Novels by 新矢識仁

　仮面の額の部分にはキャッツアイのルビー。いつか聞いた、魔神の第三の目がそれなんだろう。　それは赤々と、本当の目のように光っている。「私が下らない人間を一掃する。何もなくなったモーメントを下地に、私とお前が認めた真っ当な人間だけの世界を一から作り上げるんだ、真悟。私が教えた、真っ当で正義を愛する者たちが生きる世界に」「でも、それは……」「お前はこの世界を全てとは言わないまでも旅してきただろう。どんな人間がいた？　新しい世界に生かせる人間はいたか？　……下らない人間が、圧倒的に多かっただろう」　下らない人間。　他の人間を蔑視しているエルフやフェザーマン。　旅人である俺たちを売り飛ばして生き延びようとしたアムリアの人々。　露骨に他者を馬鹿にした大人のアウルム。　商人として訪れた俺たちを捕えたプセマ、プセマに任せれば何もないと彼の悪行を見逃して利益を得ていたケファルの人々。　確かに……下らない。　下らない人間ばかりだ。　だけど……だけどさ！「真っ当な人もいたよ……。一生懸命働いてる人もいた……蔑視されてもちゃんと生きてる人も、たくさんいたよ！」「ならば、彼らを守れ」　魔神は言った。「世界中から真っ当な人間を集め、待つがいい。下らない人間を私は一掃する。その後の世界を生神、お前が再生すればいい。それが、魔神、生神としてこの世界に派遣された我々の|存在理由《レーゾン・テートル》」「何だよ……それ……」　俺の手が震えているのを感じていた。「私は言ったな、真悟」　おじさんの、感情のあまりない声が俺の耳に響き渡る。「下らない人間を相手にしてはいけないと。他人を見下す人間にマウントを取られても放っておけと。それしか存在理由のない人間など、相手にするだけ無駄なのだと」「……言った」「そう言う人間ばかりなんだよ、モーメントは」　額のキャッツアイルビーが赤い光を放つ。「気にするな。私が手を汚す。お前は世界を作り直せばいい。正義を|謳《うた》いながらも実行に移さなかった人間が、生神降臨までの整地をする。それが、私が魔神となった理由なのだろう。正義を行わなかったのだから、正義を行う人間だけを助けよと」　おかしい……おかしいよ……。　俺は思いながらも反論できない。　人間を全部殺すなんてやっちゃいけないよ……下らない人間がいい奴になることだ

「シンゴに……全てを教えたという、叔父上か？」　この中では唯一おじさんの話をしたベガが、引っかかったような声を出す。「ああ……間違いない」　今まで気づかなかったのは、濃い気配のせい。　世界を破滅に導く滅亡の神威が濃すぎて、俺とベクトルが真逆の破滅の神の存在が、三年前に死んだおじさんとなかなか結び付かなかった。　魔神の話を聞いて、ようやくそれが俺と結びついたんだ。　だけど。「何で……何で、もっと早く、名乗り出てくれなかったんだよ」「確信が持てなかったのでな。まさか魔神として送り込まれた世界の生神としてお前が来るとは予想がつかなかったんだよ……真悟」　竜介おじさんは仮面を再びつけた。　おじさんの厳しくも優しい顔立ちが隠れれば、俺と正反対の力の持ち主……魔神としか感じられない。　でも、俺はその正体を知っている。知ってしまった。　仮面の下にあるのは、俺の思考を、理想を、全て受け入れて育ててくれたおじさんであるということ。　そして、おじさんが俺を嫌がる親戚から奪って引き取って育てたのは、愛情ではなく実験の為だった……。「……今のモーメントに存在価値はない」　おじさんは魔神の仮面をつけたまま静かに告げた。　三年前に失われたと思った、何処か憂鬱そうな、しかし間違えない事実と真実を伝える声で。「人も、獣も、荒み切っている」「そんなことはないよ！」　俺は声を張り上げた。「お前は生神で、お前に従うのは神子」　淡々とおじさんの言葉は続く。