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第1178話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1403話
午後三時を過ぎて、日差しも和らいできたころ、西也は若子を連れて外に出た。 この国は産業も経済も遅れているけれど、自然の景色はなかなか美しい。 西也は若子の手を握り、いろいろな場所へ連れて歩いた。 若子はほとんど口をきかず、ただ手を引かれるままについていくだけだった。 海辺では、西也が後ろから若子を抱きしめ、首筋にキスしながら、耳元で優しい言葉をささやいた。 花畑では、若子を抱えて地面に横になり、上に乗せてキスをせがむ。 まるで子どものように自分だけ楽しんでいる姿だった。 夜になると、西也はこの街で一番豪華なレストランを貸し切り、若子と二人きりで食事をした。 窓際の席に並んで座りながらも、若子は終始無表情で反応が薄い。 やがて西也はナイフとフォークを置き、「若子、そんなに塞ぎ込むなよ。少しくらい笑ってくれないか？」と穏やかに語りかけた。 その優しさも表面的なものに過ぎないことは、若子にはよくわかっていた。 それでも、若子は言われるままに顔を上げて、ロボットのような作り笑いを浮かべる。 その無機質な笑顔でも、西也は満足げだった。 今はまだ若子の心がこちらを向いていなくても、いずれ自分に馴染んで従順になる―そう信じて疑わなかった。 この国では、彼女にはもう自分しかいないのだから。 食事の間、西也はこの国の文化や歴史について饒舌に語り続けた。 知識も豊富で、話しぶりも自信にあふれている。 もしこれが普通のデートなら、相手もきっと彼の魅力に惹かれただろう。 だが、向かいにいる若子は、たまにうなずいて微笑むだけ―まるでプログラムされた機械のようだった。 それでも、西也は気にしなかった。自分のやり方を押し通し、もはや若子の気持ちを気にする余裕もない。 ディナーが終わると、そのまま若子の手を取って映画館へ向かった。 上映されているのは、この国で作られたプロパガンダ映画だけ。外国映画は厳しく制限されており、私的に持つことさえ重罪。 もし発覚すれば二十年の刑と終身の権利剥奪。 実際のところ、ヴィロソラにはもともと大した権利なんて存在していない。 映画の内容はひどく退屈で、つまらなかった。 見識の広い西也にとって、こんなものは到底我慢できず、半分も観ないうちに若子を連れて映画館を出た。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1402話
西也は目を閉じて、若子のキスを存分に味わっていた。 腕を回して腰を引き寄せ、キスを深めようとするものの、積極的には動かず、ただ若子からの「愛情」を受け取りたかっただけだった。 でも、そのキスは長くは続かなかった。特に情熱もなく、ただ唇を重ねているだけ―しばらくして、若子は顔を離した。 「これでいい？」と目で問いかける若子に、西也は不満げな顔をしたが、何も言わなかった。 虚ろな瞳を見つめているうちに、少しだけ罪悪感を覚えたのかもしれない。 西也はスマホを取り出し、若子の目の前でロックを解除して、暁の動画を開いた。 この動画は、前に自分で暁の世話をしていたときに撮ったものだ。修の子どもであることには変わりないが、あまりにも可愛くて、気づけばたくさん動画を撮ってしまっていた。 最初の動画を再生する。暁は裸で揺りかごに座り、ミルクを飲んでいた。ミルクがあちこちこぼれて体中がベタベタになっている。 西也は動画の中で、暁の頭をやさしく撫でながら笑っていた。「ちびっ子、こんなにこぼして。さあ、パパが飲ませてやる」 自分を「パパ」と呼び、暁を抱き上げてミルクを飲ませる。飲み終わると、暁は満足そうにげっぷをした。 「よく飲んだな、食いしん坊め。パパがオムツを替えてやるから、少し寝ような」 動画はすぐに終わった。 若子はもっと見たかったが、西也はすぐスマホをしまってしまう。 「今日はここまでにしよう。何度も見ても意味ないだろう。見れば見るほど、つらくなるだけだ」 どの口がそんなことを言えるんだろう。若子の痛みや悲しみは、全部この男が与えたものなのに。動画のせいじゃない―そう思っても、今の自分には何も言うことができなかった。 自由も、権利も、全部西也に握られている。今の若子には、もう自分で何も決めることができない。 悲しそうな顔をしている若子を見て、西也はやさしく言う。「そんなに落ち込むなよ、若子。おとなしくしていれば、明日も見せてやる。いい子じゃなきゃ、どうなるかわかるな？」 その声は限りなく優しい。まるで本当に優しい恋人のようで、ふとすれば全てが夢だったのかと錯覚してしまいそうになる。 西也にとって、自分のしたことは全部「愛」なのだろう。自分がどれだけ彼女のために尽くしているか―勝手に感動しているその姿に、若子は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1401話
