第 6 話

夜が更けて――旭は酒の席でプロデューサーの接待中だった。スマホに届いたメッセージを見た瞬間、驚きと怒りが彼を突き動かした。

すぐに電話をかけたが、その時亜夕美は目を閉じてひどいめまいに耐え、ぐったりと壁にもたれかかっている状態で、電話に出る気力もなかった。

何度かけても繋がらず、旭は事の重大さを悟り、接待のことなど顧みず、酒席を抜け出した。

その頃屋敷では、亜夕美が目を閉じたまま座っている傍らで、将臣が呼んだ医者が路加の手の手当てをしていた。

おかしな話だ。亜夕美は路加に触れてすらいないし、スープだってそれほど熱かったわけでもない。それなのに辰川家の面々は、路加を壊れ物のように扱い、大騒ぎしていた。

路加を優しく慰める将臣を、亜夕美はぼんやりと見つめた。心の底から愛していた彼に対する想いは、血とともに一滴ずつ心臓から抜き取られているのが分かった。

30分後、警察と旭が相次いで屋敷に到着した。

旭は記者たちを引き連れ、真っ先に中へ入ると、血まみれの亜夕美の姿に言葉を失った。そしてすぐさま記者に撮影を指示するとシャッター音が鳴り響いた。

将臣はこれに激怒し、カメラを手でたたき落としながら怒号を浴びせる。「何してる！？誰の許可で入ってきたんだ！湯川、こいつらを今すぐ追い出せ！」

普段の旭なら逆らえない雲の上の存在だが、この日は一歩も引かずに反論した。「昔、あんたが俺に跪いて、亜夕美との結婚を許してくれって頼み込んだのを忘れたのか？亜夕美のこと、一生面倒見るって何だったんだよ！？」

「俺たち夫婦の問題に口をはさむな！」

「夫婦の問題？ふざけるな！夫婦どうこう以前に、人として最低だ！」旭は怒り心頭で続ける。

執事が警備員を呼んで追い払おうとしたちょうどその時、警察官が二人入ってきた。「DV被害に遭ってるんです！」旭はすかさず警官に訴える。「この男が、奥さんに暴力振るったあげく、俺にも脅迫してきたんです！」

警察官はその場の混乱に一瞬たじろぎながらも、低い声で尋ねた。「通報者は誰ですか？」

将臣は黙り込む。執事は旭が連れてきた記者の対応でそれどころではなかった。そんな中、路加が弱々しく口を開いた。「あの、誤解です。DVなんてありません。これはただの……」

警官の目が鋭くなった。「あなたが通報者ですか？」

路加は慌てて手を振って答える。「い、いえ、違います……」

「ではあなたは、そこの負傷している女性とどういう関係ですか？通報者が誰か知ってるんですか？どんな関係？」警官の矢継ぎ早の質問に、路加は顔面蒼白となり、思わず将臣に助けを求めて目をやった。

その瞬間、地面に座ったままの亜夕美がか細い声で言った。「……彼女は私の夫がかこっている愛人です」そして、弱々しく手を挙げる。「……私が通報しました。私は二人の関係を知りつつも、離婚して自由にしてあげようと思っていたんです。でも、今日私物を取りに戻ったら、こんな暴力を受けました……」

そう語る彼女は涙を浮かべ、声を詰まらせながら訴えた。誰がどう見ても、夫と愛人に虐げられる哀れな妻の姿そのものだった。

そして、話し終えると同時に、亜夕美は気を失い、その場に崩れ落ちるようにして倒れた。

旭が慌てて駆け寄り、亜夕美を床から抱き起こした。後頭部の血に触れ、旭の顔色は一気に青ざめた。「亜夕美！しっかりしろ！早く救急車を呼べ！」

「亜夕美！芝居はやめろ！ふざけるな！」将臣は彼女が芝居をしていると思込み、睨みつけた。

その様子をみていた警官が見かねて将臣を厳しく叱責した。「人の命がかかってるんだぞ！あんたそれでも夫か！？DVを侮るな。人殺しになれば、あんたたちは刑務所行きだ！」

