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第015話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1179話
侑子の胸は激しく波打っていた。けれど、彼女はその動揺を必死に押し殺し、あくまで毅然とした正義の仮面を崩さなかった。「修......私は、胸を張って言える。やましいことなんて何もない。もしそれでも、私を疑うなら、私を警察に突き出しても構わないわ。あなたの気が済むなら、私は何でも受け入れる」そう言いながら、侑子は膝をつき、修の両手をぎゅっと握った。「修......おばあさんが亡くなって、あなたも松本さんも、どれだけ辛いか分かってる。でも、私がその怒りのはけ口になることで、少しでも修の気持ちが軽くなるなら、それでいいの。たとえ私がやってないとしても、警察に行けば罪を認めるつもりよ」「......自分が何言ってるのか、分かってるのか？」修の声は低く、真剣そのものだった。侑子は悲しげに笑った。「分かってる。彼女は私を疑ってる。証拠がなくても、そう信じてる。そして、あなたもその可能性を考えてる。それなら、私が認めればいい。彼女もきっと落ち着くだろうし、修の気持ちも少しは軽くなるかもしれない......それでいいの。でも、ひとつだけお願い。安奈のことは責めないで。彼女には何の関係もないの。私ひとりのせいにしてもらえれば、それでいい。私は牢屋に入っても構わない。でも、彼女は守ってほしい」涙で濡れた目で、侑子は修を見上げた。「修、私はあなたに幸せになってほしい。それだけなの。どうせ......もうあなたは私を選ばないって、前に別れを告げられたときに分かってた」大粒の涙が、頬をつたって止まらない。「それでも、私は修を愛してる。修のためなら、何でもする。どうか、私を牢屋に送って。松本さんに『私がやった』って伝えて。そうすれば......あなたたち、きっと元通りになれる。私はその土台になってもいいの」修は、何も言わずに彼女を見つめ続けた。長い沈黙のあと―彼は、静かにため息をついた。「......侑子、そこまでして......なんでそんなことを。もし本当に、お前じゃないのなら―お前が罪を認める必要なんて、どこにもないんだ」「修、まだわからないの？私は全部、あなたのためにしてるのよ。松本さんと元に戻りたいんでしょ？私にはわかるの。あなたは自分でも、自分を騙せていない。私はあなたたちがやり直せるように助けたいの。たとえそれで私の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1178話
修は広いリビングで、ひとりぼっちで座っていた。祖母が生きていた頃は、ここには笑い声が絶えなかった。けれど今は、ただの静寂だけが残っている。絨毯の上に座り込み、頭を抱えてうずくまる。その顔色は青ざめ、呼吸も浅かった。胸の奥からじわじわと込み上げてくる複雑な感情に、潰されそうだった。震える手でポケットからスマートフォンを取り出し、一つの番号に電話をかけた。すぐに、相手が出た。「もしもし？修？」侑子の声だった。だが、修は何も言わなかった。「どうしたの？何かあったの？」侑子の声に不安がにじむ。「修？......大丈夫なの？何か話したいことがあるなら言って。私、ちゃんと聞くから。黙ってないで......お願いだから。電話をかけてきたってことは、何かあったんでしょ？話してよ、私を心配させないで......」その声には、泣きそうな震えが混じっていた。「修、ねえ、お願いだから......返事して......大丈夫？」しばらくの沈黙のあと、ようやく修が口を開いた。「侑子......迎えの車を出す。少し、会いたい」「本当！？会ってくれるの？」侑子の声には、嬉しさが滲んだ。「今すぐ行く！タクシー使うから、迎えはいらないよ！」彼に会える。その思いだけで、侑子の心は一気に高鳴った。「......そうか。じゃあ、ばあさんのところで待ってる」修はそれだけを言い、電話を切った。侑子はしばらく呆然と画面を見つめていた。修......どうしてそんなに淡白なの？迎えに来てくれると思っていた。こんな夜遅くに、彼女を一人で行かせることに、不安はないのか―けれど、考える暇もなく、侑子は急いでコートを羽織った。その様子を見た安奈が、一緒に行こうと声をかけてきたが、侑子は即座に拒んだ。こんな大事な夜に、あの鈍い安奈を連れていくなんて、とても考えられない。......侑子はタクシーを呼び、修のもとへと急いだ。侑子が別荘の中に入ると、そこは真っ暗だった。廊下の足元灯を頼りに、恐る恐る奥へと進んでいく。心細さが胸を締めつける。「修......いるの？ここにいるの？」「ここだ」修の低い声が、闇の中からふっと聞こえてきた。その瞬間―パッと灯りが点いた。リビングが明るく照らされ、ソファのそば