西也が自分の「愛情」にひたっている顔を見て、若子は思わず目をそらした。どれだけ整った顔をしていても、今はただただ気持ち悪いだけだった。 西也は若子の皿に料理を取り分ける。「若子、中華が好きなの知ってるぞ。この食材は全部空輸だから、一番新鮮なんだ。食べたいものがあれば、いつでも言ってくれ。厨房に作らせるから。ちゃんと体を大事にしろよ」 肩を抱かれながら、「もっと白く、ふっくらしてほしいんだ。だから素直にごはん食べて」と、やさしい声で促される。でも、この優しさは一時的なもの。少しでも逆らえば、すぐに手のひらを返して傷つけてくることは、もうよく知っている。 若子は黙って箸を取り、大きな口でごはんを食べた。一秒でも早く、この食事が終わってほしかった。 「ほら、焦らなくていいから。ゆっくり食べろよ」 西也は頭を撫でて、子どもみたいにあやす。「喉に詰まったら大変だ。全部お前のだ、足りなければいくらでも作らせてやる」 これだけあれば、五人分でも食べきれない。 料理は美味しいはずなのに、若子には苦くてしかたなかった。飲み込むたびに、胃がむかむかして、吐き気すらこらえていた。 昼食が終わると、西也はまた若子を部屋まで連れて行った。 「今食べたばかりだから、無理して外に出ることない。少しベッドで横になって休もう。消化したら連れてってやるから」 若子は横向きになり、背を向けた。その背中に西也が抱きつき、手を握る。「若子、俺たち、こんな風になるはずじゃなかったのにな。俺だって命をかけてお前を守ったこと、忘れたのか？ 結婚したばかりのころ、俺に事故にあったとき、お前が守ってくれた。もしあの時お前がいなかったら、藤沢に心臓を奪われて、あの女に移植されていたかもしれない。 だからさ、元気になってからはずっと考えてた。もう、お前以外の女を好きになることは絶対にないって。俺たちは運命だよ。いろんなやつが邪魔してきたけど、今はもう誰もいない。俺たちだけだ」 若子が何も返さなくても、西也はそれだけで幸せそうだった。ただそばにいる、それだけで十分だと思っている。 「なあ若子、俺たちはもう子どもを作れないけど、養子を迎えよう。男の子がいい？女の子？赤ちゃん？それとも何歳くらいがいい？」 若子はその声すらうんざりだった。養子なんて考えたくもない。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1400話
「どうする、若子。もう考えはまとまったか？俺に人を送らせてお前の子どもを消させるか、それとも大人しく俺の言うことを聞いて、おとなしくしてくれるか。死ぬのも自傷も絶対に許さない」西也の口調は、これ以上ないくらい優しくて穏やか。まるでただ穏やかに頼んでいるみたいだった。でも、これは選択なんかじゃない。若子には選ぶ余地なんてなかった。「どう従えばいいの？」若子の声は、枯れたようにかすれていた。スマホの画面に映る暁の姿が、彼女を現実に引き戻した。自分は千景の恋人であるだけじゃない、母親なんだ。暁を危険な目に合わせるわけにはいかない。自分の傷つきなんかで、子どもまで犠牲にできない。西也は満足そうに微笑んだ。「俺が望むのはただひとつ、お前が素直に俺のそばにいてくれることだ。死ぬだの暴れるだの、やめてほしい。ベッドの上ではちゃんと俺に合わせてくれよ」西也の言葉は、まるで食事や水を飲むみたいな軽い調子だった。その軽い一言で、どれだけの人が不幸になるのか―でも西也にとっては、これが当たり前で普通のことなのだ。若子の世界は、すべてが灰色になっていた。もう何も見えない。目の前の景色さえ色を失って、モノクロに変わったように感じる。最後に、若子は深く目を閉じた。「......全部、従う」若子の返事を聞いた西也は、ほっとしたように息をつくと、彼女の額にキスをした。「そう、それでいいんだよ、若子。最初から素直にしてくれれば、殴ったり縛ったりなんかしなかった。手首だって傷つけることはなかったのに......本当に心配したんだからな。今すぐ傷の手当てをしてやる。じっとしてろよ、薬箱を取ってくる」若子は心が抜け殻になったように、ベッドに横たわっていた。やがて西也が戻ってきて、薬箱を手にベッドの脇に座る。「さすが俺の若子だな、ちゃんと大人しくベッドで待ってて。ほんとに偉いぞ」西也は、本当に嬉しそうな顔をしていた。若子との関係が少しでも「和らいだ」と思えれば、それが脅しの結果だとしても、彼にとっては関係ない。若子の本心ではないとわかっていても、それで満足だった。西也は若子の手首に薬を塗り、ガーゼを巻いていく。「若子、怪我が治るまでは水につけるなよ」まるで子どもをあやすみたいな、優しい声だった。本当に大切にする夫みたいな、理想の男のふり