「神子は生神の思想を理解している。故に、《《真っ当な人間》》として育ったお前の《《真っ当な考え》》に共感した。だが、その思想を理解し神子になれる人間はこの世界に数えるほどしかない。少なくとも、今まで出会い、滅ぼしてきた人間は、他者を蹴落として、屍を乗り越えて逃げ、最後には何でもするから見逃してくれと来た。中には共に逃げていた子供を差し出すこともあった。……そう言う人間を、生かしておいても意味はないだろう？」　俺は反論しようとした。　だけど、出来なかった。　俺の思想は、おじさんが作り上げたもの。おじさんの教えを受け取り、俺なりに解釈して実行してきたもの。　師であるおじさんを論破できるはずがない。「だけど……そんなのばかりじゃないだろ?!　真っ当な人間だっていただろ?!」「ほんの一握りはな」　おじさ

　なんじゃそりゃ。そんな人間いるわけないだろ。「……ていうか、そんな実験をどうやってやるんだよ」「簡単だ」　俺と一定の距離を保って立ったまま、魔神は言う。「子供を一人、手に入れればいい。その子供を育てるのだ」「……子供」　ピリッと、うなじの毛が逆立つのを感じた。「私の言う真っ当で善良……不正に立ち向かい、正義を行う子供……それを私が作れるかどうか。それが生前の私のテーマだった」「……そんな子供を育てた人間が、何故魔神に？」「気付かれていたのだろうな……私にとっては実験に過ぎないということを」　魔神は顎に手を当て、呟く。「私には正義があった。私には思想があった。だが、それを広める気はなかった。それを実行するつもりもなかった。ただ子供に、その思想を植え付けた場合、どのような人間ができるか実験したいだけだった。正義は思うだけではなく実行しなければならないというのだろうな……思想だけの正義には何の意味もない」「……正義を抱いた人間が、何故世界を滅ぼそうとしたんだ」「それが私の役目だからな」　魔神は平然と答えた。「何かを生み出すためには古い物を壊さなければならない……そう言うことだ」「んな無茶な！」「無茶ではないだろう。お前は、来る前のこの世界を知っているか？」「……いいや」「人間の種族同士の争い。死物に赤ん坊を捧げて危地から逃れようとする親、親を捨てて飢えをしのぐ子。世界として成り立っていないと思った。だから滅ぼそうと思った」「あんたの言う正義はどこ行ったんだよ！」　俺は思わず叫んでいた。「あんたは正義を持っていたんだろう!?　それを子供を使って実行しようと思ったんだろう!?　それが何で、その正義を捨てて世界を滅ぼそうとするんだよ！」「私の正義は思想でしかない……自ら実行する気は欠片ほどもなかった」「正義の味方じゃなくて、哲学だった……そう言うことか？」「そう言うことだ」　俺は頭をガリガリと掻いた。「その哲学に巻き込まれた子供は……どうして手に入れた」「偶然だ」魔神は淡々と話す。「目の前で両親を失った子を手に入れた。この子供を使えば私の正義を実行する人間が育つかもしれないという興味と好奇に負けた」「じゃあ……じゃあ」　俺は叫んだ。「育てたのも、色々教えてくれたのも、全部……全部、実験の為だったのか？　そうな

　すぅ、と気温が下がった。　元々薄寒いこの世界だけど、この冷気は強烈な威圧感を伴っている。「来たぞ」　ベガが笑った。「魔獣の信仰が全部シンゴに渡ったのに気付いたか、大慌てのお出ましだ」　彼方の薄墨色が濃くなっていく。ゆっくりと漆黒に変わっていく。　そしてその漆黒が渦を巻き、形と成す。　魔神と言うからには巨大で凶悪な見た目をイメージしていたけど、俺と大して見た目が変わらない。顔の半分が隠れるような仮面をつけた……多分男。「生神、か……」　呟くように言った声は、何処か懐かしい響きをしていた。「魔神か」「如何にも。私は魔神」　すっと手を伸ばす魔神。　