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1177話
千景はドアを軽くノックしながら声をかけた。「若子、入ってもいいか？」けれど、中からは何の反応もなかった。赤ん坊の泣き声だけが響いている。不安になった千景は、そっとドアを開けた。部屋の中では、揺りかごの中で赤ん坊―暁が大きな声で泣いていた。千景はすぐに駆け寄り、赤ん坊を優しく抱き上げた。「大丈夫だよ、暁。おじさんがいるからね、怖くないよ」浴室からはまだ水の音が聞こえていた。ガラスのドアには湯気でできた曇りが厚く張り付いていた。―中で若子がシャワーを浴びているのだろう。けれど、これだけ泣き声が響いているのに、なぜ反応がない？千景は一瞬疑問に思ったが、深く考えずに赤ん坊をあやし続けた。「暁、泣かないで。ね？おしっこかな？」おむつを確認してみるが、濡れていない。「お腹が空いたのか？」急いでミルクを作ってみたが、赤ん坊は哺乳瓶を受け付けなかった。泣き声はますます激しくなり、息も苦しそうになってくる。千景は哺乳瓶を置き、そっと赤ん坊を抱き締めながら話しかけた。「暁、ママに会いたいんだね。もう少しだけ我慢しよう。ママはすぐに出てくるから、ね？」けれど、どれだけあやしても泣き止まなかった。ついに、千景は赤ん坊を抱えたまま浴室の前へ向かった。ドアの前に立ち、声をかける。「若子、ごめん。暁がずっと泣いてて......中に入ってきたよ。もう出た？暁が君を待ってる」浴室からは依然として水音が続いているだけで、返事はなかった。ゴン、ゴン。千景は今度は少し強めにドアを叩いた。「若子、聞こえてる？返事して！」胸の奥に、ぞわりと不吉な感覚が広がっていく。拳を握りしめて、思い切りドアを叩いた。「若子、どうした？返事してくれ、頼む！」顔色はどんどん青ざめていく。「若子！......声を出してくれ！無事なら、それだけでもいいから！」バン、バンッ！恐怖と焦りに突き動かされるように、千景は最後の警告を口にした。「出ないなら......開けるぞ」ドン、ドン、ドン！そして―千景はついに、決意を込めて浴室のドアを開けた。その瞬間、目に飛び込んできたのは―裸のまま、床に倒れている若子の姿だった。「若子！」千景の顔色が一変した。駆け寄ろうとしたが、腕の中にはまだ赤
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1176話
扉が閉まったあと、若子は静かにリビングへと戻った。そこには、すでに千景が立っていて、何も言わずに彼女を見つめていた。若子はふっと微笑んだ。「もう遅いから、冴島さんも早く休んで」「若子、今日ふたりには、ずいぶん悩まされたんじゃないか？」若子は小さく息を吐いた。「まあね、ちょっと疲れた。でも、少しの間だけでも、ばあさんのことを忘れられたのはよかったかも。でも今、また思い出してしまったわ」涙が浮かびそうな彼女の様子を見て、千景はすぐに歩み寄った。「それなら、ふたりを呼び戻すか？あの騒がしさも、悪くないって思えたろ」若子はくすっと笑った。「違うの。そういう意味じゃないのよ。大丈夫、自分でちゃんと気持ちの整理はつけるから。このことも......必ず乗り越える。ばあさんが本当に殺されたなら、その証拠を必ず見つけてみせる」最後の言葉には、深い苦しみと決意がにじんでいた。千景は静かにうなずいた。「俺も調べるよ。それまでは、ここにいる。どこへも行かない」若子は顔を上げた。涙をためた目で千景を見つめながら、静かに言った。「今日はありがとう。あのふたりみたいに振る舞わずにいてくれて」「俺は、君に余計なプレッシャーをかけたくなかった。それだけだ。ふたりとも、君のことが好きすぎて、気持ちが前に出すぎるんだろうな」「私は、あんな風に競い合うような好意はいらない。冴島さんみたいに、静かにいてくれる方が......よっぽどありがたい」その言葉を口にした途端、若子ははっとした。......今の言い方、なんだか誤解を招きそうだ。慌てて言い直した。「ち、違うの。そういう意味じゃなくて......冴島さんも、別に私に気を遣う必要なんてないの。好かれようなんて思わなくていい」「心配しなくていいよ。俺は何も期待してない。ただ、君の気持ちが少しでも軽くなるなら、それで十分だ......もし、俺がいない方が楽なら、今すぐ出て行くことだってできる」千景は、いつだって若子の立場から物事を考える。自分の気持ちだけで動くような人ではなかった。「冴島さん、そういう意味じゃないよ。ここにいてくれていいの。どれだけ長くいても、構わないから」「わかった。ありがとう。でも、もし少しでも居心地が悪いと感じたら、遠慮なく言ってくれ」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1175話
