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第1172話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1175話
食事の最中、西也とノラはまたしても張り合い始めた。ふたりとも、若子の茶碗に次々と料理を盛っていく。あっという間に茶碗の上は山のようになった。若子は一口も手をつけなかった。止めることもせず、彼女はただ無言で、自分の茶碗にどんどん積まれていくおかずを見つめていた。もう乗せきれなくなって、ようやく二人は手を止めた。「若子、たくさん食べなきゃ、こんなに痩せて。ちょっとくらいふっくらしてる方が可愛いんだから」西也の瞳には愛情があふれていた。若子がふっくらしていても、彼はそれが好きだった。若子は黙ってふたりを見つめ、しばらくしてから山盛りの茶碗をふたりの前にすっと押し出した。「あんたたちで半分こして、全部食べて」ふたりはぽかんとした顔で固まった。「若子、何言ってんだよ？これはお前のために取っておいたんだ。さあ、食べてくれよ」西也は苦笑いを浮かべた。「私を豚か何かだと思ってるの？こんなに食べられるわけないでしょ？勝手に山ほど盛っておいて、私が食べたいかどうか聞いた？私、自分で箸持ってるわよ。自分で取れないとでも？私の胃は、あんたたちの見栄のための道具じゃないの」若子は必死に怒りを抑えていたが、ふたりはその限界を軽く越えてきた。「お姉さん、ごめんなさい。僕が悪かったです。じゃあ、僕が食べます」ノラが真っ先に手を伸ばして、若子の茶碗から料理を自分の茶碗に移した。西也もバツが悪そうにしながら、同じように茶碗の中の料理を半分、自分の茶碗に移した。千景は何も言わずに席を立ち、キッチンから小さめのご飯茶碗に半分ほど白米を盛って戻ってきた。それを若子の前にそっと置いた。「食べよう」「ありがとう」若子は小さく礼を言って、黙って箸を取った。西也とノラはさすがにもう何も言えず、大人しくなった。ただ、二人の視線がふと千景に向けられたとき、彼こそが一番「手強い」存在なのだと、ようやく気づいたのだった。夕食が終わった後、三人の男たちは役割分担をして食器をすべて洗い終えた。食洗機はあったが、誰も使おうとはしなかった。「冴島、お前今日、なかなかやるじゃないか。何も言わないでいながら、俺とあいつをまるでガキみたいに見せやがって」西也が冷たく吐き捨てるように言った。千景は黙々と皿を拭きながら、淡々と返した。「自
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1174話
若子が車を地下駐車場に停め、エレベーターで自宅まで戻ると、玄関前からすでに騒がしい声が聞こえてきた。「お前、またケンカ売ってんのか？」「僕は売ってません、最初に悪口言ったのはそっちでしょ！」「このクソガキ、調子に乗りやがって......年下だからって容赦しねえぞ、やるなら一対一で来い！」眉間にしわを寄せ、若子が今にもドアを開けようとしたそのとき、もう一つの声が部屋の中から聞こえた。「これ以上声を上げたら、俺がふたりまとめて叩きのめすぞ」それは千景の低く冷えた声だった。「お前が口出しすることじゃねえだろ」西也が鼻で笑った。「ここで暴れられたら、若子が迷惑する。それがどうでもいいことに聞こえるなら、まずはお前から黙らせてやるよ」「......お姉さんに知られたら、絶対怒られますよ！手なんか出してみろ、すぐチクりますからね！」ノラが息巻いた。「怒られようが関係ないな。その前に、お前らを黙らせたって事実は変わらない。やるならどうぞ」そのタイミングで、ピンポーンというインターホンの音が鳴った。三人はハッと我に返り、一斉にドアへ走っていった。扉を開けると、若子が冷たい目で立っていた。その視線に射抜かれた三人は、何も言えず立ち尽くした。「またケンカ？」「お姉さん、違います！ケンカじゃなくて、ちょっと口論を......ちょっとだけですよ」ノラはすばやく若子の隣にぴったりつき、話題を逸らすように聞いた。「さっきの藤沢さんとの話、大丈夫でした？あの人何か言ってました？」「何もないわ、帰って行った。それより夕飯、ちゃんと準備できた？」「今やります！すぐに！」ノラは電光石火でキッチンへ駆け込んでいった。実際には、さっきまで口論に夢中で、食事の準備どころではなかった。若子はこめかみを押さえながら、小さくため息をついた。「もう......私が作るわ」「待って」西也がすぐに立ちはだかる。「俺がやる。すぐ野菜洗ってくる」「どうせまたキッチンでケンカするんでしょ？私、もう聞きたくないの。頭が痛くなる。どうしてもやりたきゃ、外でやって。ここから出てって好きに殴り合って。私はもう関わらない」若子の諦めたような態度は、西也にとって、何よりも不安を煽るものだった。「若子、俺、もう絶対にこいつとはケンカしない。誓う