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1399話
頭がガンガンする。昨日はかなり酒を飲みすぎた―気分が沈んでいたせいで、ついグラスを重ねてしまった。ベッドの上の若子は、まるで魂の抜けた人形みたいに、虚ろな目をして横たわっている。西也はそっと彼女の髪に手を伸ばして優しく撫でると、そのまま浴室へ向かった。昨夜は帰宅して、そのまま風呂も入らず寝てしまったから、今朝は歯を磨き、シャワーを浴びる。体を拭いて、ベッドに戻り、若子を再び抱きしめた。「若子、もうここまで来たんだから、何をしても変わらないよ。せっかく来たんだから、ここで落ち着いて暮らしたらどう？この国も意外と綺麗だよ。一緒に外へ散歩しよう」その声は、まるで恋人に囁くように甘かった。でも、若子は反応しない。まるで死んだみたいに、じっと動かない。西也はさらに続ける。「ずっとベッドに縛られたまま過ごすつもり？どこまで意地を張るつもりなんだ？若子、洗面所で顔を洗って、歯を磨いて、ランチでも食べよう。そのあと外に連れて行ってあげる。今から手の紐を解くから、変なことはしないでくれよ？」若子が何も答えないので、勝手に了承されたことにして、西也は手早く紐を解いた。彼女の手首の傷跡を見たとき、西也の胸がぎゅっと痛んだ。以前、手錠で繋いだときにできた傷が、まだ治りきっていないのに―今度は紐で縛ったせいで、余計にひどくなっていた。こんなこと、本当はしたくなかった。でも、彼女は大人しくしてくれない。もし少しでも言うことを聞いてくれたら、こんな乱暴なことはしなくて済むのに―西也は、痛む胸を抑えるように目を伏せた。苦しくて、申し訳なくて、けれどそれでも、彼はこれをやめるわけにはいかなかった。手を解いた瞬間、若子はベッドから逃げ出そうとした。だが西也がすぐさま腕を掴み、ベッドに押し戻す。「若子、落ち着いてって言ったろ？紐を解いた途端、逃げるなんて。そんなことしたら、また縛ることになるだろ？」若子は何も言わず、顔をそむける。西也は片手で若子の手首を押さえ、もう一方でスマホを取り出した。ある動画を開き、それを彼女の目の前に突きつける。画面には、あの可愛い随くんの笑顔。地面に座って、手を叩いて笑っている。その瞬間、死んだようだった若子の目に、ようやく命が戻った。西也は動画の音量を最大
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1398話
若子の体は西也に強引に仰向けにされ、そのまま押し倒された。鼻をつく強い酒の臭いに、思わず吐き気が込み上げてくる。彼を突き飛ばしたくても、両手が縛られていて、ほとんど動けない。西也の大きな手が、若子の顔を包み込む。熱いキスが頬に落とされ、それはちょうど腫れた部分に直撃した。「痛っ......」思わず声が漏れた。西也は若子の腫れた顔に気づき、そこで初めて酔いの中でも正気を取り戻した。赤く腫れあがった頬には、はっきりとした手形―昼間、自分が打ったものだ。そのときは、若子が自分を怒らせたせいで、つい手を上げてしまったのだ。もともと敏感な肌だから、余計に傷が残ってしまっている。酔っているはずの西也の目に、強い後悔が浮かぶ。「若子......あのとき、お前が俺を怒らせなきゃ、殴ったりしなかった。お前がもう少し素直なら、こんなことにはならなかったのに......」彼の指が腫れた頬をそっとなぞる。「見てよ、ほら、こんなに腫れて......せっかくの可愛い顔が台無しだろ？」西也は苦しそうに若子を見つめ、懇願するように言った。「お願いだから、もう俺を怒らせないで。俺のこと、罵ったりしないでよ。ちゃんと二人で幸せに暮らせばいいだろ？俺は本当にお前を愛してる。ただお前だけが欲しい。他には何もいらないのに、どうしてそれが伝わらない？今までだって、何度もチャンスをあげてきたのに、お前はいつも他の男を選んだ。俺にどうしろっていうんだよ......こうやって繋ぎ止めるしかないだろ？他に方法なんてないんだよ。若子......他に方法があるなら......俺だって、こんなことしたくなかった......」西也は若子を抱きしめたまま、ぽろぽろと涙をこぼした。誰が想像できるだろうか―あの残酷な男が、今は子どものように泣いているなんて。「どうしたらいい......？お前の心を手に入れるには、俺はどうすればいいんだ......本当に、心からお前に愛されたい。お前に愛されたいだけなんだ。幸せになりたい。お前だけが、俺に幸せをくれるんだよ......」若子は目を閉じたまま、何も答えなかった。しばらくして、西也はため息をつき、顔を上げる。「若子、今夜はもう何もしないよ。ただ一緒に寝よう。お前を抱いて、眠るだけで
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