Mag-log in画面には、亜夕美の弟を自称する男が、インタビューカメラに向かって彼女への恨みつらみをぶちまけている。静樹は眼鏡のブリッジを指で押し上げた。その瞬間、メディアのレンズ越しに、まるで亜夕美とバチッと視線が合ってしまったかのような錯覚を覚えた。静樹が「どうしたの?」と尋ねるまで、亜夕美は何も言わず、電話も切らなかった。「ううん、なんでもない」亜夕美は立ち上がり、努めて穏やかな声で返した。「今から会社を出て、家に帰るね」「ああ、気をつけて」「わかってるって。私の運転、そんなに信用ない?」亜夕美は冗談めかして言った。その口調には、自分の実力に対する自信がにじんでいた。電話を切ると、彼女はマスク
ひき逃げの汚名はまだ晴れていないのに、今度は両親や弟まで現れた。普通のタレントなら、とっくに芸能界から永久追放されて息をしていないレベルだ。亜夕美は首を振った。「会ってませんわ。っていうか、ぶっちゃけもう顔すら覚えてないんです」旭はそんな二人の顔を交互に見比べ、今まさに火の車なのに、なぜこの二人はこれほど冷静でいられるのか理解できなかった。特に亜夕美の、まるで完全に他人事のような態度が理解できない。「記憶にあるかないかは置いといてだ!本人が出てきちゃった以上、このまま好き勝手に泥を塗らせとくわけにはいかないだろ!?」由紀子が冷ややかな視線を旭へと向けた。「本当に、外野が勝手に慌てて当の
二日後、新たな悪評の嵐が吹き荒れた。路加の名前が再び世間の注目を集め、またしても亜夕美と結びつけられた。とある匿名のアカウントが「亜夕美は将臣に捨てられた後、超大物フィクサーの玩具になり下がった。そして自分の歪んだ復讐心を満たすため、無実の路加に幾重ものハメ技を仕掛け、冤罪で刑務所にぶち込んだ」という、大衆の脳汁を刺激する最悪のデマを投下したのだ。その内容には、偽造された親子鑑定書を使い新堂家を騙し、新堂家を利用して路加を圧殺した、というエグいストーリーまで付随していた。その悪辣っぷりは、まさに歴史に名を残す悪女であるかのように書き立てられていた。投下されたすべてのリーク情報には、一
まるで目に見えない壁が静樹を隔てているかのようだった。我に返ったとき、男がどれほど長い間自分をじっと見つめていたのか、亜夕美は気づいた。薄茶色の瞳は、まるで夜の寒気に染まったかのように、光さえも差し込まない。亜夕美は口を開いた。普段ならどんな修羅場でも言葉を失わない彼女だったが、今この瞬間だけは、脳内の全言語回路がフリーズしてしまい、何を言えばいいのかさっぱり分からなかった。数十秒の沈黙の後、ようやく彼女の喉から、からからに乾いた声が絞り出された。「どうして、ここにいるの?」最後の一吹きを吐き出し、静樹はようやくその唇を動かした。「君を、家に連れ戻しに来た」亜夕美の目頭が、前触れも
どこまでも強気で、堂々とした宣戦布告だ。だが、大衆を黙らせる確定証拠が提示されていない以上、盲目的なネットユーザーたちが納得するはずもなかった。その声明のコメント欄は、正義感に脳を焼かれたネット自警団たちの凄まじい罵詈雑言と呪いの言葉で即座に埋め尽くされた。しかし、その直後、特に一線を越えた暴言を吐き散らし、世論のヘイトを先導していたアカウントが、次々と凍結されていった。夜が明ける頃、亜夕美という名前は、新たな次元の「キャンセル・カルチャー」の標的となっていた。ネット民たちは彼女が出演するすべての過去作・新作のボイコットを叫び、それどころか多くの人間が「ピンクリボン賞は今すぐ亜夕美の主
瑠花は妹の思考を完璧に見抜いていたが、あえて何も言わなかった。この点において、彼女と静樹の意見は完全に一致していた。亜夕美は、ただ自分の好きな芝居に集中し、自分の夢のために最高のポテンシャルを発揮していればそれでいい。あんな醜いドロ仕合で、亜夕美の心を汚す必要はないのだ。例えば将臣たちに最高級の隠れ家とリソースを提供しているのが、他でもない「静樹の実の叔父」である、という真実も含めて。これもまた、静樹から直接もたらされた機密情報だった。瑠花としては、この事実をそのまま亜夕美に暴露して「あなたの好きな男の家族のせいでこんなことになってるのよ」と、静樹に対する嫌悪感を植え付けたいところだ
静樹は動じることなく言った。「碧唯、理不尽なことを言うな」「パパが意地悪なんだもん。どうしてママに送らせてくれないの?ママは何も言ってないのに」碧唯の大きな目には涙が溜まり始め、癇癪を起こしても脩太のように大声で騒ぎ立てたり、皆にちやほやされたがったりするようなことはなかった。ただ涙を拭いながら言った。「他の子にはみんなママがいるのに、私にはいない。ママに学校に送ってほしいのに、どうしてパパは許してくれないの?パパ、私、がっかりだよ!」亜夕美はそれを聞いて胸が締め付けられ、何か言おうとしたが、静樹が執事を呼ぶ声がした。「楠木さん」執事服を着た中年男性が庭から現れた。亜夕美はそこで初めて
路加は瞬時に表情を変えた。「やだな、将臣に怒るなんてことないでしょう。ただ、将臣が不憫でならないだけだね。亜夕美さんと復縁しようとずっとがんばっているのに、亜夕美さんは他の男に頼ってのし上がろうとしているなんて......」将臣の顔に不快感がよぎった。「路加、でたらめを言うな。彼女はそんな人間じゃない」そう言いながら、彼はスマホを路加に返した。画面はロックされていなかった。彼がどこかに触れたのか、亜夕美と松玉監督が一緒にレッドカーペットを歩く動画が突然飛び出し、自動再生された。将臣は画面の中の人物を愕然と見つめ、その目に一瞬の驚きがよぎったが、すぐにその下にある高評価コメントが目に入っ
菜実がまだ話し終わらないうちに、由紀子がさっと口を押さえた。「もういいから!おしゃべりはここまで。早く行きましょう!」二人はあっという間に歩き去っていき、亜夕美が声をかける暇もなく、一瞬のうちに通路の向こうに消えていった。亜夕美は静樹に尋ねる。「これからお戻りになりますか?」すると、碧唯が先に答えた。「違うよ!パパと一緒にママを迎えに来たんだよ、ごはん食べに行くの!」亜夕美は驚いて静樹の顔を見上げた。彼は淡々とした声で言う。「碧唯は君の演技を見るために、今日一日ほとんど何も食べてない」碧唯は自分が好き嫌いが多くて食べなかったわけではないことを説明したくて、とっさに釈明した。「パパだっ
市中心部のとある高級マンションの最上階。路加はゆっくりと向かいの博人に酒を注いだ。「博人のおかげよ。そうでなければ、将臣の怒りをどう晴らしてあげたらいいか分からなかったわ」博人はちょうど亜夕美との電話を終えたばかりで、その言葉を聞くと、さして気にせず手を振った。「将臣は俺の兄弟でもある。これくらい、お安い御用さ」路加はため息をつき、眉間に憂いを浮かべた。「このことだけは絶対に将臣には知られないようにして。彼の性格は私がよく知っているから。亜夕美を嫌っていても、脩太の実の母親だから、いくら怒っても亜夕美に何かすることはないわ」亜夕美のことに触れると、博人の顔色は悪くなった。「心配するな。







