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第426話
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夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第430話
「おやおや、見事に顔が腫れてるじゃないか」フランシスは圭介の周りをぐるぐると回りながら、いかにも他人の不幸を喜ぶ目で覗き込んだ。圭介は微笑みながら尋ねた。「知りたいか？」その満ち足りた、すっきりと晴れやかな笑顔を見た瞬間、フランシスは嫌な予感がして、慌てて手を挙げた。「待て！聞きたくない！言うな！」絶対に聞きたくない。圭介が幸せになればなるほど、自分が惨めになるだけだ！「くそっ、親友がせっせと働いてる間に、お前だけいい思いしやがって」フランシスは毒づいた。「本当にろくでなしだな！」「一つ訂正しておこう」圭介は薄く笑い、コーヒーを軽く口に含んでから、のんびりと言った。「ほんの少し、味見をしただけだ」箸をつけた程度。到底、腹を満たすには至らない。「同じことだろ！」フランシスはテーブルを叩いた。「もう我慢できねえ、酒だ！樽ごと持ってこい！」「ダメだ」圭介は容赦なく却下した。「ローマの件が片付くまでだ。終わったら、飲み過ぎて死んでも知らん。だが今、一滴でも口にしたら、お前の家にある酒のコレクションを全部叩き割ってやると思え」「……」フランシスは中指を突き立て、引きつった笑みを浮かべた。「悪魔め、地獄に落ちろ」「……」機嫌が良かったので張り合う気にもならず、圭介は微笑んで尋ねた。「で、どうだった？」本題になると、フランシスも真剣な顔になった。ただでさえボサボサの赤髪を掻きながら、表情を引き締める。「あの化け物の配下、やっぱり嗅ぎつけてきやがった。お前たちが二人で出てる間、奴らはずっと遠巻きについてきてた。ただ、手を出す気配はなかったから、こっちにも動くなと指示しておいた」「ああ」圭介は少し考え込んでから言った。「なら向こうも俺と同じ考えだろう。お互い、ローマで決着をつけるつもりだ」「じゃあ俺たちは？」「午後に出港する。ローマへ向かうぞ」そう言いながら、圭介はふっと口角を上げた。「だがその前に、一箇所寄りたい場所がある。ずっと小夜を連れて行きたかった場所だ」フランシスは一瞬きょとんとしたが、すぐに呆れたように首を振って軽くため息をついた。……小夜が目を覚ました時、船はすでに動き出していた。「ローマに向かうの？」部屋に届けられ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第429話
心臓の鼓動まで伝わってくるようだった。小夜は身をよじって逃れようとしたが、腰をしっかりと固定されていた。圭介の胸の奥から響く声が、彼女の耳元にまで届く。「小夜、お前は……俺は……」彼は何かを聞きたがり、同時に何かを言いたがっているようだったが、結局はその言葉は沈黙に呑み込まれた。しばらくして、ようやく穏やかな声が響いた。「小夜、俺と一曲踊ってくれないか。せっかくこの星の河を用意したんだ。こんな美しい夜なんだから」美しい時間かどうかはともかく、景色は確かに美しい。彼女は軽く手を挙げ、指先がすぐ横を回転する星の幻影をすり抜けた。そして、静かに口を開いた。「でも、偽物は所詮偽物よ」それは、明確な拒絶だった。その夜、二人はホテルには戻らず、木造の小屋で休むことになった。疲れ果てていたのか、小夜はすぐに眠りに落ちたが、隣の圭介はいつまでも起きていた。淡い星の光の下。圭介は冴えた瞳で、背を向けて眠る小夜の背中をじっと見つめていた。薄いネグリジェの下で、肩甲骨が翼を広げる蝶のように浮き上がっている。彼は長くそれを見つめた後、手を伸ばして小夜の体を自分の方へ向けさせ、腕の中に抱き寄せると、服の中に手を入れてその肩甲骨を優しく撫でた。小夜の肌は玉のように滑らかで、圭介の呼吸は一瞬重くなり、そのまま手は背筋に沿って下へと滑っていく。「ふぁ……ん……」揺らされる感覚と荒い息遣いに目を覚ました小夜は、本能的にくぐもった声を漏らしたが、火傷しそうなほどの熱を感じて一気に目が覚めた。状況を理解し、怒りが込み上げる。「長谷川、この……っ！」背後で低い呻き声が聞こえ、自分の背中が汗ばんだ熱い胸板にぴったりと密着しているのを感じた。そして、自分が着ていたネグリジェがいつの間にかはだけて乱れていることに気がついた。――この男、よくもこんな時に。彼女は怒り、もがこうとしたが、背後から圭介の激しい鼓動が伝わってきた。頭上から、ひどく掠れた声が聞こえる。「小夜、俺は今、我慢するのがすごく辛いんだ。これ以上動かれたら、本当に我慢できなくなって、お前を抱いてしまうかもしれない……頼む、少し手伝ってくれ」「我慢してるようには見えないけど」彼女は歯を食いしばった。「小夜、それは……さすがに言いがかりだろう」圭介は
