تسجيل الدخول路加は亜夕美の美しく艶やかで、嫉妬するほど魅力的な顔を睨みつけ、悪意に満ちた声で言った。「亜夕美さん、私の身代わりに刑務所に入った時の、従順で物分かりの良い、あの哀れな姿がね」亜夕美が初めて、路加を真正面から見据えた。そして、ゆっくりと近づけ、路加の耳元に唇を寄せた。その声は囁くように優しかったが、内容は鋭かった。「盗んだものを誇示して、そんなに楽しいかしら?」路加の拳が震えた。鋭い爪が手のひらに食い込み、瞳孔が激しく揺れた。「......どういう意味よ」ちょうど店員が、路加が「欲しい」と口にしたすべての商品を丁寧にパッキングし終え、カウンターには山のような箱が積み上がっていた。亜夕美
携帯をしまう時、薬指の指輪が目に入り、ふと昼間の陽太の言葉が頭をよぎった。表に出す?静樹のそばにいるだけで、表に出さなくでも構わない。亜夕美は立場を求めたことなど一度もなかった。——翌日。一行は江武市へ降り立った。亜夕美はそのまま空港で乗り継ぎ、撮影現場に向かった。人工雨の中での撮影が数日続き、ついにクランクアップを迎えた。打ち上げに参加する暇もなく、亜夕美は夜を徹して誉志市(ほしいち)へと向かい、ブランドのファンミーティングに出席した。会場を埋め尽くしたファンたちの熱気に包まれ、ペンライトが揺れる中、彼女は笑顔で交流を楽しんだ。すべてを終え、再び江武市の地を踏んだ時には
表舞台?亜夕美は驚いて静樹を見た。「表舞台って......?」その反応を見て、静樹は亜夕美が二人の将来について一度も考えたことがないのだと悟った。同じ屋根の下に住んでいながら、二人の関係は「パトロンと囲い女」の段階で止まっていた。静樹は陽太を横目で見て、亜夕美に言った。「あいつの冗談だ。気にするな」だが、亜夕美の鼓動は少し早まっていた。陽太の言いたいことは、そういう意味なのだろうか。しかし静樹が不機嫌そうな顔をしており、この話題を深掘りするつもりはないように見えた。彼女が唇を噛み、言葉を探そうとした時、碧唯が膝の上に潜り込んできた。「ママ、だっこ~」亜夕美は反射的に抱きしめ、碧唯
亜夕美は絶句した。路加は驚いた。「はい?」瑠花は作り笑いを浮かべて言った。「どうぞ、入ってもらって。でも、両親は友人の家に行っていて今日は帰らないわ。あなたが褒めちぎる男に、私が会ってあげる」そして瑠花は亜夕美に「じゃあね、切るわ」と言った。路加が好奇心を抑えきれない様子で尋ねた。「誰とお話ししていたの?お兄様?」瑠花は心底うんざりして言った。「新堂家の家訓の一つ目は何だか知ってるかしら?」「い、いえ」瑠花は冷ややかに言い放った。「分をわきまえること。余計な詮索はしないことよ」スピーカー越しに、路加が「はい」と小さな声で答えるのが聞こえた。いかにも自分が悲劇のヒロインであるかの
数日間の滞在で、歴史ある城や博物館を巡り、温泉に浸かり、アルプス山脈を越えて壮大な雪景色を堪能した。最後にはツェルマットで碧唯とスキーを楽しみ、くつろいだ時間を過ごした。陽太のカメラには、数々の素晴らしい写真が収められた。最終日、ジュネーブに到着した直後、亜夕美の元に瑠花から電話がかかってきた。「お披露目パーティー、1月12日に早めることにしたわ。あの子、あまりにもでしゃばるから、家族みんながイライラしてるの」瑠花の声は、本当に路加を疎ましく思っているのが伝わってくるほど冷ややかだった。「今日、私に何を要求してきたと思う?」瑠花は嘲笑した。「パーティーで、自分と菊池博人の婚約を発表し
