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第1177話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1399話
頭がガンガンする。昨日はかなり酒を飲みすぎた―気分が沈んでいたせいで、ついグラスを重ねてしまった。ベッドの上の若子は、まるで魂の抜けた人形みたいに、虚ろな目をして横たわっている。西也はそっと彼女の髪に手を伸ばして優しく撫でると、そのまま浴室へ向かった。昨夜は帰宅して、そのまま風呂も入らず寝てしまったから、今朝は歯を磨き、シャワーを浴びる。体を拭いて、ベッドに戻り、若子を再び抱きしめた。「若子、もうここまで来たんだから、何をしても変わらないよ。せっかく来たんだから、ここで落ち着いて暮らしたらどう？この国も意外と綺麗だよ。一緒に外へ散歩しよう」その声は、まるで恋人に囁くように甘かった。でも、若子は反応しない。まるで死んだみたいに、じっと動かない。西也はさらに続ける。「ずっとベッドに縛られたまま過ごすつもり？どこまで意地を張るつもりなんだ？若子、洗面所で顔を洗って、歯を磨いて、ランチでも食べよう。そのあと外に連れて行ってあげる。今から手の紐を解くから、変なことはしないでくれよ？」若子が何も答えないので、勝手に了承されたことにして、西也は手早く紐を解いた。彼女の手首の傷跡を見たとき、西也の胸がぎゅっと痛んだ。以前、手錠で繋いだときにできた傷が、まだ治りきっていないのに―今度は紐で縛ったせいで、余計にひどくなっていた。こんなこと、本当はしたくなかった。でも、彼女は大人しくしてくれない。もし少しでも言うことを聞いてくれたら、こんな乱暴なことはしなくて済むのに―西也は、痛む胸を抑えるように目を伏せた。苦しくて、申し訳なくて、けれどそれでも、彼はこれをやめるわけにはいかなかった。手を解いた瞬間、若子はベッドから逃げ出そうとした。だが西也がすぐさま腕を掴み、ベッドに押し戻す。「若子、落ち着いてって言ったろ？紐を解いた途端、逃げるなんて。そんなことしたら、また縛ることになるだろ？」若子は何も言わず、顔をそむける。西也は片手で若子の手首を押さえ、もう一方でスマホを取り出した。ある動画を開き、それを彼女の目の前に突きつける。画面には、あの可愛い随くんの笑顔。地面に座って、手を叩いて笑っている。その瞬間、死んだようだった若子の目に、ようやく命が戻った。西也は動画の音量を最大
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1398話
若子の体は西也に強引に仰向けにされ、そのまま押し倒された。鼻をつく強い酒の臭いに、思わず吐き気が込み上げてくる。彼を突き飛ばしたくても、両手が縛られていて、ほとんど動けない。西也の大きな手が、若子の顔を包み込む。熱いキスが頬に落とされ、それはちょうど腫れた部分に直撃した。「痛っ......」思わず声が漏れた。西也は若子の腫れた顔に気づき、そこで初めて酔いの中でも正気を取り戻した。赤く腫れあがった頬には、はっきりとした手形―昼間、自分が打ったものだ。そのときは、若子が自分を怒らせたせいで、つい手を上げてしまったのだ。もともと敏感な肌だから、余計に傷が残ってしまっている。酔っているはずの西也の目に、強い後悔が浮かぶ。「若子......あのとき、お前が俺を怒らせなきゃ、殴ったりしなかった。お前がもう少し素直なら、こんなことにはならなかったのに......」彼の指が腫れた頬をそっとなぞる。「見てよ、ほら、こんなに腫れて......せっかくの可愛い顔が台無しだろ？」西也は苦しそうに若子を見つめ、懇願するように言った。「お願いだから、もう俺を怒らせないで。俺のこと、罵ったりしないでよ。ちゃんと二人で幸せに暮らせばいいだろ？俺は本当にお前を愛してる。ただお前だけが欲しい。他には何もいらないのに、どうしてそれが伝わらない？今までだって、何度もチャンスをあげてきたのに、お前はいつも他の男を選んだ。俺にどうしろっていうんだよ......こうやって繋ぎ止めるしかないだろ？他に方法なんてないんだよ。若子......他に方法があるなら......俺だって、こんなことしたくなかった......」西也は若子を抱きしめたまま、ぽろぽろと涙をこぼした。誰が想像できるだろうか―あの残酷な男が、今は子どものように泣いているなんて。「どうしたらいい......？お前の心を手に入れるには、俺はどうすればいいんだ......本当に、心からお前に愛されたい。お前に愛されたいだけなんだ。幸せになりたい。お前だけが、俺に幸せをくれるんだよ......」若子は目を閉じたまま、何も答えなかった。しばらくして、西也はため息をつき、顔を上げる。「若子、今夜はもう何もしないよ。ただ一緒に寝よう。お前を抱いて、眠るだけで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1397話
