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第108話
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夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第464話
「薬を盛ったときも言ったはずだ。身体を手に入れたところで、心まで手に入るわけではない。まして今回は、身体すら手に入れておらん。手に入れたのは、卑劣な手段で作った子供だけだ。これが愛か？ただの愚かな行いだろう。そんな子供を残しておけるものか。汚らわしい子だ」清隆の言葉が、鉄槌のように何度も美玲の胸を打った。汚らわしい子。誰よりも敬愛してきた祖父の口から出たその言葉が、焼けた鉄釘のように耳に突き刺さった。床に膝をついたまま、美玲の全身が震え始めた。恐怖でも、罪悪感でもない。追い詰められた末の激しい反発が、身体の奥底から込み上げてきたのだ。「いい加減にして！」美玲は勢いよく顔を上げた。顔中が涙で濡れているというのに、その瞳には異様な光が宿っていた。狂気にも似た炎が燃えていた。美玲は立ち上がり、よろめきながらも踏みとどまると、その場にいる一人一人の顔を見渡した。「もう言いたいことは全部言った？今度は私が話してもいい？」恭介が手を伸ばし、止めようとした。「美玲、落ち着け――」「触らないで！」美玲はその手を振り払った。その甲高い声は、割れたガラスで陶器を引っかくような、不快な響きを帯びていた。「恭介兄さまこそ、私に何か言う資格なんてないわ！私の兄でしょう？小さい頃から誰よりも可愛がってくれたのに、今日は何をしてくれたの？私のことを家族全員にばらして、皆が私を責めたり、侮辱したりするのを黙って見てただけじゃない！一度でも私をかばってくれた？」恭介の手が宙で止まった。唇がわずかに動いたものの、結局、何も言えなかった。美玲はもう兄には目もくれず、清隆へ向き直った。胸が激しく上下している。喉の奥から絞り出すように言った。「おじいさま、さっき、この子のことを汚らわしいって言ったわよね。じゃあ聞くけど、この子にはおじいさまの血は流れていないの？葉山家の血を引いていないとでも言うの？どうして汚らわしいのよ！母親は私なのよ！おじいさまが誇りに思ってくれた、葉山家のお姫様だった私なの！父親だって悪い人じゃないわ。世界で一番賢くて、有能で、素敵な人なのに！」「屁理屈をこねるな！」清隆が杖を強く床に突き立てた。鈍い音が響く。「どうやってできた子供なのか、自分が一番よくわかっているだろう
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第463話
美和はついにこらえきれなくなり、美玲へ駆け寄った。娘の両肩をつかみ、胸が張り裂けそうな声で泣き叫んだ。「美玲！あなた、正気なの！？まだ結婚もしていないのに、どうしてこんな恥ずかしい真似をしたの！これがどういうことかわかってるの！？」「どうなったって構わないわ！私は征臣さんと結婚するの！」美玲には、反省の色など少しもなかった。「紗和があの人を奪ったのよ！先に婚約してたのは私なの！あとから割り込んできたのは紗和のほうじゃない！子供も産めないくせに、何の資格があって――」乾いた音が響いた。美玲の頬に平手打ちが飛んだ。それほど強い一撃ではなかったが、美玲は呆然とした。殴ったのは恭介だった。幼い頃から誰よりも可愛がり、守ってくれた3番目の兄だ。恭介の手は、まだ宙に止まっていた。目を赤くし、震える声で言った。「美玲……お前は、自分の名誉も、葉山家の品位も、全部台無しにしたんだぞ」美玲は呆然と兄を見つめた。頬には、赤い手の跡が徐々に浮かび上がってきた。ゆっくりと周囲を見渡した。祖父は怒りで顔をこわばらせたまま書斎の入口に立ち、祖母は床にへたり込んで、放心したように動かない。父は怒りに全身を震わせ、母は身を切られるように泣いている。長兄の顔には失望が、次兄の顔には羞恥と怒りが浮かんでいた。そして、3番目の兄は、生まれて初めて自分を殴った。皆が、同じ目で自分を見ていた。ただ怒っているのでも、責めているのでもない。自分を、一族の恥だと思っているのだ。家族全員に見捨てられたような気がした。それでも、美玲は自分が間違っていたとは思わなかった。間違っているのは、皆のほうだ。自分と祖母が、間違っているはずなどない。清隆が再び口を開いた。声は落ち着いていたが、その奥には怒りよりも恐ろしい決意があった。「この件は、これで終わりにする。明日、国内でも指折りの医者を呼び、美玲に中絶手術を受けさせる。あんな方法でできた子供は、産ませるわけにはいかん。梅子は――」そこで言葉を切り、人生の大半を連れ添い、今は床に崩れ落ちている妻を見た。その目には恨みと、底知れぬ疲労が滲んでいた。「地方の家へ移す。3か月間、わしの許しなく東都へ戻ることは認めん。見張りもつける。美玲との連絡も一切
