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第23話
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夫と息子が憎む私はもう死んだ 第23話
慎吾のその後。慎吾は無人島に着いて初めて、かつて自分が柚にしたことの罪深さを思い知った。真冬の無人島は、石ころと乾いた草しかなかった。あんな気味の悪い虫を食べる羽目になるとは、思ってもみなかった。生臭くて、ドロリとした内臓。見るだけで吐き気がする。しかし、1週間もしないうちに、虫さえもいなくなった。残っているのは、枯れ草ばかり。草の根は硬くて、渋かった。飲み込むたびに喉を刃物で切り裂かれるような痛みが走り、口の中は血の味がした。食料も水もなく、寒さに凍える日々。唇は裂けて血が滲み、全身にもひどい霜焼けができた。何度衛星電話を手に取り、助けを呼ぼうとしたか。それでも歯を食いしばって堪えた。1ヶ月耐え抜いて、柚と同じ苦しみを味わえば、許してもらえるはず。そう思いながら、慎吾は必死に堪え、毎日極限な思いをして無人島で過ごした。しかし、気力だけではどうにもならず、2週間目で限界が訪れた。慎吾は医療チームに救助を要請した。目が充血したまま、柚へ向けた長文のメッセージを書く。だが、結局はすべて削除し、最後に【ごめん】とだけ送った。どんな言い訳や行動も、柚を傷つけたという事実を変えることはできないのだから。慎吾はすぐに救急で搬送された。2日後、目を覚ました慎吾の最初の言葉は「柚は……柚は来てくれたか？」だった。「いいえ。彼女は、結婚式の真っ最中です」慎吾は点滴をぶら下げたまま、必死で式場へ駆けつけた。そこでは美しいウェディングドレスに身を包んだ柚に、弘樹が膝をついて指輪をはめていた。その光景を見た瞬間、慎吾は完全に絶望した。そして、二度と戻れないことを悟った。どうして柚をあんなに愛していて、結婚までできたのに、あれほどまで深く傷つけてしまったのか？慎吾は自暴自棄になって酒を煽り続けた結果、急性アルコール中毒で集中治療室に運ばれた。意識が混濁する中、柚が泣きながら「慎吾、起きて。お願いだから。目を覚ましてくれたら許してあげる！」と言う幻聴が聞こえた。慎吾ははっと目を開けたが、そこに愛しい人の姿は影も形もなかった。集中治療室には、患者の自分と看護師だけ。天井を見上げながら、慎吾の頬に涙が流れる。柚はもうこの世にはいない。今、生きているのは「佐々木柚」なのだ。
夫と息子が憎む私はもう死んだ 第22話
家政婦が、柚に向かって呆れたように言った。「あの親子、頭がちょっと……あれですね。自分の奥さんに酷いことをしておいて、なのに、何で柚様を探しにくるんですかね？」誰も柚がこの体の中にいるなんて思わないだろう。単に、慎吾と颯太がおかしくなったと思われるだけだ。柚は二人を相手にしたくはなかったが、いつまでもつきまとわれるのは本当にうんざりだった。彼女はドアを開けて外に出ると、ボディーガードを20メートル先まで下がらせ、冷ややかな目つきで慎吾と颯太を見つめた。慎吾は小綺麗にしていたが、醸し出される廃れたオーラを隠し切れてはいなかった。かつては色白でわがままし放題だった颯太は、今では痩せ細り、どこか影のある表情を浮かべていた。柚が出てくるのを見た慎吾は、顔を輝かせた。「やっぱりな。いくら俺が憎くても、お前が颯太を捨てるわけがない。命がけで産んで、大事に育てた息子だ。諦められるはずがないだろう？」