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第9話
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塵が灯台に出会うが如く 第10話
風が冷たさを伴って、私たちの指先をかすめていった。ふと、以前読んだことのある一文が頭をよぎる。「傷つけられた人の、その重い傷跡は決して暴かれるべきものではない」「称えられるべきものは、絶望の中でも耐え抜いた勇気だ」かつて、私の目の前に立ちはだかっていた大きな山。それは、直人が戻ってきた時点で、もう越えられた。「康之。こんなこと、もうやめにしよう。これで終わりにして」「それぞれ幸せに生きていきましょう。だからもうこれ以上絡まないで」彼の目から、突然涙がポロポロとこぼれ落ちた。唇はひどく震えていて、反論する言葉が一つも出てこない。「真波、行かないで......」彼の懇願が聞こえてくる中、私は直人の腕に抱かれながら、一歩一歩前へ進んだ。振り返ることはなかった。帰り道、私はわざと直人に一緒に散歩しようとお願いした。川沿いには街灯の光が反射して、きらきらと波のように輝いている。しばらく歩いていると、直人は微笑み、優しい眼差しで私を見つめた。「あの時、実はここで告白しようと思ってたんだ」でも私は来なかった。その言葉を聞くと、胸に一瞬、締め付けられるような痛みが広がり、目の奥が熱くなった。それでも私は優しく問い返した。「私は罪に問われるの？」直人の目と目が合う。彼は私の姿を見つめ、目を逸らすことはなかった。喉からわずかに笑い声が漏れた。そして、優しい声で言った。「まだ真波にちゃんと告白してない気がする」直人は歩みを止め、私をしっかりと抱きしめた。しばらくして、彼は顔を近づけ、私の額にキスを落とした。くすぐったい感触が私を包み込み、鼻先に漂うのは清々しい木の香り。全身の感覚が一気に呼び覚まされる。耳元に届く彼の声は、どこか時の埃を纏いながらも、無限の愛情がこもっていた。「愛しているよ、真波」柔らかな風が吹く中、直人の目には揺れる月光が映っていた。私は彼の胸に顔を埋め、ゆっくりと彼を抱きしめ返した。「直人、私も昔からずっと、直人のことを愛していたよ」7年前、直人が海外に旅立つ日、私はこっそりと空港まで見送りに行った。その2時間の間、私は彼の姿を見つめ、期待から絶望へと移り変わる彼の表情を見続けた。心臓は、まるで誰かに強く握りしめられたかのように、
塵が灯台に出会うが如く 第9話
その後、私は小走りで車に乗り込み、直人は体を少し傾けてシートベルトを締めてくれた。「朝ご飯は食べた？」私は彼の顔に軽くキスをした。直人は驚いて、頭を車の天井にぶつけそうになり、耳まで真っ赤になっていた。「真波......」私は笑って言った。「7年前から、ずっとこうしたかったの」彼は顔をそむけ、私を見ないようにしたが、口元の笑みは隠しきれなかった。「一つ聞きたいんだけど、どうして急に帰国したの？」「真波に会いたいからだ」雨が降りしきり、彼の瞳をぼんやりと湿らせていた。「この数年間、お前は幸せになれなかった」「だから、俺の存在がきっと何かを変えると思ったんだ」彼は確信に満ちた声で言った。「お前のためなら、俺は何だって投げ捨てられる」その瞬間、まるで高校時代に戻ったかのようだった。彼は明るく眩しい少年で、生徒だちがひそかに憧れた存在。でも、彼は私だけを照らしていた。彼は今でもあの頃のまま、午後の教室で机に伏せながら、小さな声で「これからも一緒だ」と言っていた少年だ。外では雨がさらに強くなり、路傍の木々を激しく揺らしていた。隣には、私の愛する人が座っている。その瞬間、情がこれまでにないほど胸の内にあふれ出した。私は彼の手にそっと触れた。温かくて、乾いている。彼は私の手を握り返し、身を傾けて私をしっかりと抱きしめた。彼の呼吸と私の呼吸が一つになるほど、ぴったりと。「直人、私たちはこれからも一緒だよ」彼は私の髪に顔をうずめ、少し嗄れた声で答えた。「約束だ」再び康之に会ったのは、直人と買い物を終えたばかりのときだった。駐車場の薄暗い照明の下、康之が私を呼び止めた。彼の顔は青ざめていて、手に持っていたタバコの吸い殻が地面に落ちた。それが手の甲を焼いても、彼は全く反応しなかった。これまで彼と長く付き合ってきたが、こんなに乱れた姿を見たのは初めてだった。康之は手を伸ばし、私を掴もうとしたが、直人に遮られた。彼の表情は一気に険しくなり、戸惑いも見せたようだった。「桐生、君も一応社長だろう」「僕と寝た女を拾って、気にならないのか？」「世間に知られたら、君の顔は......」直人はごく自然に私の手を握り返しながら答えた。「俺にとって、
