ログイン碧唯は腰に手を当て、仁王立ちになって詰め寄った。「パパ、ママ、どこ行くの?」佑樹が言った。「どうやら、碧唯ちゃんは置いてけぼりらしいな」由紀子と陽太は門番のように左右に立ちはだかっている。由紀子が言った。「こっそり出かけるのは良くないわよ。どこへ行くの?私たちも行くわ」五分後、カリナンの車内はぎゅうぎゅう詰め状態になった。結局、楠木までもが連れ出され、一行はにぎやかな声を上げながらハリケーンクラブへ向かった。ハリケーン・クラブにて。亜夕美を誘って年越しを共に過ごそうと考えていた聡史は、数人の身内だけを残して祝杯を挙げていた。青威はすでに退院しており、亜夕美が来ると聞いて、早くから入
食後、亜夕美の携帯に聡史の誘いのメッセージが届いた。目を上げると、目の前では碧唯が佑樹を追いかけ回し、さっきポラロイドで撮った写真を寄越せとせがんでいた。楠木は傍らで茶をすすりながら、写真を焼き増しして全員に配ろうと話していた。由紀子はソファの端でくつろぎながら、最近捕まえたという年下彼氏と甘ったるい声で電話をしていた。その浮かれっぷりは、まるで恋に落ちたばかりの少女のようだ。だが、その会話の内容を聞く限り、簡単に騙されそうな危うさがあった。静樹は亜夕美の隣に座り、彼女の背後の背もたれに腕を回して、片手で携帯を操作していた。ニュースをチェックしているように見えたが、亜夕美が顔を上げ
年越しのご馳走は楠木が腕を振るった。亜夕美は手伝おうとしたが、皆に止められた。結局、彼女は横に座って指示を出す係に回された。リビングには暖房が効いており、静樹はシャツ一枚にピンクのエプロンという姿で、カウンターチェアに座りながら、慣れない手つきで、不器用にお正月用のあん餅を包んでいた。一つ包むたびに、お餅が薄くなりすぎてどこかが破れていく。亜夕美が隣の碧唯を見ると、そちらも似たような惨状だ。どうやらこの父娘には料理の才能がないらしい。だが、根気だけはあるようで、なんとかお餅の形らしきものをひねり出している。結局、最後は亜夕美が見かねて手を出し、残りの餡をすべて綺麗に包み終えた。「
亜夕美は病院で二日間治療を受け、体調が回復すると自宅へと戻った。翌日は大晦日だ。楠木がムーンライトベイヒルズに使用人たちを呼び集め、屋敷の飾り付けをさせていた。家の中は活気に溢れ、賑やかな声が響いている。亜夕美は温かい飲み物の入ったマグカップを手に、掃き出し窓の前に座っていた。出入りする使用人たちが、家の内外を華やかにお正月らしく飾り立てていくのを眺めていた。碧唯は、もこもこした真っ赤なダウンジャケットに、動物模した帽子を被り、真新しいしめ飾りを両手に抱えて走り回っていた。整った顔立ちに、きびきびとした愛らしい動き。雪の中を駆ける小さな妖精のように軽やかだった。鼻先や目尻は寒さで赤くな
新堂家は常に瑠花が仕切っている。暉記が不在である以上、瑠花の決定に異を唱える者は誰もいない。宗介は何か言いたげに口を開きかけたが、結局、最後まで何も言うことはなかった。使用人が路加のために部屋を用意し、彼女を部屋に案内すると、退出していった。落ちぶれたとはいえ、かつては令嬢として育った路加の所作には、独特の気品が残っていた。路加の姿が二階の角から消えた途端、天万願が飛び出してきて、焦った声で言った。「瑠花姉、これはどう考えてもおかしいよ!もう一度調査すべきだ。あんな女が新堂家の人間なわけない!」瑠花は彼を落ち着かせ、宗介に問いかけた。「パパ、この件をどう思う?」宗介は手元の鑑定書を凝