颯太も泣きながら駆け寄り、柚の脚にしがみついた。「ママ！ママに会いたかった！ママ、一緒に帰ろうよ！」しかし、柚は冷たく颯太の手を振り払った。「あなたの母親はもう死んだの。以前、『ママが早く死ねば、蛍さんがママになる』って望んでたんでしょ？やっと叶ったじゃない？」「蛍さんはいやだ！僕のことを叩くし、怒るから……もう蛍さんなんかにママになって欲しくない！ママ……ううっ……ごめんなさい。僕、これからは良い子にするから……一緒に帰ろう？」颯太は息も絶え絶えに泣きじゃくった。しかし、柚は冷めた目で彼を見下ろす。「これから良い子になれば、たくさんの人があなたを好きになってくれるかもしれない。でも、あなたが母親に与えた傷は深すぎるから、一生許されないのよ」この息子に、これまで何度もチャンスを与えてきた。まだ幼いのに、嘘に唆され、扇動された彼も、また哀れな存在なのだと分かってはいた。しかし、過去の自分自身もまた哀れなのだ。だからこそ、絶対に許すことはできない。颯太は何度も柚に抱きついては拒絶され、ママと叫びながら涙を流した。最後には床にへたり込み、ママと呼ぶ気力も失っていた。颯太はただ、壊れたように涙を流し続けていた。慎吾が颯太を抱きかかえ、柚に絞り出すように言った。「柚、過去の俺は本当に最低だった。でも、今は深く
夫と息子が憎む私はもう死んだ 第21話
柚は慎吾の公開声明を見た。ネット上では、慎吾と蛍に対する非難が殺到している。【蛍さん、研究室にすら入ったこともないくせに、どうしてそんな厚かましいことができたんだろ？しかも、柚さんに自分を見習えなんて言ってさ】【厚顔無恥ってこのことだよね！】【西村社長みたいな夫や上司を持つって、柚さんは一体どれだけ災難なんだ？】【私、A大学卒業生です。もともとは西村グループを受けようと思っていましたが、今は別の企業から内定をもらいました。いつこんな社長に理不尽な理由で目をつけられて、成果を愛人に奪われるなんて思ったら、怖くてやってられませんから！】ネット上には、慎吾と蛍への議論以外にも、西村グループの巨額の赤字や、大野家が破産に直面しているというニュースで持ち切りだった。しかし、柚はちらりと見ただけで、すぐに自分の結婚式の準備に戻った。慎吾たちがどうなろうと、もう自分には関係のないことだ。梨花と一緒にウェディングドレスショップへ向かう道中、慎吾に遭遇してしまった。「柚、話をしよう」慎吾の頬はげっそりと痩せこけ、以前の自信に満ち溢れた面影は消えていた。柚は冷ややかに見つめる。「話？いいよ。じゃあ、まず死んでくれる？そうすればあの世で『柚』と心ゆくまで話ができるはずだから」梨花も目を思い切り見開いて呆れていた。「まだ柚に執着してるの？厚かましいにも程がある！柚、もう行こう！こんなやつ、無視無視」梨花は柚の腕を組んで、二人でドレスショップの方へ向かった。それでも慎吾は諦めず、追いかけてきた。「柚！ネットニュース見たか？西村グループに大損害を与えてまであんなことをしたのは、すべてお前のための復讐で、改心の意志を見せるためだったんだよ！」柚は慎吾の叫び声にうんざりした。その時、車が脇に止まり、弘樹が降りてきた。「出張は半月のはずじゃなかったの？どうしてこんなに早く戻ってきたの？」弘樹を見るなり、柚はさっきまでの苛立ちを忘れて目を細めた。弘樹は柚の手を取り、甲に優しくキスをした。「ウェディングドレス選びに付き合いたくて。君が俺のために着るウェディングドレスだろ？どうしても見ておきたかったんだ」「そんな無理をしなくてもよかったのに」「やる必要はないのかもしれないけど、俺がこうしたいから。それじゃ駄目か？」
