第2話

「お疲れさまでしたー！」

スタジオ全体にスタッフの明るい声と拍手が響き渡った。

私はふっと息を吐き出して優雅に一礼した。

パチパチパチと拍手をする音がスタジオ内に響く。

「レナ、お疲れ。今日は一段と綺麗だ」

振り向くと、花川大成が柔らかな笑みを浮かべて立っていた。

「大成さん、見に来てくださっていたのですね」

「今日は、レナに渡したいものがあって」

「何かしら？」

「新開発のGPS付き指輪だ」

大成さんは私の右手を取ると、その指輪をはめた。

「素敵ですね。ありがとうございます」

シンプルなデザインなのに、身につけた瞬間、不思議と安心感が広がった。

忙しいはずなのに、自ら足を運んでくれた大成さんの真意は分からないけれど、少なくとも今の私には都合がよかった。少し前に、旧型の感知不良が原因であわやストーカーに連れ去られかけるという事件があった。いつも肌身離さず身につけられる指輪型であれば、二度とあんな恐怖を味あわずにすむ。

「我が社の最新技術ですから、僕がいなくともしっかりレナを守れるでしょう」

「さすが花川コンピューターですね。凄い技術ですね」

「これも、レナのお陰だ」

「大成様、もうそろそろお時間が……」

土門純は一瞬、私へ視線を向けてから、大成さんへ告げていた。

「土門、ランチする時間くらいあるだろう」

「三時間ほどなら」

大成さんも忙しいのだろうと思い、軽く一礼をする。

「私たちはこれで失礼しますね。大成さん」

振り返ろうとした瞬間、大成さんが私の手を掴んだ。

「レナ。ランチでもどうだ」

私は黒川真紀子へ視線を投げる。

「黒川さん、午後のスケジュールに影響はないかしら？」

「はい。二時間程でしたら、問題ありません」

「大成さん。それでは、お互いの次の仕事に影響しない場所でランチをしませんか？」

私がそう言うと、大成さんは頷いた。

「僕は、表参道に用がある。レナは？」

「奇遇ですね。私たちも、次の仕事の打ち合わせで表参道に向かうところよ」

「レナは、僕の車に乗って」

大成さんが迷いのない声音でそう言った。

すかさず真紀子が私の前に一歩踏み出す。

「花川様。申し訳ございませんが、代表はつい先ほど全国放送に出演したばかりです。今、スクープでも撮られれば、ブランドのイメージに傷がつきかねません」

真紀子の隙のない指摘に、大成さんはわずかに眉をひそめていた。

もっともだ、と私も内心で頷く。

今は『Léna』の成長期。余計なゴシップで足をすくわれるわけにはいかない。

「大成さん、現地で落ち合いましょう」

私は微笑みながらそう告げた。

関係者以外立ち入り禁止と表記された扉からスタジオの裏口に続く駐車場へと歩み出した。

「黒川さん。誰かに見られている気がしたの」

私がそう言うと、真紀子は周辺を見渡した。

「代表、スタッフさんでしょうかね。山川さん以外にもボディーガードを雇いましょうか？」

まだ、アンチファンでも女性なら私でも何とかなるのだけれど、男性の場合はさすがに私では何ともならない。

「そうね。求人募集をかけましょう。黒川さんお願いできる？」

「かしこまりました」

ほっと息を吐きながら自家用車へ向かおうとした時、背後から緊張を含んだ声がかけられた。私と真紀子はほぼ同時に振り返る。

「山川さん、どうかしたの？」

私が声をかけると、運転手兼ボディガードの山川眞は、いつになく真剣な表情で私を見つめた。

「代表……今後、花川様とは距離を置いた方が……」

「山川さんは、どうしてそう思うの？」

「距離感が近すぎますし、花川様のいい噂は聞きませんからね」

＊＊＊

その頃、俺はスタジオの関係者以外立ち入り禁止の扉の隙間から、次期社長と目される花川コンピューター副社長・花川大成と、親しく話をしているレナの姿を見た。

「まさか、レナと花川が……」

俺の口から思わず、焦燥の混じった言葉が漏れていた。

花川といえば、政財界の令嬢たちから持ち込まれる名門同士の縁談を、ことごとく冷たく断り続けていることで有名な男だ。

その花川が、レナの細い指に恭しく指輪を嵌めている。レナもまた、拒むことなくそれを受け入れている。

「鏡見、レナの周辺を調べろ」

「かしこまりました」

「それと、レナがどこに向かうか後をつける」

「この後の予定をキャンセルするのは……」

鏡見のまっとうな進言なんて、今の俺の耳には届かない。花川に指輪を嵌められていたあの光景が、脳裏から離れなかった。

「そんなもの、全部後回しにしろ……レナがどこに行って、誰と会うのか、この目で見る」

猛烈な嫉妬と焦りが、俺の胸を焼き尽くしそうだ。