LOGINどこまでも強気で、堂々とした宣戦布告だ。だが、大衆を黙らせる確定証拠が提示されていない以上、盲目的なネットユーザーたちが納得するはずもなかった。その声明のコメント欄は、正義感に脳を焼かれたネット自警団たちの凄まじい罵詈雑言と呪いの言葉で即座に埋め尽くされた。しかし、その直後、特に一線を越えた暴言を吐き散らし、世論のヘイトを先導していたアカウントが、次々と凍結されていった。夜が明ける頃、亜夕美という名前は、新たな次元の「キャンセル・カルチャー」の標的となっていた。ネット民たちは彼女が出演するすべての過去作・新作のボイコットを叫び、それどころか多くの人間が「ピンクリボン賞は今すぐ亜夕美の主
瑠花は妹の思考を完璧に見抜いていたが、あえて何も言わなかった。この点において、彼女と静樹の意見は完全に一致していた。亜夕美は、ただ自分の好きな芝居に集中し、自分の夢のために最高のポテンシャルを発揮していればそれでいい。あんな醜いドロ仕合で、亜夕美の心を汚す必要はないのだ。例えば将臣たちに最高級の隠れ家とリソースを提供しているのが、他でもない「静樹の実の叔父」である、という真実も含めて。これもまた、静樹から直接もたらされた機密情報だった。瑠花としては、この事実をそのまま亜夕美に暴露して「あなたの好きな男の家族のせいでこんなことになってるのよ」と、静樹に対する嫌悪感を植え付けたいところだ
怜矢は完全に呆れ顔でため息をついた。「他人の手柄で得意気になるなよ。っていうか、手回しなんて言われる前に終わらせてあるに決まってるだろ?」実のところ、ここへ向かう車内で、すでに瑠花と連絡を取り合っていたのだ。打てる手は、すでに完璧に配置してある。当面の最優先課題は、亜夕美の「過去のひき逃げ事件」のイメージを完全にホワイトに書き換えることだ。それさえできれば、ネットの世論をコントロールするなんて、赤子の手をひねるようなものだ。天万願はヘラヘラと笑いながら誤魔化したが、怜矢の言う通りだった。この程度のトラブル、怜矢や瑠花のような人物から見れば、数あるビジネスのハプニングに過ぎない。これほどま
亜夕美がドアを開けた瞬間、その足がピタリと止まった。あまりの光景に、完全にフリーズしてしまったのだ。そこには、新堂家の主要な親族が一堂に会していた。それどころか、姫宮家まで揃っている。保司は授賞式で着ていた礼服のままだった。おそらく知らせを受けて、授賞式の会場から急いで戻ってきたのだろう。航もまた、旅の疲れを隠せない様子だった。ソファには、顔面蒼白になった安恵嘉が力なく腰掛けていた。その周囲を囲むように、親戚たちが座ったりしゃがみ込んだりしながら、必死に彼女のメンタルをケアしている。極めつけは、重度のコミュ障で有名な瑠璃愛までもが、リビングの隅で異様な殺気を放ちながら、携帯の画面に向
亜夕美が提示した証拠のすべてを目にした由紀子は、それまでの同情を通り越し、もはや痛々しささえ感じていた。もし亜夕美が静樹という絶対的な存在に出会っていなければ、そして辰川家が破滅していなければ、彼女は芸能界で一歩も踏み出せなかっただろう。それどころか、将臣のような徹底的に敵を排除する手口なら、彼女を芸能界で生き残らせることなど到底できなかったかもしれない。由紀子は何か慰めの言葉をかけようとしたが、すべての悲劇が終わってから長い時間が経った今、どんな言葉を並べても薄っぺらい綺麗事にしかならない気がした。亜夕美は由紀子の葛藤を見抜き、小さく微笑んだ。「私は平気ですよ、由紀子さん。すべてはも
由紀子は亜夕美が今さらあの古いアパートに戻って何をするつもりなのか分からなかったが、何も尋ねなかった。道中、静樹に電話をかけ、先ほど亜夕美が話した真相を伝えた。電話の向こうの静樹は、数秒間、完全に沈黙した。スピーカー越しであるにもかかわらず、車内の数人は明らかな圧迫感を覚えた。いつもなら静樹の前で軽口ばかり叩いている百戦錬磨の由紀子ですら、恐怖のあまり言葉を失うほどだった。菜実にいたっては言うまでもない。完全に窓際に身体を押し付け、怯えた鳥のように小さく縮こまっていた。「佐武社長……」由紀子が引きつった声で呼びかけたその時、亜夕美がそっと手を伸ばして携帯を受け取り、自分の耳に当てた。
亜夕美は手を伸ばして静樹の腕を支えた。彼は明らかに足取りがおぼつかず、思わず彼女の手首を握って体を支えた。彼女はふと彼の手に目を落とした。白くてすらりとした手、うっすらと浮かぶ血管。――体がまだ完全には回復していないのだろう。車の中で彼に薬を塗ってもらったときも感じたが、彼の手はひんやりとしている。今もその冷たさが、薄い布越しに肌へと伝わってきて、彼の手が自分の腰に触れていた時の記憶を、不意に思い出してしまった。――ちょっと……なに考えてんの、私!彼女は慌てて視線をそらし、鼻の先だけを見つめて一心不乱に彼を車まで支えて歩いた。だが陽太もボディガードも助けようとする気配がない。静樹はま
スマホを投げつけられても、秘書は文句を言うことなく拾い上げ、丁寧に説明を続ける。「広報部はすでに削除対応を進めていますが、削除が早ければ早いほど、ネットのアンチたちは逆に反発して動画を広めてしまうんです」さらに、一部の動画はおふざけ系の音MADやミームに加工され、もともと関心のなかった人たちまで関心を持ち始めたことで、炎上の勢いはさらに加速している。SNSの検索ワードも制限済みだったが、ユーザーたちはそれをかいくぐる工夫を次々と編み出している。その時、シャワーを浴びた路加が、将臣のシャツ一枚だけを身にまとって現れた。すらりとした白い脚があらわで、目は赤く腫れていて泣いたようだった。「将臣
亜夕美がレースで優勝した。これは、彼女のペルソナをマーケティングする絶好の機会であり、以前ネット上で彼女への罵倒が多かっただけに、まさに世論を逆転させ、宣伝するチャンスだ。由紀子はあまりにも急いで立ち去り、プロデューサーと監督を置き去りにしてしまった。後処理をしなければならない……何があっても、亜夕美のキャリアに影響を与えてはならない。由紀子は静樹の意図を理解し、立ち上がる時、固く閉ざされた病室のドアを心配そうに一瞥してから、立ち去った。由紀子が去った後、静樹は携帯を取り出し、あるメッセージを送信した……病室の中。ドアが閉まると、亜夕美はもはや立つことすらできなくなった。壁に手を
亜夕美は無表情に信弘を見つめた。「遠回しな言い方は結構です。どうしたいのですか?」信弘は言った。「まず、落ち着いてくれ」亜夕美は皮肉を込めて言った。「私が落ち着いていないように見えますか?」信弘は黙り込み、言った。「佐藤院長の件は、君にとっても、辰川家にとっても影響がある。誰もこんな事態を望んでいなかったが、起こってしまった以上、俺たちは生きている人のためにもっと考えるべきだと思う」亜夕美は何も反応せず、ただ真っ赤な目で信弘を睨みつけた。その視線は、人の心を不安にさせる。信弘でさえ手に負えないと感じた。はっきり言って、虎の尾を踏むようなものだ。静樹と亜夕美が結びついている限り、辰川







