All Chapters of 君のいない未来を生きる: Chapter 1 - Chapter 8

結衣が帰ってきたのは、3日後のことだった。食卓で、彼女は「お土産」と言って僕に小さな箱を押し付けた。開けてみると、中には1枚のしおりが入っていた。「あら、結衣は陸仁と同じ場所に行ってたの？」結衣の母が覗き込んできた。「今日、陸仁もうちに来て智也にお土産を置いていったんだけど、それと全く同じものよ」結衣は箸を握る手をピタリと止め、予期せぬ事態に明らかに狼狽えた。だが僕は顔も上げず、淡々と食事を続けながら言った。「別にいいですよ。二つあっても困るものではありませんし」こんな安っぽいついでのようなしおり、一つだろうが二つだろうが、何の違いもない。結衣はハッとして僕をまじまじと見つめ、何かを言いかけた。だが、それを遮るように彼女の母がまた口を開く。「そうよねぇ。あなたたち3人は本当に縁が深いわ。これから同じ大学に通うし、あなたと智也は学部も同じだし――」「お父さん、お母さん」結衣が突然、両親の言葉を遮った。「私、大学1年目が終わったら学部を変えるかもしれない」チクリと、心臓に針を刺されたような痛みが走った。10年後の結衣は、DMで僕にこう言っていた。かつての彼女が転部の話を持ち出すたび、僕は一言も発さずに塞ぎ込んでいた、と。【彼が泣きそうな顔をするたびに、両親は私を説教して、またあの昔の出来事を持ち出してくるの。だから大学の4年間、私は彼と一緒にいるしかなかった。靴の裏にへばりついて、どうやっても引き剥がせない厄介なガムみたいにね】僕はその刺すような痛みをぐっと押し殺し、今回は、微笑みながら顔を上げた。「いいんじゃないかな」僕は結衣の目を真っ直ぐに見て言った。「僕も、君が本当に好きな道を選ぶのが一番だと思うよ」一瞬で、その場の空気が凍りついた。彼女の両親は言葉を失い、そして結衣は……僕が想像していたような、晴れやかな顔はしていなかった。彼女は不機嫌そうに顔を曇らせ、食事が終わるなり僕の部屋についてきて、こう問い詰めた。「さっきのご飯の時、あれどういう意味？」僕は少し戸惑ったように彼女を見返した。「言葉通りの意味だよ。もし今の学部が気に入らないなら、いつでも変えればいい。僕は君に無理を強いるつもりはないから」僕は真剣なトーンでそう告げる。「智也、あなた……」結衣は眉をひそめ、さらに不快そう

結衣の顔色はみるみるうちに変わり、やがて絞り出すように言葉を吐き捨てた。「智也、あなた、いつまでそんなふざけた真似を続ける気？」僕は何も答えなかった。散々意地を張って痛い目を見たからこそ、もう恐ろしくて二度と同じ真似はできないのだ。「ふざけてなんかない。ただ、僕は君のことが好きじゃない。だから誤解を招かないように、君との接触を減らしたいだけだ」結衣の手が宙でぴたりと止まった。信じられないといった様子で僕を凝視している。彼女は今まで、僕の口からそんな言葉が出るなど微塵も想像していなかったのだろう。「智也、お前、早まるなよ！」陸仁も慌てたように声を荒げた。「お前らあんなに仲良いじゃんか！周りだって誰もが羨む幼馴染なんだぞ！お前ら、将来は……絶対くっつくに決まってる！」「誰がそんなこと言ったの？」結衣は僕を睨みつけたまま、突然冷笑を浮かべて言葉を遮った。「私、彼に対して、もともと特別な感情なんてないわ」そう言うと、彼女は陸仁の方へ向き直り、頬を赤らめて見せた。「私にはもう、好きな人がいるんだから」僕は、長く息を吐き出した。ついに、彼女の口からその言葉が出た。長年彼女を縛り付けていた「恩」という名の呪縛を振り払い、彼女はついに自由になった。ただ解せないのは、彼女が告白している相手は間違いなく陸仁なのに、なぜかその視線は僕を射抜くように睨みつけていたことだ。「おめでとう」僕は静かに言った。「末長くお幸せにね」背を向けた瞬間、結衣の苛立った視線が背中に刺さったような気がした。だが僕は振り返ることなく、ただ1歩、また1歩と前へ歩き続けた。それからの日々、僕と結衣はほとんど顔を合わせることはなかった。ただ、彼女と陸仁の交際はあっという間に同級生の間で注目の的となり、毎日誰かしらがその話題で持ちきりになっていた。今日は二人が遊園地でデートしていたとか、明日は木の下でキスしているところを盗撮されたとか……陸仁からは絶えず僕にメッセージが送られてきた。【結衣はお前へのあてつけで俺に告白したに決まってる、俺はお前たちの茶番のダシにされてるだけだ】と。しかし、真相は違う。僕だけは知っている。たとえ最初は見せかけの演技だったとしても、いずれそれは本物の恋に変わるのだ。あっという間に1ヶ月が過ぎ、僕が