何か攻撃が……と思ったが、黒い空気が凝ったようなタイルみたいなものが空中に敷き詰められた。「降りよ」　その床に立ちながら、魔神は言った。「|巨鳥《ルフ》の背では移動しながら出なければ話せまい。戦うにも不便であろう」「罠だよ、兄ちゃん」　スシオが警告する。「降りたら落ちる可能性だってある」「いや、その場合は浮けばいい」　魔神が受けるんだから、俺だって浮けるはずだろ。「みんなはオルニスに乗っていてくれ」「だけど！」　ヴェデーレが叫ぶ。「大丈夫だ。ヴェデーレのおかげで信仰心が増したから」　今の俺なら魔神と互角以上に戦えるはず。　俺はオルニスから飛び降りて、漆黒の床に立った。「お前が魔神か」「そうだ。初邂逅だな、生神よ」「戦う前に、聞いておきたいことがある」　俺は蒼海の天剣を抜いて聞いた。「みんなは……サーラやレーヴェ、ヤガリ、ミクン、アウルム、コトラ、ブランはどうした？」「私の身の内に、封印している」　魔神はゆったりとそう答えた。「私を倒せば、封印は解けるぞ」　……ん？「初邂逅、って言ったな」「ああ」　憂鬱そうな……戦うのなんて面倒くさいと言いたげな声。「どこかで……会ったことはないか？」「……生神」　魔神は静かに聞いた。「お前は生前、何だった？」「な、に？」　質問の意味が分からない、と言う俺の言葉に、魔神は重ねて聞いた。「生神となる前、どの世界で何をしていた……？」「どの世界で……何って」「私もまた、魔神となる前は異世界で人として暮らしていたからな……」「地球って世界で、普通に暮らしてたよ」「そうか……」　溜め息交じりに頷く、そ

　思えばステータス確認をしていなかったので、最後に見たのがサーラたちがいた頃の五万前後だったから……。「二千倍……？」「魔獣は魔物や魔族に使われることが当たり前……それを破って仲間を殺した魔人を倒してくれた俺と……俺に力を与えてくれたシンゴを……信じてくれるようになったんだ……」「いや、ありがたくはあるけど……」　もちろん、魔獣が俺を信じてくれるのはありがたい。　魔獣がモーメントに攻め込んでこなければ、争う必要はない。モーメントに来たとしても人間を襲わなければ問題はない。魔獣たちがそうしてくれるならいくらでも力を貸す。　だけど……。「ヴェデーレ」「……ああ」　まだ少しふらつくものの、ベガから力を受け取って半身を起こしていたヴェデーレは俺を見た。「お前が|使役《テイム》した魔獣、もしかしてあいつら全部なのか？」「……いいや」　と、また力が増すのを感じる。「ちょっと待ってくれ、見てみるから……」　ヴェデーレは目を閉じて集中し。「魔獣の間で噂……って言うか、生神が魔獣を助けてくれたって、魔人から解放されたって事実が巡り巡ってる」「へ」　う。　また力が増す。「いやいやいやそれおかしいだろそれはヴェデーレに来るものであって俺に回って来るもんじゃないだろ」「神子の行為はそのまま生神の評価に繋がるものだ。そのようなことをする神子を選んだ生神ならば、と言うことになる」　いや理屈としてはそうなんだろうけど！　力がガンガン増して行ってるぞ?!　ていうか魔獣全部俺を信じようとしてんのか?!　人間より魔獣に信仰されてる生神ってどうよ?!　いや信じてくれるのは嬉しいけどもさ?!「あれ？　でも、魔獣って、他に死物……魔神に逆らえないんじゃ？」　スシオの問いにベガが少し首を傾げた。「ヴェデーレとシンゴの無意識がそれを可能とした」「可能ってなんだよベガ姉ちゃん様」「ああ、つまりな。ヴェデーレを通じて、シンゴが願ったんだ。魔獣が魔人を倒すことを」「うん、それで？」「魔神と同等の力を持つ生神が、その掟を解除した。魔獣が上位の死物に逆らえる許可を与えたんだ。魔神の掟を生神が上書きした形だな。生神が魔神に倒されない限りその掟に変更はない」「じゃあこの世界の魔獣が全部シンゴ兄ちゃんを信じてるってことか」「そう言うことだ」　そう言うことってしれっ

