いつまでそんなふざけた真似を続ける気？」僕は何も答えなかった。散々意地を張って痛い目を見たからこそ、もう恐ろしくて二度と同じ真似はできないのだ。「ふざけてなんかない。ただ、僕は君のことが好きじゃない。だから誤解を招かないように、君との接触を減らしたいだけだ」結衣の手が宙でぴたりと止まった。信じられないといった様子で僕を凝視している。彼女は今まで、僕の口からそんな言葉が出るなど微塵も想像していなかったのだろう。「智也、お前、早まるなよ！」陸仁も慌てたように声を荒げた。「お前らあんなに仲良いじゃんか！周りだって誰もが羨む幼馴染なんだぞ！お前ら、将来は……絶対くっつくに決まってる！」「誰がそんなこと言ったの？」結衣は僕を睨みつけたまま、突然冷笑を浮かべて言葉を遮った。「私、彼に対して、もともと特別な感情なんてないわ」そう言うと、彼女は陸仁の方へ向き直り、頬を赤らめて見せた。「私にはもう、好きな人がいるんだから」僕は、長く息を吐き出した。ついに、彼女の口からその言葉が出た。長年彼女を縛り付けていた「恩」という名の呪縛を振り払い、彼女はついに自由になった。ただ解せないのは、彼女が告白している相手は間違いなく陸仁なのに、なぜかその視線は僕を射抜くように睨みつけていたことだ。「おめでとう」僕は静かに言った。「末長くお幸せにね」背を向けた瞬間、結衣の苛立った視線が背中に刺さったような気がした。だが僕は振り返ることなく、ただ1歩、また1歩と前へ歩き続けた。それからの日々、僕と結衣はほとんど顔を合わせることはなかった。ただ、彼女と陸仁の交際はあっという間に同級生の間で注目の的となり、毎日誰かしらがその話題で持ちきりになっていた。今日は二人が遊園地でデートしていたとか、明日は木の下でキスしているところを盗撮されたとか……陸仁からは絶えず僕にメッセージが送られてきた。【結衣はお前へのあてつけで俺に告白したに決まってる、俺はお前たちの茶番のダシにされてるだけだ】と。しかし、真相は違う。僕だけは知っている。たとえ最初は見せかけの演技だったとしても、いずれそれは本物の恋に変わるのだ。あっという間に1ヶ月が過ぎ、僕が
君のいない未来を生きる 第3話
息が止まり、全身の血が凍りつくような感覚に襲われた。死んだ？つまり10年後の僕は、すでにこの世にいないとでも言うのか？僕は必死に感情を押し殺し、自分が死んだ原因について彼女に探りを入れた。結衣の方も隠すつもりは毛頭ないらしく、メッセージを返してきた。【彼が意地を張ったからよ。私が婚約破棄を迫った後、結局彼のおばあさんは亡くなったわ。でも、あれは単なる事故。あの日、私の彼氏がおばあさんの見舞いに行って、うっかり私たちのことを口走ってしまったの。彼のおばあさんはショックで取り乱して、そのまま助からなかった】僕の体は芯から冷え切った。分かっている。その彼氏というのが、陸仁のことだと。祖母は、僕にとってこの世で唯一残された肉親だった。【でも、彼氏に悪気はなかったのよ。ただ私たちの婚約パーティーに彼のおばあさんを招待したかっただけで】【彼氏の言うことを、全部鵜呑みにするのかよ？】胸を抉られるような痛みに耐えかね、必死の思いで問い返した。しかし結衣は全く怒る様子もなく、メッセージを続けてきた。【当然よ。私は彼氏を理解してる。彼氏は裏表のない真っ直ぐな性格だもの。あの人とは違ってね】僕は力なくスマホから手を離した。そうだ。陸仁は裏表がなくて堂々としていて、自分の感情にどこまでも素直だ。それに比べて僕は腹黒く、打算に満ちている。僕は震える指で何とか文字を打ち込んだ。【……それから？】【その後、彼は狂ったように私の好きな人に復讐しようとしたわ。私も思わずカッとなって、彼を突き飛ばしてしまった。彼はバランスを崩してそのまま倒れ込んで……ちょうど車線変更してきた車に撥ねられた。あたり一面血だらけになって、もう少しで手遅れになるところだったわ】結衣の言葉が、最も鋭利な刃となって僕の心臓を抉った。【私なりに後悔もしたし、ちゃんと世話をしようと思った。でも、目を覚ました彼は、精神に異常をきたしていた。だから、精神科病院に入れたの。でも、まさか……】そこでほんの少しの間を置いて、次のメッセージが届いた。【先週、突然発作を起こして……病院で自殺した】スマホの画面が暗転する。気がつけば、僕の顔は涙でぐしゃぐしゃになっていた。そうか。これが、僕の結末なのか。呼吸すらまともにできず
