第3話

「大成さんの噂ですか？」

私は足を止めて、山川へそう問い返す。

山川は後部座席のドアを自然と開けた。

「レナ代表、先にお乗りください」

私は、車に乗り込む。シートベルトを締めた瞬間に山川は口を開く。

「花川様は、欲しいと思ったものを諦めない人だと聞いています」

その直後、車のエンジンをかけた音が耳に入った。

後部座席から少し身体を傾け、山川へ視線を投げる。

「それは、誰しもそうではありませんか？ 大成さんはそれが強いだけですよ」

「花川様のレナ代表を見る目も好きではありません。女性関係も派手だと聞きます」

私は車の外を見ながら口を開く。

「噂は噂です。私は、自分の目で見たものを信じます」

「……代表らしいですね」

山川は小さく息を吐いた。

「でも、僕と黒川さんの心配する気持ちも少しは、分かってくださいよ」

山川はそう言って、車を走らせた。

「まぁ、レナ代表に何かあったら、僕が必ず助けますけど」

続けてそう山川は言った。いつも冷静な山川が、ここまで警戒するのは珍しいこと。

やはり、花川大成と少し距離を置くべきなのか、一瞬だけ考えた。けれど、私と大成さんの関係はあくまでビジネス。そう思いながら、先ほど指にはめてくれた指輪を見つめた。

「そうそう、山川さん」

「黒川さん、何ですか急に」

「文句じゃありませんよ。山川さん、代表の右手を後でちゃんと見てください」

「……？」

山川は無言だった。

「きっと、山川さんも驚きますから」

車内に、二人のやり取りが響き、私は思わず小さく笑った。

「山川さん、黒川さん。また始まりましたね」

「代表は呑気すぎるんですよ」

山川は前を向いたまま、そう言った。

「花川様のこと、本当に信用しているんですか？」

「信用していますよ。少なくとも、私が見てきた大成さんは、何度も助けてくれた人ですから」

私は窓の外へ視線を向けた。

流れていく街並み、行き交う人々、その中には、私のことなど知らない人もたくさんいる。

数年前まで、私もその一人だった。誰かの視線を気にして、自分を隠すことばかり考えていた。鏡を見ることさえ嫌だった時期もある。『Léna』というブランドを背負い、たくさんの人の前に立っている。

「だからこそ、心配なんですよ」

山川の声に、私は視線を戻した。

「え？」

山川の心配という言葉に、思わず声が漏れた。

「代表は、昔から自分より相手を信じる人ですから」

私はあまり人を信じていない。今、信じているのは真紀子と山川だけだ。

「実際に、今日だってそうしたからね」

バックミラー越しに、山川と目が合った。

「連れ去られないように、気を付けます」

ストーカーはもちろん、アンチファンもいる。一番酷いアンチファンから、顔の皮を無理矢理引っぱってくる人がいた。

『それは、整形している』

『詐欺だと』

と騒ぎ立てられた。その時は、山川が駆けつけてくれたことで、無傷でいられた。

「山川さん！」

突然、黒川真紀子が大きな声で割り込んだ。

「そろそろ代表の心配ばかりしていると、気づかれますよ」

「……何の話ですか」

山川眞がそう言った。

「さあ？ 何の話でしょうね」

黒川真紀子はそう言って、車内から外を見始めた。

「山川さんも、黒川さんも……」

私は、二人の名前を呼び一呼吸した。

「人は、良い部分も悪い部分も持っています。完璧な人間なんていません」

それは、自分自身に言い聞かせている言葉でもあった。

昔の私は、人の評価に怯えていた。誰かに笑われれば、自分には価値がないと思った。誰かに否定されれば、それが真実なのだと思い込んだ。

「僕も分かっていますよ。それくらいは……」

「もうすぐ、大成さんと待ち合わせの場所ではないですか？」

「はい。レナ代表と花川様の二人席だったら僕は許せませんから」

「みんなでテーブルを囲むはずですよ」

私がそう言うと、山川はそれ以上口を開くことはなかった。

けれど、納得したわけではないことくらい分かる。立ち上げ初期からずっと、トラブルが尽きなかったのだ。相当、二人には苦労させている。心配するもの無理はない。

そう思っていると、山川が口を開いた。

「レナ代表、到着しました」

山川はそう言って、エンジンを切り後部座席のドアを開ける。

「とにかく、レナ代表は僕が守りますから」

差し出した手を取り、車を降りようとしたその瞬間

「あ、この指輪……！」

山川がふと目を留め、少し声を張った。

「大成さんからいただいた、最新のGPSよ」

私が少し誇らしげに微笑むと、山川は険しい表情のまま、私の右手を取ってじっと指輪を見つめ始めた。右に向け、左に向け、まるで危険物でも検分するかのように色々な角度からじっくりと観察する。

「レナ代表！ どうしてこれを受け取ったんですか？」

「位置情報でしょう。私に何かあったときに追跡しやすいからでは？」

「おかしいですよね？ 僕や黒川さんがいるのに？」

山川からそう言われて、初めて疑問を抱いた。

「それに、僕たちにレナ代表の位置情報の共有されていないですからね」

私は自分の右手薬指を見つめた。ただのGPS付きの指輪だけで安心感を覚え受け取ったはずなのに。

（大成さんは、何のために？）

疑問が浮かび上がってきた。

「とにかく、私たちはランチを済ませましょう」