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第425話
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夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第430話
「おやおや、見事に顔が腫れてるじゃないか」フランシスは圭介の周りをぐるぐると回りながら、いかにも他人の不幸を喜ぶ目で覗き込んだ。圭介は微笑みながら尋ねた。「知りたいか？」その満ち足りた、すっきりと晴れやかな笑顔を見た瞬間、フランシスは嫌な予感がして、慌てて手を挙げた。「待て！聞きたくない！言うな！」絶対に聞きたくない。圭介が幸せになればなるほど、自分が惨めになるだけだ！「くそっ、親友がせっせと働いてる間に、お前だけいい思いしやがって」フランシスは毒づいた。「本当にろくでなしだな！」「一つ訂正しておこう」圭介は薄く笑い、コーヒーを軽く口に含んでから、のんびりと言った。「ほんの少し、味見をしただけだ」箸をつけた程度。到底、腹を満たすには至らない。「同じことだろ！」フランシスはテーブルを叩いた。「もう我慢できねえ、酒だ！樽ごと持ってこい！」「ダメだ」圭介は容赦なく却下した。「ローマの件が片付くまでだ。終わったら、飲み過ぎて死んでも知らん。だが今、一滴でも口にしたら、お前の家にある酒のコレクションを全部叩き割ってやると思え」「……」フランシスは中指を突き立て、引きつった笑みを浮かべた。「悪魔め、地獄に落ちろ」「……」機嫌が良かったので張り合う気にもならず、圭介は微笑んで尋ねた。「で、どうだった？」本題になると、フランシスも真剣な顔になった。ただでさえボサボサの赤髪を掻きながら、表情を引き締める。「あの化け物の配下、やっぱり嗅ぎつけてきやがった。お前たちが二人で出てる間、奴らはずっと遠巻きについてきてた。ただ、手を出す気配はなかったから、こっちにも動くなと指示しておいた」「ああ」圭介は少し考え込んでから言った。「なら向こうも俺と同じ考えだろう。お互い、ローマで決着をつけるつもりだ」「じゃあ俺たちは？」「午後に出港する。ローマへ向かうぞ」そう言いながら、圭介はふっと口角を上げた。「だがその前に、一箇所寄りたい場所がある。ずっと小夜を連れて行きたかった場所だ」フランシスは一瞬きょとんとしたが、すぐに呆れたように首を振って軽くため息をついた。……小夜が目を覚ました時、船はすでに動き出していた。「ローマに向かうの？」部屋に届けられ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第429話
心臓の鼓動まで伝わってくるようだった。小夜は身をよじって逃れようとしたが、腰をしっかりと固定されていた。圭介の胸の奥から響く声が、彼女の耳元にまで届く。「小夜、お前は……俺は……」彼は何かを聞きたがり、同時に何かを言いたがっているようだったが、結局はその言葉は沈黙に呑み込まれた。しばらくして、ようやく穏やかな声が響いた。「小夜、俺と一曲踊ってくれないか。せっかくこの星の河を用意したんだ。こんな美しい夜なんだから」美しい時間かどうかはともかく、景色は確かに美しい。彼女は軽く手を挙げ、指先がすぐ横を回転する星の幻影をすり抜けた。そして、静かに口を開いた。「でも、偽物は所詮偽物よ」それは、明確な拒絶だった。その夜、二人はホテルには戻らず、木造の小屋で休むことになった。疲れ果てていたのか、小夜はすぐに眠りに落ちたが、隣の圭介はいつまでも起きていた。淡い星の光の下。圭介は冴えた瞳で、背を向けて眠る小夜の背中をじっと見つめていた。薄いネグリジェの下で、肩甲骨が翼を広げる蝶のように浮き上がっている。彼は長くそれを見つめた後、手を伸ばして小夜の体を自分の方へ向けさせ、腕の中に抱き寄せると、服の中に手を入れてその肩甲骨を優しく撫でた。小夜の肌は玉のように滑らかで、圭介の呼吸は一瞬重くなり、そのまま手は背筋に沿って下へと滑っていく。「ふぁ……ん……」揺らされる感覚と荒い息遣いに目を覚ました小夜は、本能的にくぐもった声を漏らしたが、火傷しそうなほどの熱を感じて一気に目が覚めた。状況を理解し、怒りが込み上げる。「長谷川、この……っ！」背後で低い呻き声が聞こえ、自分の背中が汗ばんだ熱い胸板にぴったりと密着しているのを感じた。そして、自分が着ていたネグリジェがいつの間にかはだけて乱れていることに気がついた。――この男、よくもこんな時に。彼女は怒り、もがこうとしたが、背後から圭介の激しい鼓動が伝わってきた。頭上から、ひどく掠れた声が聞こえる。「小夜、俺は今、我慢するのがすごく辛いんだ。これ以上動かれたら、本当に我慢できなくなって、お前を抱いてしまうかもしれない……頼む、少し手伝ってくれ」「我慢してるようには見えないけど」彼女は歯を食いしばった。「小夜、それは……さすがに言いがかりだろう」圭介は