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第428話
星の河のプロジェクションマッピングが煌めいている。だが圭介の言葉が口をついた瞬間、小夜の呆然としていた表情はふっと醒め、いつもの冷淡で淡々としたものに戻った。「今日は私の誕生日じゃないわ」「分かってる」圭介は微笑んだ。「でももうすぐだ。その頃には俺たちはもう何の関わりもなくなってるだろうから、早めに祝いたくてな」約束通りなら、十数日後には二人は完全に縁を切ることになる。確かにその通りだ。だが小夜は興味なさげだった。「いらないわ。私の誕生日を、あなたとなんて過ごしたくない」彼女は、圭介と誕生日を過ごしたくはなかった。誕生日という話題は、彼女にとって決して愉快なものではない。むしろ反感と嫌悪しか湧かないものだった。この七年間の結婚生活で、毎年若葉の誕生日になると圭介が海外へ飛んでいくこと自体は、別に気にしてはいなかった。だが彼女がどうしても許せなかったのは――圭介があの女の誕生日を祝いに国外へ向かうたび、ほとんど毎回、小夜は圭介や若葉の仲間たちに嵌められ、誰もいない別荘へ閉じ込められていたことだ。ただ、彼女が祝いの席に押しかけて場の雰囲気を壊すかもしれないと思っていただけなのだ。助けを求めても、誰にも聞こえず、誰にも届かない。目の前にはただ暗闇が広がるだけ。極限の屈辱だった。圭介の口から誕生日という言葉を聞くだけで、不快感で吐き気がする。――本当に、笑える話だ。――この男は、どうすれば私を辱められるか、いつだって熟知しているのだ。小夜はもう、部屋の中で回転する星の河の投影を見ようともしなかった。冷たい目を上げて圭介を見据える。「疲れたし眠いの。帰って休みたいわ」「でも俺は祝いたい」圭介は彼女の冷たい視線を避け、片腕で腰を抱いたままテーブルの前まで連れていき、もう片方の手でライターを擦ってケーキのキャンドルに火を灯した。「小夜、願い事をしてくれ」本当に鬱陶しい。ますます気分が沈み、いっそ投げやりな態度で口を開いて、苛立たしげに願い事を口にした。「さっさとコルシオを片付けて、長谷川が私の前から消えますように。二度と現れませんように」ふっと息を吹きかけ、キャンドルの火を消した。静寂が降りる。微かに、キャンドルの芯がパチッと爆ぜる音が聞こえた。星の河のプロジェ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第427話
「離して」これ以上腹を立てたくなくて、小夜はできるだけ冷静さを保とうとした。だが、圭介は動こうとしない。彼は身をかがめ、小夜の柔らかなうなじに顔をうずめて深く息を吸い込んだ。肌と肌が触れ合い、互いの息遣いが絡み合う。彼女がもがこうとした瞬間、圭介の低く掠れた声が耳元に響いた。「動くな。少しの間、このまま抱かせろ」「どいて」小夜は冷たく言い放った。「吐き気がするわ」「相変わらず口が悪いな。俺を怒らせる言葉しか知らないのか」圭介はくぐもった笑い声を漏らし、腕の中の彼女が蹴りを入れてきたところでようやく身を引いた。だが、そばのハンガーラックからコートを取ると、嫌がる彼女の体に強引に巻きつけ、ボタンをきっちりと留めて、そのままドアを開けて外へ連れ出そうとした。「何するのよ」小夜はドア枠にしがみつき、外へ出るのを拒んだ。「私はもう寝るのよ」「戻ってきたら一緒に寝よう」圭介はからかうように言い、かすかに怒りを滲ませた小夜の桜色の唇に軽くキスをした。彼女が怒って彼を叩こうとした瞬間、その体を軽々と抱き上げ、靴も履かせないままホテルから連れ出した。人目があるというのに。小夜は顔から火が出そうだった。車はすでに外で待機していた。後部座席に乗り込むなり、彼女は圭介を思い切り蹴りつけた。「帰してよ。私、靴も履いてないのよ！」「気にするな。