夫と息子が憎む私はもう死んだ 第20話
慎吾は、うつろな足取りで会場を後にしていた。通り過ぎる先々で、ひそひそと噂話が聞こえてくる。「西村グループの社長のくせに、愛人の汚い手にまんまと乗せられて、奥さんを死なせるなんてね」「本当に愛人に騙されてたと思う？どうせ不倫に走って、確信的に3人で奥さんを追い詰めてたんだよ」「奥さんが死んだ時、濡れ衣を晴らせなかったなんて本当に可哀想。もし、佐々木さんが真実を暴露しなかったら、奥さんはいつまでも悪者のままだったんだろうね」「奥さんは亡くなったっていうのに、罰を受けたのは例の医者一人だけ。西村社長もその愛人も、何の報いも受けていないなんて信じられない」慎吾は叫びたかった。蛍が柚を虐めるのに加担するなんて、一度だって考えたことはなかったんだ、と。それに、最初から蛍のあの薄っぺらな嘘を信じ切っていたわけではない。大野家の両親たちが、こぞって蛍をかばい、柚が自分に薬を盛っただの、柚が蛍を虐めているだのと言っていたから……まさか、実の親が、娘にわざと濡れ衣を着せるなんて思わなかったのだ。だから、柚のほうがやりすぎで、実の親すら庇いようがないのだと思い込んでいた。これまで自分が柚にかけてきた冷たい言葉、柚の失望と絶望に満ちたあの瞳。慎吾は後悔で胸が引きちぎれるほどだった。彼は病院へ向かった。蛍はベッドに横たわっていた。首元の傷は既に処置が済んでいる。勇太が激しい怒りを込めて問い詰めていた。「柚はお前の姉だぞ！どうしてあんなことしたんだ？」「どの口がそんなことを言ってるの？私の母はお父さんの恋人だったんでしょ？なのに母に隠れて今の妻と結婚したせいで、母は愛人になって、私も父親のいない子どもとして育ったんだから！そっちが先に、私を裏切ったんでしょ！」蛍が顔を歪めて勇太を睨みつける。慎吾は拳を震わせ、吐き捨てるように言った。「それがお前の本性か……」慎吾を見るや否や、蛍はか弱い演技に切り替えた。「慎吾、仕方がなかったの。私は……」「黙れ！」慎吾は蛍の首に手をかけた。瞳には確かな殺気が宿っている。「蛍、お前は柚をあんな目にあわせたんだ。あいつは死ぬほど苦しんだ。必ず、償ってもらうからな」慎吾は顔を向けると勇太に告げた。「今すぐこの女と縁を切ってください。でなければ、どんな手段を使っても大野家
夫と息子が憎む私はもう死んだ 第19話
「つまり、蛍さんがこれまで築き上げてきた名声は、全部西村夫人を踏み台にして手に入れたものってわけね」「さっき、西村社長も蛍さんを庇って、佐々木さんのことを罵っていたわよね。もし佐々木さんが西村夫人本人じゃなくて、反撃する力を持ってなかったらと思うとゾッとするわ！」「あんなに理屈の通じない旦那と親を持たされて、西村夫人も本当に悲惨よね」「それだけじゃないわよ。西村夫人の息子まで、母親に向かって死ねなんて言ってたみたいだし」「亡くなるまで濡れ衣を晴らせなかったなんて、本当に可哀想」人々の中でそんな噂話が飛び交う。モニターに映し出された真実を見つめる慎吾の顔からは、みるみるうちに血の気が失われていった。口を大きく開けたまま、声すら出ない。彩花も極限の衝撃を受け、その後、怒りに任せて蛍へ突進した。蛍の髪を掴みかかり、鼻水と涙でぐしゃぐしゃになりながら泣き叫ぶ。「この恩知らず！あんたの母親は私の夫婦関係を壊し、あんたが私の娘を虐めていたのね！私はなぜ、あんたみたいなクズのために自分の娘を憎んできたのかしら……」蛍は恐怖におびえながら「お母さん、離して。