「行け……」　ヴェデーレの命に、魔獣たちは散っていく。　最後の一等が姿を消したのを確認した後、そのまま崩れ落ち、オルニスの背にべたりと突っ伏す。「ヴェデーレ?!」「ヴェデーレ兄ちゃん！」「だい……じょう……ぶ……」「無理もない。あれだけの魔獣を|使役《テイム》して、呪縛を一時的にとは言え解いて、攻撃させればこうもなる。ましてやヴェデーレは正式な訓練を受けていない|獣使師《ビースト・テイマー》、力の配分も知らず全力を出したのだから」　ベガが突っ伏したヴェデーレに手を当てながら言った。「確かに魔人を撃破……しかも生神ではなく神子が倒したのだから、良い結果を出したと思う。思うが、……一人で背負いこもうとするな」　ヴェデーレの背中に当てられたベガの手に光が宿る。「う……」　ベガのしていることに気付いて、慌てて俺も力を送ろうとするが、ベガに止められた。「シンゴの力は取っておかなければならない。魔神との戦いが目前なのだ」「……それなんだけど」　んー……。「何か、力増してる」「ん？」　ベガがヴェデーレに力を与えながら俺を見る。「確かに……だが信仰心と言うには何か……」「あいつら、だ」　やっとまともに喋れるようになったヴェデーレがチラリと視線を辺りに走らせた。「あいつら？」「多分……魔獣の想い、だと思う」「魔獣?!」「ああ。……あいつらが、仲間の仇を取ってくれたってことで、俺に……俺経由でシンゴに行ってるんだ、と思う」「魔獣の信仰心……？　……いや、魔獣が感謝したのは分かるけど、それが信仰心になるのか……？」「スシオではないか？」「スシオ？」「神子認定する時に謎の属性があったろう。【混】とかいう」「そーいやあったな。何だろうと思ったんだけど調べてなかったんだった」　頭の中でスキル【混】をヘルプして見る。【属性／混：破壊に属する者から信頼を勝ち得た時、その信頼を生神や神子への信仰心へと混合することができる】　俺のヘルプを聞いたベガが納得したように頷く。「それなら納得できる。本来魔神に向けられる信仰心を、シンゴに向けられた時、普通ならば力にならない死物の信仰心を生物の方に混合させられるのか」「てぇことは～……あの魔獣の数がいたから～その半分がヴェデーレ経由で俺に信仰心を抱いてくれるとなると～……」　俺は慌てて端末を

　十年後。　瑞希と一緒に、バスを降り、少し歩く。　辿り着いたのは、十年前から更地になったままの場所。「おう、来たか」　壮は僕と瑞希の姿を見つけて、軽く手を挙げた。「お前らも毎年律儀だな。こんな跡地に来るなんて」「それを言うなら壮だって」　あの時、学園長と地下研究施設全てを失った弧亜学園は、秘密の研究で全人類のコアを消したのではないかとの疑いをかけられ、国連に全ての研究データなどを没収された。　しかし、肝心なことは、羽根さんは自分の命と一緒に持ち去ってくれたので、残っていたのは動かすコアのないコアコンピュータだけだった。　学校が廃校になって、十年。　更地にされた学園に、僕たちは、一年に一回やってくる。「人のうわさも七十五日」　瑞希が呟いた。「弧亜学園が叩かれて、コアがなくなって。人類どうなるかと思ったけど、案外コアがなくても生きていけるものなのね」　跡地に花を置いて、瑞希は呟いた。「なんだか、あの時のことが、夢みたい……」「でも、覚えてるだろ？」　こうやって、人類が滅亡を免れた日に、花を手向けにやってくる。　羽根さん。長田先生。学園長。地下にいたコア生物や新人類、そして、ココ、ナナ。「僕たちが墓場まで持って行けば、それでこの一件は水の泡。もう誰も、コアがあったことなんか思い出さなくなる」「そうね……」　しばらく僕たちは合掌した。「飲みにでも行くか？」「まだ日中だよ?!」「いいだろが、今日は記念日だ。飲んでいいんだ、俺的に」「相変わらずね、壮君は」「はん、そう簡単に変わってたまるかよ」　僕たちは、歩き出した。　だから、気付かなかった。　木陰に、緋色の光を放つ何かが、落ちていたことに……。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