真夜中、冷たい風がレースのカーテンを揺らしていた。窓の外には銀色の月明かりが溢れ、カーテン越しに寝室へと射し込んでくる。ほのかな光が暗い部屋の中で揺れ、ベッドルームには淡い青の影が広がっていた。窓の外の枝が風に揺れて、かすかなざわめきだけが静寂をかき乱す。若子はベッドの上で横たわり、顔色はまるで紙のように青白い。腫れ上がった目元には、極限まで疲れきった影が見える。虚ろな瞳は焦点を失い、まるで終わりなき夜の海に浮かぶ小舟―もう進むべき方向も、帰るべき岸も見えない。枕元のランプが柔らかな黄の光を放ち、その陰影が、堕ちていく彼女の孤独を際立たせていた。深夜の静寂―外の風のささやきと、時の流れだけが存在を主張し、若子の内面には、もう何の感情も残っていなかった。呼吸は遅く、重たく、ただ静かに横たわり、絶望の色を湛えた瞳は、暗闇の中でさまよう孤独な魂そのものだった。そこへ、ドアが開く。重い足音が、近づいてくる。若子はシーツを握りしめ、ぎゅっと目を閉じ、腫れた頬を苦しげに歪める。部屋の灯りがつき、強い光が彼女の上に降りかかる。男は無造作に若子の体を引き寄せ、強引に仰向けにした。アルコールのきつい匂いが漂ってくる―男の酒臭さが一気に押し寄せてきた。「若子、戻ったよ。悪いな、遅くなって。あいつら連れてクラブに行ってきたんだ。みんな、女を漁って楽しそうだったよ。でも安心しろよ。俺はそういうことしてない。お前がいるから他の女なんかいらないんだ」西也は酔っ払ったまま、若子の首筋に顔をうずめ、酒臭い息を吹きかけながらささやいた。「そうだ、今日あの人たち、お前は誰だか知らないよな？」若子は目を閉じたまま。だが西也は、そんなこと気にする様子もなく、一方的に話し続ける。「教えてやるよ。ここは『ヴィロソラ』、これからはここで暮らす。誰にも見つからない、誰にも捕まらない。アメリカだってここには手出しできないんだ」西也は満足そうに笑う。「心配するな、誰にも邪魔されない。ここに俺たちがいること、誰にもわかりっこない」若子はその言葉を聞いて、絶望の底がまだまだ深かったことを知る。ヴィロソラ―彼女の記憶にある、この国のイメージは最悪だった。独裁体制で、極端な思想を輸出し、世界中から経済制
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1396話
若子の口元には冷たい笑みが浮かんだ。「そう？」彼女には分かっていた。本当に自信満々なのは西也ではなく、むしろ不安や怒りを必死に隠そうと自分を偽っているだけの男。その心の中はきっと、羨望と憤りで渦巻いているはずだ。「西也、私はあんたがこの先、一生涯幸せを手に入れることができないって呪う。たとえバラバラにされても、絶対にあんたなんかを愛するものか。お前が生きている限り、愛も幸せも手に入らない。死んでも地獄だよ」―パシン！西也の平手打ちが、若子の頬に激しく叩きつけられた。その一撃はとても強く、若子は目の前が真っ白になり、そのままベッドに倒れ込んだ。彼女のやわらかな頬はみるみる腫れていく。西也は打った直後、大きな手を見つめて震えていた。その瞳には、衝撃や戸惑い、恥じらい、後悔、さまざまな感情が入り混じっていた。だが、若子は何も反応しなかった。ベッドの上でただ無表情に横たわり、まるで魂の抜けた人形のよう―そこにもう、怒りも悲しみも、何も残っていなかった。西也の手はぎゅっと拳になり、奥歯を噛みしめる。「若子、お前は俺を怒らせるべきじゃない。俺が愛してるからって、何をしても許されるわけじゃない。お前はもう俺の女だ。俺の好きなようにして当然だ―おとなしくしてろ」そう言い捨てて、西也はドアを激しく叩きつけて部屋を出て行った。若子はふと、部屋の隅に置かれた机の角に目をやった。そしてベッドから立ち上がり、机の角めがけて、全力で頭をぶつけようと走り出す。―死にたい。どうしても、もう生きていたくなかった。だが、あと数センチというところで、結ばれたロープが足に絡まり、そのまま力なく床に崩れ落ちた。若子はひざまずいたまま、力なく笑い出す。「ははは......ははははは......」その笑い声は、あまりにも悲しく、やがて泣き声に変わり、最後はすすり泣きと嗚咽が入り混じった―まるで夜中に泣き叫ぶ幽霊のような、絶望の叫びだった。ついには、床の上に倒れ込み、力尽きて動かなくなった。唇からは、かすれた声で「千景、千景......」と、ただひたすらに名前を呼び続けた。どれほど飛行機が飛んでいたかも分からず、そのまま眠ってしまい、目が覚めたときにはすでに西也に抱きかかえられ、機体を降りるところだった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1395話