塵が灯台に出会うが如く 第8話
彼はなりふり構わずに変わった私を壊そうとした。私の生路を断ち切り、この世界に私を愛する人がいなくなることを望んでいた。そうすれば、私は彼の傍にいるしかなく、彼の愛を懇願するしかなくなる。でも彼は知らない。私は一瞬たりとも彼を愛したことがなかった。「康之、今まで稼いだ金はすべて滝森おじさんのカードに入れた」「娘として、彼を何年も世話してきた」「だから、もう後悔していないわ」康之は椅子に力なく倒れ込み、まるで全身の力が抜けたようだった。「真波、僕は離婚なんかしない――」私は彼の言葉を再び遮り、淡々とした表情で言った。「意見を求めてないわ」「会社に問題が出たでしょ」私は彼を見つめながら、一言だけ投げかけた。「粉飾決算」康之の表情が一瞬で変わった。彼の会社は資金が深刻に不足しており、資本提供者を安心させるために、財務報告を美化していた。この件が表沙汰になれば、彼の会社は一気に危機に陥るだろう。ここまで彼がどれほどの努力を費やしてきたかは分かる。だから、彼は私ごときで築き上げたものが壊されるのを黙って見るはずがない。私は彼に微笑んだ。「私たち、良い関係で別れましょう」6月の空は急に変わるものだ。市役所へ向かう道中、突然雨が降り始めた。最後の交差点で、信号を待つ数十秒の間。車内の雰囲気は静かで、重苦しいほどだった。康之はふとこちらを向いた。彼が口を開く。剣幕がすることも、嫌味を言うこともなく。「真波、もし僕が最初からそんなひねくれていなかったら......」「僕たちは......」「ずっと一緒にいられたのかな？」私は一瞬ためらい、彼と共に歩んできた年月を振り返ってみた。彼の優しさを、思い出すことができなかった。ほんの一瞬でも。婚姻届受理証明書を受け取ったその日から、彼の周りには常に他の女性がいた。彼は特に、そうした女性たちが私を挑発するのを楽しんでいるようだった。私はいつもただ彼に微笑みかけ、心の中に波風を立てることはなかった。そんな時、彼はいつも怒りをぶつけてきた。私を屈辱で泣かせるまで、彼は決して収まらなかった。そんなことを思い出しながら、私は自嘲の笑みを浮かべ、彼に答えなかった。人は、失う直前になると過去を懐かしむものだ。でも
塵が灯台に出会うが如く 第7話
「強制性交等罪で問われたいの？」私は全力で彼に抗った。彼は一瞬動きを止め、信じられない様子で怒鳴り返してきた。「なんだ？あいつと一晩寝るだけで、僕はもう仲間外れされた？」康之の呼吸は乱れ、すでに以前の冷静さを失っていた。「あいつが指動かしただけで、君は嬉々として駆け寄ったのか？」「君は本当に......」「気持ち悪い女？」私は冷静に言った。「それを言いたかったの？」彼は一瞬驚いたように動きを止め、徐々に顔色が暗くなっていった。「違うか？」「君も、君の母親も、まったくもって気持ち悪いんだよ」私はゆっくりと首を振り、初めて彼の非難と八つ当たりに対して反論する勇気が湧いた。「違う。借りはもう返したはずだ、康之」「昔、真実を知らなかったのは私だし、抵抗する勇気がなかったのも事実」ここ数年、滝森おじさんは私を良くしてくれていた。でも康之は、いつも私に「君は僕に借りがある」と繰り返していた。その言葉は、私の心に罪悪感の種を植え、やがて根を張り始めた。そして、18歳のあの日、康之にレイプされた後。その一つ一つの出来事が、私の反抗心を完全に打ち砕いた。「どの口で『返した』だなんて言えるんだ？」彼は冷笑し、冷酷な声で続けた。「思い出させてやろうか？君の母親が僕の家を壊したってことを......」「また母のことを引き合いに出すの？」私は彼の言葉を遮り、視線をまっすぐに合わせた。もう逃げない。「真相は何だったのかは、直人がもう調べた」「当時の私は何も知らなかった。でもあんたは？本当に何も知らなかった？」あの時、滝森おじさんと滝森おばさんの婚姻関係はすでに形だけのものとなっていた。実際のところ、最初に浮気をしたのは滝森おばさんの方だった。私の母に出会った時、滝森おじさんは独身だと嘘をついていた。彼女は他人の関係に割り込むことを何よりも嫌っていた。なぜなら、私の父が愛人と旅行中に事故で亡くなったからだ。だから、私は嬉しかった。母が自分が最も嫌悪するような人間にはならなかったことに。でも、私は認めざるを得なかった。母は最初から、私のことを愛してはいなかったと。だから、彼女は自分が騙されたことを知った時、躊躇せずに金を持って逃げた。私を連れて行こうと