『私の間違いは正されたのですね』　突然、合成音が聞こえた。「何、この声」「羽根さん」「羽根?!」　まだ人間の姿を取り戻せていない長田先生があちこちを見る。『ありがとう、丸岡くん』「羽根さん……これで、終わったんですね？」『まだ、終わりじゃないわ』　合成音は静かに告げる。『新しい人類の道をやり直さなければ、同じことはまた起こる』「どうすれば……？」『全てのコアを、ナナに命じて、貴方のコアの望みのままに、透明に、そして、無に』「……って、それって、地球からコアが消えるってことか？」　彼方くんの問いに、羽根さんは、是、と答えた。『このままコアを残しておけば、人類が成長する限りいずれは誰かが私と同じ結論に辿り着き、同じ結果を導き出す。そして、その時に貴方が、そして透明なコアがあるとは限らない』「無茶だろそれ。今の人類の研究や実験は、ほぼすべてコアか、対コアとして進んでる。コアが突然なくなれば、インフラにも影響がデカい」『そこは、人間の可能性に賭けるしかないわね』「無責任だな」『私のいない未来だもの』「なら生き延びて新しい道を示せよ」『私と言う存在がある限り、人類はコアを諦めない。人造コアの研究すら始まろうとしているのに、唯一残ったコアの繋がったスーパーコンピュータなんて、戦争を起こしてでも勝ち取りたいものよ』「長田先生は……それでいいですか」「私は長生きをし過ぎました」　人間の姿も取れない、黒茶の平面の生き物は、そう言った。「コアがなければ生きていけない身体……見ての通り、もはや人類ですらない。私たちこそ旧人類。コアなき世は、君たちが創るべきです」「丸岡くん……」　渡良瀬さんが、泣きそうな顔で言った。「それって、先生も、先生の妹さんも、死んじゃうってことよね……？　やだよ、そんなの……」「死ぬんじゃありません」　平面の黒茶の一部がむくりと伸びあがり、渡良瀬さんの頭を軽く叩いた。「元に、あるべき姿に戻るだけです。私たちは死にませんよ。本当のことを誰も知る必要はない、ここにいる三人だけが知っていればいい」「カピパラ……いや、長田」　彼方くんは、ちょっと唇をかんでから、言った。「散々悪口言って、悪かったな」「気になさらず。君こそ変わりました。君と丸岡くんを教えられたことは、私の誇りです。渡良瀬さんが死んでほし

「まだ覚えていてくれたんですかー」　学園長の一部、金色の光の中から、その声は聞こえた。「色々あり過ぎてー、新しい相棒も手に入れたみたいだからー。私のことなんて、忘れちゃったかと思ってましたー」「忘れるわけないさ」　あの日。弧亜合格を教えてくれたのは、ココだった。　お節介で図太くて図々しくて気紛れで……でも。「君は、僕の、コア監視員だよね」「何を……」　学園長が何か言おうとしたけど、金色の光が強くなってそれを止めた。「それは、今でも有効？」「そりゃーそうですよー。私を仕込んだのは|救世主《メシア》ですけどー、私と言う存在を形作ったのは丸岡さんですものー。私はー、意識ある限りー、丸岡さんをー、監視しますー」「じゃあ、今僕の考えていることは分かるよね」「丸岡君?!」　長田先生の不安に歪む声に笑いかけて、そして僕は恐らくココがいるだろう場所を見た。「協力してくれるかい？」「難しいですねー」　当然、上手く行くとは思ってなかった。ココは学園長が生み出したコア生物だから。「でもー」　いつもの調子で、ココは言った。「丸岡さんがー、私のことを一生覚えていてくれるって約束してるならー。それならー、協力するかもしれませんねー」「!!」　