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第428話
星の河のプロジェクションマッピングが煌めいている。だが圭介の言葉が口をついた瞬間、小夜の呆然としていた表情はふっと醒め、いつもの冷淡で淡々としたものに戻った。「今日は私の誕生日じゃないわ」「分かってる」圭介は微笑んだ。「でももうすぐだ。その頃には俺たちはもう何の関わりもなくなってるだろうから、早めに祝いたくてな」約束通りなら、十数日後には二人は完全に縁を切ることになる。確かにその通りだ。だが小夜は興味なさげだった。「いらないわ。私の誕生日を、あなたとなんて過ごしたくない」彼女は、圭介と誕生日を過ごしたくはなかった。誕生日という話題は、彼女にとって決して愉快なものではない。むしろ反感と嫌悪しか湧かないものだった。この七年間の結婚生活で、毎年若葉の誕生日になると圭介が海外へ飛んでいくこと自体は、別に気にしてはいなかった。だが彼女がどうしても許せなかったのは――圭介があの女の誕生日を祝いに国外へ向かうたび、ほとんど毎回、小夜は圭介や若葉の仲間たちに嵌められ、誰もいない別荘へ閉じ込められていたことだ。ただ、彼女が祝いの席に押しかけて場の雰囲気を壊すかもしれないと思っていただけなのだ。助けを求めても、誰にも聞こえず、誰にも届かない。目の前にはただ暗闇が広がるだけ。極限の屈辱だった。圭介の口から誕生日という言葉を聞くだけで、不快感で吐き気がする。――本当に、笑える話だ。――この男は、どうすれば私を辱められるか、いつだって熟知しているのだ。小夜はもう、部屋の中で回転する星の河の投影を見ようともしなかった。冷たい目を上げて圭介を見据える。「疲れたし眠いの。帰って休みたいわ」「でも俺は祝いたい」圭介は彼女の冷たい視線を避け、片腕で腰を抱いたままテーブルの前まで連れていき、もう片方の手でライターを擦ってケーキのキャンドルに火を灯した。「小夜、願い事をしてくれ」本当に鬱陶しい。ますます気分が沈み、いっそ投げやりな態度で口を開いて、苛立たしげに願い事を口にした。「さっさとコルシオを片付けて、長谷川が私の前から消えますように。二度と現れませんように」ふっと息を吹きかけ、キャンドルの火を消した。静寂が降りる。微かに、キャンドルの芯がパチッと爆ぜる音が聞こえた。星の河のプロジェ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第427話
「離して」これ以上腹を立てたくなくて、小夜はできるだけ冷静さを保とうとした。だが、圭介は動こうとしない。彼は身をかがめ、小夜の柔らかなうなじに顔をうずめて深く息を吸い込んだ。肌と肌が触れ合い、互いの息遣いが絡み合う。彼女がもがこうとした瞬間、圭介の低く掠れた声が耳元に響いた。「動くな。少しの間、このまま抱かせろ」「どいて」小夜は冷たく言い放った。「吐き気がするわ」「相変わらず口が悪いな。俺を怒らせる言葉しか知らないのか」圭介はくぐもった笑い声を漏らし、腕の中の彼女が蹴りを入れてきたところでようやく身を引いた。だが、そばのハンガーラックからコートを取ると、嫌がる彼女の体に強引に巻きつけ、ボタンをきっちりと留めて、そのままドアを開けて外へ連れ出そうとした。「何するのよ」小夜はドア枠にしがみつき、外へ出るのを拒んだ。「私はもう寝るのよ」「戻ってきたら一緒に寝よう」圭介はからかうように言い、かすかに怒りを滲ませた小夜の桜色の唇に軽くキスをした。彼女が怒って彼を叩こうとした瞬間、その体を軽々と抱き上げ、靴も履かせないままホテルから連れ出した。人目があるというのに。小夜は顔から火が出そうだった。車はすでに外で待機していた。後部座席に乗り込むなり、彼女は圭介を思い切り蹴りつけた。「帰してよ。私、靴も履いてないのよ！」「気にするな。俺がお前の足代わりになってやる」圭介は笑って言った。