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第1014話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1015話
若子の苦しそうで、ショックを受けた様子を見て、修は小さくため息をついた。 「これで分かっただろ......まだ俺が嘘をついてるとか、騒ぎすぎだとか思うのか？」 若子は何も言えなかった。 「これだけのことをしておいて、お前はまだあいつをかばうつもりか？あいつがここまで大がかりなことをして、俺を殺そうとしてたって、今も思わないのか？動画には、全部映ってたろ。俺が銃を奪わなかったら、今頃どうなってたか分からないんだぞ？」 修はじっと待っていた。 若子がどんな言葉で西也をかばうのか―それを。 若子は静かに目を閉じ、内側から湧き上がる痛みと衝撃を必死に押し込めた。 長い沈黙のあと、彼女はゆっくりと顔を上げ、修をまっすぐに見つめた。 「......ごめんなさい。私、あなたを誤解してた」 かすれる声で言った。 「私は......こんなに酷いことになってるなんて、思ってなかった。きっと、そこまでじゃないって......」 喉が痛くて、もう何も言葉が出なかった。 全部、勘違いだった。 信じたかったけど― 現実は、残酷だった。 西也は、本当にそんなことをしていた。 あの状況でも、修は西也を殺さなかった。 代わりに、必死で自分を探してくれた。 ―結局、彼は、元夫でありながら、いまも自分を想ってくれていた。 それなのに、どうして、こんなふうになってしまったんだろう。 離婚する前、修のそばには雅子がいた。 そして今は、侑子がいる。 ......でも、この件に関しては、確かに自分が修を誤解していた。 たとえ、修がこのまま警察に通報したとしても、若子には何も言う資格はなかった。 「......」 修は、心のどこかで覚悟していた。 若子は、きっと最後まで西也をかばう。 きっと、あんな映像を見せても、「きっと何か事情がある」と言う― そう思っていた。 だから、彼女がこんなふうに素直に謝るとは思っていなかった。 修は、どう反応していいか分からなくなった。 悲しみと絶望に浸る覚悟をしていたのに― 若子は、またしても彼に希望を与えたのだった。 この世界で、修の心をここまで揺さぶることができるのは―きっと若子しかいない。 修はそっと手を伸ばし、彼女の肩に軽く触れた。そして、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1014話
若子は修の手を押しのけた。 「そこまで言うなら、なおさら見なきゃダメよ」 どうせ、ここまで証拠を突きつけてきたんだ。あと数分のこと、逃げる理由なんてどこにもなかった。 若子は自分からマウスを握り、動画を再生した。 パソコンの前にじっと座り、画面に集中する。 最初は穏やかだった彼女の表情が、次第にこわばり、やがて目に見えて険しくなっていった。 そして― 震えるほどの衝撃と、信じられない色に染まった。 若子は、目の前の光景が信じられなかった。 あんなにも信じていたはずの男が、こんな冷酷な行動を取るなんて― 映像の中では、西也が武器を持った連中を引き連れて、修の家に押し入っていた。 侵入した彼らは、手当たり次第に監視カメラを探し出し、破壊した。 そして、修と侑子が帰宅すると、すぐに彼らを取り囲み、命を脅した。 銃口は修の胸元に突きつけられ、西也の目は、獣のような冷たさと狂気に満ちていた。 ためらうことなく、修を撃ち殺そうと、引き金に指をかける― 若子の表情は、そこで完全に凍りついた。 彼女の瞳は、激しい衝撃と絶望に揺れ動く。 ―あの優しかった西也が。 ―痛みを支えてくれた西也が。 なぜ、こんなふうに変わってしまったの？ 心が、嵐のように乱れる。 怒りと、悲しみと、混乱が押し寄せて、胸の中をめちゃくちゃにかき乱した。 彼女には、もはや何も理解できなかった。 何も、受け入れることができなかった。 映像はさらに続いた。 銃口を突きつけられた修は、ギリギリのタイミングで西也の手から銃を奪い取った。 形勢逆転― 連れてきたボディーガードたちは、あっという間に引き下がった。 