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1173話
修の言葉を聞きながら、若子は心の中で失笑した。今さら何を言おうと、もう遅い。どうしてそれがわからないのだろうか。彼があの日、若子を突き飛ばして侑子をかばった―その一瞬で、彼の心が誰に傾いているのか、彼女には痛いほどよく分かった。彼とはもう離婚している。誰と付き合おうが、本来なら関係ないはずだった。でも、祖母の死に侑子が関わっているかもしれない以上、修が侑子をかばう姿は、ただただ不快だった。「わかった。もう説明しない。謝るよ。ごめん」修は低く、力なくそう言った。「謝らなくていい。私はそんなの求めてない」若子の声は冷たかった。「私が知りたいのは、ばあさんの死の真相。それだけ。私には、山田さんと彼女の従妹さんが関係してるようにしか思えないの」「調べてみせる。必ず」修は言った。「もし本当にばあさんが殺されたのだとしたら、絶対に許さない」「ふうん？じゃあ、もしそれが山田さんだったら？あんたはどうするの？」「もし侑子がやったのなら、俺は......絶対に許さない」彼はしっかりと言い切った。その言葉に、若子は皮肉な笑みを浮かべた。「いいわ、修。今の言葉、ちゃんと覚えておく。私、必ず証拠を見つけるから。あんたの目に『優しくて健気で可愛い女の子』に映ってるその山田侑子―あれはただの仮面よ。本当は、人を殺すことだってできるような、化け物なの」「若子、証拠を探してるってことは、今はまだ証拠がないってことだろ？証拠もないのに、あんな風に彼女を決めつけるのは......ちょっと不公平なんじゃないか？」修はそう言いながら、どこかで侑子に対する罪悪感を滲ませていた。辛いときに寄り添ってくれたのは、侑子だった。どんなときでも、彼のそばにいてくれた。全てを捧げるような気持ちで。「......不公平？」若子は乾いた笑いを漏らした。「ばあさんが死んだこと、それは公平だったの？『不公平』って言葉が出るのは、相手が山田さんだからでしょ。もし他の誰かが容疑者だったら、あんた、そんなこと言わないくせに」「若子、俺は......」修が何か言いかけたその瞬間―「言い訳しないで」若子が鋭く言葉を遮った。「あなたは、あの侑子がやったことだと、絶対に認めたくないだけ。仮に私が証拠を掴んだとしても、あなたはきっとそれを隠すでしょ？」「そんなこと言うなよ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1172話
「話すことなら、墓前で全部終わってるはずよ」若子は静かに言った。「あのときのあんたの態度、しっかり見せてもらったわ。もう何も話すことなんてない。帰って」そう言って、若子は再び車へと戻ろうとした。修は彼女の前に立ちふさがった。「若子、お願いだ。ふたりきりで話をさせてくれ。頼むよ」「彼女はもう話す気ないって言っただろ」西也が一歩前に出て、修を押しのけるようにして若子の前に立ちはだかった。「聞こえなかったのか？今、お前の顔なんて見たくもないんだよ。今日のこと、もう忘れたのか？あの女をかばって、若子を突き飛ばしかけたろ？その手で。何様のつもりで今さら来てんだ」西也の言葉は、修の胸にぐさりと刺さった。言い返したくても、できなかった。彼の言うことは正しかった。若子を傷つけかけた―それが現実だった。だから、何を言ってもただの言い訳にしかならない。「帰ってください。お姉さんは藤沢さんと話す気ないんです」ノラの声は柔らかいが、冷ややかだった。その目には軽蔑がにじんでいた。千景も口を開かないまま、無言で鋭い視線を修に向ける。三人の男たちの目が一斉に修を見据える中、彼はまるで標的にされたように立ち尽くすしかなかった。「若子、本当にこれでいいのか？」修は声を震わせながら訴える。「ばあさんが亡くなったのは、俺だって本当に辛いんだ。こんな風になるなんて、思ってなかった。少しだけ、話をさせてくれないか？」若子はその言葉に、一瞬だけ沈黙した。そして、短く頷いた。「いいわ。私も、言いたいことがあるから」その返事に、修の顔にほのかな希望の色が戻った。「みんな先に上がって。暁も連れてって」若子は三人に向かって言った。「修と話が終わったら、車を中に入れるから。上に行ったら、先に夕飯の支度してて」その声には冷たさが混じっていた。まるで命令のように響く口調だった。三人は、まるで命じられるのを当然のように受け止めていた。「若子、ふたりきりにさせるのは心配だ。こいつ、また何かしたらどうするんだよ？」西也は眉をひそめて訴える。「お姉さん、僕が残りましょうか？いっしょにいてあげたいです」ノラも申し出る。けれど、若子の表情はさらに厳しくなった。「大丈夫だから。三人とも上に行って」その声に、有無を言わせぬ強さがあった。三人