西也は指輪を若子の目の前でひらひらと揺らし、にやりと微笑んだ。「若子、これが『結果』だよ、分かった？この世界で、俺以外の男と一緒になろうとしたら、そいつは冴島と同じ運命を辿る―バラバラにされて死ぬだけだ」淡々とした口調に、冷酷な殺意がにじむ。縛られた若子の両手は、強く拳を握りしめていた。唇をぎゅっと噛みしめ、目には血のような憎しみがにじんでいた。「若子、分かるか？最近、ずっと考えてたことがあるんだ。どうして冴島は、こんなにも簡単に俺に殺されたんだろうって」西也は若子の隣に座り、腕を伸ばして彼女を抱き寄せる。「冴島の正体は知ってるよな？冷酷な殺し屋で、敵なんて山ほどいる。狙われても滅多に倒されない強い男なのに、俺はあっさりと殺すことができた―その理由、分かるか？」西也は若子の顎を掴み、顔を無理やりこちらに向けた。「原因はお前だよ。お前と一緒になったことで、あいつは弱くなった。油断して、幸せに浸って、周囲への警戒心も敏感さも全部捨ててしまった。だからこそ、簡単に命を落としたんだ」そして、後頭部に手を回して、さらに冷たく囁く。「分かったか？お前のそばにいる男は、お前を愛した時点で、もう生き残れないんだよ。もし冴島が、お前を愛すると自分が死ぬって知ってたら、果たして一緒にいたかな？」若子の瞳からは、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。唇を噛みすぎて、血が滲むほど。「泣かないで」西也はそっと彼女の涙をぬぐった。「そんな顔を見ると、俺が辛くなる。責めるために言ってるわけじゃない。お前がもし本気で俺を憎みたいなら、ずっと俺のそばで愛し抜いてくれたらいい。そうすれば、いつか俺もお前のせいで死ぬかもしれない。別にそれでも構わない」西也はやけに優しい声で続けた。「お前と一緒にいられるなら、どんな代償も厭わない。それこそが『本当の愛』ってやつだよ。たとえお前が毒のあるハリネズミでも、俺は手を伸ばしてお前を抱きしめる。他にこんな男がどこにいる？」若子の心臓は、何度も何度も切り裂かれ、血も残らないほどに消耗しきっていた。体も心も、完全に麻痺し、もし今ここで何度も刺されても、きっと何も感じない―だって、大切な人が目の前で殺されるより、辛いことなんてないから。西也は千景の指輪を自分の薬指にはめてみせた。「見てみろ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1394話
若子は唇をぎゅっと噛みしめ、涙が止まらずに溢れ出ていた。「泣くなよ、若子」西也は若子の頬を伝う涙を指で拭いながら、優しい声でささやいた。「もしお前が素直に従えば、もしかしたら冴島の遺灰を少しだけ残してあげるよ。せめて思い出としてね」「西也......お願いだから私を殺して。頼むから、もう殺して」「そんなこと言わないで、若子。俺がお前を殺すわけないだろ？たとえ世界中の人間を殺しても、お前だけは絶対に殺さない。俺はそれほどまでにお前を愛してる。だから、もうすぐずっと一緒にいられるんだ。誰にも邪魔されない場所で、永遠に」西也はまるで何かに取り憑かれたように、若子の匂いを深く吸い込む。その声は本来なら優しく響くはずなのに、今や悪魔のささやきにしか聞こえなかった。「冴島は死んだ。お前は絶望の底にいる。でも、忘れないで―お前にはまだ息子がいる。彼はまだ小さい。もし何かあったら、どうするつもりだ？」話に暁が出た瞬間、若子の感情は制御できないほど揺れた。「西也、お願いだから暁には手を出さないで......」「それはお前次第だよ。ちゃんと俺の言うことを聞いてくれれば、息子には何もしない。だけど、もし逆らえば......藤沢がどれだけ守ろうとしても、世の中にはどうしても防げないことがある。暗闇に潜むサソリがどれだけ怖いか、分かってるだろ？」そう言いながら、西也は若子の顔を何度も激しくキスした。「もうすぐ、俺たちは結婚する。向こうで全部用意してあるから、そこに着いたらやっと安全になる」......その後、西也は部屋を出て、しばらくしてから二人のメイドがやってきた。彼女たちは訓練されていて、若子が逃げ出さないようにしっかりと体を押さえて体を拭いた。トイレに行く時さえも、二人で見張っていた。数時間が過ぎ、ついに若子の目には黒い布が被せられ、外へと連れ出された。どこに連れていかれるのか分からなかったが、乗せられたのは車ではなかった。耳に響くエンジン音で、これが飛行機だと気づく―機体は滑走し、空へ舞い上がった。若子は飛行機の小さな個室に閉じ込められ、両手を縛られたまま、目隠しもされたままだった。やがて、ドアが開き、足音が近づいてきた。「若子、怖かったか？」西也が近づき、優しく目隠しを外す。目を開けると
