Masuk航が無意識に亜夕美を見ると、亜夕美は静樹の袖を引っ張っていた。亜夕美には、静樹が何を企んでいるのか全く理解できなかった。しかし、ここまで言われては、航も顔を立てないわけにはいかない。「もちろん、ぜひ」と答えたものの、本心では、大企業の社長である静樹が自分のツアーで本気でステージに立つ気などないだろうと思っていた。これだけの人数が揃うのは珍しい。湯気を立てるしゃぶしゃぶを囲み、美酒を味わいながら、皆で年越しの鐘を待った。「そういえば青威は?まだ戻ってないのか」「放っておけ。帰ってきたら残り物でも食わせとけ」「新年が来ることを祝って、乾杯!」「乾杯!」クラブ内で大人たちが祝いの杯を
いつの間にか運転席のそばに寄っていた碧唯が、見上げるようにして尋ねた。「青威お兄ちゃん、運転できるの?」青威は得意げに顎を上げた。「当然さ!亜夕美さんには敵わないけどな。どうだお嬢ちゃん、お兄ちゃんとドライブに行きたいか?」碧唯は興奮して頷いた。「うん、行きたい!」青威はニヤリと笑うと、ドアを開け、片手で碧唯をひょいと抱き上げた。後部座席に乗せ、亜夕美に一声かけると、そのまま車を走らせてしまった。聡史は一行を中に招き入れ、互いに紹介を済ませた。まさか亜夕美がこれほど大人数を連れてくるとは思っておらず、用意していた食材が足りないことに気づいた彼は、すぐに三郎に買い出しに行かせた。一同
碧唯は腰に手を当て、仁王立ちになって詰め寄った。「パパ、ママ、どこ行くの?」佑樹が言った。「どうやら、碧唯ちゃんは置いてけぼりらしいな」由紀子と陽太は門番のように左右に立ちはだかっている。由紀子が言った。「こっそり出かけるのは良くないわよ。どこへ行くの?私たちも行くわ」五分後、カリナンの車内はぎゅうぎゅう詰め状態になった。結局、楠木までもが連れ出され、一行はにぎやかな声を上げながらハリケーンクラブへ向かった。ハリケーン・クラブにて。亜夕美を誘って年越しを共に過ごそうと考えていた聡史は、数人の身内だけを残して祝杯を挙げていた。青威はすでに退院しており、亜夕美が来ると聞いて、早くから入
食後、亜夕美の携帯に聡史の誘いのメッセージが届いた。目を上げると、目の前では碧唯が佑樹を追いかけ回し、さっきポラロイドで撮った写真を寄越せとせがんでいた。楠木は傍らで茶をすすりながら、写真を焼き増しして全員に配ろうと話していた。由紀子はソファの端でくつろぎながら、最近捕まえたという年下彼氏と甘ったるい声で電話をしていた。その浮かれっぷりは、まるで恋に落ちたばかりの少女のようだ。だが、その会話の内容を聞く限り、簡単に騙されそうな危うさがあった。静樹は亜夕美の隣に座り、彼女の背後の背もたれに腕を回して、片手で携帯を操作していた。ニュースをチェックしているように見えたが、亜夕美が顔を上げ
年越しのご馳走は楠木が腕を振るった。亜夕美は手伝おうとしたが、皆に止められた。結局、彼女は横に座って指示を出す係に回された。リビングには暖房が効いており、静樹はシャツ一枚にピンクのエプロンという姿で、カウンターチェアに座りながら、慣れない手つきで、不器用にお正月用のあん餅を包んでいた。一つ包むたびに、お餅が薄くなりすぎてどこかが破れていく。亜夕美が隣の碧唯を見ると、そちらも似たような惨状だ。どうやらこの父娘には料理の才能がないらしい。だが、根気だけはあるようで、なんとかお餅の形らしきものをひねり出している。結局、最後は亜夕美が見かねて手を出し、残りの餡をすべて綺麗に包み終えた。「