学園長は目を丸くする。　僕が乗っている長田先生も、一瞬震えた。「バカなこと言うなよ、ココ」　僕は笑った。「確かに僕らの繋がりは半年もなかった。だけど、一緒にいた、一番気にかけてくれた相手を、僕が忘れるわけないじゃないか」「そうですかー」　ココの声は楽し気に聞こえた。　そして、金色の光がぞわぞわとまだらに光る色を押しのけていく。　学園長の胸部の、ちょうど真ん中。「絶対の絶対ー、死ぬまでー、忘れないでー、下さいねー？」「忘れないよ。忘れられるものか」　僕は透明のコアを、光の渦の中心に向かって突っ込んだ。「だって、僕らは、相棒だったんだから」「ぅあっ！」　もう一度、悲鳴。　透明のコアを、学園長の胸部に直接押し付ける。「染まりたいんだろ？　染めてやるよ……透明に！」「やめっ、やめてっ、いやっ」　コアの触れた胸から、学園長の肉体が透明になっていく。「やっと手に入れた肉体なのに……やっと手にした結果なのに！　こんな所で！　旧人類に！」「君たちが新人類となる夢は破れた」　僕は透明に染め

　次の瞬間、パッと暗闇が消え、あの時と変わらない距離で、全身に無数の色をまとわせた学園長がいた。「随分前衛的になっちまったな」「まだらですね」「もう……私は、間違いを犯さない」　学園長……無数の色の集まりは、明らかに僕たち四人を狙っていた。「私が……最終存在となる」「その色で妹を語らないでほしいですね！」「行くぞ渡良瀬っ」「分かってる！」　渡良瀬さんは、限界ギリギリまで、他者鎮静化の光をたくさんたくさん生み出した。　危機において、精神や肉体は時に実力以上の結果をもたらす。それはどんな生き物でも同じこと。　渡良瀬さんの力を、彼方くんは|空気弾《エア・バレット》の先端につけて、様々に軌道を変えて打ち出した。「ゥア……ア……」　明らかに、まだらに染まった光が色を失っていく。　他者鎮静化とは、僕の透明コアに近い能力だった。色を一時的に奪うことで相手の力を弱める。そんな彼女と僕が、そしてそれを弾丸の先に乗せて撃ちだせる彼方くんとが、受験で出会ったのは偶然か？　あるいは学園長が何か企んだのかもしれないけど、助かった。　これで、随分色を削れる。　僕は長田先生の背中らしき所に捕まって、光の弾丸を受けて悶える学園長のすぐ近くまで進攻していた。「ナナ！」（はい！）　今の僕には分かる。透明なコアが、全てを透明にしたいという欲望を持っていること。　上手く手綱を取って長田先生にその力を向けないようにしながら、僕は右手を伸ばす。　透明なコアが見える。　学園長を取り巻く《《色》》は、それが必要なものだと判断して手を伸ばしてくる。　でも、触れる度、色が怯えて遠ざかっていく。「いいのかしらねぇっ?!」　学園長の狂喜に満ちた笑みが、そのまだらの顔に妙に映えた。「この光は貴方達と同じ人間、光が消えればその人間も死んだことになる！　ふふ、まあ同士討ちが当たり前の最低種族だから、脅しにもならないかもだけどっ！」　言いながら、学園長は手を伸ばす。僕の透明コアを手に入れるために。「あなたの中にいる全員が、あなたに従っているとは思えない」　そして、僕は呼んだ。「ココ」

　長田先生の静かな声にも、焦りがにじんでいた。「世界中の人類についているコアを呼び集め、新たな人類の一部として目覚めさせようとしているんでしょう」「新たな人類の、《《一部》》？」「なるほどね」　僕はすぐに納得がいった。「学園長がなろうとしているのは、間違いを犯さないために無数の判断装置がついた究極の精神体。世界中の人類の意識を奪えば、そしてその意識を支配下に置けば、間違いを犯さない永遠の支配者と成り得る」「全人類を支配下に置いたところで間違わないとは思えないけどな」　彼方くんの言葉に僕は頷いた。