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第4話
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夫がついた事故死の嘘、私が本当にしてあげる 第11話
智也がそう言い捨てた途端、理仁は彼を床に叩きつけた。「智也！俺の彼女に二度と近づくな！」智也は床に転がると、理仁に抱きかかえられる私を見て、怒りに顔を真っ赤にした。「彼女？明里は俺の妻ですよ！理仁さん！あなたは俺の叔父でしょう！」理仁は、床にうずくまる彼を見下ろし、冷ややかに言い放った。「忘れたのか。お前はもう望月グループを追い出された、ただの部外者だ」智也は立ち上がると拳を振り上げて飛びかかってきた。私は反射的に両手を広げて理仁をかばい、それを見て理仁の顔から血の気が引いた。幸いなことに、智也の拳はギリギリのところで止まった。「なぜ前に出たんだ！正気か！」怒りに染まる理仁の顔を見て、私はなだめるように微笑んだ。「後でいくらでも叱っていいですから。まずは、この場を収めさせてください」理仁は込み上げる感情を懸命に押し殺した。私は暗がりの方へ目をやった。「出てきて」泉は涙を流しながら出てきた。智也を見る彼女の目は、もはや以前の愛情はなく、底知れぬ失望に染まっていた。私は冷たい声で切り出した。「智也、自分のことを案じてくれる人をいつまで弄ぶつもり？私たちが絶望する姿を見て、そんなに楽しいの？上野さんがお願いしなかったら、あなたが本当に死んだとしても振り返らないわ」智也は絶望に満ちた表情で、唇を震わせた。「こいつが頼んだから？じゃあ、お前が来たのは心配したからじゃないのか？こんなあざとい女に泣きつかれたから来ただけか？」その言葉を聞いて、私は抑えていた怒りが頂点に達し、思わず彼を平手打ちした。「あなたって、本当に救いようのない人ね！どんな人であれ、上野さんはあなたを心から愛しているのよ。どうしてそんなに酷い言葉が使えるの？」私は泉の方を見て言った。「二人で話し合って決めて。もう私の前に顔を見せないで。二人の姿を見るだけで吐き気がするわ」私はそう告げると、理仁の手を引きホテルに戻った。帰り道、彼をかばった行動についてひどく説教されたが、私が謝ることでようやく丸く収まった。私たちの関係はあっという間に深まり、理仁はまるでノルマでもこなすかのように先を急いだ。交際一年の記念日にプロポーズをしてくると、息をつく暇もなく結婚式の準備に取り掛かったのだ。すべてを一人で取り仕切っていたため
夫がついた事故死の嘘、私が本当にしてあげる 第10話
「智也は兄夫婦が養子に迎えた子よ。成人してから色々とやらかして、望月グループからはとうの昔に追放した。兄夫婦が他界しているから、せめてもの情けで大学卒業までの費用を支援してあげただけだ」私は頷いて、自ら理仁の手を握った。「3ヶ月の試用期間よ、本採用にするかどうかは、あなたの頑張り次第ね」理仁は何度も頷いた。「仕事も片付いたことだし、この後また鍋を食べに行きませんか？」4年も食べていなかった反動か、私はすっかり鍋の虜になっていた。数日置きには無性に食べたくなるのだ。理仁はずっと私に付き合ってくれているが、嫌な顔一つせず、毎回新しい店を探しては私を連れて行ってくれる。今日もそうだ。「ちょうど良さそうな店を見つけたんだ。行こう」会社から出て突然、ある人物が私の前に膝をついた。「明里、お願い、智也を助けて！もう3日間も行方不明なんだ。どうしても見つからない！」泉は充血した目をしていて、智也を探してほしいと私に懇願し続けた。私は顔をしかめて、サッと距離を置いた。「上野さん、まずは立って。智也がどうなったのか落ち着いて話して」酷くやつれた様子の泉は、パニックに陥っているようだった。「智也がどうしてもスキーに行くと言うから、仕方なく一緒に付いていったの。なのに、あの時と同じ場所で急に姿が消えて……もう3日間、自力で探し続けてお金も底を尽いた。お願い、智也を探して！」私は唇を噛んだ。「また彼が嘘をついているとは思わないの？」泉は首を振って言い切った。「ありえない。智也は絶対にそんなことしない！」私はため息をつき、理仁の手を放して彼に告げた。「あそこには何度も行ったことがあります。上野さんに付き添って探してみます」理仁は鋭い眼差しで私を問い詰めた。「まだあいつに未練があるのか？」「あるわけないですよ」それから彼に耳打ちした。「どうせ今回も彼の芝居ですよ。時間があるなら一緒に来てください」理仁は躊躇うことなく航空券を三枚予約した。「分かった、付き合うよ」私は再び救助隊に連絡を取った。すっかり顔馴染みになった彼らは、私の顔を見るなり深いため息をついた。「前にお伝えした通りです。いくら探しても無駄なんです！」私は適当に頷いた。「形だけで構いません。本当は失踪なんてしていませんから