痛い……」と叫んだ。しかし、彩花は蛍の顔を叩き「あんたなんて娘じゃない！痛い？それがどうしたっていうの？私の娘があんたに濡れ衣を着せられていた時の苦しみに比べれば、痛いわけないでしょ？柚が腎臓を奪われるとき、どれほど痛かったことか！死んで償いなさい！」蛍は泣きながらすがるが、彩花の心はもう戻らなかった。蛍は視線を変え、慎吾に助けを求めるように涙ながらに見つめた。しかし、あれほど庇い続けた慎吾も、今は何も聞こえないかのように立ち尽くしている。「きゃあ！」蛍の鋭い悲鳴が響いた。蛍を押し倒した彩花が上に馬乗りになって、その首筋に噛みついていたのだ。「柚を虐めて追い詰めて、無惨に死なせたあんたが、幸せになれると思わないでよね。あの世で、私の娘に謝りなさい！」彩花の口は真っ赤に染まっていた。蛍の首からは鮮血が流れ出し、床はみるみるうちに汚れた。周囲の人たちが慌てて二人を引き離す。蛍は泣き叫びながら担架に乗せられ、救急車で運び去られた。彩花は口元を血にまみれたまま、制止を振り切り、柚の目の前まで駆け寄った。その目は涙をたたえ、言い知れぬ後
夫と息子が憎む私はもう死んだ 第18話
柚はまた始まったこの芝居に、ひどくうんざりした。だが何か言う前に、慎吾が駆け寄ってきた。「蛍！」彼は蛍を抱き上げると、柚を睨みつけた。「柚、悪いのはお前だろ？蛍はいつも被害者なのに、何でいつまでたっても追い詰めるんだ？」慎吾にこう誤解されるのは今に始まったことではない。だから、もう彼にどう言われようと気にしていなかった。しかし、そこに弘樹と剛夫婦までもが歩み寄ってきたのだ。柚は動揺し、手のひらに冷や汗がにじむのを感じた。今の家族は自分にとても優しくしてくれる。かつての慎吾や両親と同じように、蛍の嘘のせいで弘樹たちも自分を誤解し、嫌うのではないかと心配になった。柚は衣類の端を握りしめる。「私は……」「大丈夫だよ。俺がいるから」弘樹は柚を背後に隠すと、皮肉を込めて言い放った。「我が家のパーティーで、俺の婚約者にそんな言いがかりをつけるなんて、いい度胸ですね？」蛍は何も語らず、ただ泣き続けた。まるでこの世の終わりのような不幸を演じている。慎吾が顔をしかめた。「清水社長、事の経緯も知らずに決めつけるのですか？柚がシャンパンタワーをわざと突き飛ばして、蛍に浴びせたんですよ？」しかし、弘樹は眉一つ動かさず言い返す。「柚が人を傷つけるようなマネをするはずがないですから」弘樹が自分を守ってくれるのを見て、柚はようやく肩の力を抜いた。広い背中を眺め、今までにないほどの安心感を抱く。しかし慎吾は激昂した。「何一つ分かっていないくせに、この女を庇うっていうんですか？こいつは……」「清水社長、監視カメラのデータを持ってきました。今すぐ流しますか？」誰かが小走りで近づいてきた。弘樹が静かに頷く。モニターに映された映像では、蛍が自分でシャンパンタワーを引き倒す様子が、しっかりと確認できた。それを見た慎吾は、あんぐりと口を開け、みるみるうちに顔を青ざめさせていった。慎吾が蛍を突き飛ばす。「お前、俺を騙していたのか？」床一面の割れたグラスの上に突き飛ばされ、蛍の体は傷だらけになった。蛍は泣きながら言った。「皆さん誤解です！私が佐々木さんを陥れるなんて……足を滑らせてタワーにぶつかってしまい、パニックになった私が悪いんです、私が……」蛍の泣きわめく芝居は、もう見飽きた。柚は歩み出ると、蛍の頬を強く
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