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酔いと沈黙
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2025-08-31 16:21:23時計の針が一時をまわった頃、家の鍵が回る音がした。重く、やや手間取るような金属音。拓海はソファに座ったまま、音の出どころに視線を向けた。テレビは消してあった。窓の外は雨。しとしとと降るその音が、部屋の静けさをかすかに濡らしていた。
ガチャリと扉が開き、数秒の間を置いて、宏樹が姿を現す。黒いコートの肩に雨粒が浮き、髪もやや濡れていた。ネクタイは少し緩んでいて、シャツの第一ボタンが外れている。玄関に踏み入れた彼は、ゆっくりと靴を脱ごうとして、バランスを崩しかけた。
「…っと」
腰をかがめたまま、少し笑いながら体勢を整える。普段ならあり得ないほどの緩慢な動作だった。
そのまま顔を上げ、拓海の姿に気づくと、小さく目を見開いた。
「拓海か…起きてたんだな」
少し遅れて、声が続いた。
「ただいま」
その言葉がやけに間延びして聞こえた。酔っている。明らかに。酒の匂いが距離を越えてこちらに届く。鼻の奥に鋭く、けれどどこか甘さも混じった、アルコール特有のにおい。
拓海は口を開きかけた。
「…」
けれど、声が喉元で止まった。
ただいま、と言われて返すべき言葉は頭に浮かんでいたはずだった。それでも、言葉にならなかった。身体が先に反応してしまっていた。視線が宏樹のシャツの襟元に落ちる。濡れた髪が額に張りつき、頬はいつもより少し赤い。目の奥がとろんとしていて、焦点が定まらない。
見慣れたはずのその人が、どこか違って見えた。
酔いが、彼の纏う空気を柔らかくしすぎていた。いつものような張りつめた静けさも、孤独も、今日はその輪郭が曖昧だった。誰かの“父親”であり、“作家”である宏樹の鎧が、酒によって、ほんのわずか緩んでいた。
宏樹は脱いだ靴を乱雑に揃え、ふらふらと廊下に足を踏み出す。その動きも、足音も、どこか子供じみていた。体温が少し高そうな肌。ふらつく足取り。無防備、という言葉が頭をよぎる。
「飲み会、長引いてな…」
ぽつりと言いながら、宏樹は壁にもたれ
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庭先に射す午後の陽は、どこかやわらかく、暑さの輪郭をぼやかしていた。澄江の家は古く、小さな瓦屋根の下に、緩やかな時の流れが根を張っている。縁側の敷居に腰を下ろすと、目の前の風鈴が涼しげに鳴った。ガラスの音が風に混ざり、記憶の底に沈んでいた情景をゆっくりと掬い上げていく。拓海は、麦茶の入ったグラスを手にしたまま庭を見つめていた。背の低い百日紅（さるすべり）が濃いピンクの花を咲かせ、その根元には母がかつて植えたハーブが小さく香っていた。「水撒き、してくれてありがとね」後ろからかけられた祖母の声に、軽く頷いて返す。澄江は、濡れた手を前掛けで拭きながら、拓海の隣に座った。「この時間が、いちばん好きなのよ。暑さも少し落ち着いて、風が気持ちよくて」その言葉通り、そよいだ風が頬をなでていく。家の中からは煮物の湯気の香りが流れてきて、腹の底がじんわりと温まるような感覚がした。けれど、同時に胸の奥にひっかかる違和感もある。懐かしさに身を委ねきれないのは、ここに母の記憶が染みつきすぎているからだった。幼いころ、母と手をつないでこの縁側に座ったことがある。ハーブの名前を教えてもらい、風鈴の音を数え、縁側の木のささくれを指先でなぞった。今、自分がその位置に一人で座っていることが、どこか場違いのように感じられた。「美幸がね、この百日紅が好きだったのよ」祖母の言葉に、拓海の視線が自然と花の方へ向かう。「覚えてる。よく、一緒に水撒いてた」「ふふ。そうだったわね。『夏はこの花が似合う』って言って、何年も世話してくれてた」その声ににじむ懐かしさが、拓海の胸に染み込んでくる。けれど、そこにあるのは懐かしさだけではなかった。母を想うたび、胸の奥にはうまく形にできない苛立ちのようなものがわだかまる。なぜ、あの時、母は病気を隠していたのか。なぜ、もっと言葉にしてくれなかったのか。なぜ、突然いなくなったのか。けれど問いはどれも、どこにも届かない。答えを持つ人は、もうこの世にいない。「お茶、もう少し飲む？」祖母の問いかけに、小さく首を横に振った。喉は渇い
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