俺がお前の足代わりになってやる」圭介は笑って言った。――足代わりになってやる、ですって？ふざけないでよ！この男と口論しても意味がない。いくら言い合っても埒が明かないのだ。小夜はコートにくるまり、後部座席の端で縮こまって黙り込んだ。窓の外を飛ぶように流れていく景色をぼんやりと眺め、どこへ行くのかと尋ねる気力すら湧かなかった。意外なことに、圭介もそれ以上彼女をからかうことはなく、道中はずっと静かだった。しばらくして。空から夕焼けの名残が消え、深い夜の帳が下りた頃、車は静かな庭園の前で停まった。圭介は先に降りてドアを開け、彼女を抱き上げようとした。小夜はシートの上で身を引いた。蛍火のような柔らかな灯りが点る庭園を見つめ、外に出ようとしなかった。「ここはどこよ。まさか私をここで殺す気じゃないでしょうね」「物騒なことを言うな」圭介は身をかがめて強
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第426話
「悪かった。お前なら一人でもやれると思ってな」圭介は彼の肩を軽く叩いた。「……そういうの、やめろよ」フランシスは苛立たしげに声を荒げた。「お前、肝心なことを忘れてないか？俺たちがあの化け物の結婚式をぶち壊したんだ。向こうはとっくに動き出してるはずだぞ。ここを嗅ぎつけられるのも時間の問題だってのに、そんなのんびりしてる場合か？お前はハネムーンで、俺は仕事？冗談じゃねえ、明日は交代だからな！」バシッ！圭介は呆れたように彼の頭を軽く叩いた。「交代だと？殴られたいのか」「くそっ！」フランシスは怒った。「お前の頭の中、一体どうなってんだ？俺が言いたいのは、明日はお前が仕事をして、俺はバーに遊びに行くってことだ。ずっと我慢してたんだからな……ちょっと待て、お前、酒飲んでんのか？くそ、自分はこっそり飲んでおいて、俺には飲むなだと！」こんな奴、もう親友でも何でもない。やってられるか。絶交だ！「俺とお前が同じだとでも？お前は一度飲み始めると歯止めが利かなくて、よくヘマをやらかすだろう。こんな大事な時期に足を引っ張るんじゃねえ。我慢しろ。飲んだと知ったらタダじゃおかないからな」「俺のどこが歯止めが利かないって言うんだ。酒がないとやってられねえんだよ。これ以上飲めなかったら死んじまう……血も涙もねえ奴だ」圭介は言葉を失った。ギャーギャー喚くフランシスの腕を引っ張ってバルコニーへと向かい、後ろ手でガラス戸を閉める。そして、リビングにある固く閉ざされた寝室のドアをちらりと見て、声を潜めた。「よし、本題に入るぞ」「最低野郎め」フランシスはさらにボサボサになった赤髪を掻きむしり、焦燥感をにじませながら言った。「言ってみろ」「……」圭介はバルコニーの手すりに斜めにもたれかかり、夕焼けに溶け込む遠くの海面を見つめながら、淡々と口を開いた。「計画を変更する」「……」彼が何を言ったのか理解した瞬間、フランシスは目を丸くした。「お前、正気か？あの計画を練るのにどれだけかかったと思ってる？何年だぞ。それを今更変えるだと？こんなタイミングで変えたって間に合うわけがねえ！」「そこまで大幅な変更じゃない」「それでもダメだ！」フランシスは即座に否定した。今はあの化け物を葬り去るための重要な局面なの
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第425話
「何してるのよ！」海沿いのレストランのテラス席で、小夜は自分の髪に絡みついた無数の白いレモンの花を指さし、怒りのあまり言葉を失っていた。この男がまた何を血迷ったのか、さっぱり理解できない。海風で彼女の髪からレモンの花が吹き飛ばされた後、圭介は数秒間呆然としたかと思うと、突然振り返り、傍らの満開のレモンの木から花を半分近くむしり取って、狂ったように彼女の頭に挿し始めたのだ。頭を花だらけにするなんて、全くもって意味不明だ！――まあ、そうよね。頭のおかしい人間の思考回路なんて、理解できるはずもない。ただ、あのレモンの木が可哀想だ。せっかくの見事な木が、まさに花盛りの季節だったのに、あんなに花をむしり取られては、実の半分はならなくなるだろう。本当に、ろくでもない男だ。圭介は満足げに微笑んでいた。ひどく上機嫌な様子でレストランのオーナーを呼び、近くのレモンの木について尋ねた。それがオーナーのものだと知ると、非常に丁寧に謝罪し、おおよそのレモンの実の値段と木の価値を計算して、オーナーが辞退するのも聞かずに、その六倍の値段で買い取ってしまった。