そして修は、怒りをぶつけるように、西也を叩きのめした。 殴り続けながらも、修は決して彼を殺さなかった。 奪った銃を握っていながら、最後の一線は、越えなかった。 最後に、修は西也を叩き出した。 動画には、ふたりの言葉がはっきりと収録されていた。 一言一句、鮮明に聞き取れる。 【今は若子が最優先だ。彼女が行方不明なんだ。俺はどんな手を使ってでも、絶対に探し出す。お前が本気で彼女を大事に思うなら、ここで時間を無駄にしてる場合じゃない。さっさと探しに行け】 【俺は、彼女の前夫だったん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1013話
修はUSBメモリを若子に差し出した。「これに、あいつのやったことが全部映ってる。若子、お前に一度だけチャンスをやるよ。これを最後まで見ろ。もし見終わった後でも、あいつが俺を殺そうとしたわけじゃないって言うなら......俺はあいつを見逃してやる」若子は修の手の中にあるUSBメモリをじっと見つめた。瞳には、わずかな疑念が浮かんでいる。―本当に、何が映ってるんだろう？当時のことは、修と西也、両方の言い分が食い違っていて、どっちを信じたらいいか分からなかった。若子は涙を拭った。「分かった、見るわ。私も、ちゃんと知りたい」修は若子の手首を掴んだ。「こっちだ」そう言って彼女を人気のない場所へ連れて行き、部下にノートパソコンを運ばせた。そしてUSBメモリを差し込み、中のファイルを開く。若子はパソコンの前に座り、修がマウスを握って一つ一つファイルを選ぶ様子を見守った。最後に、動画ファイルを選んだ―けれど、まだ再生ボタンは押さなかった。修の手が止まる。若子は首をかしげた。「どうしたの？早く再生してよ」自分でマウスを取ろうと手を伸ばす。少しでも早く内容を確かめたかった。だけど修は、その手をそっと押しとどめた。「見せてやる前に、一つだけ聞きたいことがある」「何？」若子は眉をひそめた。修はしばらく黙り込んだあと、静かに尋ねた。「お前にとって、あいつはどんな存在なんだ？」若子は少しだけ視線を落とした。「......そんなの、あなたが一番よく知ってるでしょう？」「それでも、お前の口から聞きたいんだ」修は真剣な目で若子を見つめた。若子は小さく息を吐き、そっと答えた。「西也は......私にとって、優しくて、思いやりがあって、すごくいい人。いつも私に寄り添ってくれて、私のわがままも全部受け止めてくれた。ちょっとした短所はあるけど......それでも私にとっては、完璧な人よ」「......だから、そんなあいつを俺が刑務所送りにしたら―お前、俺を恨むのか？俺がわざとあいつを陥れたって、そう思うのか？」若子は小さく頷いた。「あいつは、お前のそばにいて、たくさん助けてくれた。お前にとって、すごく大事な存在なんだな？」若子は「うん」と小さく答えた。「うん。私にとって、西也はす
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1012話
若子の優しさは― 修の胸の奥にまだ疼き続ける、癒えない傷口を無遠慮に触れてきた。 彼は心の中で葛藤していた。 彼女の気遣いが欲しいと願う一方で、彼女にはもう、自分から離れていてほしかった。 潤んだ瞳で若子を見つめながら、修は必死に感情を押し殺し、胸が張り裂けそうな言葉を絞り出した。 「若子......もう、俺に構うな。お前がどれだけ心配してくれても、それは......俺にとって、ただ絶望を深めるだけだ。どれだけ想ってくれても、俺たちは......もう二度と戻れない。お前の優しさは......ただ俺を、もっと苦しめるだけなんだ」 「......分からないよ」 若子は泣きながら叫んだ。 「本当に分からないよ！もし、私の存在があなたを苦しめるだけだっていうなら―どうして、山田さんに子どもを作らせたの！？」 若子は怒りと悲しみに震えながら、修を見上げた。 胸に溜め込んできた痛みを、今こそ問いたださずにはいられなかった。 「教えてよ、修......もしかして、あなたは山田さんを、私の代わりにしようとしたの？ あなたは、私があなたに与えたものを、彼女に求めたんじゃないの？」 