เข้าสู่ระบบ路加はよろめきながら二歩後退し、血走った目で周囲の人々を睨みつけた。そして、冷静に事の成り行きを見守る瑠花の顔を見た瞬間、すべてを悟った。路加の絶叫が宴会場に響き渡った。「最初から仕組んでいたのね!?新堂瑠花!私に付き合ってたのは、全部あの女を引き立てるための舞台を作るためだったのね!私をただの踏み台にしたのね!?」瑠花の目から温もりが完全に消え去り、路加を冷徹に見下ろして嘲笑した。「そんな安っぽい小細工で、すべてを誤魔化せると思ったの?まず、あなたの顔のどこが我が一族に似ているというの。それに、あなたの過去など調べればすぐに分かる。なぜ私が、あなたの言葉を無条件に信じると思ったのかしら
亜夕美の顔を見た瞬間、路加の泣き顔は憎悪で歪み、悲鳴に近い声で叫んだ。「森野亜夕美!またあなたなの?どうしていつも私の邪魔ばかりするのよ!」彼女は半狂乱でわめき散らした。「誰か!この女を追い出して!!」しかし、誰も動かない。会場は静まり返り、冷ややかな視線だけが路加に突き刺さっていた。亜夕美は前に進み出た。その手にはICレコーダーと、二つのファイルがある。「皆様、私が手にしているのは、それぞれ別の親子の鑑定報告書です。一つは路加さんと清水家のご両親から採取したサンプルのもの。もう一つは、彼女と布施さんの報告書です。しかも、それぞれの報告書は二つの異なる鑑定機関に依頼したものです。結果
しかし全員の視線が自分に集まっているため、周防院長は一瞬よぎった違和感を押し殺し、ステージに上がって祝福の言葉をいくつか述べた。話している最中、彼は自分の息子の顔面が蒼白になり、必死に目配せをしているのに気づいた。周防院長にはその意味が分からなかったが、瑠花はこのドラ息子に気づいたように言った。「息子さんは何かおっしゃりたいことでも?」多くの視線が自分に突き刺さっているのを感じ、彼は青ざめた顔に無理やり笑みを張り付けた。「い、いえ、新堂社長、妹さんとの再会、おめでとうございます」瑠花は微笑んだ。「あなたとお父様の『多大なる貢献』には、改めて感謝いたしますわ」その言い回しはどこか棘がある
きらびやかなパーティー会場の喧騒をよそに、庭園の奥では、激しい水飛沫の音だけが響いていた。亜夕美は人工池のほとりにしゃがみ込み、手にした小石を弄びながら、水の中で暴れる三人を見下ろしていた。声を上げる者がいれば小石を投げ、岸に上がろうとする者がいればまた投げつけた。ほんの少しの間に、三人は寒さで唇を青紫色に変わり、顔が蒼白になっていた。そして、濃いメイクでも隠しきれないほど、額や顔には石が当たってできたたんこぶがいくつもできている。桃子は水を飲みこみながら、低い声で呪うように言った。「森野亜夕美、いい気になるんじゃないわよ......覚えてなさい、後で後悔させてやるんだから!」彼女が言
瑠花たちが裏付け調査を徹底していない限り、この大長老を動かすはずがないと考えたのだ。亜夕美は人混みの向こうから爪先立ちで大長老を眺めた。九十を超えても背筋は伸び、血色も良い。ただ、少し耳が遠いようで、周囲の人々が耳元で声を張り上げて話しかけていた。新堂家の親戚は人数が多いが、非常に調和が取れているように見えた。瑠花と仲が悪いと噂されていた親族たちも、今は穏やかな表情を浮かべている。噂が嘘だったのか、それとも全員の演技が上手いのか。亜夕美は人混みの中に安恵嘉を見つけた。安恵嘉も亜夕美に気づき、何か言葉をかけようとしたようだが、ちょうど隣にいた親族が彼女に話しかけ、二人の視線は遮られてしまっ