塵が灯台に出会うが如く 第6話
「直人」私は彼の言葉を遮り、「私を抱きしめて」彼は驚いたように一瞬固まった。「抱きしめて」私はもう一度繰り返した。温かい胸が私を包み込み、その腕の力は次第に強くなっていった。抱きしめる手が、微かに震えているのがわかる。7年前、直人はバラの花束を抱え、心を躍らせながら海沿いで私を待っていた。夜明けから日暮れまで、彼はずっと私を待ち続けたが、私は最後まで現れなかった。直人を拒絶したあの日、彼は赤くなった目で私に聞いた。「俺のこと、本当に一度も好きになったことはないのか？」私は首を縦に振った。彼がどれだけ懇願しても、私は一度も振り返らなかった。当時の私の心はあまりにも暗雲に覆われ、彼の目を見ることすらできなかった。しかし今、彼の熱い吐息が耳元をかすめ、その曇りはすっかり晴れているかのようだった。深夜、私は直人を引っ張ってホテルのカーペットに座り、思いっきり飲んだ。数杯目を過ぎると、彼は少し酔っ払って顔が赤くなり、目もとろんとしてきた。私は立ち上がり、テレビをいじって音楽をかけた。戻ってくると、彼は静かに私の隣に寄ってきた。私たちの距離は、わずか指一本分しかなかった。お互いの腕がかすかに触れ合いそうで、私の心は一気に熱くなった。「直人、明日、私は帰らなきゃいけないの」彼はグラスを持った手を少し止めて、しばらくしてから静かに言った。「今の真波は、あの時、俺を拒絶した時の姿にそっくりだ」音楽は耳をつんざくほどの音量だったが、私たちの世界はまるで別の場所にあるかのようだった。彼の言葉は、一字一句、私の耳にしっかりと届いた。彼は背中をベッドに預け、顔をこちらに向けた。その声はかすれ切っていた。「また俺を置いていくのか？」その瞬間、私がこれまで築いてきた壁が音を立てて崩れ落ちた。彼は桐生直人、私の潰れかけた絶望的な生活の中で、唯一の温もりだった。そして、深い淵の中で唯一希望を見せた存在。この数年間、彼の名前を思い浮かべるだけで、胸が痛むような鼓動があった。ただ、彼が幸せでいてくれることを願っていた。私のせいで、彼に汚れがつくのを避けたかった。だから、私は彼から遠ざかり、彼を押しのけ続けた。しかし今の彼は、幸せには程遠い。私が今までしが
塵が灯台に出会うが如く 第5話
「もう大丈夫だ、真波。俺がいるから」その声と、なじみのある匂いが、私の荒れた呼吸を少しずつ落ち着かせていった。「おやおや、これは桐生さんではないか」康之はあまり気にせずに笑みを浮かべ、ゆっくりと立ち上がった。彼はズボンを払いながら、私を指差して言った。「桐生さん、まさかまだあの女に未練があるのか？」「目の前にいるこの女が、どれだけ汚いか知ってる？」「こいつの母親は、僕の家を壊して金を持ち逃げしたんだぞ」「それに新婚初夜に、僕と無理やり子供を産もうとしたんだ」直人は康之の言葉には耳を貸さず、ただ目を伏せた。彼の指先は私の手首の赤くなった痕をそっと撫で、かすれた声で私に問いかけた。「痛い？」「真波、大丈夫？」全身が震え、涙が止めどなく溢れ出た。それを見た直人は、喉を鳴らし、私の前髪を優しくかき上げながら、目を見つめて低く囁いた。「大丈夫だ、ここで少しだけ待っていてくれる？」私は彼を見つめながら、涙を流し、震える声で「うん」と答えた。康之の顔つきは険しくなったが、口からは相変わらず辛辣な皮肉が出ていた。「まさか、こんな汚い女でもいけるのか？」直人はゆっくりと振り返り、軽く笑いながら言った。「滝森、あの時、彼女はたった7歳だぞ」「お前の両親はずっと前から破綻していたことを、とっくに知ってたくせに」「互いに浮気していたことも、知らなかったとでも言いたいのか？」怒りのあまり、直人の気迫と威圧感がその瞬間、はっきりと感じられた。その見えない圧力に押され、康之は無意識に一歩後ずさった。彼の目が周りをさまよい、ついに私に焦点を合わせた。まるで、発散の対象を見つけたかのように。彼は険しい顔で言った。「知ってるから何だっていうんだ。あいつの母親が僕の家を壊したのは事実だ」「それに、真波が僕と無理やりしたかったのも事実だ」何かを思いついたのか、康之は急に笑い出した。「でもな、正直、あのやらしい姿は見事だった――」彼の残りの言葉は、直人の拳が彼の腹部にめり込んだ瞬間に遮られた。直人は両手で彼のネクタイを強く掴み上げ、冷たい声で警告した。「口を慎め。汚いのは、お前みたいなゴミ野郎だ」康之は腹を押さえ、呻き声を漏らしながら、直人の力に押されて背後の街灯に寄りかかるよ