――足代わりになってやる、ですって？ふざけないでよ！この男と口論しても意味がない。いくら言い合っても埒が明かないのだ。小夜はコートにくるまり、後部座席の端で縮こまって黙り込んだ。窓の外を飛ぶように流れていく景色をぼんやりと眺め、どこへ行くのかと尋ねる気力すら湧かなかった。意外なことに、圭介もそれ以上彼女をからかうことはなく、道中はずっと静かだった。しばらくして。空から夕焼けの名残が消え、深い夜の帳が下りた頃、車は静かな庭園の前で停まった。圭介は先に降りてドアを開け、彼女を抱き上げようとした。小夜はシートの上で身を引いた。蛍火のような柔らかな灯りが点る庭園を見つめ、外に出ようとしなかった。「ここはどこよ。まさか私をここで殺す気じゃないでしょうね」「物騒なことを言うな」圭介は身をかがめて強
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第426話
「悪かった。お前なら一人でもやれると思ってな」圭介は彼の肩を軽く叩いた。「……そういうの、やめろよ」フランシスは苛立たしげに声を荒げた。「お前、肝心なことを忘れてないか？俺たちがあの化け物の結婚式をぶち壊したんだ。向こうはとっくに動き出してるはずだぞ。ここを嗅ぎつけられるのも時間の問題だってのに、そんなのんびりしてる場合か？お前はハネムーンで、俺は仕事？冗談じゃねえ、明日は交代だからな！」バシッ！圭介は呆れたように彼の頭を軽く叩いた。「交代だと？殴られたいのか」「くそっ！」フランシスは怒った。「お前の頭の中、一体どうなってんだ？俺が言いたいのは、明日はお前が仕事をして、俺はバーに遊びに行くってことだ。ずっと我慢してたんだからな……ちょっと待て、お前、酒飲んでんのか？くそ、自分はこっそり飲んでおいて、俺には飲むなだと！」こんな奴、もう親友でも何でもない。やってられるか。絶交だ！「俺とお前が同じだとでも？お前は一度飲み始めると歯止めが利かなくて、よくヘマをやらかすだろう。こんな大事な時期に足を引っ張るんじゃねえ。我慢しろ。飲んだと知ったらタダじゃおかないからな」「俺のどこが歯止めが利かないって言うんだ。酒がないとやってられねえんだよ。これ以上飲めなかったら死んじまう……血も涙もねえ奴だ」圭介は言葉を失った。ギャーギャー喚くフランシスの腕を引っ張ってバルコニーへと向かい、後ろ手でガラス戸を閉める。そして、リビングにある固く閉ざされた寝室のドアをちらりと見て、声を潜めた。「よし、本題に入るぞ」「最低野郎め」フランシスはさらにボサボサになった赤髪を掻きむしり、焦燥感をにじませながら言った。「言ってみろ」「……」圭介はバルコニーの手すりに斜めにもたれかかり、夕焼けに溶け込む遠くの海面を見つめながら、淡々と口を開いた。「計画を変更する」「……」彼が何を言ったのか理解した瞬間、フランシスは目を丸くした。「お前、正気か？あの計画を練るのにどれだけかかったと思ってる？何年だぞ。それを今更変えるだと？こんなタイミングで変えたって間に合うわけがねえ！」「そこまで大幅な変更じゃない」「それでもダメだ！」フランシスは即座に否定した。今はあの化け物を葬り去るための重要な局面なの
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第425話
「何してるのよ！」海沿いのレストランのテラス席で、小夜は自分の髪に絡みついた無数の白いレモンの花を指さし、怒りのあまり言葉を失っていた。この男がまた何を血迷ったのか、さっぱり理解できない。海風で彼女の髪からレモンの花が吹き飛ばされた後、圭介は数秒間呆然としたかと思うと、突然振り返り、傍らの満開のレモンの木から花を半分近くむしり取って、狂ったように彼女の頭に挿し始めたのだ。頭を花だらけにするなんて、全くもって意味不明だ！――まあ、そうよね。頭のおかしい人間の思考回路なんて、理解できるはずもない。ただ、あのレモンの木が可哀想だ。せっかくの見事な木が、まさに花盛りの季節だったのに、あんなに花をむしり取られては、実の半分はならなくなるだろう。本当に、ろくでもない男だ。圭介は満足げに微笑んでいた。ひどく上機嫌な様子でレストランのオーナーを呼び、近くのレモンの木について尋ねた。それがオーナーのものだと知ると、非常に丁寧に謝罪し、おおよそのレモンの実の値段と木の価値を計算して、オーナーが辞退するのも聞かずに、その六倍の値段で買い取ってしまった。