その声には、怒りと悲哀がないまぜになった感情が滲んでいた。 修は、苦しげに若子を睨みつけた。 その眼差しには、言い訳もできないほどの痛みと後悔が滲んでいた。 そして― 「......そうだよ」 修は搾り出すように言った。 「お前のいない穴を、侑子で埋められると思ったんだ......」 その告白に、彼の顔は苦悩で歪んだ。 若子は、修の言葉を聞いた瞬間、目に涙を溜めた。 本当は、違う言葉が欲しかった。 「そんなわけないだろ」 「お前の代わりなんて、誰にもできない」 ―そう言ってほしかったのに。 でも、彼は認めた。 それが、たまらなく苦しかった。 「......知ってる？修」 若子は泣き笑いのような顔で、言葉を紡いだ。 「あなたがそう認めたことで、私......怒ってる。 どうしてこんなにも怒ってるのか、自分でも分からないけど......でも、悔しくて仕方ないんだよ」 若子の声は震えていた。 もう、抑えきれなかった。 「そうだな」 修は冷たく笑った。 「そんなに怒る理由な
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1011話
【胃部画像診断結果】 胃体部に腫瘤を認める：胃体前壁、幽門から約5cmの位置に、形態が規則的で境界が明瞭な腫瘤を確認。大きさは約1.5cm×2cm。 画像所見：腫瘤は周囲の胃壁よりやや低い密度を示す低吸収領域として認められ、周囲構造への圧迫は認められない。 腫瘤内部所見：内部は均質な密度を持ち、嚢胞性または実質性変化は認められない。 リンパ節への影響：周囲リンパ節に明らかな腫大や異常所見は見られない。 若子は、報告書の内容を目で追うと、その場に凍りついた。 「これ......何？」 顔を上げた若子は、信じられないものを見るような目をして修を見つめた。 「あなた......胃に、腫瘍があるの......？」 その言葉は、まるで雷に打たれたような衝撃だった。 修はすぐに若子の手から検査結果を奪い取り、踵を返して歩き出そうとした。 けれど、若子はすぐさま彼の腕を掴んだ。 「待って......！ちゃんと説明して！これはどういうことなの？あなた、病気なの？」 「......関係ないだろ」 修は手に持った検査報告をぎゅっと握り締めた。 「お前はお前で、西也の心配だけしてろ。俺のことなんて、もう関係ないんだ」 そう言って、修は若子の手を乱暴に振り払った。 「きゃっ！」 バランスを崩した若子は、床に倒れ込んだ。 ―ドサッ。 その音に、修は振り返るなり、慌てて駆け寄った。 「若子！」 すぐに彼女を抱き起こす。 若子は修の腕を掴んだまま、涙ぐみながら必死に問いかけた。 「教えて......！どうしてなの？この前、検査を受けたとき、もうお酒はやめなきゃダメだって言われてたよね？それなのに、また飲んだの？だから胃に腫瘍ができたの？そうなんでしょ？」 修は目を伏せ、苦しげに唇を噛んだ。 「......どうして、そんなに俺のことを気にするんだ。もう、お前には関係ないはずだろ」 若子はかぶりを振った。 「違う......違うよ！」 ―あなたは、私の子どもの父親なのに。 その言葉が喉まで出かかったが、若子はそれをぐっと飲み込んだ。 ―今さら、そんなことを告げる資格なんて、ない。 だって、侑子はすでに修の子どもを身ごもっている。 若子はぎゅっと拳を握りしめ、苦し紛れに別
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1010話
「知らない！」 若子は苦しそうに叫んだ。 「西也をあんな目に遭わせたのがあなただったかなんて、私には分からない。でも......でも、西也が意識もないまま病院のベッドに横たわってたとき、あなたは私に、彼の命を諦めろって迫った。それだけは、間違いなく事実よ！」 その言葉を聞いた瞬間、修の胃に鋭い痛みが走った。 握りしめていた検査結果の紙がくしゃりと歪む。 だが、胃の痛みよりも―心の痛みの方が、何倍も辛かった。 「若子......なら、俺を恨めばいいさ」 修は低く、疲れた声で言った。 「今回は絶対に、あいつをアメリカで刑務所送りにする。あいつがやったことには、それ相応の代償を払ってもらう」 もはや、何も説明する気力はなかった。 