夫がついた事故死の嘘、私が本当にしてあげる 第9話
しかし、智也は突然私を強く抱きしめた。「明里、本当に悪かった！泉とは本当に何もないんだ！あの時は酔っていて、男なら誰でも犯しかねない間違いをしてしまっただけなんだ。彼女とはもう距離を置く。お願いだ、もう一度だけチャンスをくれ！」智也にきつく抱きしめられたままで、私がどれほど暴れても離してくれなかった。その時、強い力で引き剥がされ、視線を上げると理仁のくっきりとした顎のラインが見えた。理仁の声が、頭上から聞こえた。「智也、言ったはずだ。これ以上明里さんにまとわりつくなら、望月グループはもうお前をかばわない」私をつかんでいた智也の手が、とっさに離れた。「理仁さん、これは俺たち夫婦の問題です」その言葉を聞いて、私は思わず呆れて鼻で笑ってしまった。「夫婦の問題？智也、誰に吹き込まれて失踪したフリなんてしたの？まさか自分で思いついたなんて言わないわよね。あんたはあの女にいいように操られているだけよ！彼女と遊びに行くときは親友だと言い、一緒に酒を飲むときも親友だと言う。嘘をつくときも親友だと名乗って、ベッドを共にする時さえ親友だと言い張るの？一体どんな親友なら、そんな関係になれる？」智也はそんな言葉を聞いて、視線を地面へと向けた。自分が犯した過ちなのに、謝罪もせず、あれこれと言い訳を並べるその姿と行動が、私をますますうんざりさせた。理仁は立ち尽くす智也を強く突き飛ばすと、私をドアのほうへ促した。「君は家に入って休んでいろ。あとは俺が始末する」私は小さくうなずくと、部屋の中に入り、勢いよくドアを閉めて寝室にこもった。理仁が智也と何を話したのかは知らないが、それ以来、智也の姿を見ることはしばらくなかった。その期間、智也の戸籍が訂正され、私たちの離婚届も受理された。私は仕事に没頭し、毎日のように理仁と電話や対面で打ち合わせを重ねていた。会話を重ねるうちに互いのぎこちなさも消え、時には普通の友人のように雑談することもできた。「理仁さん、あの日は智也に何を言いましたか？彼がもう私の前に姿を現さなくなったの」理仁は私を流し目で見てから、スマホを取り出し、数枚の写真をスクロールした。そこには、泉と智也が一緒に映っている写真ばかりが並んでいた。「もう君に許されないとわかった途端、あいつは未練もな
夫がついた事故死の嘘、私が本当にしてあげる 第8話
理仁は、鍋料理店の前で車を停めた。その店の名を見て、私はハッとした。背後から理仁の声が聞こえる。「どうした？鍋が好きだったんだろ？」「……もう4年も食べてないんです」智也といた4年間、彼は鍋が苦手で、一緒に鍋料理店へ行くこともなくなったからだ。理仁がふっと笑った。「いろんなことを片づけた日だ。今日は好きなだけ食べるといい」私もつられて笑い、迷わずたくさんの料理を注文した。食事中もこれからの事業について談笑し、お互い楽しい時間を過ごすことができた。店を出る頃には、空もすっかり暮れていた。理仁は、自宅の前まで私を送ってくれた。しかし、家の前に着いた途端、絶対に視界に入れたくない男の姿を認めた。智也が家の前にうずくまり、寒さに震えながら、私を見るなり顔を輝かせた。「明里！帰ってきたんだね！」一体何をしに来たのかと、私は冷ややかな視線を向けた。「智也、こんなところで何をしているの？」彼は駆け寄ると私の手を掴み、氷のように冷たい手で私の手のひらを包んだ。「寒くないか？今日はこんなに冷え込むのに、もっと厚着をしなきゃだめだろ。お前が風邪をひいたら俺が心配するだろ？」込み上げてくる吐き気で、さっき食べた鍋を吐き出しそうになった。私は手を振り払った。「やめてよ、一体何なの？」智也は目を赤く潤ませた。「お前のことが心配でたまらないんだ。お前はオシャレが好きだから、冬でも薄着になりがちだろ。凍えてしまうよ。明里、もし俺がいなかったらお前はこれからどうするんだ？俺がいれば上着を貸すことも、手を温めてやることもできる。俺がいなかったら、お前は自分のことさえまともにままならないだろう？復縁しよう。俺は心からお前を愛してるんだ」彼の瞳に映る、ありったけの情熱を見つめた。かつては確かにそうだった。智也は、私に対してどこまでも細やかで献身的だった。雨の日は傘を持ってきてくれて、雪の日は温かい服を用意してくれた。私にとって二人の関係はかけがえのない、理想の愛情だと思っていた。それなのに、その人は私を「べったりしすぎる」と切り捨て、私を避けて失踪し、挙句に浮気という裏切りを重ねたのだ。「どの口が言うの？」私は智也の瞳を真っ直ぐ見つめ、淡々と言い放った。「私が薄着なのは、外を出るとすぐ