圭介がそこまで言うならと、オーナーも承諾するしかなかった。「では、お届け先のご住所を教えていただけますか？後ほど作業員を呼んで掘り起こし、お届けしますので」圭介は首を横に振った。「いや、このままここで育ててやってくれ。世話も頼む。この木は、引き続きあんたのものだ」オーナーは黙り込んだ。小夜はさらに沈黙した。――やっぱり頭がおかしい。結局、オーナーは断りきれず、自ら厨房に立って本場のイタリアンを二人に無料で振る舞うと強く申し出た。ちょうど食事時だったこともあり、二人はそのまま席に残ることにした。頭にレモンの花をいくつも挿されたまま、小夜はナイフとフォークを握りしめ、腹立ち紛れに運ばれてきたばかりのロブスターのパスタを一口食べた。その瞬間、パッと目が輝いた。すごく美味しい。オーナーが自分の腕前に自信を持っていたのも頷ける。もう一口食べようとした瞬間、目の前の皿がさっと取り上げられ、代わりに味気ないサラダが置かれた。理解できないといった嫌悪と怒りが混じった彼女の視線を受けながらも、圭介はさらりと言い放った。「傷が治ってない。海鮮はまだ駄目だ」そう言
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第274話
これは航が調達したものだ。小夜は、ガイドブックの赤いペンでなぞられたルートに再び目を落とした。帝都から「西の都」へ、そこから出発して国道317号線を通り、終点の「陽光の都」へ向かう。全行程、およそ五千キロメートル。ざっと計算してみたが、順調にいけば七日で到着できるだろう。地図帳を置くと、窓の外を飛ぶように過ぎていく春の景色を眺めながら、小夜の心にふと穴が空いたような感覚が訪れた。純粋な息抜きのために、こうして外の景色を眺めるのはいつ以来だろうか。思い出せないほど昔のことだ。あまりに多くの出来事が彼女の生活を埋め尽くし、息つく暇もなかった。物思いに耽るうち、眠気が
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第278話
小夜は、実家での辛い記憶さえ乗り越えることができた。なら、あの人への想いだって忘れられるはずだ。彼女はいつだって、自分に対して非情になれるのだから！……あの夜、小夜はバスケ部のマネージャーを辞める決心をした。退部届を出しに監督のところへ行った時、圭介もその場にいた。彼はちょうど監督と何かを話していたが、彼女が来ても何の反応も示さず、目もくれなかった。幸い、心理的な決別は済んでいたので、小夜の心は麻痺していた。彼女は退部届を差し出した。監督は少し意外そうにして、無意識に傍らで無表情を貫く圭介に視線を走らせたが、すぐに視線を戻した。一通りの引き留めはあったも
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第280話
小夜は隣に座り、力なく笑った。権力という名の暴風を、彼女は初めて肌で感じていた。それは彼女を容易くへし折り、矜持など微塵も残させてはくれなかった。芽衣が不正を告発してやると騒いでいる最中に、見知らぬ番号から着信があった。通話ボタンを押す。向こうの圭介の口調は、相変わらず気だるげだった。「お前が申請した補助金だが、審査は通ったものの、まだ支給はされていない。世の中、何が起こるか分からないものだな……小夜、話をしよう。明日の晩、ここへ来い」送られてきたのは、ホテルの名前と部屋番号だった。彼女が来ることを確信しているかのように、一方的に告げて電話は切れた。小夜はスマホ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第265話
雷鳴が轟き、稲妻が夜空を引き裂いた。薄暗い室内は死のような静寂に包まれていた。起動した小さなロボットが二人の間に転がり、赤い帽子が歪んでいる。小夜はそこに立ち尽くし、涙を溢れさせていた。今の感情を言葉にする術を持たなかった。一度は幻聴かとも疑ったが、圭介の若き日の声を、彼女が聞き間違えるはずもなかった。無視することなど、できるはずがない。頭の中が混乱し、どうにかなりそうだった。この七年間の結婚生活は、始まりもデタラメなら、過程も滑稽で、そして今、この結末はさらに理不尽だった。もし、七年間の「愛してない」という言葉が嘘だったとしたら、この七年間は一体何だったのか？何が