「そこまで追い詰められたってことだけど……」「だけど、世界中のコアを集めるってことはさ、ゲームで言えばラスボスが、残り一桁のヒットポイントを全回復したってことじゃない？」　暗い中、僕のコアが放つ光に浮かび上がった渡良瀬さんの顔は、見るまでもなく真っ青。「全回復どころか攻撃力に防御力もアップさせただろうね。だけど」　僕は渡良瀬さんに向かって笑いかけた。「負ける気は、ない」　それより、と僕は黒い壁を見る。「長田先生、先生は大丈夫なんですか？」「私はコア肉体を私の支配下に置いた存在」　長田先生は少し苦し気で、でも正確に答えてくれた。「あの《《妹もどき》》がどれだけコアを呼び集めようと、僕の心臓や脳とも同化しているコアは、僕から離れれば死ぬ時だと分かっているから、離れません。結果、こうして君たちをあいつの影響から庇えますが……あいつが完全体になって襲い掛かってきた時、君たちを守ることができるか自信はありませんね」「それなら大丈夫です」　渡良瀬さんと彼方くんの顔がこちらを向く。長田先生の意識もこちらを向いていることが分かった。「今のはラスボスの第一段階、第二段階だった。そして今、最終段階になろうとしている」「なんか手があるんだな」「あるよ。君たちが無事でよかった。長田先生がいてくれてよかった。僕一人じゃ相当てこずった」　そして、僕は作戦をみんなに伝える。「なるほどな」「……頑張る」「その役目は引き受けました」　その時、地面が揺れた。「地震？」「いいや、足踏み」　僕が呟く。「先生、地球中の人類の意識を、あいつは取り込んだんでしょう」「はい」　ああ、久しぶりに長田先生の「はい」が聞けたな。最初に聞いた時はバカにされてるん

　僕は、金色の鞭を掴んで全力で引っ張った。　学園長は慌てて鞭を放す。色なき浸食からギリギリで逃れながら、僕を見ていた。　|創造主《クリエイター》を名乗り、|救世主《メシア》を名乗ったあの余裕の笑みは何処にもない。　ただ、自分を裏切った者たちに対する恨みがあるだけ。「くっ、このっ！」　学園長の行動は読めた。彼方くんの|空気弾《エア・バレット》のように攻撃を仕掛けながら、隙をついて僕からコアを奪い取る。　だけど、そううまくはいかせない。　僕は、僕の内から溢れ出す透明コアの力を、空気のように操った。　学園長が生み出した以上の透明の弾丸を用意して。「死になさいっ」「そっちの方だ！」　同時に金と透明の弾丸の嵐が互いに襲い掛かった。　透明の弾丸をすり抜けて僕を狙ってきた金色の弾丸は、僕の右肩口や足にぶつかり、血を噴き出させる。「……痛いね」　笑って、呟いた。「でも、分かったから、いいか」「何が……やられておいて、何が分かったのかしら？」　もちろん学園長に教える義理はない。ただ、透明に侵食させて力を失う能力は、どうやら無意識の内には出せないらしい。あくまで僕が意識してでないと無理なのか。　だけど、僕が受けたのは数発。しかもまだ透明コアを狙っている学園長は僕を本気で殺そうとはしていないから絶妙に急所を外してきている。　アドレナリンが噴出しているのか、痛くも痒くもなく、僕は笑う。「次の攻撃と行こうか」　僕は左足を引きずって前に出た。　学園長を覆う金色の光が、随分と弱くなっている。「負けない……私たちの力を借りなければ、歴史すら刻めなかったような生き物に、私は負けない……！」「僕も負けない」　笑って、言う。「全人類を背負う気はないけど、何人かの大切な人を助ける為なら、全人類だって救って見せる」「その全人類が消えたらどうなるでしょうねえっ！」「丸岡君！　こっちに！」　ケガをしていない左肩を掴んで引っ張ったのは、長田先生だった。「丸岡っ」「丸岡くんっ」「三人とも、動かないで！」　長田先生は自分の身体を丸めるようになりながら巨大化し、すっぽりと僕らを覆った。　外で何が起きているのか。「先生……学園長は今、何を」「旧人類のコアを集めようとしているんです」