そんな中、脩太が無邪気に言った。「警察のおじさん、ママのこと信じちゃだめだよ。ママは演技してるの。死ぬわけないから！」

警官は子供の言葉に絶句した。

――この子は、この家の子供か？

親子そろって冷酷非情だな。

このやり取りを見ていた旭は冷たい笑みを浮かべた。

――なるほど、亜夕美が離婚したい理由はこれか。

亜夕美の心情は察するに余りある。

全てを投げ打ってまで探し求めていた「家族」は、とんでもない悪魔の集団だった。

こんな家族、いらないに決まってる。

救急車がすぐに到着し、旭は亜夕美とともに救急車に乗り込んだ。将臣と路加は警察署で事情聴取を受けることになった。

将臣は車に乗り込む際、無意識に救急車の方に目をやった。救急車のドアが閉まる直前、医師の緊迫した声が漏れてきた。「出血多量！！血圧も落ちてる！！ショック状態だ……」

そこでバタン！とドアが閉まり、声も遮断された。

将臣の顔から怒りが消え、代わりに困惑が広がった。

――どういうことだ？亜夕美は芝居じゃなく本当にヤバイのか？

血が少し出ただけだろ？まさかショック状態になるなんて……

路加はそんな将臣の表情に気づき、彼の手を取りながら言った。「だ、大丈夫よ。あの子、昔から体は丈夫だったんでしょ。そう簡単に死なないわよ」

それを聞いた将臣はかすかに安堵の色を浮かべた。

――そうだ、亜夕美は孤児院育ちだ。生命力は雑草のように強い。きっと芝居に決まってる。

記者まで呼んで、どうせ話題作りだったんだろ。

「さあ、乗ってください！」警官に促される。二人はぴったりと体を密着させたまま、車に乗り込んだ。警官は思わず呆れ顔になった。

――金持ちってほんとにクズばっかりだな。嫁が死にそうだというのに、愛人といちゃいちゃするのかよ……

深夜の病院にて。

亜夕美は頭に包帯を巻かれ、真っ白な顔でベッドに横たわっていた。

旭は窓際で電話対応に追われている。そして、ベッドの傍らには弁護士が座っていた。

電話を切った旭が、沈痛な面持ちで口を開いた。「さっきの写真と動画、全部流したよ。君は五年も表舞台から離れてたけど、影響力はまだまだある。見てみろ、君がDVを受けたことがすでにトレンド入りしている」

亜夕美は軽い脳震盪を起こしており、若干のめまいやふらつきが続いていた。

彼女は目を閉じたまま、かすれた声で答えた。「……うん。それで将臣側は、何か反応あった？」

そう言い終えるか負えないかのタイミングで、旭に連絡が入った。「やっぱり……君の予想通りだ。圧力がかかった。ポストやハッシュタグが削除されてる」

こんな簡単に圧力をかけられる人間はそうそういない。

亜夕美は皮肉げに口元を歪めた。驚きは一切なかった。

目を開け、隣にいる弁護士に向って言った。「新しい離婚手続きに向けた書類はもうできてるわよね？」

「はい、できていますが」弁護士は慎重に話をつづけた。「辰川氏はあなたに財産の半分を出す気はないはず。あれを出せば、彼と真正面から衝突することになります」

亜夕美は首を振った。「もうとっくに衝突してるわ」

別に金が欲しいわけではない。ただ、これ以上黙っていることが我慢ならなかったのだ。――自分はここまで譲ったのに、なぜあの二人はまだ私の心を土足で踏みにじってくるのか。

だったら、全員まとめて地獄に引きずりおろしてやる。――体裁？メンツ？もうどうだっていい。私は全てを捨てる覚悟がある。でも、将臣と路加にはそれができるかしら？