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第462話
「それで……あの……あの中に残っていたものを……美玲に……」清隆は、それ以上言葉を続けられなかった。一言口にするたび、砕けたガラスを噛みしめているような苦しさだった。梅子は泣きながらうなずいた。「腕のいいお医者様を探したのよ。凍結保存するときも、ちゃんと消毒してもらったから、不衛生なものじゃないわ。美玲さえ妊娠すれば、征臣も考えを変えると思ったの。美玲のためには無理でも、子供のためなら……」「正気の沙汰じゃない……」清隆は梅子から手を離した。よろめきながら後ずさりし、椅子に崩れ落ちるように腰を下ろす。「正気じゃない……お前は本当に、どうかしてしまったんだな……」書斎は水を打ったように静まり返った。しばらくして、清隆は立ち上がった。入口まで歩き、扉を開ける。広間では、全員が待っていた。美玲は、いつの間にか床に膝をついていた。恐怖のあまりそうなったのか、それとも脚に力が入らなくなったのかはわからない。顔からは血の気が引き、言葉にならない恐怖に、全身が少しずつ呑み込まれていくようだった。清隆は書斎の入口に立ち、一同を見渡した。そして、美玲に目を据える。「子供は堕ろさせる」有無を言わせぬ口調だった。話し合いの余地など、微塵もなかった。美玲は勢いよく顔を上げた。最後の望みまで断たれたような顔だった。「嫌よ……おじいさま、征臣さんの子なのよ！あの人の、たった一人の実の子なの！紗和には産めないんだから、あの人の子を産んであげられるのは私だけなのに……」「黙れ！」清隆が怒鳴りつけた。肩で息をしながら、その場にいる一人一人へ目を向けた。長男の修一は、戸惑いと驚きを隠せずにいた。美和は泣くばかりで、言葉も出ない。恭一は深く眉を寄せ、何かを察したようだった。恭平は、何が何だかわからないといった顔をしている。恭介は目を閉じ、何かを必死にこらえているようだった。「この子が――」清隆は震える指で美玲を指した。「この子がどうやって妊娠したのか、お前たちは知っているのか？」誰も答えなかった。清隆は振り返り、書斎の扉を大きく開けた。梅子は絨毯の上にへたり込んでいた。顔全体が赤く腫れ、鼻血が流れ、髪も乱れている。まるで魂が抜けてしまったようだった。
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第461話
「痛いっ！」清隆は絨毯の上に座り込んだ梅子を無理やり引き起こし、再び頬を張った。その一撃で、鼻まで変形してしまった。梅子は鼻の整形手術を受けており、埋め込んだプロテーゼが飛び出しそうになっていた。あまりの痛みに悲鳴を上げ、苦しげに呻く。殴られたほうの目まで真っ赤になっていた。「このクソジジイ！私の目まで潰す気なの！」涙がとめどなく流れた。清隆も怒りで顔を青ざめさせ、額には血管が浮き上がっていた。「まだ白状せんのか、このろくでなしめ！どうやって美玲を妊娠させた！」「濡れ衣よ！私に何の関係があるっていうの？妊娠させた男に文句を言えばいいでしょう！どうして私に八つ当たりするのよ！」清隆は、自分の考えを突きつけた。「征臣はあれほど妻を愛している。美玲に手を出すはずがない。それに、お前のやり口はよく知っている。美玲をけしかけて、征臣のベッドに潜り込ませようとしたんだろう。あの子の名誉が地に落ちる危険まで冒して、あれほど周到に仕組んだんだ。失敗したときの手も用意していたはずだ。何か妊娠させる方法を考えていたんだろう。そういえば昔、お前が妊娠したときも、なぜそうなったのか長いことわからなかった。あとになって気づいたんだ。わしが捨てたコンドームを、拾って使ったんじゃないのか？」梅子は慌てて激しく首を横に振った。認めるわけにはいかなかった。「今回も同じ手を使ったのか？」清隆の声はかすれ、喉の奥から絞り出すようだった。「征臣と紗和が別邸に泊まった翌日、お前は慌ただしく病院へ行ったな。何をした？言え！」梅子は歯を食いしばった。なおも黙り込む妻を見て、清隆はついに口を開いた。「……そうか。ならば、執事に命じて、お前が雇った使用人どもを呼ばせる。あいつらが、お前のためにどこまで口をつぐむかな」梅子は慌てて清隆にしがみついた。「やめて！呼ばないで！そんなことをしたら、外に漏れてしまうわ。お願いだから、呼ばないで！」そしてついに、すべてを包み隠さず打ち明けた。梅子は使用人に命じ、征臣と紗和が泊まった部屋から、使用済みのコンドームを集めさせていた。そのうちの一つは、まだ温かかった。梅子はそれを病院へ運ばせ、中に残っていた精液を凍結保存させたのだ。1か月前、美玲が征臣と関係を持とうとして失敗す
