触手召喚士

ユッカ国のコオは若干十九歳で国家薬草師二級の免許を取得した。薬草師は読んで字の如く、薬草の知識を持ち配合して他人へ処方する者のことを指す。国家試験の階級は五段階に分かれていて、二級は一級保持者が用意した薬草を調合することが許されている。そして一級は薬草の採取から調合、患者への処方まですべて一人で行うことが許されているが、一級にもなるとなかなか狭き門で合格率がかなり低くなってしまうのだ。 両親が薬草師であるコオの師匠は兄のマキ。一級の資格を持つ彼に教えてもらいながら、二級の免許を取得したのは五年前。今は薬草学を研究しながらコオは一級取得を目指していた。そしてこの夏、コオはまだ目にしたことのない、希少価値のある薬草【クスコス】が自生しているパキ国のココット村にある密林を訪れることにしたのだ。 「あっちー……」 密林を歩きながら茹だるような暑さに、コオは何度もその言葉を繰り返している。ココット村に来てようやく一週間が経過した。密林に近い村にある宿で寝泊まりをし、日中は薬草探し。暑いとは知っていたが、想像を超えていた。 「今日はまだマシです。さあ頑張って」 コオの前を歩いていたターバンを巻いた青年が立ち止まり後ろを振り向くとそう言った。広大な敷地の密林なので、迷ってしまう恐れや危険な場所、また禁足地があるので一人では歩くことはできない。そのため現地ガイドを雇ったのだ。それがこの青年、ワスカだ。コオよりも少し身長が高く体つきも逞しい。よく焼けた肌に濃ゆい眉。どこから見ても頼りがいのあると言った風貌だ。対してコオは肌の色が白く、華奢だ。今回のように外で活動することも少なくないのだが、肌は赤くなってしまい褐色の肌にはならない。そんな正反対のふたりだは性格も同様だ。真面目で少し頑固なワスカに対して好奇心旺盛なコオ。勝手に進もうとするコオに何度ワスカが叱ったから分からない。雇い主とて容赦ないワスカの性格に、コオは好印象を持っていた。国家二級薬草師だからとヘラヘラとお膳立てをするガイドよりよっぽどましだ。 「なー、クスコス本当に自生してる？」 お目当てのクスコスを探して六日目。希少な薬草であるから探し出すのはなかなか時間かかるだろうと想定していたのだが、一向に見つからない。ちょうど訪れたこの時期もいけなかったようだ。クスコスは暑い時期になると、特徴的な紫の実を落

「……？」 そして真横に伸ばしている左腕も自分で動かすことができない。異様な雰囲気を感じ、コオは頭を左右に動かした。暗闇に目が慣れてきて、ぼんやりと浮かんできた室内の様子に、コオは思わず言葉を失う。 (な、何だこれ……！) 寝る前は何の異常はなかったはずなのに、今目の前に広がっているのはあり得ない光景。室内に植物のツルのようなものが壁一面にびっしりと貼り付いているのだ。ツルは腕くらい太いものから小指くらいの細いものまでたくさん。さらにコオが息を呑んだのは、その中の数本がまるで生き物のように動いているのを見つけたからだ。 「ひ……」 明らかに異常な光景に目を背け、逃げようとするも腕が動かせない。まさか、と思い右腕を見ると手首にツルがぐるぐる巻きになっていて縛られていた。左腕も同様。コオは思わず足をバタバタさせると、シュルと音がして長いツルが足に絡まってきて左右に大きく開かせ縛りつける。そうしてコオの体はとうとうベッドにくくりつけられてしまったのだ。 誰か、と叫ぼうとしたとき、隣の部屋に寝泊まりしているワスカのことを思い出しコオが大きく口を開けた瞬間、太いツルが伸びてきて口の中に入ってきた。 「ンンッ！」 指差二本くらいのツルは一般的な植物のツルではなかった。表面が粘液で包まれたような、ヌルリとした感触。まるで舌のようだ。太くて噛み切ることはおろか、声を出すことすらできない。せめてもの抵抗で頭を左右に振りながら、ふと昼間に禁足地に入った時に切ったツルを思い出した。あの場所は聖なる土地だとワスカが言っていた。もしかしたら、印のツルを切り土地に入ってしまったせいなのか、とコオは青くなる。どうしたらいいのか見当もつかずジタバタと身体を捩るしかなかった。そしてしばらくするとツルがまた数本伸びてきてコオの衣服の中に入り込み、それはコオの上半身をヌメヌメと這いつくばる。その感触にコオは恐怖と気持ち悪さで体がどうにかなってしまうと涙を滲ませた。すると突然ツルの先端がコオの胸の突起物をギュッと摘んだ。 「ヒアッ！」 ビクンと体が痙攣する。さらにツルはまるでそれを愛撫する