亜夕美は全く気にする様子もなく、笑顔で言った。「多くの方から瑠花社長に似ていると言われますが、私が新堂家の令嬢になれるなんて、そんな幸運は持ち合わせておりません。こちらの路加さんこそが、新堂家が迎え入れた三女です。皆様、どうかお間違えなきよう。さもないと、路加さんのご機嫌を損ねてしまいますからね」路加は怒りで奥歯を噛み砕きそうだった。「......そんなことあるわけないじゃない」周囲の人々が適当に場を濁した。その隙に亜夕美はその場を離れ、視界の隅で瑠璃愛と天万願が必死に手を振っているのを見つけると、「失礼します」と一言残し、さりげなく人混みを抜け出した。三人は廊下で合流した。天万願は
それを聞いて、亜夕美は本当に驚いた。「数年前に『南の風の下』の脚本でデビューし、一気にいくつかの脚本賞を総なめにした青河先生?こんなに若いの?」「そうだよ。高校時代から小説を書き始めていて、高校三年生でネットで有名になった。『南の風の下』を執筆した時も、受験勉強で最も忙しい時期だった。森野さんも見た通り、彼女は内向的で、普段は人と話すのが苦手なんだ。彼女が青河だと知っている人はほとんどいない」亜夕美は心から感服した。「新堂家の人間は本当にすごいわね」「ああ、彼女の兄や姉はもっとすごい……」保司は一瞬言葉を詰まらせた。「実は、瑠璃愛は新堂家の実の子ではないんだ。彼女は元々孤児で、新堂家の三
しばらくして、亜夕美は尋ねた。「先生……私に隠れて佐武社長と何かお話しされましたか?」元々、亜夕美はこの数日間、なぜ静樹が突然自分を避けるようになったのか理解できなかった。拒否したからだと思っていたが、今、おおよそ原因を察した。静樹が彼女を遠ざけ始めたのは、佐藤院長が目を覚ました後だ。そして佐藤院長が退院を強く望んでいるのは、単にお金を無駄にすることを恐れているだけではなかった。亜夕美は帰宅する前に、実は一度病院へ行き、田中先生に頼んで、彼女が闇レースに参加した日の監視カメラの映像を見つけてもらっていた。監視カメラには、佐藤院長に日記帳を取りに行くよう言われて彼女が戻った間、静樹がずっ
周囲は人々のざわめきで賑わっていた。しかし、この瞬間、亜夕美の世界には、目の前の静樹しかいなかったかのようだ。亜夕美は自分の心臓が激しく脈打つ音を聞いた。ドクン、ドクンと、男の言葉一つで、ようやく整頓したばかりの彼女の心はかき乱された。「86番、86番の方はいらっしゃいますか?」その時、店員が番号を呼ぶ声が聞こえ、亜夕美は我に返った。慌てて手を挙げた。「ここにいます、行きます!」そう言って、彼女は身をかがめて静樹が立ち上がるのを手伝おうとしたが、静樹は直接彼女の手を握り、その力を借りて立ち上がった。立ち上がると、彼は自制するように手を放した。亜夕美は彼のそばにぴったりと寄り添い、
亜夕美は脩太から電話が来ることに驚いた。彼女は「そうなの」と答え、「それはおめでとう、辰川坊ちゃん。ついに路加さんがあなたのママになってくれるのね」脩太は怒りと寂しさを込めて尋ねた。「どうしてママは全然悲しそうじゃないの?」亜夕美は軽く笑った。「どうして私が悲しまなきゃいけないの?」脩太の呼吸は荒くなった。「みんなが言う通りで、ママは僕のことが大嫌いだから、パパと離婚したんだろう?ママは僕もパパもいらない。あの障碍者の子を養いたいんだ……」「脩太!」「みんな、あの人がパパより金持ちだって言ってた。ママがおばあちゃんに借りたたくさんのお金も、全部あの人が返してくれたって。みんな、ママは