結衣の頭は、今にも割れそうなほどに痛み出していた。二つの記憶が彼女の頭の中で激しく衝突し、頭蓋骨が砕け散りそうなほどの苦痛と共に、魂までもが肉体から引き剥がされそうになる。智也が死ぬなんて、そんなことあるはずがない。10年前の結衣も、そして10年後の結衣自身も、同じ問いを繰り返していた。彼女は霊安室の前に立ち、精神病院の職員から智也の死の経緯を説明されていた。「この患者はあまりにも狂暴でして、我々でも到底押さえつけることができませんでした。手を離した一瞬の隙に、自ら窓へ向かって突進し、飛び降りて……」「ありえない、そんなの嘘よ……」結衣は我を忘れて霊安室へ駆け込み、智也の遺体に被せられた白い布を剥ぎ取ろうとした。だが、陸仁が彼女の腕をきつく掴み、悲痛な声を絞り出す。「結衣、智也は飛び降りたんだぞ。生前、あんなに身なりを気にしてたあいつが、今の自分の惨状をお前に見られたいわけがないだろう！」結衣の頭の中で、耳障りな耳鳴りがガンガンと響く。そうだ。昔の智也は、あんなにも端正で、かっこよかった。初めて彼女の家に引き取られた時はまだ幼く、亡き両親の葬儀で焚かれたお香の灰まで頬にこびりついていた。彼女が彼の手を引いて顔を洗い、清潔な服に着替えさせた時、彼はようやく小さな笑顔を見せてくれた。「結衣……」彼は、弱々しい声でそう呼んでくれた。それなのに、彼はもう二度と目を覚まさない。結衣は突如として異常なほどの執着を見せ、誰がどう止めようと力ずくで振りほどき、霊安室へと押し入った。そして、その白い布をめくった瞬間、彼女の呼吸は完全に止まった。智也の体には、転落による骨折だけでなく、皮膚の至る所に赤黒い痣や痛々しい内出血の痕が広がっていた。それは紛れもなく、スタンガンの電撃や警棒による激しい殴打の痕跡だった。その瞬間、結衣の精神は完全に崩壊した。彼女は智也に関わった精神病院の人間を全員片っ端から告発し、狂気じみた執念で真実を吐かせた。そしてその結果、すべての証言が一つの標的に向かった。「あの伊藤陸仁という男から指示されたんです！周防さんを特別に『可愛がって』やれって、一番過酷な治療プランを強制するようにと……！」陸仁は結衣の前に引きずり出され、無理やり頭を押さえつけられて、智也の墓石の

結衣の手に提げられていたのは、みたらし団子の包みだった。昔、僕が一番好きだったのは、路地裏の角にある和菓子屋のみたらし団子だった。子供の頃、結衣は頻繁にそれを買ってきてくれては、「どうして飽きないの？」といつも不思議そうな顔をしていた。もっとも、高校に上がってからは、彼女がそれを買ってくれることは二度となかったが。僕が静かに挨拶を交わすと、結衣の両親はそれ以上何も言わず、すぐに僕たちを二人きりにしてくれた。「智也……」結衣は部屋の中央に立ち尽くしていた。4年ぶりに見る彼女はひどく痩せ細り、その体は今にも倒れそうにふらついている。「彼女、できたの……？」僕は短く「ああ」とだけ答えた。彼女はふいに笑った。目元を真っ赤に腫らしながら。「そう……よかった。智也。あの時……陸仁が、私のお酒に薬を入れたの。その後の何年間も、あの人とは曖昧な関係だったけど……でも本当に、それ以上の関係にはならなかった」僕の思考は一瞬停止し、それからようやく、彼女が何を言っているのかを理解した。あの10年後に起きたすべてのことを、彼女も知っていた。結衣はうつむき、両手で服の裾を強く握りしめながら、荒い息を吐いた。彼女は僕に多くのことを語った。婚約パーティーでのあの告白がただの罰ゲームだったこと、祖母の死の真相、そして陸仁がどうやって僕を陥れたのかを。「彼はあの後、捕まって無期懲役になったわ」彼女は言った。「私が一番優秀な弁護士を雇って、厳罰に処してもらったの。この人生でも同じよ。私に薬を盛った後、彼はすぐに大学を退学処分にされて、あれから一度も会ってない」僕は静かに耳を傾けていた。だが、心の中にはさざ波一つ立たず、ただ淡々と問い返した。「それで？僕にそんな話をして、一体どうしたいんだ？」結衣は途端に声を詰まらせた。「ただ、伝えたかったの。あなたを害した人間は報いを受けたって……それから、謝りたくて。ごめんなさい」彼女は顔を上げ、大粒の涙をこぼした。「あなたのことが忘れられなかった。この4年間、一分一秒たりとも、あなたのことを考えない時はなかった。本当は聞きたかった。今回の人生では、私はまだ何もしていないし、陸仁ともきっぱり縁を切った。私たち……もう一度やり直せるチャンスはないかって……」彼女は再び口角を引き