ワスカに手を振りその姿が見えなくなるのを確認してコオは部屋に戻り、自分から今日は休みだと言ったはずなのに、いつもの帽子を被り宿を出た。目指すはワスカに止められたあの禁足地だ。密林を数分歩きながら流れてくる汗を拭う。クスコスや他の薬草を探すわけではない。禁足地に踏み入れて、あのツルにまた触れて欲しいがために向かうのだ。 ワスカはコオが禁足地にあったツルを切ったからではなく、踏み入れたから襲われたのだと言っていた。それならば行けばきっとまたツルは現れるはずだ。ただ自分の快楽だけのためにワスカに嘘までついて行く自分が情けなくてコオはため息をつく。 しばらく歩くと大きな木の根元に生えているクスコスを見つけた。皮肉なもので、クスコスが禁足地の目印となっていた。コオは生唾を飲み込み、足を前に進めようとした時…… 「コオ！」 背後から名前を呼ばれて、心臓が飛び出してしまいそうなほどコオは驚き、振り向くとその先にはターバンをしていないワスカが立っていたのだ。サアッと血の気が下がるのを感じコオは拳を握る。 「……どうして」 「様子がおかしいからもしかしてと思ったんだ。ティカの毒性は強いから」 ティカという名前を出されてコオは体を揺らす。きっとワスカは分かっている。何故コオが約束を破ってまで禁足地に来たのかを。ワスカがコオに近寄ろうとしたがコオは後退りする。 「近寄るな」 「コオ」 なんでここにお前がくるんだ、と涙を滲ませながら呟いた。 「軽蔑しただろ？ あんな……ことされて今度は自分から望んでるなんて。自分でも情け無いって分かっているんだ。でも体が疼いて」 「コオ、大丈夫。軽蔑なんてしていないから」 そう言われても羞恥でコオはワスカの顔を見れず俯いたまま。するとワスカはコオの腕を引っ張り自分の方へ引き寄せ、その体を抱きしめた。コオは驚き目を見開きながらもワスカの腕の中で落ち着きを取り戻す。以前にもこの場でこうしてワスカの匂いを感じたなあと思いながら。抱きしめられた腕はゆっくりとコオの背中をさすっていた。まるで母親が子供をあやすように。 宿に戻り、コオの部屋で話がしたいとワスカが言ってきたので二人で部屋に入る。食堂で淹れてきたお茶を飲みながらしばらくの沈黙のあとに、ワスカが口を開いた。 「落ち着いた？」 「……うん。ありがとうな」

コオは無言で手を伸ばしてワスカの顔を両手で包み込むように触れて自分から顔を近づけて唇を重ねた。するとすぐにワスカはコオの体を抱きしめながらその体をベッドにゆっくりと押し倒した。上半身はティカによって裸にされたコオ。ワスカは着ていた服を脱ぎ捨て、コオの体に覆い被さった。その時感じたワスカの重みと肌のふれあい。そして体温と鼓動。何もかもがティカ、触手では感じることのできないもの。人と肌を触れ合わすというのはこんなにも暖かいものなのかとコオは感じた。 どんなに快楽を与えてくれる触手が何本も自分を攻めたとて、体は反応しても気持ちは満たされない。だけどいま、ワスカの体温を感じコオはたっぷりと満たされている。全身を伝う彼の辿々しい愛撫はティカに比べたら未熟だ。それでもコオは体中が悦びに溢れていて、きっと気持ちが満たされているから。上半身をゆっくり攻められ、するりと指が後孔に入れられる。しばらく広げるために指で中を弄られている時。コオの体に電流のようなものが駆け巡る。 「あ……！ ワスカ……そこ……きもちい……」 「ここ？」 答える代わりにコオの体がビクンと痙攣し、ワスカはそこを執拗に攻めていく。コオの声を聴きながら反応を楽しんでいるようだ。 「……や、だ……っ、指でイクの……」 目を潤ませてワスカを見つめるコオ。その先を望んでいるのは、ワスカには分かっているし彼自身もそうしたい。だけどここにきて尻込みしてしまっている。本当に良いのだろうかと。 「……ワスカ？」 指を抜き自分のソレを孔の近くにあてがったまま、ワスカは動きを止めている。その様子にコオは少し心配になった。 「本当に、挿れていい？」 ワスカの言葉にコオは力が抜ける。ここまで執拗に攻めてきて今更……！ とは思ったがおそらく挿れてしまうことに大きな意味を感じているのだろう。ココット村の人たちは真面目な性格が多く一途だと聞いたことがある。そんな環境で育ったワスカにとってこの状況に戸惑いがあるのは仕方ないのだ。 コオは微笑みながら自分の体を跨いでいるワスカの逞しい太ももを優しくさすった。