その後、聖天は誠に凛を部屋へ送って休ませるよう指示した。客間には輝と聖天だけが残り、互いに見つめ合っていた。「叔父さん、言いたいことは分かるよ。霧島家のことは、姉さんには知らない方がいいってことだろ」輝は飄々とした様子で、ポケットに両手を突っ込んだ。「聞いたんだけどさ、おばあさんがおじいさんに、叔父さんが正月に帰らないって言ったんだって。そしたら、おじいさん、その場で激怒して、もう一生本邸の敷居を跨ぐなってさ。叔父さんが本当に正月に帰らないなら、今年は霧島家の人々が最も勢揃いする年になるんじゃないかな」聖天が霧島家の当主になってからというもの、何人かの叔父たちはいつも交代で口実を見つ
車に乗り込むやいなや、達也が聞いてきた。「話はどうだった?」優奈は首を横に振った。「お兄さん、もう翔太さんには会いたくない。やはり煌さんが纳骨堂から戻るのを待って、その時に改めて煌さんにお願いしてみる」「なぜだ?」達也には理解できなかった。「お前と煌はもうありえないだろう。彼は......」「お兄さん、もう聞かないで」優奈はシートベルトを締めた。「私がもう一度翔太さんを訪ねることはない。もし佐藤家が本当に夏目家に弁償の催促に来たら、私一人で責任を負うよ!」彼女の頑なな態度を見て、達也は言いかけた言葉を飲み込んだ。この妹も、自分たちが甘やかしすぎたのだろう。いくらか向こう見ずで、後先
彼女はハイヒールでオフィスビルに向かい、慣れた足取りで煌の会社があるフロアへと進んだ。今、会社は一時的に翔太が管理しており、オフィスも当然彼が使っている。秘書に案内された優奈がオフィスのドアをノックし、許可を得ると、秘書は優奈だけを中に通した。背後でドアが閉まる音を聞きながら、優奈はソファに座っている翔太に目を向け、おずおずと呼びかけた。「翔太さん」意外にも、翔太は非常に愛想が良く、満面の笑みを浮かべていた。「さあ、優奈、こっちへ来て座りなよ!」優奈は少し奇妙に感じたが、言われた通り、素直に一人掛けのソファに腰掛けた。翔太は彼女にコーヒーを差し出した。「まずこれを飲んで。用件はそ
その人影は正義だった。そして、「凛、家のことを一つ手伝ってくれないか?」と尋ねた。正義の声を聞き、凛は誠を脇に下がらせると、顔を上げて正義の視線を受けた。「私の記憶違いでなければ、あなたは言いましたよね。私と夏目家はもう何の関係もありません、と」正義は言葉に詰まった。「そ、そう言ったが......血の繋がりというものは、そう簡単に断ち切れるものではないだろう?」「私の中では、もう断ち切れています」凛は、頼み事が何かも聞きたくなかった。ただ滑稽に感じた。「車椅子の私に頼み事をするなんて、あなた方は本当に、恥というものをもうお捨てになったのですね」「夏目さんの考えは明白だ」聖天が冷たく言
「違うの、あなた......」「戻っておやじに伝えてくれ。俺の考えは変わらない。当主の座など、欲しければくれてやる。だが、俺のことに口出しはするなと」「あなた......」聖天が背を向けたのを見て、雪はかっとなり、彼に向かって声を荒らげた。「たかが女一人じゃないの!霧島家の当主の座と比べられるわけがないでしょ!?聖天、あなた、どうかしているわ!夏目さんのために、自分の将来まで棒に振るなんて!私とお父さんが今まであなたにかけてきた苦労を、なんだと思っているの!?」「あなたたちの物差しで、俺の選択を測るな」聖天は明らかに不快そうに、鋭い眼差しで言った。「ちょうどいい、あなたが来たついで
「私は彼女を訪ねていない」雪は頭を下げ、嵐を迎える準備をした。「私、あの子がなんだか可哀想で。夏目家の人間はそもそも彼女を家族として見ていないし、あの子が夏目家に戻ったら死んでしまうかもしれないわ......」雪の声は次第に弱くなっていった。「前回、夏目家の人間が彼女を連れ去った時、もう少しで彼女を死なせてしまうところだった。この件は私にも少し責任があるから、それで、私は......」「お前は心が和らいだと?」慶吾は厳しい声で詰問し、勢いよくカップをテーブルに叩きつけた。雪は驚いて飛び上がった。「あら!」雪は胸を押さえ、咎めるように言った。「話すなら普通に話してちょうだい。こんな
希望を与えられたが、それほど大きくはない。聖天の気分はそれで良くなるどころか、むしろいっそう苛立ちを募らせていた。そんな彼のまとう空気も、当然ながら柔らかいものではなかった。輝はその様子に気づき、勢いよく立ち上がった。「他に用事がなければ、俺はもう行くよ。叔父さん、姉さんのことを頼む」そう言い終えると、彼は一目散に走り去って行った。ドアが閉まる音を聞き、凛はようやく口を開いた。「霧島さん、あんなに高価な贈り物を送るなら、事前にご相談頂けたら?私......」「俺は最初から、君に半分出してもらうなんて、全然考えてなかった」聖天はゆっくりと凛の言葉を遮った。「魚を釣るには、餌を惜しんで
「優奈、俺はもう最善の方法をお前に教えたはずだ」達也が進み出て、両手を優奈の肩に置き、真面目な顔で言った。「今、お前と煌がこんな風になってしまっては、煌ももうお前に会うことはないだろう。それに、俺も聞いたぞ。おじい様が大変お怒りで、煌は今夜にも纳骨堂に送られることになったと。正月でさえ佐藤家に帰ることを許されないそうだ。お前はそれほど賢いのだから、まさかまだおじい様の意図が理解できないというわけではあるまい?」達也はため息をついた。「俺の推測だが、煌のあの会社は、翔太に経営が任されることになるだろう」優奈は呆然とした。「それは煌さんが一生懸命作った会社なのに......」「それがど
言い終えると、凛は携帯を取り出し、雪の塊に向けて立て続けに何枚か写真を撮った。「見れば見るほど、これってうさぎに見えますわ」その後、凛は気に入った写真を選んでSNSにアップロードし、簡単なキャプションを添えた。【かけがえのない、儚い贈り物】彼女は長い間SNSにログインしていなかった。どうしてか、今日は記録したいという気持ちが特別に強かった。アップロードし終えると、彼女はきらきらとした笑顔で聖天を見上げた。「霧島さん、ありがとうございます」聖天は心がわずかに揺れ動き、やや気まずそうに視線を逸らした。「先に君を部屋に送ろう」......凛の方は穏やかな時間が流れていたが、一方の夏目家で