ただ、疲れた。 若子がどれだけ必死に西也を庇おうとも、それがふたりの関係の答えなのだろう。 修が歩き出そうとしたとき、若子が必死に彼を呼び止めた。 「待って......修、お願い。お願いだから、西也を許してあげて」 「俺を殺そうとしたやつを、許せって言うのか？」 「違う！そんなつもりじゃなかったの。あのときだって、彼はただ私を探して焦ってただけ。殺そうなんて、思ってなかった」 「離せ！」 修は力ずくで若子の手を振りほどいた。 「若子......俺はお前に、心底失望した」 「私だって、あなたに失望した！」 若子の目には、涙が滲んでいた。 「修......私と西也は、もう結婚してるの。もし彼が刑務所に行ったら......私、どうすればいいの......？」 焦りと絶望に押されるまま、若子は口走った。 修は、それを聞くと冷たく笑った。 「そんなに未亡人になるのが怖いのか？」 「心配するなよ、若子。お前はまだ若くてきれいだ。きっとまたすぐ、新しい男が見つかるさ」 ―パシン！ 若子の手が、修の頬を打った。 前とは反対側の頬だった。 「......最低」 まるで、若子が新しい男を探すために必死になっているみたいな言い方だった。 そんなふうに言われる筋合いなんて、どこにもないのに― たとえ、西也との結婚が形だけのものだったとしても― ここまで来てしまったのは、いろんなことが重なった結果だった。 でも、修と別れたあと、若子は誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1009話
修はしばらく黙り込んでから、口を開いた。 「このこと......まだ俺の彼女には知らせないでください」 「分かりました、藤沢さん」 医師はうなずいた。 「俺にはまだ、片付けなきゃいけないことがあるので。それが終わってから、組織検査を受けます」 そう、まずは西也の件を片付けなければならない。 修は主治医のオフィスを出て、侑子のもとへ戻ろうと廊下を歩いていた―そのとき。 前方に、若子の姿を見つけた。 ふたりの間には、十数メートルほどの距離があった。 目が合う。 しかし、若子は何もなかったかのように、静かに歩き出した。 修のすぐそばを、すれ違うように通り過ぎようとする。 ―もう、彼女と話すべきことなんて、何も残っていなかった。 「遠藤と、ちゃんと別れを済ませておけよ」 修の声が背中に届いた。 若子は足を止め、ゆっくりと振り返る。 「......それ、どういう意味？」 若子が険しい顔で問い返すと、修は淡々と答えた。 「あいつ、捕まるんだ。だから、もうあまり時間がない」 若子の顔色が一瞬で強張った。 「......なんで、そんなことに？」 「アイツ、俺と侑子を殺そうとして、俺の家に銃を持って押し入った。住居侵入、殺人未遂―どちらも重大な罪だ。俺は警察に通報する。もう弁護士も手配した......逃げられないよ」 「でも......そのことなら、もう終わったはずでしょ？どうして今になって訴えるの？」 若子は顔を曇らせた。 修は、苦々しく口角を引きつらせた。 「終わっちゃいない。もし今回見逃したら、あいつはまた同じことをやる」 「でも、西也は......ただ、ちょっと感情的になっただけ。殺すつもりなんてなかったのに......どうしてそこまで......」 「若子」 修は、きっぱりと言葉を遮った。 「どうして、あいつの言葉だけ信じて、俺のことは信じない？」 若子は冷たく笑った。 「修、じゃあ私が聞くけど......どうして、あなたは桜井さんの言葉だけ信じたの？どうして、山田さんの言葉ばかり信じて、私の言葉は信じなかったの？ その理由が分からないって言うなら、教えてあげる。 それは、私たちの間には、最初から信頼なんてなかったからよ。 十年以上一緒にい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1008話