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1171話
「若子、ごめん」西也がしおらしく言った。若子は赤ん坊を胸に抱きながら、諦めたような目で彼を見つめた。「いつもそう言うよね。それでまた同じことを繰り返す」西也の胸にズシンと痛みが走る。「若子、俺は......」何か言おうとしたその瞬間、若子はきっぱりと言葉を遮った。「もういい。車に乗って」彼らは一台の車でここに来ていた。若子は先に乗り込み、赤ん坊をチャイルドシートに乗せてシートベルトを締めると、自分も後部座席に座った。すると、後部座席に座ろうとした西也とノラが、またも火花を散らす。後部座席にはチャイルドシートが一つ設置されており、大人が座れるのは二席のみ。一人はどうしても助手席に座る必要があった。「お前が助手席行けよ」西也が不機嫌そうに言い放つ。「遠藤さんが行けばいいじゃないですか。来たとき僕が座ってたんですから、今回は遠藤さんの番ですよ」またもや口論が始まり、若子はこめかみを押さえた。「もう、いい加減にして。西也、助手席に行って」若子のそばにいると気を使うし、正直、少し離れていてほしかった。西也は納得いかない顔をしつつも、若子の言葉に逆らえず、黙って助手席に座りシートベルトを締めた。彼はちらりと千景をにらんだが、千景は無反応で、静かにエンジンをかけた。車内はしんと静まりかえり、誰も口を開かなかった。赤ん坊もおとなしく座っており、ノラはずっと赤ん坊と遊んでいた。西也はバックミラー越しに、ノラが赤ん坊とじゃれている様子を見て、苛立ちを隠せなかった。―あのクソガキ......いつか絶対しめてやる。車がマンションの前に差し掛かったそのとき―若子の目に、見覚えのある人影が映った。「......修？」修が建物からちょうど出てきたところだった。後部座席の窓は開いていて、修の視線がぴたりと若子を捉える。次の瞬間、彼はそのまま駆け出してきた。車の前に飛び出すように立ちふさがる。千景はすぐにブレーキを踏んだ。車の前方と修の膝の間は、わずか数センチしかなかった。修の姿を見た途端、男たちの空気が一気に変わる。全員が車のドアを開けて、次々に降りてきた。「お前、何しに来た？また若子を困らせに来たのか？ほんとにしつこいな！」西也は車から出るなり、激しい口調で責め立て
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1170話
「あら、ほんとに実の兄妹だったのね。どうりでみんなイケメンなわけだわ」店員のおばさんは感心したようにうなずいた。「一人娘だったら、そりゃあ兄弟たちも大事にするわよね。あら、この赤ちゃん、本当にかわいいわ」そう言いながら、彼女は子どものほっぺに手を伸ばした。ノラは一瞬で表情を変え、小さな狼のように吠えた。「何するんですか？触らないでください。こんな年して、勝手に他人の赤ちゃんに触れるなんて、常識ないんですか？」おばさんは驚き、目を見開いた。「なにをそんなに怒るのよ？ちょっと触るくらいで。かわいいからってだけじゃない」「可愛いからって、何してもいいわけじゃないです。何に触ってたか分からない手で、赤ちゃんに触れないでください」「なっ......」おばさんの顔に怒気が浮かんだ。「もういいから。帰ろう」若子が急いで場をおさめた。「買うものは全部そろったし」ノラは暁を胸に抱きしめながら、おばさんに鋭い視線を向けた。そして一行はスーパーを後にした。おばさんは胸に手を当てて、何度か深呼吸しながらつぶやいた。「なによ、感じ悪い子......信じらんないわ」......スーパーを出た一行は、カートの中の荷物を車の後部に積み終えた。「若子、俺が運転するよ」千景が申し出た。若子はうなずき、次にノラに向かって言った。「ノラ、赤ちゃん、私に返してくれる？」「お姉さん、僕のこと怒ってるんですか？さっきの女の人、あんまりにもひどくて......子どもに触ろうとするなんて、あり得ませんよ」「怒ってないよ。ずっと抱っこしてくれてたから、疲れたでしょ？だから返してって言っただけ」若子もまた、他人に勝手に触れられるのは嫌だった。「俺が抱く」西也が前に出て、ノラの腕からすっと赤ん坊を受け取って、自分の胸にしっかりと抱きしめた。ノラがむっとして取り返そうとするのを、若子が止めた。「西也にしばらく抱かせて。ノラも疲れてるでしょ？」「お姉さん、僕は疲れてません。僕たちの赤ちゃん、こんなにかわいいから、抱いてて嬉しいだけです」「バカなこと言うな」西也はノラの言葉にあきれたように言った。「『僕たちの』赤ちゃんって？これは俺と若子の子どもだ。お前には関係ないだろ、毛も生えそろってないガキのくせに」「は？何言ってん