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第460話
美玲の唇が震え始めた。「征臣がどんな男か、お前はわかっていないかもしれない。だが、俺はよく知っている」恭介の声は、ますます冷たくなっていった。「あいつは、自分のしたことなら絶対に否定しない。葉山家と揉めることだって恐れない。現に、もうとっくに揉めているんだからな。それなのに、関係を持っていないと何度も言い切った。望月さんだって、あいつを信じたんだ」「後ろめたいからに決まってるじゃない！」美玲の声が甲高く響いた。今にも感情が爆発しそうなほど取り乱していた。「紗和に知られたくないからよ！だから認めないに決まってるでしょう！」美玲は必死に反論した。ただ一つ、絶対に譲ろうとしないことがあった。お腹の子は間違いなく征臣の子だという、その主張だけは頑として撤回しようとしなかった。恭介の目には、深い失望が浮かんだ。「ボディガードにも確認した。征臣に薬が盛られ、お前があの客室に隠れていた日以外、征臣とは会ってすらいないそうじゃないか。会ってもいない相手の子を、どうやって妊娠するんだ？」美玲は恥ずかしさで顔を真っ赤にした。「あの日よ！あのとき、あの人にされたの！」恭平が怒りを爆発させた。「今すぐあいつのところへ行ってくる！」「待って、恭平兄さん」恭介が止めた。「あの日のことなら、もう征臣に確かめた。あいつははっきり説明してた。美玲が隠れているのを見つけて、すぐに追い出した。その直後に望月さんが入口に来たんだ。監視カメラの映像も録音も残っていて、時刻も一致している」「もういい！」清隆が杖を強く床に突いた。美玲へ刃物のように鋭い眼差しを向け、それから梅子を見た。「梅子、孫娘がどうして妊娠することになったのか、お前には何か心当たりがあるんじゃないのか？」梅子の数珠を繰る手が止まった。その顔色が、わずかに変わる。だが、すぐに何事もなかったかのような表情に戻った。「そんなこと……私にわかるはずがないでしょう」清隆は、すべてを見透かすような目で梅子を見つめた。「お前たちは、ここで待っていろ」修一と美和、そして3人の孫息子たちに告げた。それから梅子へ向き直り、低い声で言った。「お前は書斎に来い」その瞬間、梅子の手の中で数珠の糸が切れた。白檀の珠が音を立て、床一面に
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第459話
美玲は勢いよく顔を上げた。その表情に、怯えが走る。清隆は美玲をじっと見つめた。何を考えているのか、その目からは少しも読み取れなかった。「葉山家の血を引く子だというなら、いずれ検査は避けられん。わざわざ明日まで待つこともあるまい。まずは本当に妊娠しているのか、今ここではっきりさせる。誰かに濡れ衣を着せることも、嘘をつくことも許さん」そう言いながら、清隆は一度も美玲から目をそらさなかった。美玲は服の裾を強く握りしめた。指の関節が白くなる。反射的に梅子へ目を向ける。梅子の数珠を繰る手が一瞬止まり、すぐにまた動き始めた。口を開いた梅子の声は、穏やかで落ち着いていた。「あなたの言うとおりですね。きちんと調べれば、皆も安心できるでしょう。美玲、こちらへいらっしゃい」梅子は美玲を連れ、隣の部屋へ向かった。佐々木医師は、すでにそこで待っていた。広間には、重苦しい沈黙が落ちた。誰も口を開かず、壁に掛けられた古時計の音だけが、規則正しく響いていた。恭一はようやく煙草に火をつけ、深く煙を吸い込んだ。そして恭介のそばへ行き、声を落として尋ねる。「征臣は何と言っていた？」恭介は冷たく笑った。声は大きくなかったが、静まり返った広間では、皆にはっきり聞こえた。「まったく認めなかった。自分の子じゃない、美玲とは関係を持っていないって、何度も言ってた」恭平がすぐさま声を荒らげた。「認めないだと？認めなければ済むとでも思ってるのか！何様のつもりだ！葉山家をなめてるのか！」「恭平！」修一が次男を一喝した。「まだ事情がはっきりしていない。早まるな」恭平は怒りを押し殺し、ソファへ戻った。握りしめた拳の関節が鳴る。恭介も口を開いた。「恭平兄さん、あいつの反応を見る限り、嘘をついているようには思えなかった。本当に美玲とは何もなかったのかもしれない」恭一が鼻を鳴らし、険しい声で言った。「何もなかったと言えば、それで信じるのか？自分の評判を守るために、あえて認めない可能性だってあるだろう」「あいつは、そんな男じゃない」恭介はきっぱりと言い切った。時間だけが、少しずつ過ぎていった。20分ほど経った頃、隣の部屋の扉が開いた。梅子が検査結果の書かれた紙を手に、出てきた。その後
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