圭介がそこまで言うならと、オーナーも承諾するしかなかった。「では、お届け先のご住所を教えていただけますか？後ほど作業員を呼んで掘り起こし、お届けしますので」圭介は首を横に振った。「いや、このままここで育ててやってくれ。世話も頼む。この木は、引き続きあんたのものだ」オーナーは黙り込んだ。小夜はさらに沈黙した。――やっぱり頭がおかしい。結局、オーナーは断りきれず、自ら厨房に立って本場のイタリアンを二人に無料で振る舞うと強く申し出た。ちょうど食事時だったこともあり、二人はそのまま席に残ることにした。頭にレモンの花をいくつも挿されたまま、小夜はナイフとフォークを握りしめ、腹立ち紛れに運ばれてきたばかりのロブスターのパスタを一口食べた。その瞬間、パッと目が輝いた。すごく美味しい。オーナーが自分の腕前に自信を持っていたのも頷ける。もう一口食べようとした瞬間、目の前の皿がさっと取り上げられ、代わりに味気ないサラダが置かれた。理解できないといった嫌悪と怒りが混じった彼女の視線を受けながらも、圭介はさらりと言い放った。「傷が治ってない。海鮮はまだ駄目だ」そう言
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第269話
都心から離れた郊外。街外れにある小さな別荘の中は、慌ただしい空気に包まれていた。航は客室の前を行ったり来たりして、落ち着かない様子だった。しばらくして客室のドアが開き、この家の管理をしている女性が出てきて、航に頷いてみせた。「体は拭いて着替えさせたし、生姜湯も飲ませたよ。もう眠ってる」そこまで言うと、女性は不機嫌そうに顔をしかめ、咎めるように言った。「それにしても、どういう管理をしてるんだい。あんな大雨の中を歩かせるなんて、風邪を引いちまうよ」航は気まずそうに、慌てて弁解した。「いや、違います。彼女は俺の……従姉です」本当は「義姉」と言いかけたのだが、今の状
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第271話
小夜は、頭が割れるように痛かった。耳に入ってくる言葉は遠く、視界も霞んでいる。全身が火のように熱く、指一本動かせないほど力が入らない。彼女が意識も朦朧と、顔を真っ赤にして黙り込んでいるのを見て、航は額に手を当てた。彼は「熱っ！」と叫ぶと、慌てて外へ飛び出し、この家の女主人を呼びに行った。小夜は高熱を出していた。ひとしきり大騒ぎして薬を飲ませると、彼女はようやく泥のように眠りについた。その眠りは苦しいものだった。混濁した意識の中で、小夜は夢を見た。ずっと昔に戻る夢だ。それは、彼女が圭介と初めて出会った時のこと。七年前よりも、もっと前のことだ。まだ大学に通ってい
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第272話
小夜は、まだ状況がよく飲み込めていなかった。雨の中に飛び出したことまでは覚えているが、その後の記憶が曖昧だ。見知らぬ部屋の造り、着替えさせられた服を見て、当然ながら戸惑っていた。不思議に思っていると、突然ドアが開き、六、七歳くらいの少女が走り込んできた。二人は無言で見つめ合った。少女は声を張り上げた。「ママ、ママ！綺麗なお姉ちゃんが目を覚ましたよ！」少女は叫んだ後も出て行かず、駆け寄ってきて、物珍しそうに小夜を見上げた。黒目がちの瞳がくるくると動き、とても愛らしい。子供を見て、小夜は思わず笑みをこぼした。「お嬢ちゃん、ここはどこ？」「私の家だよ」少女は小首をかし
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第282話
警察沙汰にまでなった。一夜にして、小夜は家庭教師の界隈で悪名を轟かせ、誰もが彼女を罵った。炎天下の夏。小夜は警察署の取調室に座り、震える声で繰り返していた。「盗んでません、叩いてません」喉は焼けつくように渇き、唇はひび割れ、猛暑だというのに冷や汗が止まらず、体の震えを抑えることができなかった。結局、窃盗や虐待の証拠は見つからず、拘留は免れた。だが、社会的影響が悪質なので、家庭教師で稼いだ金はすべて返還させられ、罰金まで科された。大学からも電話があり、厳重注意を受けた。今後、家庭教師のアルバイトは禁止だと。一夜にして無一文どころか、借金まで背負った。最後は
