Masuk亜夕美は感心するしかなかった。ヒモのくせに自分の立場もわきまえないから、もっと上手く立ち回れる奴に寝首を掻かれるのだ。きっと、あの圭という医者がその隙を突いて、由紀子の好みに合わせてうまく取り入り、見事にその座を奪い取ったのだろう。元カレの方は、由紀子が以前のように自分をなだめてくれると高を括っていたのだろうが、今回は完全に裏目に出た。由紀子はあっさりと彼を切り捨てたのだ。静樹は言った。「誰も信じないかもしれないが、由紀子さんは以前、あのヒモに本気で惚れていたんだぞ」亜夕美は、静樹の言葉の端々に、どこか他人の不幸を面白がるような響きを感じ、彼の顔を振り仰いだ。しかし、男の瞳はどこまでも
将臣は眉を上げ、軽蔑と嫌悪の混じった視線で路加を射抜いた。「どうした?新堂家の三女というお前の身分は、四十億の価値もないのか?」将臣に対する恐怖が染み付いている路加は、急所を突かれたかのように口を閉ざした。代わりに博人があっさりと言った。「いいだろう」将臣は彼をじっと見つめ、意味深な笑みを浮かべると、一歩後ろへ下がり、ドアを閉めて二人を締め出した。「消えろ」路加と博人はどれほど腹が立っても、少なくとも目的は果たしたのだから、怒りを抱えたまま立ち去るしかなかった。リビングに戻った将臣は、無造作に招待状をテーブルに投げ捨てると、酒のボトルを開け、そのまま半分以上を一気に飲んだ。その後
最後に警察署に突っ込んだ瞬間も、位置とタイミングを完璧に計算していたため、車から飛び降りた彼女はかすり傷一つ負っていなかった。ネットの力は無限だ。あっという間に黒い車の情報が特定された。車は盗難車であることや、偽造ナンバーであることが暴かれた。盗難の実行犯も確保され、二人の男の素性も芋蔓式に判明した。保司をはじめとする多くの芸能人も次々と非難の声を上げ、事件の熱は恐ろしい勢いで上昇していった。万能のネット民たちは黒幕の特定を急いでいる。亜夕美側ののんびりした雰囲気とは対照的に、博人と路加はとうにパニックに陥っていた。路加は顔を隠し、夜の暗闇に紛れて博人の元に駆け込んだ。「あの女、な
由紀子は亜夕美からの電話を受けると、すぐに駆けつけた。警察署に入るなり、由紀子は般若のような形相で、持っていたバッグを犯人の男たちの頭に叩きつけた。ここが警察署でなければ、今頃とっくに怒声が飛び交っていただろう。由紀子が暴れている間、亜夕美は傍らの椅子に座り、ショールを羽織って、警官が淹れてくれた生姜茶を飲んでいた。警察官たちは止めるポーズはしたものの、内心では「やってやれ」とばかりに見て見ぬふりをしていた。由紀子は二人を鼻血が出るほど殴ってからようやく手を止め、服と髪を整えると、笑顔で担当の警察官に尋ねた。「お巡りさん、彼らの行為は非常に悪質ですよね。実刑になりますよね?」警察官
亜夕美は静かに言った。「どういたしまして。どうせ私のお金じゃないしね」二人は顔を見合わせて笑った。その後、店員はさらに質の良いエメラルドのブレスレットを取り出した。「森野様、こちらは当店の秘蔵品です。社割の特別価格でご案内させていただきますよ......」——30分後、亜夕美はデパートを後にした。車を走らせてしばらくすると、背後に尾行者がいることに気づいた。バックミラーをちらりと見ると、亜夕美は口角を上げ、あまり車通りの多くない道を選び、からかい始めた。後方では、二人の若いチンピラが黒いセダンに乗って亜夕美の車を尾行していたが、ふとした瞬間に目標を見失った。「クソッ、どこ行った?
まともな人間なら、これほど恥をかけば、その場で妥協して諦める道を選ぶだろう。だが、路加は違った。亜夕美の前でだけは、死んでも無様な姿を見せたくないのだ。路加は博人の腕を掴む手に力を込めた。博人もまた、亜夕美の挑発に耐えきれず、吐き捨てるように伝票にサインをした。店員は愛想よく二人に明細を渡し、住所を聞いて商品の配送を手配した。路加は後でこっそり返品してやろうと企んでいたが、振り返ると亜夕美がまだ横に立っていた。「あなた、なんでまだいるの?」亜夕美は優雅に微笑んだ。「ええ。路加さんが後悔してキャンセルしないか、心配で。一度買ったものを返品するような、無様な真似はなさらないでしょう?
亜夕美は視線を収め、楠木に挨拶すると、菜実のニヤニヤとした視線を無視して、車に乗り込んだ。車が動き出すとすぐに、菜実が今日のスケジュールの確認を始めた。「亜夕美さん、今から深見監督に会いに行きます。由紀子さんも行きます。まずは簡単なオーディション用の芝居をお願いします。その後、由紀子さんがセッティングした会食があります。新作映画のプロデューサーなど、業界の大物が顔を揃える予定です」亜夕美はうなずいた。「午後4時の便で現場へ向かいます。今回は8シーンほど撮る予定ですが、まとめての撮影ではないので、四日は拘束されるかと」「分かったわ」亜夕美は新堂家のパーティーを思い出し、菜実に言った。「
将臣がドアを叩きつけて出て行った時、亜夕美はちょうど寝室のドアを閉めたところだった。振り返ると、静樹はすでにベッドに横たわっていた。静樹は目を閉じ、もう眠っているようだった。亜夕美はメインの照明を消し、ナイトランプを点けて、反対側に回って横になった。次の瞬間、静樹は背後から彼女を抱きしめた。亜夕美の睫毛が微かに震えたが、すぐに男の声が聞こえた。「眠りなさい」不思議なことに、亜夕美の心の中の雑多で混乱した感情は、まるで目に見えない力によって撫でつけられたかのように落ち着き、心も穏やかになった。その夜は夢も見なかった。早朝、亜夕美はうとうととしながら、微かに話し声を聞いたような気が
菜実は羨ましそうに言った。「亜夕美さん、私たちもいつか立花さんみたいに大ブレイクできるでしょうか」亜夕美は微笑んだが、答えなかった。業界には噂がある。「ちょっと売れるのは実力、大ブレイクは天命」今、将来ブレイクするかどうかを考える暇はない。ただ今すべきことをしっかりやれば、未来がどうなるかは誰にもわからない。「帰りましょう」――車は直接ヴィラの地下駐車場に入った。亜夕美が車を降りる時、菜実は念を押した。「亜夕美さん、明日の朝は会社で深見監督に会って、午後はすぐに撮影に入る予定です。早く休んでくださいね」「わかったわ、菜実もね」亜夕美は手を振り、菜実が去った後、エレベーターに乗り
路加は歯ぎしりするほどの悔しさを感じたが、顔には優しい笑みを浮かべた。「将臣、酔いすぎよ」彼女は将臣を自分のベッドに寝かせ、水を汲みに行った。そしてその水に媚薬を溶かした――将臣は疑いもなく飲み干した。間もなく彼の息遣いが荒くなり、身体が熱くなっていくのを感じた。傍に女の気配を感じると、衝動のままにその女の体を押し倒し、荒々しくガウンを引き裂き、唇を重ねた。ベッドの上で、二人の身体は交わり続けた。しばらくして、将臣は懷の女性を強く抱きしめ、満ち足りた様子でうめき声を上げた。「亜夕美……」将臣の口から自然と出たその名前を聞いて、情熱に染まった路加の顔から、一瞬で血の気が引いた。――