忘れてしまったのも、無理はなかった。 体調が思わしくない今、何かを言いかけて、ふと忘れてしまうこともある。 たぶん、それほど重要なことじゃなかったのだろう。 もし本当に大切な話なら、簡単には忘れないはずだ。 若子が傍にいて、甲斐甲斐しく世話を焼く姿を見ながら、千景の胸には言葉にできない想いが渦巻いていた。 ―若子、もし俺が、君を好きになったらどうする？ そう、あのとき、言おうとしていたのはその一言だった。 心の中に抑えきれない衝動が湧き上がった。 けれど、その瞬間に西也が現れて、その想いは押し込められてしまった。 そして今になって、千景は気づいた。 ―仮に、伝えたところで、どうにもならなかっただろう。 若子には夫がいて、子どもがいる。 幸せな家庭がある。 自分は―ただの逃亡者にすぎない。 自分の家族すら守れなかったような男に、人を愛する資格なんて、あるはずがない。 若子が笑っていられるなら、それでいい。 これ以上、彼女に重荷を背負わせたくなかった。 修と西也だけでも、十分に彼女を苦しめている。 自分まで、そこに割り込む必要なんてない。 ...... その頃― 侑子の検査結果が、ようやくアメリカの病院から出た。 結果は、やはり心臓移植が必要だというものだった。 心臓は世界中でも非常に希少なものだ。 適合するドナーを見つけるのは、決して簡単なことではない。 それまでは、薬と定期的な検査で持ちこたえるしかない。 処方箋も出されたが、修のもとには別の厄介な知らせが届いた。 主治医からの電話。 診断結果を聞くうちに、修の顔色はみるみる険しくなり、疲れきったように眉をひそめた。 医師の言葉が耳に重く響く。 ―検査の中で、腫瘍が見つかりました。ただ、それが良性か悪性かは、まだ分かりません。 不安と焦燥が、修の胸にずしりとのしかかってきた。 その知らせは、まるで重たい爆弾のように修の胸に落ちた。 恐怖と不安で、全身が冷たくなっていく。 「俺の胃の腫瘍って......酒とか、悪い生活習慣のせいですか？」 修はかすれた声で訊ねた。 国内にいたとき、すでに医者から酒を控えるよう忠告されていた。 なのに、自分はそれを無視して、身体をボロボロにし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1007話
若子は小さくため息をついた。 「西也、心配しないで。修とふたりきりで会うなんて、絶対にないわ。あの人のそばにはもう山田さんがいるんだもの。私たちがこれ以上関わる理由なんて、どこにもないわ。安心して帰国して」 西也はじっと若子を見つめ、静かに言った。 「若子、約束してくれ。もう二度とあいつを信じたりしないって......俺、本当に怖いんだ。お前が傷つけられるんじゃないかって」 若子は力強くうなずいた。 「分かってる。もう、すべて見えてるから。大丈夫よ。あなたはあなたのことに集中して」 西也は最後に、彼女をしっかりと抱きしめた。 別れの抱擁だった。 まもなく、飛行機の時間が迫っていた。 西也は子どもを腕に抱え、そのまま搭乗口へと向かった。 若子は、彼らの姿が見えなくなるまでじっと見送った。 堪えきれず、ぽろぽろと涙が溢れた。 ―本当は、一緒に帰りたかった。 でも、ここには怪我をしている千景がいる。自分にはまだ、終わっていない学業もある。 だから、心を鬼にして、あと数ヶ月だけ、アメリカに留まるしかなかった。 若子はぼんやりとした足取りで病院へ戻った。 千景は彼女が戻ってきたのを見つけると、ふわりと優しい笑みを向けた。 「おかえり」 「うん......さっき、西也と暁を見送ってきたの」 若子は力なく答えた。 「すごくつらそうだね。どうして一緒に帰らなかったんだ？......俺がいるから？」 千景の言葉に、若子は首を横に振った。 「それだけじゃないの。まだ学業が終わってないし、ここで諦めたら、また最初からやり直しになっちゃう。せっかく掴んだチャンスだもの......このまま頑張りたい。でも......子どもには、本当に申し訳ないことをしてる。産んだだけで、ろくに面倒も見てあげられなかった......」 若子はうつむいた。 千景はそっと言葉をかけた。 「若子、自分を責めるな。君の選択は間違ってない。子どもを産んだからって、自分を捨てる必要はない。向こうには西也がいる。子どもは大丈夫だ。心配するな」 そう優しく励まされて、若子の心は少しだけ楽になった。 「ありがとう、冴島さん......そしてもう一度、西也に代わって謝るね」 千景はぽつりと言った。 「もう過ぎたこと