夫がついた事故死の嘘、私が本当にしてあげる 第7話
泉は納得せず、意地でも智也のそばに付いて回ろうとしたが、智也はやがて理仁に後部座席に押し込まれた。私は智也には構わず、助手席に乗り込んで、役所へ向かった。戸籍課の友人は私を見て苦笑した。「今日はどうしたの？」「智也を見つけたの。戸籍を訂正するための手続きをしに来た」「見つかると信じていたよ。本当におめでとう！」私は軽く会釈だけして、それ以上の言葉は返さなかった。役所を出る時、智也に背後から呼び止められた。「明里、本気で愛してるんだ。あの日のことは、泥酔してて。泉をお前と見間違えてしまって……」私は顔をそらし、冷ややかに言った。「そんな吐き気がするような嘘はやめて」やるべきことが一通り終え、私は通りでタクシーを拾おうとした。理仁が車を寄せてきて言った。「どこまで？送るよ」私は彼を見て、わざとらしく言った。「理仁さん、私は智也ともう終わったんですよ」「だから？」「だから私たちは他人同士です。これ以上、関わり合う必要はありません」理仁は指先でサングラスを下げ、目尻が上がった綺麗な目元を覗かせた。彼の顔つきはいかにも遊び慣れた雰囲気で、細めた目はすべてをお見通しだと言わんばかりだ。「明里さん、俺のおかげで離婚届のサインを手に入れたんだろ？今さら冷たくない？」私の視線には、依然として警戒が混じっていた。彼は軽く肩をすくめ、続けて言った。「ビジネスの話をしようか。会社が全部君の元に来るんだ。安心して仕事ができる」私の心が少し動いた。望月グループという巨大企業と提携できれば、私にとって得こそあれ損はない。私は理仁の車に乗り込んだ。「どうして会社が全部私の元に来れば、安心なんですか？」理仁は私を流し目で私を見るなり、軽く笑った。「あの血の繋がりのない甥の実力くらいは把握しているつもりだ。小銭稼ぎはできても、大きな仕事となると……」言葉の先を言われなくても、私は十分に察した。智也と起業して以来、彼の唯一の価値なんて、その苗字で相手を威圧することくらいだった。実際、智也は普段、いわゆる肩書をかざして遊び回るばかりで、会社を支える大事な契約を勝ち取ってきたのは常に私だった。「この資料、読んでみて」理仁の太ももの上にある契約書に目が行き、私は少し躊躇して言った。「
夫がついた事故死の嘘、私が本当にしてあげる 第6話
「戸籍の死亡記載を訂正したいなら勝手にすればいいわ。でも、私が持っている『偽装失踪』の証拠を警察に突き出されたくなければ……智也、二択で選ばせてあげる」そう言って、離婚協議書と離婚届を差し出した。「サインすれば、円満に解決してあげる。拒むなら、法的手段も辞さないわ。徹底的に追い詰めてあげるから」智也は怒りで胸を荒らげ、離婚の書類をひったくるように奪った。財産分与の欄を見て、激昂して床に叩きつけた。「なぜ俺が手ぶらで追い出されなきゃならないんだ？」智也は顔を真っ赤にさせ、目は血走り、激怒していた。以前の私なら彼の怒りに怯えていたが、今の彼の惨めな姿を見て、ふとある言葉が頭をよぎった。空威張り。法的にも社会的にも信頼を失っている今の彼には、私に抗う術など何一つない。それなのに、まだ私から何かを奪えると思っている。私は冷ややかに笑った。「どうして？死んだって騙して、浮気もしたからよ！」智也は冷たい目で私を睨み、突然笑った。「浮気だって？ただの親友と夜を過ごしただけだ。別に何もしていない」視線が交差する。その目に宿る不敵な自信が、目に見えてわかりやすかった。「明里、俺なら今すぐみんなの前でこの失態を謝るね。そして俺にたった一度の過ちだと甘えるんだよ。謝りさえすれば、これからも二人でやり直せる。泉だって遠ざけてやる」私は唇をかみしめ、沈黙を守った。智也の図々しさに衝撃を受けた。確たる証拠がない以上、たとえ今一度態度をはっきりさせたところで、彼は粘り強く付きまとってくるはずだ。私が何かを言い返そうとしたその時、一人の姿が前に立った。「浮気の証拠？これで足りるか？」理仁はそう言ってスマホを取り出した。画面には、智也と泉が店内で抱き合ってキスをする映像が映っていた。彼は楽しそうに笑う。「こんな親密な相手が、ただの親友なのか？」隣で泉が叫ぶ。「あなたは誰？なんで隠し撮りなんかしてるのよ！」理仁を見た途端、智也の顔から血の気が引いた。先ほどの傲慢な姿は消え失せ、卑屈な笑みを浮かべた。彼は泉を強く引き寄せ、その口を塞いだ。「理仁さん、どうしてここに来たんですか？いや、俺は無事ですよ。わざわざ来ていただいて……」「無事だと知っているよ。明里さんにその報告をしたのも俺だ」智也の顔色はますま