亜夕美は病院で二日間治療を受け、体調が回復すると自宅へと戻った。翌日は大晦日だ。楠木がムーンライトベイヒルズに使用人たちを呼び集め、屋敷の飾り付けをさせていた。家の中は活気に溢れ、賑やかな声が響いている。亜夕美は温かい飲み物の入ったマグカップを手に、掃き出し窓の前に座っていた。出入りする使用人たちが、家の内外を華やかにお正月らしく飾り立てていくのを眺めていた。碧唯は、もこもこした真っ赤なダウンジャケットに、動物模した帽子を被り、真新しいしめ飾りを両手に抱えて走り回っていた。整った顔立ちに、きびきびとした愛らしい動き。雪の中を駆ける小さな妖精のように軽やかだった。鼻先や目尻は寒さで赤くな
静樹の体調が思わしくないと聞き、亜夕美は思い返した。最近2回彼と会った時も、彼の顔色は血色が悪く、健康的には見えなかった。「何の病気なんですか?重いのですか?」田中先生はごまかすように答えた。「まあ、そこまでじゃないです。すでに回復期に入ってますよ……でもなぜ社長のことを気にされるんですか?」亜夕美は照れくさそうに言った。「えぇと……佐武社長には何度も助けていただいて……お礼に食事でも、と思ったんですけど、きっとお忙しいだろうから……」「時間ならありますよ!」田中先生は、勝手に静樹の予定を引き受けてしまう。「亜夕美さんにそのお気持ちがあるのなら、ぜひ誘ってみてください。佐武社長は意外と
静樹の声が響いた瞬間、将臣の動きが硬直し、手元の力が急に弱まり、理性も戻った。彼は反射的に亜夕美を遮ろうとしたが、亜夕美に勢いよく突き飛ばされ、彼女は胸元を押さえながら反対側の車のドアから転がり落ち、立ち上がると振り返りもせずに走り去った。「亜夕美!待て!」将臣は焦り、自分が今何をしたのかを思い出し、後悔の念に駆られて追いかけようとしたが、誰かに腕を掴まれた。彼は反射的にその手を振り払い、悲鳴が上がり、誰かが地面に倒れる音がした。それが路加だと気づくと、将臣は思わず振り返る。彼女は地面に倒れており、手のひらは擦りむけて血が出ていた。路加は涙ぐみながら彼を見つめ、不満そうな顔で言った。
亜夕美は、将臣が言った「調子に乗るな」という言葉の根拠が理解できない。おそらく彼の中では、「路加」という名前を亜夕美が口にすることすら許されないのだろう。亜夕美は将臣と揉める気もなく、黙って彼の後に続きオフィスに入った。机の上に彼女のスマホが置いてあるのを見つけると、すぐにそれを取ろうと手を伸ばす。だが、指先がスマートフォンに触れそうになった瞬間、将臣が取り上げた。亜夕美の手は空中に残されたまま、いぶかしげ将臣を見て問いかけた。「どういうつもり?」すると将臣は、まったく関係のない話題を切り出す。「お前、どれくらい脩太に会ってない?」脩太の名前を聞いた瞬間、亜夕美は今朝玄関先で会った、
一分ほどの沈黙、将臣は言葉を発しなかった。電話の向こうも不気味なほど静かだった。しばらくして、将臣はようやく我に返ったように、軽く笑いながら軽い調子で言った。「君がそんな冗談を言うとは思わなかったよ」静樹はタブレットに映る車内の監視映像をじっと見つめている。画面には、将臣に追いつかれずに喜びで目を細める亜夕美の姿が映っている。彼はそのまま、将臣の言葉に合わせて答えた。「あれ、面白くなかったかな?」将臣の目には陰りが差しているが、声は相変わらず軽い。「どこが面白いんだ?仲間の妻に手を出すなんてありえないだろう。冗談が過ぎるぞ」静樹は仲間の妻という言葉を嚙みしめるように、淡い茶色の瞳に笑