深夜二時。亜夕美たちはようやく帰宅した。時間が遅かったため、陽太や畑姉弟たちも今夜はこの屋敷に泊まることになった。幸い客室はいくらでもあり、各自が部屋へ引き上げると、別荘はあっという間に静まり返った。碧唯は今夜は由紀子と一緒に寝ることになり、亜夕美に甘えてくることはなかった。シャワーを浴びて出てきた亜夕美に、静樹がお湯と薬を渡した。薬を飲み終えると、静樹は亜夕美を洗面所の椅子に座らせ、髪を乾かそうとした。亜夕美は慌てて止めた。「自分でやるから、静樹はお風呂に入ってきて」二人ともしゃぶしゃぶの匂いが染み付いており、髪の毛の先から牛肉の匂いがついていた。静樹は頷き、身支度に向かった。
保司の誕生日パーティーに来ていたのは若者ばかりだったが、撮影スタッフを除けば、他の来場者はほとんど芸能界とは無縁で、天万願や航のような人々は、ボンボンか、セレブだった。まともな家柄で、離婚した元妻を一文無しで追い出すようなことはしない。たとえ、物乞いにくれてやるように数千万円を投げ与えたとしても、慰謝料なしで追い出したという噂よりはましだ。ましてや辰川家は二代にわたって、慈善家として注目され、清廉潔白で仁義を重んじる家風で世に知られていた。それが晴子の一言で、将臣のプライドは公衆の面前で引き裂かれたのだ。路加は将臣の反応を見る勇気がなかった。事態の展開は完全に彼女の予想を超えており、彼
金がないくせに見栄を張って、わざわざ高級ブランドの店員のような格好をさせた人間をよこして、この年増タレントの格を上げようとでもいうのか?笑わせる!この亜夕美の正体を暴いてやる!保司はそれを聞いて、晴子の悪意に気づき、困ったように微笑み、婉曲に断った。「何を贈ってくださったとしても、森野先生のお気持ちですから。パーティーが終わったら、家でゆっくり開けさせていただきます」保司は亜夕美に対して特に好き嫌いはなかった。キャリアで言えば亜夕美は先輩であり、彼女の演技力に疑いの余地もなかった。彼女のプライベートは彼には関係ないことだ。しかし、自分が誕生日パーティーに招待した以上、人前で恥をかかせ
将臣はよろめきながら立ち上がって外へ歩き出した。路加は前に出て将臣の腕を掴んだ。「将臣、怒らないで。博人は酔っているのよ。彼の言うことなんてないで……」「どけ」将臣は路加の手を振り払った。それほど力を入れたわけではなかったが、路加はたちまち絨毯の上に。路加は悲鳴を上げ、顔色は瞬時に青ざめ、腹を押さえてうめき始めた。博人は驚愕した。「路加!」路加の額には大粒の冷や汗が浮かんでいた。「あっ……私、お腹がすごく痛い。将臣、将臣……」将臣は路加がお腹を押さえて痛みを訴える様子を呆然と見ていた。その瞬間、突然何か恐ろしい考えがをよぎった。博人は怒鳴った。「将臣、まだぼうっとしてるのか?早く
「聞いた話だと、二人が喧嘩している時、時々亜夕美さんの名前も出ていたそうです。亜夕美さんを巡って喧嘩したんじゃないかって噂する人もいれば、辰川社長はまだ亜夕美さんに未練があって、二股をかけようとしてるんじゃないかって言う人もいます」「へえ」亜夕美は頷き、それが返事だった。菜実は気まずそうに言った。「『へえ』だけですか?痛快だと思いません?」「別に。どうせ私には関係ないことだし」昔ならそう思ったかもしれない。だが、将臣に完全に愛想を尽かしてからは、将臣がどうなろうと、路加とどうなろうと、気にする気も失せていた。むしろ気にしていると、かえって未練がましいと思われるだけだ。「もし辰川社長が