亜夕美は通話を終えると、静樹の方に視線を向けた。陽太と聡史は機転を利かせて病室を後にした。静樹が尋ねた。「何かあったのか?」亜夕美は眉を深くひそめ、冷たい口調で言った。「清水路加が、新堂家をターゲットにしたみたい」新堂家と自分に血縁関係がないのは当然だが、路加に血縁があるはずなど万に一つもあり得ない。路加が生まれも育ちも清水家であることは、調べればすぐにわかる。今さら新堂家の子を名乗るなど、方法は一つしかない。何らかの手段で新堂家の子供のDNAを入手したのだ。あるいは何らかの方法で親子鑑定の結果を改ざんしたのかもしれない。だが、改ざんは考えにくい。たとえ路加が鑑定書を持って現
碧唯は幼い頃から小さな暴君であり、それは全て静樹に甘やかされて育った結果だ。そして、彼女がママの次に好きなのはパパであり、パパの悪口を言われるのは絶対に許せない。脩太がパパを足が悪いと言ったのを聞き、碧唯はたちまち怒髪天を衝く勢いになった!だが、亜夕美に二度と脩太を叩かないと約束していた。だから、どれほど怒っても我慢した。脇で小さな拳を握りしめ、不機嫌そうに言った。「パパの足は一時的なものだけど、あんたのパパが目が節穴なのは一生ものよ。あんたのパパが目が節穴だから、ママを捨てて、ママをいじめたの。あんたもママに優しくしなかったから、ママはあんたたちから離れたのよ」脩太は瞬時にメンタル崩
こんな公衆の面前で問い詰められるのは、まさに地獄の沙汰だった。元々叱責を受けていた幹部たちは、瞬時に陽太の方を向き、驚きと感謝の眼差しで。驚いたのは、彼が佐武社長の目の前で携帯をいじる勇気があること。さすがは社長の腹心だ。感謝したのは、彼がこの時自己犠牲をして、みんなを窮地から救ってくれたこと。続いて、皆は陽太が立ち上がり、両手で携帯を差し出すのを見た。皆が静樹が激怒するのを待っていた。なんと、怒るどころか、携帯を弄り始めた。この光景は、まるでネトゲ廃人が集まってネタを共有するかのようだった。もちろん、静樹の表情は楽しんでいるようには見えなかった。何というか、その冷たい表情は妻を奪わ
亜夕美は自分の手を引き抜き、窓の外を見て何も言わなかった。まだ寝ぼけているのか、ぼんやりとした様子だった。十分ほどで、車はサンシャイン団地に到着した。亜夕美は礼を言い、ドアを開けて車を降りた。静樹は膝の上に置いた手をわずかに丸め、その視線は彼女から離れなかった。亜夕美は車を降り、ドアを閉める際に、車にもたれて少し身をかがめた。「佐武社長、足の怪我はくれぐれもご注意くださいね」彼の足の怪我を心配して来たのに、結局一晩中何もせず、ただ馬鹿げたことをして過ごしてしまった。静樹は薬指の指輪を撫でながら、「ああ」と答えた。亜夕美は笑顔を見せた。「まだ私に怒っていますか?」静樹は深い眼差しで
もしかしたら、娘の天万願が言ったように、亜夕美が新堂瑠美(しんどう るみ)に少し似ているから、親しみのある見た目に思わず優しく接したい。「天万願が家で亜夕美さんの話ばかりしているのよ。今度、うちに遊びに来て。美味しいものを振る舞うわ」「ありがとうございます」「さあさあ、あなたたちを邪魔しないわ。早く戻ってあげて。じゃないと、保司が泣き出すかもしれないわよ。彼は小さい頃から泣き虫だったの。今はクールを気取っているだけよ」珠莉は保司が自ら友達を作ろうとするのをめったに見たことがなかった。しかも亜夕美はこんなに美しい。彼が亜夕美に好意を抱いているのだろうと思い、少しからかったのだ。亜夕美が