食事の最中、西也とノラはまたしても張り合い始めた。ふたりとも、若子の茶碗に次々と料理を盛っていく。あっという間に茶碗の上は山のようになった。若子は一口も手をつけなかった。止めることもせず、彼女はただ無言で、自分の茶碗にどんどん積まれていくおかずを見つめていた。もう乗せきれなくなって、ようやく二人は手を止めた。「若子、たくさん食べなきゃ、こんなに痩せて。ちょっとくらいふっくらしてる方が可愛いんだから」西也の瞳には愛情があふれていた。若子がふっくらしていても、彼はそれが好きだった。若子は黙ってふたりを見つめ、しばらくしてから山盛りの茶碗をふたりの前にすっと押し出した。「あんたたちで半分こして、全部食べて」ふたりはぽかんとした顔で固まった。「若子、何言ってんだよ？これはお前のために取っておいたんだ。さあ、食べてくれよ」西也は苦笑いを浮かべた。「私を豚か何かだと思ってるの？こんなに食べられるわけないでしょ？勝手に山ほど盛っておいて、私が食べたいかどうか聞いた？私、自分で箸持ってるわよ。自分で取れないとでも？私の胃は、あんたたちの見栄のための道具じゃないの」若子は必死に怒りを抑えていたが、ふたりはその限界を軽く越えてきた。「お姉さん、ごめんなさい。僕が悪かったです。じゃあ、僕が食べます」ノラが真っ先に手を伸ばして、若子の茶碗から料理を自分の茶碗に移した。西也もバツが悪そうにしながら、同じように茶碗の中の料理を半分、自分の茶碗に移した。千景は何も言わずに席を立ち、キッチンから小さめのご飯茶碗に半分ほど白米を盛って戻ってきた。それを若子の前にそっと置いた。「食べよう」「ありがとう」若子は小さく礼を言って、黙って箸を取った。西也とノラはさすがにもう何も言えず、大人しくなった。ただ、二人の視線がふと千景に向けられたとき、彼こそが一番「手強い」存在なのだと、ようやく気づいたのだった。夕食が終わった後、三人の男たちは役割分担をして食器をすべて洗い終えた。食洗機はあったが、誰も使おうとはしなかった。「冴島、お前今日、なかなかやるじゃないか。何も言わないでいながら、俺とあいつをまるでガキみたいに見せやがって」西也が冷たく吐き捨てるように言った。千景は黙々と皿を拭きながら、淡々と返した。「自
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1174話
若子が車を地下駐車場に停め、エレベーターで自宅まで戻ると、玄関前からすでに騒がしい声が聞こえてきた。「お前、またケンカ売ってんのか？」「僕は売ってません、最初に悪口言ったのはそっちでしょ！」「このクソガキ、調子に乗りやがって......年下だからって容赦しねえぞ、やるなら一対一で来い！」眉間にしわを寄せ、若子が今にもドアを開けようとしたそのとき、もう一つの声が部屋の中から聞こえた。「これ以上声を上げたら、俺がふたりまとめて叩きのめすぞ」それは千景の低く冷えた声だった。「お前が口出しすることじゃねえだろ」西也が鼻で笑った。「ここで暴れられたら、若子が迷惑する。それがどうでもいいことに聞こえるなら、まずはお前から黙らせてやるよ」「......お姉さんに知られたら、絶対怒られますよ！手なんか出してみろ、すぐチクりますからね！」ノラが息巻いた。「怒られようが関係ないな。その前に、お前らを黙らせたって事実は変わらない。やるならどうぞ」そのタイミングで、ピンポーンというインターホンの音が鳴った。三人はハッと我に返り、一斉にドアへ走っていった。扉を開けると、若子が冷たい目で立っていた。その視線に射抜かれた三人は、何も言えず立ち尽くした。「またケンカ？」「お姉さん、違います！ケンカじゃなくて、ちょっと口論を......ちょっとだけですよ」ノラはすばやく若子の隣にぴったりつき、話題を逸らすように聞いた。「さっきの藤沢さんとの話、大丈夫でした？あの人何か言ってました？」「何もないわ、帰って行った。それより夕飯、ちゃんと準備できた？」「今やります！すぐに！」ノラは電光石火でキッチンへ駆け込んでいった。実際には、さっきまで口論に夢中で、食事の準備どころではなかった。若子はこめかみを押さえながら、小さくため息をついた。「もう......私が作るわ」「待って」西也がすぐに立ちはだかる。「俺がやる。すぐ野菜洗ってくる」「どうせまたキッチンでケンカするんでしょ？私、もう聞きたくないの。頭が痛くなる。どうしてもやりたきゃ、外でやって。ここから出てって好きに殴り合って。私はもう関わらない」若子の諦めたような態度は、西也にとって、何よりも不安を煽るものだった。「若子、俺、もう絶対にこいつとはケンカしない。誓う
